“刘瑾会办事，还会收买人心，在一定程度上能做到礼贤下士，懂得招揽人才的重要性！”

    “刘瑾虽残害忠良，但基本上可以做到人不犯我我不犯人，此人在性格上具备坚毅和狠辣的特性，在皇帝面前逐步培养起自己的小圈子！”

    “刘瑾招揽之人中，有许多真才实干者，但更多地却是任人唯亲，此人纳贿自肥，贪赃枉法，为文官集团嫉恨！”

    “刘瑾大权独揽，在于新皇登基身边需要有信任之人执掌朝政，即便非刘瑾得势，也会有他人出来替代。但刘瑾乃是京师所有宦官中能力数一数二者，此人善于钻营，投皇帝所好，懂得如何利用手头的权力让自己做大……”

    ……正在赶回武昌府途中的沈溪，夜宿驿站时，闲来无事，整理关于刘瑾的资料，为将来直面这个对手做准备。

    沈溪不确定自己是否会跟刘瑾正面对敌，因为现在朝中尚无调他回京的消息，但难保朱厚照不会临时起意。朱厚照这个人性格捉摸不定，很多时候都喜欢瞎胡闹，征调人手也是随心所欲不讲规矩，沈溪很怕自己随时会被朱厚照调回京。

    但这一切有个前提，那就是朱厚照完全掌权，据沈溪观察，朱厚照正一步步朝这个目标努力。

    “……大人，已经调查清楚了，刘公公在朝中获得司礼监太监和御马监太监双重权限，他以秉笔太监身份进入司礼监，但据说只是平日跟随陛下出入宫门，未参与到司礼监实际事务中去！”

    云柳陪着沈溪，不过却非床第间，而是在灯影绰绰的书房里，为沈溪研墨，红袖添香。

    沈溪整理出来的文稿之详尽，恐怕连刘瑾自己都未必这般了解自己，沈溪却对他的性格做出非常完善的解读。

    “看来距离刘瑾得势之日已为期不远，进入司礼监后，他便可以进一步打压萧敬，只要萧敬下台，那皇宫中将没有人能跟他抗衡，戴义、张苑等人跟他的差距不是一星半点，而谷大用、马永成、张永这些太监跟刘瑾有利益纠葛，只要这些人无法得到皇帝支持，刘瑾就会一个个将这些人扳倒，或者收归己用！”

    沈溪将皇宫中那些有名望，有能力，在历史上有一定名气的太监串联在了一起。

    人很多，既包括历史上的八虎，刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤，也包括李兴、戴义、张苑等太监，这些人全都进入沈溪整理的书册中，拿来对比研究。

    云柳问道：“大人，您认为刘公公将来会得势，权擅天下？”

    沈溪打量云柳一眼，道：“有些事跟你无法说明白，你只需知道，即便刘瑾得势，也不过是暂时的，因为他的成功全建立在皇帝宠信上，一旦他大权独揽，会得罪很多人，这些人便会在皇帝面前说他的坏话，甚至加以攻讦。”

    “正所谓三人成虎，一旦刘瑾做事引起皇帝猜忌，距离他倒台之日就不远了。不过，刘瑾是否能掌权，掌权多久，一切都还是未知数，毕竟现在朝中尚有刘健、李东阳等名臣，不会让刘瑾恣意妄为！”

    云柳凝眉思索，点头道：“以卑职所知，朝中这些阁老、部堂都不是易与之辈，先皇留下的朝廷班底非常稳定，怎会让刘公公擅权呢？”

    “谁知道呢？”

    沈溪轻叹一句，“有时候就算是历史也回答不了你这问题……现在朝廷上下看似一团和睦，但众大臣廉颇老矣，许多人心思已不在朝堂上，功成名就后，他们想的是如何告老还乡，颐养天年……”

    云柳不知沈溪说的人是谁，不敢随便发表意见。

    沈溪道：“按照历史走向，差不多新皇登基九个月后，朝廷就会出事……真正出问题的环节，不在六部，而是内阁，若历史走向不变，那朝廷一场动荡在所难免！”

