钱宁一直在营地外焦急等待，不想赔了夫人又折兵。

    在他看来，自己怎么都要等到一个说法，最好是有人出来给他加官进爵，或者承诺将来对他提拔。

    现在刘瑾只是许了句口头承诺，便将妻子带走，人也不知送到何处，钱宁心里对这件事有些捉摸不定。

    钱宁在彷徨不安中等了一夜，到天明时，刘瑾终于出了营地，他连忙迎上前行礼问候。

    刘瑾瞥了钱宁一眼，问道：“钱百户，你还在这儿作甚？陛下很快就要起驾回宫，速去安排护送事宜！”

    钱宁见刘瑾一副不耐烦的样子，以为昨夜送进营地的妻子不合“贵人”心意，连忙道：“刘公公，卑职昨日带来的妇人……”

    刘瑾冷冰冰地问道：“怎的，你想将人带走不成？”

    钱宁一咬牙，将实情和盘托出，想以此来获得刘瑾信任：“刘公公，实不相瞒，昨日卑职送来的女子……乃是内子……”

    “你说什么？”

    刘瑾怎么都未料到那妇人竟然是钱宁的妻子，他先是用“刮目相看”的神色瞅了钱宁一眼，这才凑过来轻声问道，“且问你，那是你的妻，还是你的妾侍？”

    钱宁一脸愁苦地叹息：“刘公公莫要取笑，卑职官职低微，这才刚娶妻，何来妾侍？”

    刘瑾先是咧嘴一笑，突然有种心酸的感觉，迟疑一下，再道：“行，算你有忠君之心，既然你已坦诚，咱家也不瞒你，昨日汝妻送去之所，正是陛下行在。咱家原本想半夜将人送走，但陛下不允，足见陛下对汝妻的喜爱。”

    “事既如此，从今往后汝妻跟你钱家再无任何纠葛，你可明白？”

    “是，是！”

    钱宁忙不迭应声。

    刘瑾的话印证了钱宁内心猜想。

    其实此时钱宁心底很高兴，毕竟自己送进去的女人如愿以偿得到皇帝宠幸，如果让皇帝知道他的一片心意，必然要提拔和重用。

    刘瑾再道：“此乃皇陵，这种事不宜张扬，等回去后，咱家会派人找你。”

    “此事咱家不想告知陛下，免得陛下心怀芥蒂。等陛下厌倦汝妻，要将人送走，咱家自会把人送还给你……若不然，咱家会设法为你找一门续弦。”

    “至于你将来前程，咱家记在心上，但你想短时间内飞黄腾达，实非易事，只需尽心帮咱家做事便可！”

    钱宁赶紧跪在地上磕头：“能为刘公公做事，卑职肝脑涂地在所不惜！”

    “行了，这种场面话少说，咱家要看你的实际表现！”

    刘瑾不耐烦地挥挥手，“赶紧去安排护送事宜，你要是敢把今日的事情说出去，看咱家怎么收拾你！”

    钱宁站起身，陪笑道：“刘公公请放心，卑职就算有一百个胆子，也不敢将这件事泄露，若是陛下再需要什么女子……卑职可从中帮忙！”

    刘瑾脸上终于显现笑容，指了指钱宁，那讳莫如深的神色好似在说，算你小子识相，咱家看好你！

    ……

    ……

    朱厚照临幸钱韩氏，早晨起来神清气爽。

    在去给张太后请安时，他的精神非常不错，跟张皇后怆然凄楚的神色形成了鲜明对比。

    一个死了丈夫，一个死了老爹，母子二人反应截然不同，张太后没太关注儿子的气色，也没精神跟儿子交谈，早早便打发朱厚照回去。

    此时皇帝仪仗已准备好，朱厚照上銮驾前，特地将刘瑾叫过来赞扬一番。

    “……刘公公，你上来，朕有话对你说！”朱厚照直接将刘瑾留在銮驾上，准备让刘瑾陪同一起回京。

    刘瑾诚惶诚恐，就算跪在銮驾上，那也是莫大的荣耀，别人可没有上銮驾的资格，他高高兴兴跪在那儿，等候朱厚照赏赐。

    但此时朱厚照更关心的是昨日女子的来历，还有刘瑾是否再给他找来相似的女人。

    銮驾起行，轻微颠簸和晃动中，朱厚照笑眯眯地问道：“刘公公，昨日那妇人你是从何找来？”

    刘瑾恭敬地回答：“是老奴从宫外找来，乃是一名……良家妇人，并非出身风尘。不知陛下可还满意？”

    “满意，满意！哈哈，朕非常满意！”

    朱厚照笑眯眯地说道，“这妇人风姿卓越，独具韵味，只是比起那钟夫人，还是稍显逊色了些……不过这样的妇人，多多益善！”

    刘瑾眼珠子骨碌碌一转，抬起头来，脸上满是为难之色：“陛下，关于此妇人来历……有件事，老奴不知当讲不当讲！”

