江州，州治湓口附近江面上水雾缭绕，夕阳西沉，许多渔船正在收网，渔民们即将结束一天的劳作靠岸休息，岸上有家的回家，没家的就在船上过夜。

    有渔民看了看不远处的桑落洲，往年那些岸上没家的渔民，可以驾船到桑落洲过夜，但如今就不行了，因为官军的水寨就立在桑落洲，闲杂人等不得入内。

    水寨规模宏大，江州的陈军主力战船大部分停泊于此，为的是防备上游蕲口的周军，作为江防要地，江州州治湓口与江面上的桑落洲一起，成为下游建康的屏障。

    这几年周军水师异常嚣张，江州水军屡次为其击败，为确保江防万无一失，也为确保北岸陈国国境的安全，陈国调集大量的人力物力在桑落洲搭建水寨，试图将桑落洲打造成周国巴口下游伍洲那样的江防锁钥。

    桑落洲，数百年来生过无数大大小小的水战，为兵家必争之地，远在汉末三国之际，吴国的那位周都督便在桑落洲安营扎寨操练水军，从此，桑落洲附近水域便屡屡爆水战。

    永嘉之乱后衣冠南渡，凭借着长江防线，南朝各代抗住了不时南犯的北朝大军，而江州便是长江防线的重要一环。

    如今的陈国，已经丢了郢州，江州成了抵挡周国水6大军的前线要地，而水路断绝之后，陈国巴、湘一带的州郡，就是依靠与江州之间的6路通道，维持着与朝廷的联系。

    所以陈国绝对不能丢掉江州，在勉力维持淮南州郡的同时，依旧调出大量兵力驻屯江州，誓要保得江防周全。

    号角声起，那是水军营寨正在号令战船回营，游曳在江面的快船闻声调转船头，而最外围的快船却现了一丝异常。

    江面上漂浮着大量木屑，如同浮萍般顺着江水向下游漂来，正常情况下江面不可能有如此多的木屑，唯一可能的是上游在大规模伐木造船。

    上游是哪里？当然是敌国周国黄州总管府地界，对方大规模造船的目的，当然不是打渔。

    “时不时来一次，都不嫌累得慌么？”

    “谁知道呢，如今秋收了，独脚铜人闲来无事又开始吓唬人了。”

    “是不是他婆娘又偷人了？抓不到奸夫，没处撒气就跑来吓唬我们？”

    “哈哈哈哈哈哈！”

    “你们说，这厮今年会不会兴兵来犯？”

    “谁知道呢，来就来呗，来个痛快的，成日里在上游放木屑吓唬我们，这么多木屑拿来生火也好啊！”

    陈军士兵笑骂着，按说江面出现如此情况必须立刻向上官汇报，但周国却是经常弄出这种动静，大家一开始还紧张，到后来便司空见惯了。

    “赶紧划船，回去晚了抢不到菜吃，独脚铜人又不会赔。”

    周国的黄州总管叫做独脚铜人，这是江州陈军普通士兵都知道的事情，他们许多人也许连江州刺史姓甚名谁都不清楚，但就是知道敌国的这个总管有何名号。

    独脚铜人是周国宗室，当然就是姓‘宇文’，好像叫做‘宇文冷’、‘宇文热’亦或者是‘宇文温’，这都无所谓了，但大家都叫起诨号来那是一个朗朗上口。

    独脚铜人在黄州，历年来对陈国的侵袭都没停过，虽然其名号还没有到能够止小儿夜啼的地步，但大家都深恶痛绝，所以不时编排些故事来消遣。

    尤其喜欢编排独脚铜人的婆娘偷人，这种故事最容易搞活气氛，虽然大家都知道是假的，但消遣起来心里总会高兴些，就如同扎小纸人诅咒一般。

    你厉害、你凶狠是不是？我们就咒你婆娘偷人！

    消遣归消遣，独脚铜人确实是头猛虎，所以大家也不敢掉以轻心，虽然对方经常在上游放木屑吓唬人，但集结在蕲口的周军战船也不是纸糊的，今天现的异状，照样要向上官汇报。

    “赶紧回营，一会就要开饭了。”

