金乌西落，宵禁已经开始，西阳城一隅，一队人马护着两辆马车走在大街上，巡城士兵见状正要上前拦截，见着队伍打出的旗号，随即停下脚步。

    队伍里有数人迎上来，为首之人拿出一个令牌，交到带兵将领手中，行了个礼说道：“我家郎主因为公务误了时辰，还请诸位见谅。”

    将领看了看令牌，又看了看马车，示意随员在记事本上记下时间和队伍所属，再将令牌递回去：“无妨，还请速速回府。”

    队伍继续前进，在一处府邸前停下，正门牌匾上写着“郝府”二字，黄州总管长史郝吴伯从第二辆马车内下来，直接走进自家私第。

    郝吴伯身为上官，本该以身作则，带头遵守宵禁制度，只是今日处理了几件紧急公务，所以耽搁了时间，从官署出来时，宵禁已经开始。

    郝吴伯向来骑马出行，但后来因为担任要职、肩负留守重任，为了以防万一，如今他在城内出行都是乘坐马车，还多一辆以混淆虚实。

    这有些藏头露尾的作态，让郝吴伯觉得自己像个做贼心虚的酷吏，成日里担心有人来寻仇，所以出个门都不敢骑马。

    若换作以往，他必然坦荡荡骑马出行，不过跟着某人久了，多少被对方影响，加上自己确实肩负重任，丝毫大意不得，所以才如此行事。

    脱去官服换了身衣物，郝吴伯转到正厅，妻子韩氏已经命人准备好了饭菜，和他一起用膳，咿呀学语的儿子也在。

    郝吴伯为儿子定了娃娃亲，亲家是许绍夫妇，他和许绍是好友，都是安陆人，从祖辈就有交情，如今郝吴伯有了儿子，许绍也有了儿子，两家约定，待得谁家先生了女儿，就和对方结亲。

    小家伙见着阿耶，哭喊着要抱，郝吴伯抱起儿子逗弄着，不知不觉饭菜都凉了，吃完饭的韩氏见状让奶娘把小家伙抱走，又让人把饭菜热了一下，陪坐在夫君身边。

    这一坐，郝吴伯便察觉妻子有所求，开口问：“怎么了？有事要说？”

    “嗯。”

    “府里产业有问题？”

    “好得很。”

    “那，有话就说，你我夫妻，有何不敢说的？”

    韩氏闻言期期艾艾起来，犹豫片刻后问道：“夫君，那个传闻是不是真的？”

    “西阳城里近期有很多传闻呢。”

    “就是，就是年后官府要考试选拔....的传闻...”

    韩氏的声音越来越小，因为她知道自己这么问有些不妥，郝吴伯之前可是再三强调不会泄露公务机密，让她不要老是打听什么内幕消息。

    “你是问这个啊...”

    郝吴伯放下筷子，韩氏生怕夫君生气，有些讷讷：“妾...妾只是随口问问...”

    “无妨，反正明日官府就会张榜公告，不止黄州，山南东道各总管府辖地，包括洪州总管府辖地，都会张榜公告，让大家早做准备。”郝吴伯笑了笑，以便让妻子不要那么紧张。

    “为夫今日回来晚，就是要布置公告之事，明年二月十五日，山南东道大总管府会在黄州州学举办考试，连考三日，选拔人才，名额五十五人。”

    “真的要考试！”

    韩氏闻言激动起来，其实这个传闻早就已经传得沸沸扬扬，只是官府一直没有正式表态，如今得知了“内幕消息”，韩氏想到自己那求官不得的兄长，哪里能不激动。

    郝吴伯知道妻子在想什么，再次叮咛：“考试选拔，是极其难得的机会，但能不能考中，得看是否有真才实学。”

    “考试会很难么？”

    “肯定有难度，而且按成绩排名，光自己考得好没用，得比别人考得更好才有机会。”

    韩氏又期期艾艾起来：“那...那...”

    “试题，是从题库里随机抽的，主考官和考官再各自拟定一条大题，从中随机抽，所以，为夫也不知道题目到底有多难。”

    “喔....”

    “所以，赶紧让你兄长看书！还要看看上次考试的试题集！”

    “啊？啊....是...”

