沈溪回到京城了！

    五月十三，沈溪于黄昏时分抵达京郊，趁着德胜门尚未关闭前，带人进入城内，他没有回自己的家宅，也没有前去兵部衙门或者是刑部、顺天府这些地方，而是直接前往城东澄清坊豹房而去。

    沈溪清楚朱厚照的习惯。

    这个熊孩子，十天中倒有九天是在豹房渡过，此时临近其大婚，不在豹房的可能性很小。

    为了确定朱厚照的行踪，沈溪甚至派专人盯着，早在进入京城之前便已对城内情况了然于胸。

    “……大人，陛下人在豹房，不过豹房戒备重重，您硬闯的话，怕是不太合适。”留在京城掌控全局的云柳于见到沈溪后，谨慎地说道。

    沈溪摇了摇头：“此时我若不直接前去豹房见驾，而是到皇宫等候，又或者去兵部衙门，那我星夜回京就失去意义，现在只能打一个时间差，让刘瑾措手不及，无法及时作出反应，才好一举扳回当前的劣势。”

    在回京这件事上，沈溪有详细计划，云柳不敢干涉沈溪决定，只能陪同他一道前往豹房。

    跟上次沈溪回京与朱厚照见面时不同，此时豹房已颇具规模。

    朱厚照为防备自己在宫外发生意外，在豹房周围布置的侍卫上直军官兵多达千人，这里可说是朱厚照的行宫，就连宫里的职司太监，有很多也被朱厚照拉到这里来任事，所有人都知道自己是在服侍皇帝。

    当沈溪纵马来到豹房正门所在的街口准备向里闯时，一众守候在这里早就闲得无聊的宫廷侍卫一拥而上，拦住去路，更有人直接上前，想将沈溪从马上推下来，将这位擅闯禁地的不速之客捉拿归案。

    紧随沈溪身后的十几名护卫策马上前，尤其是云柳，她曾上过战场，此时她毫无惧色，英姿飒爽地骑在高头大马上，大喝一声：“大胆，此乃兵部沈尚书，前来此地面圣，尔等还不速速退下？”

    一句话，就让那些宫廷侍卫愣住了！

    如果是旁人，他们或许不会忌惮，如果实在不好惹的，他们也会把人拦下来，将之轰走。

    而这位沈尚书却非同一般，如今朝野关于沈溪的传闻实在太多，就在这两天，京城内传得沸沸扬扬的便是沈家着火之事，就算御林军中也是众说纷纭，跟民间所传一样，官兵们基本都猜测是刘瑾派人干的。

    说是这么说，但没人敢非议，毕竟皇帝面前最得宠的太监就是刘瑾，其手握生杀大权，谁得罪刘瑾一定没好果子吃。

    现在见到沈溪本人，在场侍卫都很忌惮，只能一路后退到豹房正门前，没人敢再对沈溪有何不敬的举动。

    沈溪骑着马缓缓来到豹房门口，翻身下来，整理了一下衣衫，慢步上前，一众宫廷侍卫面面相觑，不知该不该阻拦。

    在不久前才点燃的昏暗门灯照耀下，沈溪正色道：“本官要进去面圣，劳烦哪位入内通禀一声。”

    一名侍卫恭敬行礼：“沈大人，请您见谅，陛下在内……怕是不那么方便。”

    沈溪道：“如何才方便？本官从延绥千里迢迢回京，见驾心切……劳烦诸位进去通禀一声，若是不肯配合的话，本官只有硬闯一途。”

    “大人，您这分明是为难我等啊！”

    侍卫们拔出腰间佩刀，摆出一副强硬的姿态，希望能以这种方式将沈溪逼走。

    沈溪见惯场面，这点威吓对他来说根本不起任何作用，当即冷冰冰地道：“本官家宅被人一把火烧了，如今回到京城，便是想找陛下说理，你们不肯让本官面圣，可是跟此事幕后元凶有苟且之处？”

    侍卫们听到这话，冷汗直冒，沈溪信口诬陷，但偏偏此时他身上的气势让人难以继续用武力威吓。

    恰在此时，豹房大门里更多的侍卫涌了出来，一名御林军校尉上前行礼，显然认得沈溪。

    “沈大人，您回京后面圣，也应选择皇宫才对，这里……实非面圣之所。”这名御林军校尉劝解道。

    沈溪不管对方什么来头，一律以冷漠的态度面对：“今日本官面圣，诸位若不配合的话，那本官便带人硬内！”

    说完，沈溪从围在面前的一名锦衣卫腰间抽出绣春刀……如果换作别人，沈溪此举大有谋反之意，可就地格杀，但沈溪这么做，在场的宫廷侍卫却感到非常难办，说沈溪谋逆，旁人不会信，而且就算把沈溪杀了，回头朝廷也不会坐视不理，基本上要以命偿命。