    朱厚照皱眉道：“有什么，直说无妨！”

    刘瑾这才凑过去，低声道；“陛下，这妇人……其实是京中一锦衣卫百户之妻，昨日老奴想为陛下安排节目，却未曾想这荒郊野岭的，根本寻不到人，却是这名锦衣百户回了一趟京城，主动将自己的妻子送与陛下，他怕陛下不肯接受，甚至不让老奴详细说明，但老奴始终觉得……这件事应如实上奏为妥！”

    “哦！”

    朱厚照点了点头，未置可否。

    刘瑾心想：“我现在就把事情说出来，即便回头陛下怪责，那也是钱宁自作主张，跟我没什么关系。如果陛下真要赏赐钱宁，那我在陛下面前为他邀功，他将来还不得对我感恩戴德？这可是里外不吃亏的事情！”

    朱厚照沉吟半天之后才问了一句：“这锦衣百户，姓甚名谁？回头让他来见朕，如此忠心的臣子，朕一定要好好提拔重用才是！“

    刘瑾这才知道朱厚照品味独特，下面将领主动将妻子送上来，他还将其当作忠臣看待，一点正常人的礼仪廉耻之心都没有。

    刘瑾道：“回陛下，此人姓钱名宁，乃已故钱能钱公公之义子，系受钱公公庇荫才得锦衣百户爵禄。陛下要召见，等回京城再见为妥，此事不宜张扬！”

    “嗯！”

    朱厚照点了点头，道，“你说的有几分道理，这样吧，回京城后，来日朕出宫一趟，正好见一见钱宁，以后朕出宫的安全可交由他来负责。”

    “朕相信他既然能将妻子送给朕，必然对朕忠心耿耿，遇到贼人来袭，定拼死保护朕的安全！”

    刘瑾笑着应下，心里却在琢磨怎么敲诈钱宁一笔。

    ……

    ……

    朱厚照回到京城是六月二十七下午。

    原本六月二十八这天他要开午朝接见朝臣，但熊孩子却以生病为由罢朝，早早离开皇宫。

    主要是朱厚照对钱韩氏甚为喜欢，一日不见如隔三秋，想早点儿享受温柔。

    刘瑾出宫后，将钱宁叫来。

    之前刘瑾虽说明皇帝会在宫外赐见，钱宁一直保持怀疑，不明白为什么皇帝不在禁宫中召见，却要到宫外，等他跟着刘瑾到了地方，才知道皇帝经常出宫寻欢作乐。

    刘瑾提醒道：“进去后可别乱了分寸，若见到汝妻，也莫要相认，现在那已经不是你钱家人！”

    钱宁点头：“刘公公放心，卑职知道如何做！”

    二人尚未进入内院，便听到悦耳的丝竹声，钱宁不敢靠前，刘瑾先入内到朱厚照耳边通禀，这才传召钱宁觐见。

    钱宁低着头进到后院大厅，不敢抬头观察周边的环境，直接跪在地上向朱厚照磕头。

    朱厚照一摆手，示意刘瑾将舞姬、乐师屏退。等人走后，朱厚照问道：“你便是锦衣卫百户钱宁？”

    钱宁激动得声音有些沙哑：“正是微臣！”

    “嗯！”

    朱厚照微微点头，道，“抬起头来，让朕看看！”

    钱宁有些胆怯，但还是依言抬起头来，让朱厚照可以一睹真容。朱厚照见到钱宁略显青涩的容貌，惊讶地问道：“你如今年岁如何？”

    这问题让钱宁一愣，随即正色回道：“回陛下，微臣如今尚未满二十，虚岁十九！”

    朱厚照不由咧嘴一笑：“朕还以为你已经是二十好几的人，没想到你年岁不大，想来你跟着钱公公没几年吧？”

    钱宁如实回道：“陛下，微臣乃云南镇安人，幼年寄鬻养父家中，养父便是钱公公……”

    随着钱宁将自己家世大致说了一遍，朱厚照听到后非常满意：“钱公公生前为朝廷做了不少事情，是有名的忠臣。你既是忠良之后，朕对你很放心。以后朕出入宫门，便由你随同保护！”

    皇帝的贴身侍卫，虽然只是微服出巡时的贴身侍卫，那也有极高的待遇……能经常跟着皇帝，闭关官品和职位高低，没有谁敢轻视。

    钱宁磕头不迭：“微臣必当拼死保护陛下周全……”

    朱厚照微笑点头：“你忠心耿耿勤勉行事，朕便没看错人，以后你归刘公公调遣，若朕有什么事让你去做，也由刘公公转告。”

    “是，谢陛下！”

    钱宁连连磕头。

    朱厚照有些不耐烦了，摆摆手：“行了，你先出去吧，朕要在这里吃酒，你在外看好了，不让任何人接近！”8)