“上官帮主，走啦！”

    李元祥拖着恋恋不舍的上官庭芝，背上龟壳，驾着马车，奔江夏城去了。

    “唉……”

    砸吧着嘴，上官庭芝叹了口气，有些惆怅的样子。

    “啧啧，你都含乳三日，莫非口中不觉滋味了？”

    “李兄取笑我作甚？”

    白了李元祥一眼，上官庭芝望着数十里碧波斧头湖，陡然感慨道，“李兄，你看这武汉，如何？”

    “如今不过是盲人摸象，如何又如何？不如何又如何？”

    嘴碎的江王殿下嘿嘿一笑，“只觉得比扬州强了不少，你看那‘崔经理’，料理人事堪称如丝如水，倘使扔去河北山东，怎地也能做个下县县令吧？”

    “我却以为，这‘崔经理’也不必甚么下县县令差了。倘使一辈子窝在武汉，便比县令还要强了三分。犹如当年长安城西的富户，岂能比河东的县令低贱？”

    二人浪荡潇洒，可也不是凡俗之流，体会了一番温柔乡，也不恋栈，抽身之快，让一帮忙前忙后暗中保护的大兵，都是惊讶不已。

    “嘿……这两个小郎，还真是不一般。”

    “哥，这二人不会是下面玩废了吧？往常见那些个公子哥，来了这地界，没个十天半个月，岂能脱身？‘崔经理’花样百变，任你什么女郎何种把戏，都能弄来取悦。这两个见识再高，还能高到哪儿去？”

    “你懂个屁，这两个不一般。怪不得能拜入‘李江北’门下。”

    “嫖个妓还能有甚不一般的？都是嫖，偏他们两个小郎去嫖，还嫖出高深莫测来了？”

    “滚一边去，等你哪天做了老子的旅帅位子，再来聒噪。”

    “是……”

    糙汉们的任务也快结束，今日一过，暗中保护的工作，就彻底移交给了江汉观察使府。其实这光景，斧头湖到江夏城的班车上，就有人员其中。为的就是防止两个年轻人心血来潮，要亲民要体验疾苦，跑去挤班车。

    过了斧头湖，官道就彻底变了模样，道路两旁各有一排树木。多是水杉，一丈便是一棵，不算粗大，有个不过是七八岁童子那般高。

    不过水杉好活，有个十来年，长上三四丈锅盖粗细，那是不成问题的。

    “这路真是舒坦宽敞。”

    听到马蹄声的节奏越来越稳，上官庭芝从车窗内探了脑袋出来，看着远处的风景，竟是有些激动。

    “这些个小屋，是给人纳凉的？短亭长亭么？”

    “我看那小屋外面，还竖着牌子，上面是有字符的。咦？”

    李元祥愣了一下，在那小屋边上停下，跳下车，绕到一旁，才惊呼道：“金虹，快来看，这是铁的！”

    当当，佩剑敲了敲铁轨，“还是好铁！”

    “适才没注意，原来这路里还嵌着铁轨，这武汉好大的手笔，不怕人偷么？”

    “要偷也不易啊，还得翘开水泥。”

    二人观摩了一番，啧啧称奇，“原来是这般道理，想来是有马车在轨道上走的。这小屋估摸着就是短亭长亭之类，只不过，被用来做了车站。”

    “走，我们到下一站看看，兴许有人，这一站没人。”

    上了马车，江王殿下有点兴奋，马车跑的飞快，不多时，居然追上了一辆造型怪异的大型马车。

    虽说都是双驾马车，可这马车走的不紧不慢，后面车厢更是长大，车厢有窗栏，里面塞满了人，二三十人，拥挤其中。

    李元祥瞪圆了眼珠子，更让他惊讶的是，这二三十人中，居然有男有女有老有少。

    “不怕非礼吗？”

    好奇的上官庭芝小声问李元祥。

    “你看那驾车的。”

    仔细一看，居然是个有警察编制的……

    再看那有轨马车的车厢顶上，还插着一根旗子，只是旗杆却是一根短枪，枪头锃亮，阳光下熠熠生辉。

    “这些人穿戴，似是差不多的。”

    “兴许是去了一个地界。”

    “跟着。”