    ……

    ……

    沈溪仿佛杞人忧天，远在湖广，却为京城的事烦忧。

    云柳没有沈溪的境界，所以不会过多评价这件事，她只是按照沈溪的吩咐行事，尽可能多地获取情报，让沈溪自行归纳分析。

    随着秋天到来，长江汛情已基本过去，此时即便在大江上行船也不会有什么麻烦，但沈溪还是尽量走陆路，主要还是为安全考虑，不想因冒险引起一些不必要的麻烦。

    总督府的队伍沿着长江南岸的官道走，就算一些地区路不好，需要绕道，甚至用到渡船，沈溪也未觉得有多疲累。

    沈溪这次出来，还带有视察地方新作物推广之目的，每到一处，都会跟地方官府接洽，但他从不收受贿赂，只问及地方民生状况以及新作物的推广进度。

    沈溪进入湖广境内，苏敬杨得知情况，亲自带兵前来迎接。

    八月初六，沈溪一行抵达大冶城南，距离武昌府已不到四日行程，苏敬杨跟在沈溪身后，笑盈盈说道：

    “大人，要不了多久就要返回武昌府城，恰好赶上中秋佳节。想来湖广地方士绅已为迎接您做好准备，回去后终于可以安心休息……”

    沈溪笑了笑，什么都没说，突然看到远处似乎有官府迎接队伍到来，苏敬杨指了指道：“大人，应是大冶县衙派来迎接之人！”

    地方衙门对沈溪出巡的态度各不相同，有的地方根本不知沈溪到来，见到沈溪后疲于应付，生怕接待不周影响前程；有的办事周到，派人查探以便获悉情况，然后高规格招待。

    众生百相不一而足。

    沈溪一看这架势，便知道大冶县衙兴师动众，光是派出来迎接的人员就有上百。

    虽然大冶知县并未亲自前来，却派出主薄、典史和六房属吏，为沈溪送来慰问品。

    沈溪在簇拥中上了车驾，用了半个时辰，天黑前顺利抵达大冶县城，城门口成千上万百姓夹道欢迎。

    苏敬杨骑在高头大马上，护送沈溪车驾，高兴地说：“大人，您看看，百姓们对您多爱戴？您到任湖广以来，地方上风调雨顺，百姓安居乐业，尤其是您带兵平息叛乱，黎民百姓不用因战火失去家园，颠沛流离，对地方百姓不啻有再生之德！”

    沈溪掀开车帘，往外面看了一眼，没有说什么，侍候一旁的云柳虽然察觉沈溪不悦，但不敢多言。

    一直到城内驿站门口，沈溪终于见到大冶知县张俞。

    张俞对沈溪毕恭毕敬，恭维一番后便邀请沈溪到县衙饮宴，一再强调地方士绅早已恭候多时。

    沈溪却显得不近人情，以旅途劳顿为由谢绝邀请，直接进到官驿内，匆匆对付一顿填饱肚子便派人去厨房烧热水，准备沐浴后休息。云柳和熙儿亲自帮忙抬水，这一路上基本都是她们照顾沈溪起居。

    “……大人似乎对城中迎接之举不满？”云柳帮沈溪兑好温水后，问了一句。

    沈溪道：“地方百姓多目不识丁，对于官场的事情更是一无所知，怎会出现今日阖城百姓尽皆出迎的情况？地方上迎接我越是隆重，扰民越甚，出现赃官的可能性也更大……”

    云柳惊讶地问道：“大人的意思是……那张知县是赃官？”

    沈溪摇头：“没有调查就没有发言权，焉敢轻易作此判断？况且别人以高规格接待，若据此便轻易做出结论，始终不仁不义！”

    “之前我准备四日内赶至武昌府城，现在看来非得延后一两日不可，能在中秋前回去就算不错了，先看看地方民生，若百姓安居乐业，我就不跟张俞计较，若民不聊生，那我绝不会坐视不理！”

    云柳道：“是，大人，卑职之后便派人去调查！”

    沈溪打了个哈欠，突然想起武昌府城的高床软枕，想到身边的如花美眷。

    “出来转眼又是两个月，不知不觉时间就这么过去了，回到家里后是该好好享受一下天伦之乐！”

    沈溪一边接受云柳的服侍，一边感慨地说道，“到了秋天，不知京城那边会发生什么事情，别是一场波澜后，京城的秩序便重新改写……”8)