意外之所以被叫做意外，便是在人们最措手不及的当下悄然而至。

    不管在这之前你做了多么精心的部署，有多么百密无疏的计划，当意外来临的那一刻，一切都将付诸东流。

    秦家族比的日子是在很早的时候便定下的，别说秦嫣如今只是一个有名无实的大小姐，即便她已经成为了善堂的继承人，也不可能因为夏生的无故失踪而将此事向后推延。

    早在今日天光微亮的时候，秦家门前便已经迎来了络绎不绝的贵客。

    在九大世家族比、三大书院招考中，秦家是最早开始的，所以理所当然的，今日登门造访的贵客也是最多的。

    七十二宗门来了四十六家，身份最低微的也是一介长老，除去秦家本身之外，另外八大世家，不管是否扎根于洛阳，都派了人到场观礼，就连一向与秦家不对盘的威宁侯府也来了一个气喘吁吁的胖子。

    除此之外，三大书院中，春秋书院因为占据地利，所以来人是所有宾客中分量最重的，乃是一位货真价实的分院院长！

    来自皇朝学宫的杨甫修虽然实力不强，但辈分却是极高，如今更是贵为太子帝师，倒也算是在一定程度上与春秋书院的唐院长分庭抗礼了。

    相较之下，天星院派来的人就有些寒碜了，但却仍旧不敢叫人轻视，因为那是当今修行界年轻一辈中赫赫有名的天才少年。

    慕容晚归！

    慕容家作为大缙王朝九大世家之一，此番自然也是派了家族供奉前来观礼的，但从头到尾，慕容晚归也未曾对家中的老供奉表现出丝毫的亲近之意，反而一副公事公办的模样，就连私下交谈之时，也自持天星院学生的身份，丝毫不曾逾礼。

    朝廷方面，自然也派出了专人来参加这场盛事，礼部尚书项少如亲临现场不说，还有一位众人难得一见的大人物也来了。

    便是当今陛下最信任的老太监，赵公公。

    关于这位赵公公的地位有多高，身份有多显贵，先不必多说，只提一点……

    他姓赵。

    赵公公是所有人当中到场最晚的，却没有任何人敢表达不满，尤其当他们看到赵公公怀中揣着的那一卷圣旨之时，更是不禁对秦家报以羡艳的目光。

    细数当今整个大缙王朝，能够得以皇帝如此信任的，恐怕也只有秦家善堂了吧。

    赵公公眉开眼笑地来到会场主位下首坐下，也没有多等片刻，随即便当众宣读了圣旨，其中的内容，无非是鼓励年轻一辈努力修行，日后报效国家云云，但最令人惊讶的，却是在圣旨的末尾宣布，此番秦家族比的魁首，可以加封官大夫，入宫领赏。

    此言一出，满场哗然，代表威宁侯府前来观战的那个大胖子不禁抬手擦了擦脑门上的热汗，喃喃道：“看来陛下对秦家的恩宠非但不减，反而更盛了一筹啊！”

    另外一边，毕庆文也是满目惊骇，可等他转过头来的时候，却发现自家大小姐有些心不在焉的。

    “小姐！”

    “嗯？”秦嫣有些发愣地看了看毕庆文，低声道：“怎么了？”

    “您听见了吗？此番族比的魁首，可加封官大夫，入宫领赏！”

    “哦。”

    秦嫣颇为敷衍地应了一声，随即又陷入了沉默当中，眉宇间的不安似乎越发浓重了几分。

    见状，毕庆文也不禁微微叹了一口气，作为如今秦嫣身边唯一能够信任之人，他当然知道这一切是为什么，但却没有半点办法。

    念及此处，毕庆文忍不住握紧了双拳，又一次回头朝会场的大门口望去，却始终不曾看到那道熟悉的人影现身出来。

    “夏公子，这么重要的关头，你到底去哪儿了！”

    没有人能听到毕庆文心中的这声呐喊，事实上，即便有人听到了，恐怕也不会以为意，因为便在同一时间，一位足够令万人瞩目的老人，慢步从远方走了过来。

    老人的身边没有人搀扶，也没有人陪伴，显得有些形单影只，却并不让人觉得萧索。

    他的脸上布满了深沉的褐斑，连绵不绝的皱纹宛如山川沟壑，代表了岁月所赐予的沧桑，但他的一双眼睛却显得格外有神，仿佛能看透这世间的一切因果，也能直刺人心底最阴暗的秘密。

    老人的背部微躬，手中握着一支黑玉拐杖，散发着莹莹温热，虽然走得很慢，却每一步都踏得很实，让人不禁怀疑，在他的所经之处，是否会留下一个个触目惊心的脚印。

    老人的出现，立刻让会场变得鸦雀无声，包括赵公公、唐院长和杨甫修在内的所有人，不论地位、辈分、实力高低，全部情不自禁地站起身来，以示对他最大的尊重。

    在老人的名字前面，有很多的前缀，比如善堂总掌柜，比如秦家老祖，再比如户部尚书，他在世间也有很多名号，比如秦半朝，再比如秦大善人，但他的名字，却始终能让初闻之人感到无比的亲和。

    秦小花。

    春花秋月的花，繁花似锦的花，同样，也是火树银花的花。

    而此时秦小花的出现，也仿佛在这场肃杀的秋风中，平添了几分生机盎然，非但不会让人感到直面传奇的压迫力，反而更让人觉得他只是一个普普通通的小老头儿。

    忽如一夜春风来，千树万树梨花开。

    秦小花走得很慢，足足用了一盏茶的功夫，他才走完了这不到百丈的距离，但没有人敢对此表示不满，更没有人敢开口抱怨，所有人看向他的目光中只有敬畏，以及理所当然的仰望。

    秦小花慢步走到主位前，对赵公公等人微微颔首，随即抬了抬手，露出一口洁白的牙齿，笑着道：“大家伙儿都别太拘谨了，我就是一个半只脚踏进棺材的糟老头子，有什么大惊小怪的，都自便吧。”

    秦小花的这番话丝毫没有世家家主的风范，而更像是邻里乡亲的长者，语气中透着与生俱来的随和，仿佛具有特殊的魔力一般，立刻让在场的所有人都放松了情绪，不知不觉中，场面又变得热闹了起来。

    见状，秦小花这才不疾不徐地弯腰坐下，与此同时，早就候在一旁的魏供奉也踱步走到了前方，朗声宣布道：“请诸位贵客先行落座，半柱香之后，族比正式开始！”