    。。。。。。

    寿春城外北郊，淝水入淮水处，陈军营寨里哨兵正在望楼上警戒，秋收结束之后，夏天来临之前，历来都是动兵的好季节。

    八年前，周国大举进犯，把陈国从齐国手中收复没几年的淮南给抢走了，后来周国内乱，陈国好容易借机收复失地，将防线从长江北推至淮水，又调集了大量人力物力加强各处城池，为的就是要守住这得来不易的国土。

    秋风吹过，淝水东岸的八公山上草木摇曳，远远看去，如同有千军万马布满整座大山，望楼上的陈军士兵，却无心看这样的风景，开始抱怨起来。

    “本来说好的，过了九月就让我们回去，结果又说军情紧急，兵役要延迟到明年开春，万一到时候北虏又来了，那该怎么办？”

    “怎么办？继续在这里待着呗！说得好像你家中有地等着回去耕一般！”

    “没地是不错，但可以去给大户耕地，一家人总要过日子啊！”

    “你冲着我嚷嚷有何用？我都在这里当了一年半的兵了！当初说好就服役三个月！”

    “那你家里人怎么办？”

    “怎么办？凉拌！我家里兄弟多，好歹能帮帮忙照应一下，媳妇帮人做针线活，小的就跟几个堂兄弟一起，帮人做杂务。”

    “唉，你说这日子何时熬到头啊...”

    “苦中作乐呗，我是想开了，上官就是把我们当做仆人用，还是不要工钱的那种，一年十二个月，我给各位上官打杂的时间，比在这里拿个号角当瞭望的时间都要多！”

    望楼上，几个士兵不住抱怨，他们都是被征来淮南服兵役的百姓，说是为国效力，结果大部分时间都是给各位将军和官员当奴仆。

    修锁、做木工、遛狗、饮马、端茶递水等等，实际上在军营的日子少得可怜，哪里有时间去操练，不要说开弓射箭，就是见了死人都会吓得双腿软，更别说杀敌。

    平日里他们就是奴仆，只是到了秋天之后，大多是北虏南犯的时节，所以上官们才将他们放回军营，又开始‘为国效力’起来。

    官字两张口，怎么说都有理，反正征的时候吏员说只需服役三个月，离开家乡后就由不得你了，百姓们有苦说不出，只能老老实实熬。

    有人往北面瞥了一眼，随即面色一变：“北虏，是北虏骑兵！”

    众人闻言望去，现淮水北岸上尘土飞扬，有数十骑兵正向岸边疾驰而来，临近河畔之后忽然分成两股，一东一西拐弯之后又调转马头北返。

    看样子是周军斥候，例行公事来岸边巡逻，这是很常见的事情，陈军的斥候也时常沿着淮水南岸巡视。

    “就数十骑兵嘛，还能怎么着，莫非能渡河攻城？你们不要这么风声鹤唳。”

    见着敌军骑兵只是巡逻，大家随即放松下来，有人好奇的问道：“总是听人说什么‘风声鹤唳’，这什么意思？”

    “呐，你看见那座八公山么？”

    有人开始解释起来，说起数百年前的淝水之战，当时的战场就在这里，大举南犯的秦军有百万之众，而迎战的晋军还不到一万。

    结果晋军以少敌多，打得秦军溃败，溃兵夺路狂奔，一路上听见风声还有鹤叫声，都疑心是追兵，所以形容人疑神疑鬼便有了“风声鹤唳”的说法。

    “哦...可是，可是你们不觉得秋收之后，北虏骑兵来岸边巡视的次数越来越多了么？”

    “那又怎的，去年这个时节，北虏游骑也是频繁巡逻，他们是在吓唬我们。”

    正议论间，北岸尘土又起，哨兵们举目望去，却现是一只打着特别旗号的队伍。

    “咦？好像还有马车，莫非是北虏的使者么？前几个月南下的使者也是这般行头。”

    “快，快去报告上官。”8