    “好嘞。”

    哒哒哒哒……

    李元祥就这么慢慢地跟在后面，很快，连续过了两三站，本就拥挤的车厢，继续加塞了几个人之后，才又稳稳当当不紧不慢地顺着铁轨朝着一个方向去了。

    “原来是工坊么？”

    “那边才是江夏城，这里居然就已经这般热闹？”

    江夏城南，绵延出去二三十里，都是规制特别的房间屋舍。除了道路平坦之外，原本的护城河居然顺延出来十七八条沟渠，都能通行舟船。舟船一字排开，各有物资其上。

    上官庭芝仔细看了，这些沟渠，都是分门别类的。一条沟渠，似乎只运同种物资。有水果的，便见一筐筐橘子在船上，直通某个水门卡口，那里云集了大车板车，水果立刻就是被踢走。

    有纺织物的，就有麻布、麻料、麻线、麻绳等等，在另外一个卡口停靠。

    也有运粮食的，北地麦子在这里交易，一条小船就是一万斤，而卡口勾兑的文书，连眼皮都不抬一下。

    还有辽东皮货，不拘是熊皮狼皮，甚至连虎皮都能瞧见，再有各种羊皮牛皮甚至是猪皮，一张张垒叠，规模之大，江王饶是在长安府库，都没见过。

    “这还不到城内，不过是个南城郊外，怎地这般厉害？怕是比扬子县都够了。”

    李元祥自以为见多识广，这时候也有点吃不消，他入眼处，哪里瞧得完？连汉阳钢铁厂、江夏纺织厂都没见识过呢。他们的马车刚刚到这里，就已经眼见着有些小堵，路口有警察、白役维持交通，只是和别处不同，这里都是靠右行驶，不曾胡乱穿梭，故而看着，也不杂乱。

    “咦？那是个厂房么？”

    上官庭芝手一指，就见不远处有个入口，竖着牌子，上面写着“景仁麻纺”，厂房规模不小，除了寻常织机之外，还有奇怪的机器没见过。

    “那冒烟的，是不是永兴象机？”

    “比象机小了不少，莫非是改进的？”

    “诶？这里边的人，怎地有不少连头型都变了？”

    “李兄，不若你去问问？”

    “去就去！”

    李元祥兴致勃勃，跳下马车就拦住一个正在用推车转移麻线纱锭的男工：“老哥，这厢有礼，打问个事体，成么？”

    “小郎君，俺这里正忙着，若是久了，却是不行。”

    “噢，不久不久，就是斗胆问一问。我看那厂房里，好些男工，都还了头型？身体发肤受之父母，这不会被人说不孝么？”

    “噢？你说这个？”

    这男工笑了笑，拿布巾擦了擦脸颊上的汗，“小郎不嫌弃俺粗鄙，俺也就说说。”

    大约是抽空歇歇，男工道：“这里面机子不比别处，早先也不愿意把头发剪断，只是时常有人头发被卷在其中，女工还好，男工多要粗鲁些，有些用气力的，也用不上女工，故而被卷了头发的，男工多一些。这被卷了头发，当时连头皮都卷了去的也不是没有。次数多了，如之奈何？”

    本想问为什么不用包巾撲头，李元祥脑子一转，便觉得问了只会显得自己蠢，于是叹道：“原来如此……”

    “如何不是？”

    男工笑了笑，“倘使是别人逼着，那自是两说，便要厮打一番。这光景，都是讨个差事谋生，旬月领了工钱赡养父母扶养子孙，见了头发，也不算甚么。”

    “是了，这是孝，非是不孝。”

    李元祥拱拱手，“叨扰老哥了，多谢。”

    “无妨无妨，俺还要做事，小郎自便就是。”

    心情有些复杂的江王殿下返转马车，上官庭芝连忙问道：“是甚么缘故？可是有人逼迫？”

    “倒不是有人逼迫，都是自行剪了的。”

    然后李元祥把听来的缘由，跟上官庭芝这么一说，“上官帮主”顿时也神色复杂，感慨万千道：“李兄说的无错，这些人是孝，非是不孝。”

    马车驶过麻纺厂，二人尚未入城，就异口同声道：“‘地上魔都’，名不虚传。”8)