“老板，来一碗馄饨。”

    “客人要大的小的？”

    “甚大的小的？”

    “馄饨啊。”

    一只脚刚进了馄饨铺，两句对话，就让食客愣了一下，“馄饨分大小的？”

    “大的能比娇耳还要大，小的一撮撮，手指丁点的肉屑。大的吃饱，小的喝汤。”搓着手的老汉身上裹了一条青布围裙，一说话，老态十足的褶子都随之而动。

    “小的吧，还有甚吃的？”

    “有猪头肉猪尾巴，都是酱好的。”

    “怎么不用冰糖？”

    “倒也不是不想，只是北边来的才爱吃甜，苏州常州，多是吃咸的。不过吾看来，再有一年半载的，大概也是要跟着北地贵人一起吃甜。”

    贞观朝的苏常，还没有到嗜糖如命的地步。“甜”这个味道，从来都是和“富贵”相连的。这时候中原世族吃“甜”，或是拿蜂蜜或是拿饴糖，都是显示自己身份实力的一部分。

    即便是洛阳新贵，随便一个新式的吃食，也多是用糖方糖，招待客人亲朋，才能显示自己的“底蕴”。

    反倒是苏常恢复生产不过一二十年，即便丝绸越发的金贵，但财富地位积累起来，到底还是不如中原世族。

    要等到南方的经济全面压倒北方之后，这嘴里的甜咸，才会发生巨大的变化。

    这也是为什么当年老张到了长安，暖男太子的灰糖变白糖，它能有销路。而进京之前，老张却半点这个念头都没有的缘故。

    “老板会说话。”

    食客笑了笑，正要寻个铺里的座位，那老板大概也兼了伙计的差事，连忙上去帮忙把条凳擦了又擦，然后带着笑对食客道：“可不敢当老板的称呼，码头上开店的，叫一声老板那是身份，吾这种小门面，前店后宅的，就是混口饭吃……”

    “如今京城里头，多是这般称呼行商做事的，遍地的老板，又有甚不好称呼的。”

    “家底小，当不起，当不起……”

    老汉一边笑一边忙着临门灶台，入眼看去，旁边摞起来百几十个煤球煤饼，还有两个备用的炉子。一个上头炖着卤味，里头多是猪耳朵猪尾巴猪蹄之类的物事。一个却是上了蒸笼的，里头飘出来依然是咸香的气味。

    “阿弟！阿弟啊！虾籽汤阿好啦？！”

    老板手脚极为麻利，小小的馄饨皮稍微擦了点鲜肉，立刻捏成了一个“朵儿”。便是二三十个，大约也是不够一个男子吃饱的。

    只是老板说小的馄饨喝汤，便是别有做法。

    “来了来了，催催催，阿大你催了汤也不会提前开啊。”

    虾籽吊汤是个功夫活，耐得住性子，还得舍得本钱，一般行脚商，决计是不会做这等“亏本”的买卖。鲜头差不多，用个虾米也就够了，差那一丝两丝的风味，一般食客谁来计较？

    “客人，好了。”

    老板将一碗虾籽汤馄饨端了上来，又弄了一个碟，是陶制的，铺了一张荷叶，上面放着类似油饼又不似油饼的东西。

    “这是甚么？”

    “白净蔓菁加了肉，用菜籽油炸出来的‘油墩子’，是个徐州老哥琢磨出来的吃食，又软又香，外头薄薄一层，还很脆口。配着小馄饨，好食的很。”

    “噢……有劳有劳。”

    食客说罢，又闻到了卤味溢散出来的香气，他本不爱吃猪肉，更不要说猪头肉猪尾巴，但这时候见老板好客，便道，“切一只耳朵一根尾巴，再来一只爪子。”

    “哎，客人少待，这就切来。”

    樟木做的菜墩，上面布满了各种纹路的刀切刀砍的痕迹。周围还点了一支香，也不知道是什么做的香，却还是把蚊蝇驱赶到了别处。

    “阿大，切啥前脚，切后脚算了，留一只吾要吃的。”

    “客人爽气，你拿后脚去糊弄，别人以后还来？”

    猪脚前后有别，前脚要比后脚实在，骨头不多筋肉多。要是腿肉，倒是又颠倒过来。不过一般的食客，却也分辨不了这些。

    “老板，你家弟佬说的对，我点恁多，要个前脚，说不定就吃不完。”

    老板却是挥刀切的起劲，把猪脚皮肉切开，骨头顺着缝隙划走，然后零零散散又整整齐齐地摆了装盘：“他说了不作数，吾才是老板。”

    “哈哈哈哈……”

    陡然听到这么一句，食客情不自禁就大笑起来，刚才又喝了一口虾籽馄饨汤，本就酣畅痛快，这时候更是高兴，摸了一枚银元，压在桌面上：“就不用找了。多出来的，老板要是看得起，就当交个朋友。”

    “哎哟，银元！”

    老板一时有些尴尬，他弟弟却是一脸兴奋，伸手就把银元摸了过去，然后盯着上面的字叫道，“阿大，还是华润的！”

    “让客人见笑了……”

    “哎，你家弟佬是个直性子，我看得出来。”

    他饶有趣味地打量了一下老板的弟弟，“没想到，你还识字，知道这是华润银元。”

    “就算不识字，也认识这华润银元啊。江阴到常州，常熟到苏州，不要说小本经营的，就是乡下村妇，如今也是认识的。不识字怎样，只要识货。”

    说罢，老板弟弟嘿嘿一笑，轻轻地吹了一下银元，“嗡”的一声响，在耳边悠扬了好久。

    “嘿嘿，真好。”

    老板弟弟说的轻巧，可食客听了，却是讶异，他不由暗忖：便是洛阳，也不见得到这般地步，没曾想，银元在江阴这里，居然就如此常见了？

    说者无意，听者有心。

    乡下村妇都认识华润银元，这说明了什么？说明此地银元用的不但多，涉及的人群还很广，乃至乡下村妇都能见识。

    “唉，惭愧，吾家弟佬实在是不像样……”

    “年少辰光，正该如此直爽。”

    食客不以为意，反而夸了一句老板的弟弟，随后又问了一句，“江阴这里，铜钱用的不多？”

    “也不是不多，就是不便当。以前么，倒还可以。现在是不行了，也就是吾这样的小店，还能收的多一些。不过凑够了数目，也是会去换成银元，留一点零散铜钱作本就行。”

    “噢？现在是混着用的？”

    “就是混着用的，官府是不认银元的，收过去要有折头。不过城里几个大的柜号，都是认的，足量淘换，不打折扣。”

    老板的弟弟大概是收了赏钱，很是兴奋地在那里说着。

    “也是，朝廷虽说也要出银钱，可磨到现在也没见正经的板式出来。”

    “现在银元用的大，常州城里东西贵，要是凑个一套嫁妆，甚么柜子箱子的，要是拿铜钱，还得推个车子。换成银钱，就便当多了。”

    食客听了，连连点头，若有所思之后，他才笑道：“哎呀，光顾着说话，都忘了吃东西。”

    “罪过罪过，客人慢用、慢用……”

    言罢，老板继续忙着别处，食客则是一边吃一边想着什么。8)