“平之兄，我这个弟佬，就交托给你了。”

    “嗳，何至于此，原也不过是混点盘缠……”

    端木原拱拱手，跟老张告辞，便骑了马，和程处寸一起离开了武汉。临行的时候，老张亲自相送，自然是有人晓得能让使君出来相送的，也不是什么寻常人物。

    马都是好马，黑风骝的种，毛色油光锃亮，保养的也极好，这等神骏，大部分都是送到洛阳和长安，剩下的，就是武汉内部消化。

    府内很重要的一个福利，就是官吏配送车马，武职或者警察，有点身份的，都想琢磨一匹黑风骝的种，骑出去相当的有面子。

    只可惜“踢云乌骓”出现的少，至今也只有六匹，四匹还归了皇室。剩下两匹，一匹被张德送去了江阴，一匹送给了李绩，也算是“一马归一马”。横竖当年黑风骝，也是从李绩那里混来的，还赚了一回老魔头裸奔长安……

    一路前行，下午两点钟就到了巴陵，摸出银质怀表看了看时辰，端木原对程处寸一行道：“辰光富余，若是诸位不急的，就在巴陵玩个两天，再坐船去湘阴就是了。”

    此时的湘阴和后世不同，是在湘水入洞庭湖的湖口。后世湘阴所在的位置，则是扔了一支驻军在那里。

    “可是有甚说道？”

    程处寸问道。

    “洞庭湖水贼极多，这光景咱们要走的话，兴许夜里才能到湘阴，一路上难保没有胆大的。行走江湖，安全第一。”

    言罢，端木原又道，“玩个两天，也好让巴陵本地人知晓四郎是要去长沙赴任的，如今‘湖南土木大使’正红，定会有人来宴请四郎，捧你一番。”

    “这又是何道理？”

    “扬子县商贾追涨杀跌的道理罢了。”

    开了个玩笑，端木原从程处寸的几个亲随笑道，“也算是诸位老哥谋点福利，这四郎被人请了去吃肉，咱们也能落袋点好处。送上门的金钱美人，他们敢送，我等难不成还不敢收？”

    “这……岳州不会严查？”

    “凭本事收的礼，为什么要查？”

    “……”

    程处寸有点不适应，大约是和他爹还是有不小的差距，脸皮居然有点嫩。

    见他这模样，端木原顿时道：“四郎若是这个心态，我看也不要去湘乡了，还是回武汉做个抄书匠算了。”

    “平之兄何出此言？我也是有志气的！”

    “脸皮不厚心不黑，算甚志气？”

    “……”

    “莫要活见鬼的模样，为官一方的底线就是没有底线，你这端着君子道德去做官，怕不是失心疯。”

    端木原嘲讽了一番，又面色稍稍严肃，“连个官场应酬都玩不转，还想一展抱负，这不是痴人说梦么？灯红酒绿金银财宝，四郎要学会游走其中啊。”

    咂咂嘴，端木原又看着程处寸道，“若是实在良心过不去，那就当是给你家哥哥受的罪，咬咬牙，也算是能对付过去。”

    “……”

    最终还是听了端木原的安排，先去巴陵县玩上几天。果然，他们一行人实在是扎眼，别的不说，那两匹大马就着实令人侧目啧啧称赞。有人稍作打听，便晓得其中一个乃是要去湘乡主持“油仓”的大使，而另外一个，这是长沙县厮混的“前文安县主薄”。

    寻了一处还算体面的客舍，也没去朝廷驿站，住下之后没多久，就陆续有岳州本地的名流邀请他们一行人赴宴……

    “平之兄，我见武汉，却非如此，怎地我们来了这里，就要这般应酬？”

    “废话，你当真是好命，摊上了两个愿意扶持你的兄弟。如此愚钝，哪是做高官的料？”本来不想解释的端木原过了好一会儿，才没好气地对程处寸道，“你在武汉的兄长，一地蓄纳丁口百几十万，胜兵数十万，工坊成败上千，历朝历代，有此基业，皆能成就一番霸业。如此霸业之基，他何必跟你一样还要胡混？”

    “霸、霸……”

    “嗳！可不敢当如此称呼。”

    “……”

    吴楚交界之处，“爸爸”称呼早已有之，只是流传不广，多是方言俗称。端木原这光景就是拿这么个谐音来开涮，程处寸到了武汉，见识各种风物，自然也听说过。

    “若是四郎也和我一样，从北走到南，从东走到西，才会知晓，你张家兄长，是个何等厉害的人物。如此人物，自然可以不予理会一应俗物，行事潇洒，全凭本心。”

    “兄长岂能谋反？”

    “老夫何尝说过他要谋反？老夫不过是说霸业之基而已。怎么？莫非四郎觉得胜兵数十万，工坊成百上千，也不算甚么？”

    “这、这自然不是！”

    “那又是如何？莫非说不得这个？犯了甚么忌讳？皇帝都不介怀，你却操了个小黄门的心。”

    “……”

    情不自禁摸了摸裤裆，还好，不仅还在而且温热沉重颇有份量。

    连续三天，程处寸一行人喝的天昏地暗，美娇娘玩到眼睛发绿，腿软腰酸不说，已经出现了黑眼圈和白头发，当真是劳心劳力。

    什么巴陵熊氏、君山叶氏、华容吕氏……坐地户们简直就是你方唱罢我上场，金钱美女一大堆，跟捡来似的玩程处寸一行人身上砸。

    所为所求，也不过是打听个消息而已，讲白了，之所以端木原让程处寸只管“两头爽”，那就是在端木原眼中，这帮岳州佬，也就是个出身稍微好一点的“情报贩子”。

    武汉在侧，真指望他们这些坐地户还能和以前一样施展点能量出来，还不如琢磨张德突然暴毙武汉还好一些。

    到巴陵的时候，程处寸一行人还是相当穷酸的，最贵的东西，也就是张德送的马。离开巴陵的时候，家当居然要用三四条船来运，里面不但装了绫罗绸缎各色财货，还有几个娇滴滴的小女郎，就等着好好给程处寸暖被子。

    “平之兄……我总觉得，这好像有点不妥？”

    “这些女郎你不要？我不介意四郎享用过的。”

    “……”

    感觉自己心理有点不健康的程处寸想了想，给武汉的张德写了封信，希望张德能够开导解惑。

    然而他们在湘阴住了一晚上，武汉就来了回信，信上就四个字：高兴就好。

    收到信的时候，一旁偷看的端木原差点笑岔气，而程处寸羞臊无比，真想直接往湘水里一跳一了百了。

    他如何都没想到，张德不但没有开导解惑，反而还这般玩耍。

    “如何？老夫早就说过，你这是命好，摊上了两个愿意扶持的兄长。你是来做官还是来做道德先生？既然不在武汉，又无兄长看护，不过是‘顺势’二字，连这点都做不到，还指望施展抱负，愚不可及。”

    “是，处寸知错，还望平之兄教我。”

    老老实实认了错，是个好孩子。

    端木原于是慢条斯理地摇头晃脑：“看你不算无药可救，老夫也就不吝传授你一点人生经验……”8)