长夜漫漫，这天夜里对沈溪而言，注定与普通时不同。

    但他不会为自己所作所为后悔，因为沈溪知道，自己心中有魔鬼，心魔不知何时潜伏在心底，如今正生根发芽，比如说对权力的渴望，对美色的贪恋，又或者对一切美好事物的占有欲。

    高宁氏就是催发他心魔的罪魁祸首！

    高宁氏没有任何挣扎，一切都很主动，高宁氏在绣榻上对沈溪的恭谨和谦卑，甚至超过平时曲意逢迎的惠娘和李衿。

    沈溪没有想到，当高宁氏放下心中戒备后，对他能做到如此地步，如果不是沈溪知道高宁氏已无路可走，他甚至怀疑这个不甘寂寞的女人孕育着巨大的阴谋，想让他身败名裂。可是沈溪知道，当这一夜结束，他不会留高宁氏在身边，就算高宁氏要污蔑他，也不会有证人。

    而且，这次并非是他强迫高宁氏，单纯只是一次交易，交易内容还是高宁氏自己提出并且主动促成，甚至她无法保证沈溪是否会履行承诺。

    “大人……”

    当一切平息，高宁氏想钻进沈溪怀中，沈溪没让她得逞。

    沈溪从绣榻上下来，开始穿衣，整理衣衫，而此时满脸潮红横卧床上的高宁氏却是一片茫然。

    “大人难道什么都不想说，就这么一走了之？”高宁氏语气中带有几分怨怼，问了一句。

    正是月初星月无光时，沈溪借助微弱的光亮看着高宁氏，此时高宁氏脸上带着的神情极为复杂，连一向善于揣摩人心的沈溪都无法解读这神色。

    沈溪道：“明日我会让人送你走，至于建昌侯和江栎唯的事情，你不必担心，高家虽然落罪，但最多削籍为民……如果你想继续控诉我，也由着你，以前我确实没做过，现在我既然做了，却也不会回避……”

    高宁氏脸上带着几分凄恻的笑容，道：“之前大人没做过的时候，妾身说出来，很多人相信。但现在大人做了，妾身再说，就不会再有任何人相信了。而且妾身还要维持自己在高家的地位，如何能跟家中人承认这事？大人分明是在取笑妾身……”

    对于自己面临的处境，高宁氏比沈溪更加清楚。

    “是妾身不自量力，为出胸中一口恶气恣意污蔑大人，让大人在朝中为难。以大人的权势，完全可以调兵镇压我们高家，为何大人没有这么做？”高宁氏带着几分不解问道。

    沈溪摇了摇头，道：“我做事，不需要对你解释！”

    “大人真是好气度，如果妾身晚出生几年，就算为奴为婢，也会坚持留在大人身边，因为以大人的才华，还有为人处世的态度，在这世上确实无可挑剔。若大人生逢乱世，必为枭雄，可惜大人生在太平年景……但这无碍大人在朝堂崛起，就算大人在朝中处处树敌，仍旧可无往而不利……这世上有谁人能做到？”

    高宁氏说出这番话时，语气中没有丝毫嘲讽之色，应该是肺腑之言。

    沈溪冷声道：“但可惜，若是我早生个几年，也绝对不会留你这样的女人在身边！你太过危险，而且工于心计……”

    “哈哈，大人以为妾身愿意工于心计吗？大人不是女子，不知女子在这世道中的痛苦，女子一切都要依从于夫家，就算再有能力，才华横溢，仍旧无法跻身朝堂，只能在家中相夫教子……可是，女子同样有抱负，有志向，不是吗？若大人身为女子，是否甘心为命运左右，而不轰轰烈烈大干一场？”

    高宁氏望着沈溪，似乎很希望得到沈溪的认同，因为她遇到的真正敌手，只是沈溪而已。

    她试图去征服沈溪，但事实却是，她被沈溪征服。

    沈溪道：“我不是女子，所以我不会做如此设想，或许再过几百年，会达成你的梦想吧。好了，言尽于此，明日你离开后，要过怎样的生活，你自己安排吧！”

