“娘子，‘望江楼’的铜锅火头过来问，牛羊肉是薄切还是厚切，要不要腌渍一番。还有新到的一船螃蟹，是有膏的，合用的话，便要起锅开蒸了。”

    “薄切牛肉卷，越嫩越好，切记少些肥腻。”

    “是，娘子，我这就去回他。”

    “记得螃蟹留一些，放在府中，两位萧娘子都还吃蟹。”

    “放水里养么？”

    “不必了，寻个空置的缸，放在里面即可。”

    “是，娘子。”

    崔珏安排妥当，又吩咐了人去搬了一些奇花异草到雅致的独院中，暗忖着：阿郎是个喜欢南方园子的，也不知道这个长乐公主喜不喜欢。

    忽地，她又想起来一件要紧的事情，连忙吩咐婢女去传话。

    婢女拿了手书，便到观察使府衙门，寻了在办公的张利，然后道：“张文书，娘子吩咐我，说是看完之后，便让人去一趟江阴老家。”

    “噢？”

    张利一愣，将手书抖开一看，眼珠子鼓在那里，惊呼一声：“我的天！长乐公……”

    连忙住了嘴，有些紧张的张利深吸一口气，对婢女道：“去回复，就说我立刻就去办。”

    “那就有劳张文书了。”

    等婢女走了，张利这才要去寻兄弟，只是张乾张亨都不在，张贞又去了外地办事，一咬牙，就奔北岸去了。

    车马一个多时辰，到了汉阳书院，拜见了曹夫子之后，他便寻了书院的护卫，也是江阴跟出来的本家子弟，乃是张松昂的堂兄，唤作张松卯。

    和张松昂不同，张松卯心思没那么深沉，算是个老实人，江水张氏一起进京那年，有几个水土不服死了，他便是护送灵柩家去的人。后来也没甚不可一世的雄心壮志，曹夫子那里缺个能挡箭的汉子，他就跟着曹宪混。

    “夫子这里怎么办？”

    张松卯问道。

    “你报了信，早点回来就是。也不要你真的回江阴，到永兴，托个自己人的船就是，让坦叔知道武汉的光景，便是妥帖了。”

    “你还没说夫子这里怎么办？旧年有几个无赖，想要伤夫子，你也是知道的。长安洛阳那些个读书的，敬夫子的虽多，恨他的也不少。”

    “急个甚么？我已让巡捕衙门调了两班过来，有二十五六号人，再有，松白上个月就回了武汉，这光景只是跟着李景仁在猎艳。我和他说一声，他便来顶你两天班就是。再说了，你这里又不是只有你一个，凭的少了你，夫子就有事么？”

    “那好，我到永兴交代了，就回转。”

    “一天光景的事体，快去快回。”

    说罢，将手书封了蜡，交给了张松卯。

    而此时，因为还有几日就是除夕，芙蓉城的某个乡下庄子，同样洋溢着喜气。这里不曾下雪，但也结了冰，熊孩子们寻着石子，往冰块上砸着窟窿，倘使石子咵啦一声，滑出去几丈，也是乐趣。

    “小的们！砸——”

    一声令下，二十几个熊孩子，拎着石块在石桥上，往河里冰面上砸。

    哗啦啦的作响，冰面就像是玻璃一般，碎成了一片又一片，浮冰叠着浮冰。石桥上的熊孩子们则是兴奋无比，仿佛这是干了甚么大事业。

    “大郎，快些家去，做了馄饨。娘子还要寻你量个衣裳，正月里要穿的。”

    “哎，这就来！”

    熊孩子应了一声，然后吸着鼻涕，对一群熊孩子道：“我要家去了，喏，这里有些糖，都分了吧。”

    “噢噢噢噢噢……”

    “我也要我也要！”

    “给包二郎的妹妹留一块。”

    “我也有妹妹啊。”

    “那也留一块……”

    “我我……我没有妹妹，我有两个阿姊……”

    嘻嘻哈哈的熊孩子们既激烈又小心地将糖收好，然后飞也似的跑回家。

    “站住。”

    熊孩子正要钻着门进入，却见一个老头负手而立，虽然穿的厚实，却是不怒自威。

    “阿、阿公。”

    “洗手洗脸，身上尘土拍干净。”

    虽然板着脸，但老者却还是自己领着熊孩子，到了别院里打了热水，又压了一点井水，兑温和之后，才一边帮熊孩子洗手洗脸，一边道：“小郎出去玩耍不妨事的，但不能这样糟乱去见你母亲，知道么？”

    “可是，阿公……”低着头，有些犹豫的熊孩子还是抬头问道，“阿娘也不怪我啊。”

    “她不怪你，是因为你是她的儿。”说着，也不知道从哪里拿来一条干净的袍子，“换上吧。”

    给张沧换了一件衣裳，坦叔才轻轻地拍了拍他的脑袋：“去吧。”

    “那我去了，阿公。”

    鞠了一躬，然后跑的飞快，穿堂过户一般的恣意，到了一个大院子，忽地见到几个穿着奇怪的女子，一愣：“阿娘，她们穿的衣衫好怪呀！”

    “这就是大郎？”

    屋中，陪着李芷儿说话的女子，一身草原装束，毛皮料子都是金贵，受北地风霜的吹打，也不见她皮肤有甚粗糙，反而是滑嫩光彩，显得夺目。

    “来，拜见这位史孃孃。”

    李芷儿招了招手，张沧便过来给母亲行了个礼，又毕恭毕敬冲那女子道：“见过孃孃。”

    说话间，他偷偷地打量着，心中奇怪：怎么会有这样的人在家里呢？

    “我知道你还不久，也是因缘际会，正要去武汉寻你阿耶，路过江阴，才遇见你。正好备了礼物，还想在你阿耶那里拿出来，不过既是缘分，这光景给你也好。”

    说罢，这女子居然拿出了一串甚是厉害的尖牙，串成了一串，上面有十几个，都是油光锃亮，显然是保养的极好。

    “这是甚么牙齿？好长好大！”

    “十二颗虎牙，猎了六只巨虎，才有这么十二颗。”

    “哇！老虎的牙齿！”

    瞪大了眼珠子，张沧捧在手里，连忙叫道：“待明日，我就去和他们说，我打死过六只老虎，拔了十二颗大牙！”

    “……”

    “……”

    那女子愣了好一会儿，才赚头看着李芷儿：“见他这模样，我信他是张大郎的儿子。”

    “……”8)