    小心思被夫君看破，韩氏有些不好意思，她兄长一直入仕无门，身居高位的夫君要避嫌，又是公事公办的态度，所以没有“举贤不避亲”，兄长到现在还是白身。

    不过她弟弟喜欢读书，熟读四书五经，如今有个难得的机会，参加考试选拔获得入仕的机会，想来通过考试得以入选的胜算很大。

    韩氏琢磨着自家兄长的入仕前景，郝吴伯琢磨着考试的筹备工作，事关重大，决不能掉以轻心。

    考试选拔，考中入选后就能当官，这种选拔方式让广大寒族子弟有了当官的机会，可想而知会有多少人为此拼命。

    然后各种盘外招纷至沓来。

    为了打听考试内容，有人试图行贿可能的考官候选人，有人试图行贿可能出题的州学博士，有人试图行贿负责印刷试卷的印刷作坊员工。

    甚至有人派“细作”以“应聘”的方式，到西阳各印刷作坊“潜伏”，试图提前获得试卷内容，亦或是重金聘请亡命之徒，潜入印刷作坊盗取试卷。

    事关无数人和家族之命运的考试，让西阳城内暗流涌动，让郝吴伯等官员头痛不已。

    考试选拔，试卷的保密工作是重中之重，有前一次的成功经验，大家倒不会束手无策，反正试题是从题库随机抽选的，试卷是考试当日凌晨随机抽作坊进行大批量印刷，不怕泄密。

    试卷右侧有“专栏”，写考生的姓名、籍贯，然后试卷收集时每二十份叠在一起，把最右端封起来、是为“糊名”，考官批阅试卷时，根本就不知道是谁的试卷。

    种种措施，都是为了确保考试的公平性，这个时候，州学有学者云集、印刷业兴盛的好处显现出来，换做别的地方，想要对试卷保密，其难度可是会翻上几番。

    但问题还有，大量参加考试的人员齐聚西阳，会带来严重的治安问题，一旦有患者和其他人混杂在一起，还会有爆发大规模疫病的危险。

    不仅如此，在放榜公布入选名单时，考生蜂拥而至看榜，要看自己是否入选，到时候必然人山人海，一旦处置不当，大规模踩踏事件必然发生。

    上一次考试，放榜时就差点出现这种情况，亏得现场维持秩序的官军将士反应够快，拼命组成一道道人墙维持秩序。才没有让群体踩踏事件发生。

    那么，下一次考试也不能出现群死群伤的大事件。

    郝吴伯知道黄州举办考试要面临的问题有很多，但考试一定要顺利举行、完成，决不能让人找到攻击“考试选拔”的借口。

    从汉时的“举孝廉”起，朝廷选拔人才的制度，到后面都会变成权贵、高门世家、地方豪强把持晋升通道的工具，寒族子弟根本就没有什么机会入仕。

    如今有一种比较公平的人才选拔方式出现，虽然受到寒族子弟的欢迎，但也受到多方质疑，如果在黄州举办的考试出了大事，“考试选拔”很可能就此夭折。

    郝吴伯很认同“考试选拔”这一人才选拔方式，他希望有朝一日，考试选拔能够形成制度，定期举行，让天下无数渴望入仕却被拒之门外的寒族子弟，有一个公平竞争的机会。

    所以无论如何，明年二月的考试都必须顺利进行，黄州总管府及黄州州府、西阳郡署的官员，都在为此而忙碌。

    而朝廷在黄州接二连三举办考试、选拔人才，为国选士只是明面上的说法。

    其中隐含有另一层深意，郝吴伯不知别人看出来没有，他是很清楚的。

    天子，是在用考试选拔的方式，收买山南荆襄各地人心，同样，西阳王，或者说杞王父子、伯侄三人，也在用考试选拔的方式，收买山南荆襄各地人心。

    所以一场考试，牵扯甚多，其中暗流涌动，一不留神被卷进去怕是要倒大霉。

    郝吴伯不会是主考官，但却是“承办方”的负责人，他可不想倒大霉，所以不敢掉以轻心，想着肩上的重任越来越多，他不知该哭还是该笑。

    在黄州（巴州）的差不多十年时间，郝吴伯得到的历练可比其他地方官多得多，除了没有带兵打仗比较遗憾，几乎什么事务都处理过了。

    这都多亏“甩手掌柜”西阳王所赐，郝吴伯不由得无奈苦笑。

    西阳王倒是潇洒，在外面打仗砍人砍得快活，也不知何时能结束战事，回来处理那越来越多的政务。

    边想边吃饭，妻子韩氏不知何时离开，郝吴伯吃完饭后在书房看了一会公文，又陪儿子玩耍了一会，见夜色深沉，便转入寝室。

    刚进去，他就看见了韩氏的身影，随后愣住了。

    此时的韩氏，身上穿了黑色衣物，但全身上下曲线尽显，好像又没穿，仿佛光溜溜站在他面前一般。

    服妖！

    郝吴伯脑海里首先闪过这两个字，见韩氏娇羞的看着自己，只觉得口干舌燥。

    “夫君...这是...针织内衣...好看么？”

    “啊....怎...么...怎么如此...贴身...”

    血气方刚的郝吴伯说话都结巴起来，他没想到传闻中伤风败俗的针织内衣裤穿在韩氏身上，竟然会让娇妻愈发妩媚动人。

    “奇装异服，简直是伤风败俗！”

    满怀期待的韩氏听得夫君如此说，惊得目瞪口呆，她可是满怀欣喜穿上“固宠神器”，要给夫君一个惊喜，结果...

    委屈的泪水还没流出来，韩氏就被呼吸急促的郝吴伯拦腰抱起，往卧榻而去。

    “如此奇装异服，成何体统？为夫要好好教训贤妻一番！今夜就莫要睡觉了！”8)