一顿午饭过去，焦芳就改变了主意，因为刘瑾召见他并作出指示。

    在焦芳看来，帮刘瑾查京城周边土地欠税一事因波及面不广，问题不大，于是便按照刘瑾吩咐，擅自更改与谢迁商议好的结果，按照刘瑾的意思拟写票拟，然后将票拟递交司礼监，最终这件事朱厚照没过目便由刘瑾直接朱批通过。

    正德元年，大年初二。

    谢迁正在府中享受天伦之乐，王鏊气喘吁吁地前来登门拜访。

    王鏊在内阁轮值时听说朝廷要追查京城周边地主欠税一事，觉得事关重大，必须跟谢迁商议。

    谢迁在自己的书房会见王鏊，听到这消息，显得很惊讶，因为年前他跟焦芳商定的票拟结果并非如此。

    谢迁道：“刘瑾这厮，居然背着内阁擅自更改票拟，难怪兵部突然对京畿之地的田税重视起来，感情是刘瑾在背后捣鬼。”

    王鏊不解地问道：“谢少傅，在你看来，司礼监掌印跟兵部尚书合谋，究竟在图谋什么？”

    这问题把谢迁难住了，琢磨一下，觉得这事儿有些不太合符逻辑，兵部奏请清查京城周边土地欠税情况，怎么会跟刘瑾扯上关系？若是刘瑾主导，这么做除了得罪官绅，没什么好处。

    这个时代皇权不下乡，朝廷仅能管辖到县一级，乡村基本为士绅控制，可以说士绅控制了舆论，一旦跟士绅闹翻，问题很严重，这也是谢迁想不通的地方。

    “管他作甚，多半是借机敛财吧。”

    谢迁随口道，“不过这件事不能任其蔓延，若事态扩大，京畿之地怕是不得安宁。顺天府之稳定乃大明国祚稳定基石，不可疏忽大意。”

    王鏊点了点头，心中带着几分担忧，与谢迁一起进宫面圣。结果二人在乾清宫外等候一个多时辰，愣是没见到朱厚照的面，反倒是把刘瑾招惹来了。

    刘瑾似乎早就知道二人会来面圣，一现身便用阴阳怪气的腔调问道：“哟，两位阁老，这大过年的宫里没有赐宴，什么风将你们刮来的？”

    谢迁对刘瑾没有好脸色，冷冰冰地道：“老夫是来觐见陛下……敢问陛下现在何处？”

    刘瑾笑了笑，道：“如此朝中各衙门多数官员已休沐，九边也平安无事，陛下有什么理由留在乾清宫里等着你们上门？若什么事都需要面见陛下解决的话，那要吾等臣子作何？”

    谢迁恨恨地道：“刘公公，老夫不想跟你计较，但之前关于清查京畿周边田亩税赋之事，内阁所拟票拟乃不宜处置，为何到了你这儿，却成了即刻处置？你可是想要令京畿周边不得安宁？”

    刘瑾道：“此乃陛下亲自做的决定，若谢阁老有异议，等见到陛下后问询陛下为何如此做吧！”

    说完，刘瑾昂着头，得意洋洋离去。

    刘瑾走后，王鏊带着几分为难看向谢迁：“谢少傅，你看当如何处置，继续等下去吗？”

    谢迁摇头：“看来今日想见陛下已不可能，甚至陛下是否在宫内都是个未知数，守在这儿也是徒劳，不如回去后再行商议，看看此事如何处置。”

    王鏊道：“谢少傅，我看这件事先放着不理会，就算朝廷清查京畿周边田亩税赋又能如何？这京畿之地的主人非富即贵，交税的田地少得可怜，还不如趁机梳理一番，清理出部分土地来为朝廷增加收入。”

    谢迁思量一下，嘀咕道：“若只是如此，倒也说得过去，就怕刘瑾那厮背地里干什么见不得人的勾当。既然今日见不到陛下，那来日再求见，我就不信到上元节前，见不到陛下一面。”

