江东多水。

    曲阿位于扬州东北部，北面临长江入海口，南面由西向东，依次是长荡湖、滆湖和太湖。

    风景优美，水产丰富。

    中华民族，历来以北方中原为中心，江东一带，以前一直被视为蛮荒之地。

    但是，汉末战乱，大批中原百姓南迁，江东渐渐成为中原百姓躲避战乱之所。

    江东道路虽不发达，但水系纵横，百姓驾乘小船往来，也甚是便利。

    自刘繇将扬州治所迁至曲阿后，曲阿日渐繁荣。

    而孙策入主江东后，联络世家，政通人和，曲阿发展，渐至顶峰。

    外来人口带来先进的文化和技术，融合了吴地精致小巧之风。曲阿城，各种式样的建筑，鳞次栉比，令七郎延嗣等人目不暇接。

    城外密布水道，数不清的小船，穿梭往来，多是贩卖水果蔬菜的小贩。

    这些水果蔬菜，北方哪里得见，七郎三人租了条小船，随性而走，四处“逛吃”，玩得叫一个开心。

    为了防止贼寇侵犯，曲阿原本只有南北两个城门。如今江东安定，为了方便百姓外出和贸易，新开了西城门。

    刚刚开通的西城门外，十分热闹。

    三人弃船上岸，专往热闹地儿跑。

    却见一颗香樟树下，聚集的人最多。

    里三层外三层，三人费了好大劲，才寻了个缝隙，瞧瞧热闹。

    只见人群里，香樟树下，摆着几个竹筐，其中两竹筐里，装满果子。

    旁边，一个壮大汉子，斗笠遮住头脸，倚树而坐，像是睡着了。

    另有一个十七八岁的青年，身姿挺拔，却很瘦弱。端坐在树下，竟然在喧闹的人群中读书。

    而人群中，另有一个人，和读书青年差不多的年纪，个子不高。

    令人称奇的是，这矮个少年，手中竟握着一支长弓。

    这支弓，弓背黝黑，弓弦紧绷。

    七郎和宇文成都都是习武之人，一眼就看出，这是铁胎弓。

    这种弓，莫说是拉开，便是拿着都甚压手。

    铁胎弓近一人长，握在矮个青年手中，感觉都不成比例。

    连七郎延嗣都没把握拉开这种铁胎弓，这矮个青年难道能拉开？

    有此疑问者，不仅是七郎三人，围观百姓，有好事者，发问道：“卖艺嘛，别光说不练，拉开弓来瞧瞧嘛。”

    矮个青年抱歉一笑。“在下可没这个能耐，此弓非在下所用，乃是这位好汉的长弓。”

    说罢，矮个青年指指在树下睡觉的壮汉。

    “人家的，你拿着作甚？”

    “就是，唤那大汉起来，耍得好，我们就给钱。”

    “对！对！把大汉叫起来耍耍。”

    围观者嚷嚷不停，矮个青年道：“诸位稍安勿躁。吾等在此，并非卖艺，而是和诸位玩耍玩耍。”

    七郎看着热闹，叹道：“这江南就是不一样啊，连卖艺的，说话都文绉绉的。”

    蒋平曾讨过偏门，见识较七郎多，唧唧笑道：“七兄弟，你啥眼神么，这矮子，本就是个读书人。估摸着，落魄了，才出来讨生活。”

    圈里，矮个青年轻轻嗓子，大声道：“这弓不是卖的，吾和诸位以此弓玩耍一番。”

    “如何玩耍？”

    矮个青年一指铁胎弓，道：“诸位可以进来试拉此弓，不管能否拉开，都赠果子三枚。”

    “还有这好事？！”

    “嘿嘿……”矮个青年笑道，“还有更好的！哪位英雄，若能张满此弓……”

    矮个青年故意停顿片刻，卖个关子。

    果然，有好事者接嘴道：“那待如何？”

    矮个青年快步走到一个盖着盖的竹筐前，掀开盖子，拿出一团赤红色毛绒绒的东西。

    “这是什么？”

    矮个青年抖开，竟是一张完整的狐狸皮。“此乃上等赤狐皮！”

    有围观者识货，赞道：“好东西！”

    矮个青年将狐狸皮搭在脖颈上，道：“哪位英雄，若能拉满此弓，便以这上等赤狐皮相赠！”

    “哇哦！我来试试！”有人已经忍不住了，挤进人群，就要伸手一试。

    “等等！”矮个青年伸手拦住来人。“这位英雄，请稍等，容在下把话说完。拉开长弓，赠上等赤狐皮，还在其次。诸位请看！”

    矮个青年快步走到香樟树下，伸手一指。

    众人才发现，树干上，吊着一枚钱。

    “哪位英雄，若能拉开此弓，并射中此钱，还有大礼相赠！”

    拉开弓就赠赤狐皮，还能有什么大礼？

    矮个青年见围观者的胃口已被吊起，才掀开另一个竹筐。伸手筐内，掏出一整张黄底黑条纹的皮子。

    “哇！虎皮！”

    虎皮，在江东可是稀罕少见，甚至很多人，根本就没见过，也不认识。

    但是，有见多识广者一说，众皆雀跃。

    有几个青年，已经冲进人群，要试拉长弓，赢取大奖。

    有围观者心计多，问道：“喂！莫上当，拉弓一准收钱的！”

    有此一说，几个踊跃青年迟疑了，问道：“拉弓收钱不？”

    “不收！”矮个青年回答得很干脆。

    一个胳膊粗壮的青年拨开众人，道：“不收钱，那我先来！”

    “这位兄弟，一看便是豪侠之人！吾这赤狐皮，甚至老虎皮，恐不保了！”矮个青年表情丰富，好像已经输了一般。

    粗胳膊青年受到吹捧，甚是得意。“把弓给我！”

    矮个青年将长弓递了过去，在粗胳膊青年将接未接之时，矮个青年笑道，“这位英雄，一准能赢了在下的皮子。不过，既然是玩耍，总要有点彩头才好玩。如果这位英雄拉不开长弓，便留下十枚铜钱，可否？”

    人群里，有人鄙视道：“看吧，果然要收钱。”

    围观者一说，粗胳膊青年犹豫了，不知这长弓，该接还是不该接。

    矮个青年口才甚好，辩道：“非也！此非收钱，实乃交易尔！十枚铜钱，买一张上等赤狐皮，还有北方极地老虎之皮。此等买卖，在下可是亏大了！”

    见粗胳膊青年还在犹豫，矮个青年用了一招欲擒故纵，出言相激道：“这位英雄想必舍不得十枚钱，那就先让别的英雄试试。今日，吾只备了一张赤狐皮和一张虎皮，看看哪位英雄先能得手。”

    说罢，作势要拿回长弓。

    粗胳膊青年担心皮子被别人赢去，一把抓住长弓。“我来！”(未完待续。)u