    就算有人想帮刘瑾做事，博取一个光明的前程，也不会以牺牲掉自己生命作为代价。

    那名校尉实在没办法，只能恭敬行礼：“大人稍候，卑职这就进去传报，至于陛下是否肯赐见，实在难以预料……请大人不要为难下面的人。”

    沈溪道：“既然不能确定陛下是否赐见，那本官就进去等，出了什么事跟你们无关，让开！”

    说着，沈溪提刀往前。

    一群宫廷侍卫都拿着兵器，但无一人敢向沈溪出招，沈溪走到何处，人便围到何处，一直等沈溪进入豹房前院，对峙仍没有结束。

    便在此时，一个太监的声音传来：“呀！这不是沈尚书吗？你们做什么？不认识沈尚书？哎哟，沈尚书，您怎么拿着兵器闯进来了？您不会是想谋反吧？”

    沈溪侧目看过去，来者乃是曾在他军中担任监军、相处数月之久的张永。

    至于张永为什么会在这里现身，沈溪不知情，但料想张永跟刘瑾关系没那么融洽，历史上刘瑾便是被张永扳倒。

    沈溪道：“本官前来面圣，被人阻拦，只能出此下策。”

    张永摇头苦笑：“说是下策，怕是下下之策，大人怎能随意提刀面圣？还等什么，快去传报陛下，若陛下知道沈大人回来，必定马上赐见，这可是大功一件。”

    有张永出来说话，沈溪将手里的绣春刀掷于地上，他跟宫廷侍卫间剑拔弩张的场面终于缓和。

    张永请沈溪到前院花厅等候。等到了房内，张永看了看陪同沈溪进来的云柳等人，道：“沈大人这次回京，准备不可谓不充分！”

    沈溪微微一笑：“本官星夜赶回，不过是听闻家中起火，据说还是有人纵火，心中气愤不过，只能前来面圣，看看陛下有何说法。”

    张永笑了笑，道：“此事是谁所为，众说纷纭，不过都猜测跟刘公公有关……沈大人前来面圣讨说法大可不必，陛下知晓后，直接拿出一万两银子为您修缮屋舍，还说为您扩大屋宅，这可是天大的恩赐，而您却擅闯此地兴师问罪，若被人知晓，怕是又要对您口诛笔伐了。”

    沈溪瞅了张永一眼，问道：“你是说刘瑾吗？”

    张永听沈溪直呼刘瑾名字，便知这位皇帝最尊敬的先生跟刘瑾不和，笑着说道：“咱家可不会信口胡说，还是大人您自己琢磨为好。如今朝中境况，跟一年前您刚回京时完全不同，宫人得势后行事风格跟刘少傅和李大学士截然不同，沈大人遇到事情应多多思量，咱家只能言尽于此。”

    说完，张永离开花厅。

    没过多久，朱厚照派来的人到了花厅门前，不是旁人，正是如今朱厚照面前非常得宠的钱宁。

    钱宁见到沈溪，满脸堆笑：“沈大人，您可算回京了。”

    沈溪听出话语中蕴含的满满的嘲弄，钱宁分明在说，您之前滞留居庸关一直不肯回来，现在家里着火立马返京，这可是有故意戏弄陛下之嫌疑！

    但沈溪对钱宁不像对刘瑾那么谨慎，关键在于他对钱宁的性格把握较为透彻，钱宁虽然对刘瑾好像对亲爹一样恭敬，但其实此人非常聪明，非常懂得经营关系，看起来投奔刘瑾，但其实更多时候却明哲保身，在情况不明前不会冒险下注。

    沈溪道：“钱千户，久违了……陛下可在里面？”

    钱宁笑道：“陛下自然在的，听说沈大人前来，高兴得不得了，让卑职前来请您进去……沈大人，您这偷偷摸摸回京，怕是少有人知晓吧？”

    沈溪正要抬步，听到这话，不由斜眼看向钱宁，问道：“听钱千户之意，你还想通知某人不成？”

    “不敢不敢。”

    钱宁笑着回答，“卑职可不敢造次！再者说了，大人您已到了这里，卑职再去通传时间上怕是来不及了，何必自讨苦吃呢？”

    “陛下经常念叨大人，现在大人能及时赶回来自然再好不过，陛下对大人府上失火深感痛心，希望大热不要对陛下多加苛责，毕竟由始至终陛下都不知情……”

    沈溪没有跟钱宁过多废话，他知道钱宁是那种非常势力的小人，名义上投奔刘瑾，但其实就是在各势力间游走，谁得势他站在谁那边。

    从钱宁送妻子给朱厚照这件事上，沈溪就知道这是个为达目的不择手段之人，自然不会跟其深交。

    进入第二层院落，沈溪看到沿路灯火通明，各种各样的宫灯挂满树枝和屋檐，五颜六色的灯光照耀下，呈现出一片金碧辉煌的景象。到了这里，沈溪的随从已不允许再前行，只有他自己可以进去见驾。8)