刘备是刘芒的盟友。

    在并冀交战之初，刘备的立场曾有所动摇，但是，随着战局逐渐向并州方向倾斜，刘备终于坚定了立场。

    第一个遣使来朝，名为向天子进贡，实则是来向刘芒示好。

    而孙策，中立于并冀之间。

    此番来朝，是因为袁术。

    孙策斩了袁术伪朝廷的使者，算是与袁术划清了界限。

    但是，随着袁术的重心难移，孙策感受到莫大的压力。

    袁术兵强马壮，屯重兵于淮河长江之间，随时可能跨过长江，东犯吴地。

    孙策创业之初，除了积极备战之外，只能寻求与刘芒合作，希望刘芒能从北方牵制袁术。

    而刘表遣使来朝，多少有些意外。

    刘焉刘表、袁绍袁术，这二刘二袁，始终是刘芒及众幕僚心中，潜在的强大敌手。

    刘焉自立为王，袁术设立伪朝廷，袁绍积极向中原扩张，只有刘表，相对安稳。

    刘表，没自立，也没扩张，反而主动遣使来朝，说明一个问题——刘表感受到袁术强大的压力了！

    而这件事，又印证了一个道理：乱世，实力决定一切。

    并冀之战，如果以冀州获胜收场，刘表派出的使节，将去邺城，而不是洛阳。

    ……

    并冀之战，损失虽大，但更加巩固了刘芒在天下诸侯心目中的地位，这就值了！

    冀州惨败，刘芒曹操联手，短时间内，袁绍不敢再妄想涉足中原。

    当前的首要威胁，是袁术的伪朝廷。

    联合周边诸侯。共同对付袁术，是下一步的战略重点。

    寿春袁术，也时刻防备着洛阳刘芒。

    吴用来报，派往豫州一带的暗探，接连被抓。

    准确详细的情报，是获胜的前提。

    必须加强对袁术方面的情报。选派得力之人。

    刘芒想到了秦琼。

    秦琼行走江湖，经验最是丰富，在中原各地，多有朋友。

    急调秦琼回京，命其带人赶往豫州、寿春，刺探情报。

    “叔宝，河内一战，征尘尚未洗去，又要派你出去。可有难处？”

    秦琼二话不说，斩钉截铁答一句：“没有。”

    “袁术的伪朝廷不除，中原无法安稳。袁术得一干奸佞辅佐，叔宝此去，甚是凶险，务必多加小心。”

    “主公放心，秦琼必不辱使命。”

    “准备带谁去？”

    “人太多，反而不便。属下只带史阿、阿贵前去。”

    “好。我这就派人去调他们。”刘芒说完，拉秦琼坐下。笑问道：“你和常姑娘的事，进展怎样了？”

    秦琼的脸，腾地红了，倍显尴尬。

    秦琼不好意思说，但刘芒从他的表情中，已经知道了答案。

    “待豫州事毕。选个好日子，让你们成亲。”

    秦琼的脸，变成大红布……

    ……

    秦琼、史阿、阿贵三人领了任务，刘芒送三人出屋。

    阿贵眼尖，一拉秦琼。“二哥！”

    婉儿和常晶姑娘。正站在不远处。

    常晶和婉儿说话的时候，眼角却始终瞄着这边。

    “呦！”不待秦琼说话，史阿先打上了招呼。

    “史阿，阿贵！”刘芒佯怒地喝了一声，“你们两个，赶紧回去准备！”

    “好嘞！”两个家伙应了一声，颠颠跑了，路过常晶身边时，也没忘坏笑两声。

    秦琼红着脸，走了过去。先向婉儿行礼问好。

    “秦二哥，你们聊，我还有事忙。”

    婉儿拉着刘芒，借故走了。

    秦琼才问道：“你咋来了？”

    常晶毫不掩饰自己情感，埋怨道：“回来也不告诉人家一声。还是夫人派人去告诉我的。”

    秦琼的脸更红了。“公务紧急嘛。”

    “我懂。哪天走？”

    “一会。”

    “一会？！”常晶再也忍不住了，眼泪唰地淌了下来。

    “哎呀，你别哭啊……”秦琼急得不知所措，刘芒府中人来人往，秦琼连碰一下她都不好意思，只能手足无措地干着急。

    常晶一直跟在哥哥常遇春身边，是个知轻重的姑娘。

    哭了几声，便抬起了头，只是，眼中的泪水，还是止不住地流。

    “走，我去帮你收拾路上带的衣物。”

    “没啥带的。”秦琼在洛阳没有家，以前行走江湖，早就习惯了说走就走，四海为家的生活。

    见常晶一脸哀怨，秦琼赶紧解释道：“东西，史阿阿贵他们，都准备了。”

    常晶也不说话，只是直勾勾地盯着秦琼的眼睛，不停地流泪。

    “好了好了，别哭了。我在洛阳，也没啥衣物。”

    “我哥和你身材差不多，我家里有。”常晶说完，瞪了秦琼一眼，扭头就走。

    秦琼只得跟在后面。

    ……

    常晶心细，手脚也麻利，很快收拾了一包东西，却拿在怀里，不给秦琼。

    两人面对面站着，秦琼伸手去拿包裹，常晶却将包裹紧紧抱在怀里，深深低着头。

    秦琼岂能不懂姑娘心思，做贼样地往外面瞄了一眼，确认无人，才紧张地伸出手臂，将常晶抱在怀里。

    “嘤……”

    姑娘放肆地哭出声来，使劲捶打着秦琼坚实的胸膛。

    秦琼享受着姑娘的发泄，常晶的小拳头，渐渐松来，一下勾住秦琼的脖颈。

    姑娘抬起头，闭上眼睛。

    长长的睫毛上，几滴晶莹的泪珠，一跳一跳……

    近在咫尺，两颗心，“砰砰砰”地跳。

    两人都能感到，对方脸颊，灼热的温度。

    秦琼终于慢慢低下头，向常晶的脸上凑去……

    “二哥！”

    门外，传来史阿不合时宜地一声喊。

    屋里的两人，瞬间变成受了惊吓兔子，“噌”地分开。

    常晶羞得恨不能找个地缝钻进去。

    “秦二哥。”阿贵也在外面喊着。

    “呃……来了……”

    秦琼慌慌张张往外走，险些一头撞到门框上。

    外面，两个家伙再如何装，也掩饰不住嘴角的坏笑。

    “走。”秦琼低着头，闷闷地说了一声。

    “等等！”常晶跑出屋，手里抱着包裹。

    “给我。”史阿颠颠跑上前。

    “滚蛋！”常晶狠狠骂了一句。

    “好好，我们滚蛋。”史阿和阿贵，坏笑着滚边儿上去了。

    秦琼伸手来接包裹，手却被常晶紧紧攥住。

    “早点回来……”泪水，在眼眶里打转。

    秦琼使劲点点头。

    秦琼能感到，姑娘的手，在颤抖，舍不得松开……

    秦琼的背影，越走越远……

    常晶翘首遥望，嘴中喃喃：“我会天天想着你，你也要天天想着我……”(未完待续。)u