叮、叮、叮……

    汉阳的坊市，有的专门做些五金家什，有专门的沟渠用来倒废液，几十丈范围内，连命硬的香樟也活不下去。若是有自己架设烟囱，用了煤炭之类的，一棵香樟树，当时就能让外地来的区分出哪里是作业区，哪里不是。

    一边乌黑不着片叶，一边郁郁葱葱，这样的香樟树，便是汉阳最为特别的一种景象。

    “丁十八，帮俺补个锅子，可好？”

    “铜补子要二十文。”

    “二十文——”

    问话的胖大厨娘，顿时叉着腰拎着锅，“俺家汉子去了武昌做活，跟你睡一回，能便宜个么？”

    叮叮当当挥舞小铁锤的健硕汉子抬头打量了一下厨娘，目光来回地在她硕大的双峰间游走，然后低着头讷讷道：“便宜个十文。”

    “好说话！”

    言罢，厨娘一把拉着修补匠，到后屋麻利地干了一场。随后舒舒服服地拎着打着铜补子的大锅，笑呵呵道：“要是能怀个种，给你丁十八送个花红。”

    待人走了，修补匠又低着头，在那里叮叮当当。

    铁器用具逐渐地普及开来，就像当年的长安城，汉阳城也越发地多了这些新式器物。不管是铁锅、铁壶、铁桶、铁钉，这是越发贫贱消费得起的物事。

    虽然厉害的木匠、大工，还是不用一根钉子，全靠卯榫结构就能打造家具乃至楼房，但更多不厉害的木匠，则是用着价格极为便宜的钉子，就能给乡野的农户甚至是渔民做一套桌椅板凳腾空棕绷大床出来。

    汉阳以及之后的江夏，到武汉录事司地区，和别处更大的不同，那就是女子抛头露面去做工，成了习以为常的事物。

    从稀奇古怪到见怪不怪，一二年光景就够了。

    外乡有些家学渊源的，瞧见两京、武汉、淮扬的风貌，多是要跺脚咒骂，说一些管天管地管女人的话来。

    不过往往这等人儿，立刻被武汉的女郎一把揪住耳朵，不说是一顿厮打，就是骂上一通“你娘不做活靠你这不成器儿孙来养活么”，简直是毒的不能再毒。

    到后来，吃了这等亏的读书人，便编了个“娶妻不娶武汉女”的是非，编排的武汉录事司从当官的到卖唱的，都气的跳脚。

    “观察，这学堂，当真要盖一个？”

    张乾有些忐忑，看着那逐渐封顶的教学区和生活区，整个人都有点慌。

    然而老张却神在在地看着那配重式起重机在运作，然后道：“废话，外面的墙连腻子都抹了，老子现在说不盖？不盖学堂难不成盖鱼塘？”

    “……”

    一旁和张乾一起无语的张亨便道：“可是观察，眼下这风头，万一被人捅到洛阳，未必没有人要来闹事啊。”

    “闹什么事？拿武汉开刀还是拿我张德开刀？许敬宗忙着给人做狗呢，他主子没说要咬我，他敢呲牙吗？再说了，一个礼部尚书，还是暂代的，那就是个屁。”

    “……”

    周围的幕僚和属官，纷纷表示老子刚才在仰望星空，什么都没听到。

    “可到底是女子学堂，之前观察在大河工坊和京西大讲堂，也是掩人耳目……”

    “哎！本府什么时候掩人耳目过？！本府从来都是光明正大！”

    妈的，提什么不好提这种黑历史，老张当时就毛了，瞪了一眼张亨。

    “是是是，下走口误，口误。”

    张亨也是无语，然后接着道，“可若是这般公开行事，必引恐慌。”

    “怕什么？！”

    老张一脸的得意，“这光景，比起女子读书，我看呐，还是博陵崔氏全家爆……流放，更让那些浑身是嘴的货色战战兢兢。便是程处弼磨死疏勒这件事情，都比女子学堂要紧。你当本府……是傻的么？”

    早不弄晚不弄，偏偏这时候“澳门最大线上赌场上线了”？

    开什么玩笑，作为一个挖帝国主义墙角的熟练工，老张自打混入帝国主义内部的改元贞观起，那都是见什么风使什么舵。

    有一件事情当年的长安首富，老魔头尉迟日天没有说错，是的，作为一个南方人，老张的确会操船……

    “可是，观察，不再斟酌斟酌么？”

    张亨后头站着的张贞，时常在外奔波，是文书中尤为劳苦的一个。武汉录事司的田间地头山间江畔，就没有他没去过的最小行政单位。

    整个武汉录事司所有市镇坊里，不管是运送粮赋的粮长还是说在市镇做事的里长之流，张贞都能记下长相姓名，这是他的绝活。

    也正因为此，张贞作为幕僚，更是江水张氏的族人，才对张德认真道：“观察，市井乡里，对女子入学，支持者甚少啊。”

    “本府需要他们支持吗？”

    张德同样认真地回道。

    一行人在叮叮当当的声音中，穿梭在各种五金作业的作坊，炉火中的炉温，时不时地因为热浪卷动，吹出了小巷院门。

    “观察的意思是……”

    “女工识字和不识字，你要是临漳山厂区的车间主任，你选哪个？”

    “这……自然是识字的，最好还懂一些器物营造之法，若是能算个产量、业绩，那就更好了。”

    “不是所有工坊，都只要文盲妇人在那里胡乱忙上一通。总想着女工痴呆，连个工钱都记不住，这商号厂房，也是做不长久的。说到底，吃人肉喝人血能发家，却不能持久。”张德背着一双手，步子迈得不大，幕僚们都是跟着，有的则是用炭笔把这些话记了下来。

    咣！

    “没有对刀，你这样进刀只会绷断刀头！夯货！老子信了你的邪哟——”

    不远处传来一阵咆哮，观察使府的一行人，都是对望一眼，不由得莞尔一笑。

    “人肉人血起家，赚是能赚的，但为何不能长久？”张德看了看众人，“讲到底，其实一句话。”

    “观察，甚么话？”

    “同行是冤家，同行是仇人，同行是死敌。”

    “……”

    一行人都是默然，虽然很有道理，可听着就不痛快啊。

    老张继续道：“同行相争，以前是要抢客人，现在不但客人要抢，货源也要抢，熟练工更要抢。可拿什么抢呢？道理显而易见的，你张三吃人肉喝人血，我李四吃的少一点，喝的少一些，那么，就能抢了。”

    “先少赚一点，同行都死了，那自然赚的就更多。这叫细水长流。”

    “……”

    幕僚们总觉得好像哪里不对。

    “可观察，倘使将来……如若一行，仿佛……仿佛物流行吧，倘使一家独大，岂不是工人力夫，任由这东家予取予求？”

    “是啊，一家独大，就会是这般。那么，该怎么办呢？”

    砰！

    一声巨响，只见刚才吵闹的地界，一扇门板飞了出来，一个赤膊上身的健壮汉子一边走一边吼：“老子入你娘个先人，老子不干喽！武汉恁多家铺子，老子偏给你个鳖孙支使，呸！”

    这刹那，观察使府全体除了张德，其余的都是呆若木鸡。而老张却是饶有趣味地看着那汉子离开，方才问话的张乾，则是若有所思。

    怎么办？

    老张内心不由得感慨，反正不会是“大楚兴，陈胜王”，说不定是“大屁股裂了”，也说不定是“乌拉”。8)