    说完，沈溪便要离开，但高宁氏连忙从绣榻上下来，衣服都顾不上穿，直接跪在地上，拉住沈溪的衣襟，用哀求的语气道：

    “大人，您别送走妾身，可以吗？妾身在高家，已经是个死人，大人知晓，锦衣卫镇抚江栎唯要送妾身去京城，将妾身送给建昌侯。妾身之前一念之差，一心扳倒大人，出心中一口恶气。”

    “如今大人既然已得到妾身，为何不将妾身留在身边，哪怕让妾身做个外宅，无名无分，妾身也心甘情愿……”

    沈溪回头看了高宁氏一眼，目光中带着冷漠，直接将高宁氏的手甩开，尽管高宁氏想再上前抱住沈溪的腿，却一把扑空，沈溪再无停留，步伐坚定地出了房门。

    站在门前，沈溪回头说了一句：“就算你心中有再多不甘，在这时代，也只能隐忍，否则就会被视为异类。如果你想继续报复我，随时欢迎，但想让我收留你，那是不可能的事情，因为我不知道什么时候你又会闯下弥天大祸！”

    此时沈溪再不理会高宁氏，这一切已成为过眼云烟，从这一刻起，沈溪不会再见高宁氏。

    一次交易，从开始到最后，只是一夜罢了。

    ……

    ……

    京城，乾清宫。

    朝中大臣正在奏禀事情，朱厚照坐在龙椅上打瞌睡，无论大臣说什么他都是左耳进右耳出，甚至当天谈论的重点是什么，他都漠不关心，他关心的只有李兴给他弄来怎样的美女，又或者出宫后刘瑾安排什么好玩的事情。

    李东阳在礼部奏事后，补充道：“陛下，大行皇帝安葬刻不容缓，如今泰陵修建延期，当派人前去调查才是！”

    朱厚照神色恍惚，没有作答，刘健看出些端倪，喝问：“陛下……不知陛下对此有何看法？”

    朱厚照被这一声大喝惊醒，回过神来，问道：“什么事？”

    在场大臣不由面面相觑，感情说了半天都是对牛弹琴，皇帝压根儿就没听进去，那这朝会的意义又何在？

    刘健耐着性子道：“回陛下，泰陵玄宫修建工程，原本定在五月中旬正式完工，但如今工期将尽，但监工奏禀延期，不知是否派人前去查看情况？”

    朱厚照故作思考一番，然后道：“工期拖延，只要时日耽误不多，也就那么回事吧。朕不觉得需要派人查看，那边修建皇陵有很多人，出了什么问题难道不知奏报？刘少傅真是大惊小怪，这件事先就这样……不必再议了！”

    朱厚照显得一副无所谓的模样，好像他老爹陵墓的修建跟他一点儿关系都没有一样。

    李东阳性格耿直，正要说什么，却被刘健阻止，李东阳不解地打量刘健一眼，未再多言。

    随即是兵部奏事。

    兵部左侍郎熊绣上前道：“陛下，兵部得西北战报，说蒙古国师亦思马因在攻打我边陲不得后，上书朝廷，请朝廷开边疆几个关口与之贸易，派来的特使已经快到宣府，不知是否准允其使节进京？”

    之前朱厚照还一副没精打采的模样，但听到蒙古派出使节后，顿时瞪大了眼睛，问道：“什么特使？到宣府了么？距离京城应该不远了吧……”

    等他反应过来，环视殿下那些文臣武将，忽然感觉自己有些激动过头了，尴尬地咳嗽一声，又道：

    “嗯，朕也是关心西北军事，既然蒙古派来使节，朕觉得应该让他们进京！他们说的什么通商，朕觉得有其必要，互通有无是一件好事嘛……”8)