    二人商议后，决定先回去等待，也就是暂时把事情放下。

    ……

    ……

    就在京城周边开始一场大规模的田税核算，导致许多人倾家荡产时，西北之地同样面临一场清查。

    进入正月后，沈溪终于知道朝廷派来的钦差是一个老朋友，跟他有过不少交集的兵部郎中王守仁。

    刘健、李东阳在位时，王守仁如鱼得水，因为他父亲王华差一点做到内阁大学士，他自己又是进士出身，因而早早便凭借强硬的背景晋升兵部郎中。一切顺利的话，再过个几年便可出任六部侍郎，跟沈溪相比也不遑多让。

    但在刘健、李东阳失势后，处处被刘瑾针对的王华也在年前致仕返乡，王守仁的官路一下子变得艰难起来。

    这次奉命到西北清查钱粮亏空，本来不干兵部的事情，但谢迁念着老友情义，有意予以提拔，再加上王守仁跟沈溪是同年进士，之前关系也不错，谢迁便做主派王守仁前来西北。

    谢迁觉得王守仁很有能力，能够帮上沈溪的忙。

    王守仁于腊月中旬出发，算日子，要到正月中旬才能抵达榆林卫城，这还是路途顺利的情况。

    毕竟西北连续大雪，很多路段已封闭，难以通行，就算沈溪对王守仁再有信心，也估计其抵达的时间最早也是在正月初十前后。

    以沈溪对王守仁的了解，这是个做事一丝不苟之人，明德致远笃行务实，就算王守仁是他的同年，也不会偏帮偏信。

    沈溪对王守仁有着足够的了解，而三边这帮文官武将，乍一听朝廷派来的钦差只是兵部郎中，都不由长长地松了口气，觉得朝廷没有想象中那么重视，最后的结果很可能是雷声大雨点小，或许可以浑水摸鱼。

    榆林卫城里的文武官员对于王守仁的情况知之甚少，了解到的消息无非是此人乃前礼部侍郎、翰林学士王华之子，且跟沈溪是同年，之前一直在六部供职，学问不错。

    当然，就算如此，这些文武官员也不认为可以通过贿赂、威胁或者是别的方式将王守仁打发走，于是筹划如何跟沈溪打好关系，因为他们想明白了，此番既然是内阁首辅谢迁主导彻查钱粮亏空，派来的又是沈溪同年，跟着沈溪走必然没错。

    ……

    ……

    年初这两天到总督府送礼的人比比皆是，作为三边最高军政长官，沈溪原本就地位超然，再加上很多人要靠沈溪化解灾难，趁着新春佳节，很多人想通过孝敬来拉关系，大箱小箱的礼物送来，甚至很多不经沈溪同意便已送入库房。

    总督府衙门许多属官都是历经几任总督的旧人，他们觉得当官收受礼物天经地义，礼物送来就该送进库房。

    马九带着担心，把情况告知沈溪。

    “……大人，这几日前来送礼的人实在是多，之前您让人赶走一批，但他们不屈不挠，转而借助您手底下那些个属官之手将礼物送进来，堂而皇之送进库房……”

    马九对于官场陋习了解不多，沈溪一向不贪，他便觉得官员都应该清正廉明。

    沈溪道：“朝廷审查钱粮积欠的钦差即将到来，这样送礼不是明摆着害人吗？连同年前送来的那批礼物，明日一早悉数送还各家，就说他们的心意本官心领了，目前局势危急，他们想通过送礼方式获得我庇护，想法很好，但没用，还是早早争取向我坦白，换取宽赦的机会！”

    马九抱拳：“是，大人，小的这就去安排。”

    待马九离开，沈溪抚着下巴沉思，这时云柳匆忙而来，在他耳边低声说了一句。

    沈溪皱眉：“来得真够快的，果然是个做实事的人才，可惜啊……”

    云柳问道：“大人，该如何接待？”

    沈溪道：“该怎么接待就怎么接待，就算他跟我是同年，也不是说每件事都要由着他来，公事公办，安排他住进驿馆，回头我会亲自前往拜会。”8)