朱厚照又大肆荒唐了一回。

    大婚之夜居然没在紫禁城里渡过，直接在宫外豹房过夜，简直没把自己的新婚皇后放在眼里。

    张太后听到戴义的回话后，瞪着高凤和戴义，厉声喝问：“你们是怎么看着皇上的？”

    高凤和戴义原本以为这件事与己无关，正在暗自庆幸昨日守夜的不是自己，但听到张太后的话，才知道原来不轮值也要背负责任，二人几乎同时跪在地上向张太后磕头请罪。

    戴义苦着脸道：“太后娘娘息怒，老奴知罪……请太后娘娘责罚！”

    张太后冷笑不已：“责罚？哀家看来真要好好责罚尔等，那么大个人都看不住，难道你们就未曾想过陛下会出宫？对了，刘瑾和张苑人呢？”

    听张太后提及刘瑾和张苑，高凤和戴义心中的担忧稍微减轻了一些，到底那两位才是宫里所有太监中权势最高的存在，跟他二人关系不大。高凤恭敬地道：“回太后娘娘，老奴不知。”

    张太后一脸愠色：“什么都不知道，你们是干什么的？光吃米饭不干活？来人，将他二人……”

    原本张太后想迁怒戴义和高凤，对二人重重处罚，但转念一想，皇帝大婚之日丢下皇后出宫，这事儿太过荒诞不羁，严重影响到皇室的声誉。

    张太后暗忖：“不行，不应责罚这二人，若是事情传开，朝野上下一定会非议皇儿，让他颜面扫地不说，还让我大明皇室蒙羞。现在一定要大事化小，小事化无，绝对不能让这件事传出去！”

    想到这里，张太后厉声质问：“你二人可知错？”

    戴义和高凤都忙不迭磕头，因为太过用力，把额头都给磕破皮了，对二人来说，这可是无妄之灾，他们原本就不负责侍候皇帝日常起居，作为迎亲使节，把所有该走的流程走完就算完事，哪里敢保证皇帝留在交泰殿合卺圆房？

    戴义和高凤有冤无处申，同时口称：“老奴知错，请太后娘娘息怒。”

    张太后重新坐了下来，黑着脸道：“你二人有错，而且错得离谱，简直罪该万死！哀家暂且不责罚你们，你们现在必须戴罪立功。今日的事情，不能让外人知晓，你们可知应怎么做？”

    高凤和戴义稍微抬起头，二人先相互对视一眼，双方额头上都血迹斑斑，戴义率先表态：“太后，老奴知道该怎么做了，让知道昨日陛下出宫之事的人……都封口！”

    张太后厉声道：“知道怎么做就好，现在赶紧去办，不但要让宫里的人封口，就连宫禁，还有宫外的人也要通通封口！去，把刘瑾叫来！”

    戴义听说要封宫禁侍卫和宫外之人的口，知道自己力不能及，正在想自己这回恐怕要大祸临头了，这边张太后点名让刘瑾过来，他终于安心了些，心想：

    “总归有刘公公在前面挡着，这天塌不下来，倒是想想该怎么让那些奴婢封口，杀了肯定不行，有违天和，若把人给毒哑……也不行，太不人道了！难道只是吓唬一番，让他们发誓不乱说话？”

    张太后见戴义迟疑不决，怒道：“还在做什么？不快去！”

    “太后娘娘息怒，老奴这就去！”

    戴义磕头之后，挣扎着从地上爬了起来，往仍旧跪着的高凤看了一眼，然后匆忙找刘瑾去了。

    ……

    ……

    这件事别说张太后和高凤、戴义等人不知情，就连刘瑾也被蒙在鼓中。

    刘瑾正在家中睡觉，天色刚刚亮就有人前来敲门，等见到来者，刘瑾吓了一大跳，居然是司礼监秉笔太监戴义亲临。

    平时刘瑾跟戴义的关系不那么好，在于戴义此人是个两面派，在刘瑾和张苑之间摇摆不定。

    刘瑾一直对戴义把持司礼监首席秉笔太监的位置不满，因而从来没把戴义当作自己人，平时见了戴义都是当做奴仆使唤。

    刘瑾打量一脸苦色，额头上满是血污的戴义，皱着眉头问道：“你这是怎么了？”

    戴义哭丧着脸，凄切说道：“刘公公，大事不好……大事不好啊……呜呜，实在是说来话长……”

    这时候戴义还在卖关子，刘瑾简直想拍这家伙一巴掌，但刘瑾终归还是耐住性子，问道：“何事惊惶？难道宫里出什么事了？”

    刘瑾首先想到的，是皇帝可能有什么危难，比如说生了急病，或者是被人刺伤等等。

    戴义咧着嘴，好似哭喊一样说道：“陛下昨日傍晚出宫，至今未归。”

    刘瑾听到这话，微微吸了口冷气，脑袋往后一缩，眉头顿时皱了起来，心里却琢磨开了：“这算什么大事不好？皇帝出宫难道不是稀松平常的事情么？“

    但他又想到可能会有一些他没察觉的问题，于是又问：“陛下昨日傍晚出宫后，可是跟着沈之厚往宣府去了？”

    刘瑾最担心的事情，不是皇帝夜不归宿，因为朱厚照几乎是天天夜不归宿，他怕的是被沈溪给拐跑，若朱厚照去了宣府，他没法把人追回来。

    刘瑾了解朱厚照的性格，这是个做事风风火火的少年天子，当初朱厚照尚是太子时，就跟着他一道南下，天南地北游历一圈，至于朱厚照最后是怎么回到京城的，到现在刘瑾都不是很清楚。

    戴义被刘瑾问得一愣，发现自己跟刘瑾所说根本不是一回事。

    “刘公公，您说的什么跟什么啊……难道您的意思是……陛下跟着兵部沈尚书出征了？”说到这儿，戴义自己都吓了一大跳。

    刘瑾用尖锐的嗓音喝问：“你连陛下去了何处都不知，到咱家府上来发什么疯？你且说，为何要到咱家这里？”

    戴义这才回归本来的问题，哭丧着脸道：“刘公公，昨日陛下出宫去了豹房，到现在还没回去，太后娘娘今日一大清晨在交泰殿外等候，恰好发现这个秘密，逮着不放，这会儿怕是咱们都跑不掉……”

    刘瑾气急败坏地指着戴义的鼻子，破口大骂：“混账东西，你们没看好陛下，跟咱家有什么关系？”

    戴义委屈地道：“怎能没有关系？太后娘娘怕这件事传扬开，下令封口……”

    刘瑾听到这话，眼睛瞪得溜圆，怒不可遏：“好你个姓戴的，感情你上门来，是故意让咱家知道这件事，陷害咱家吧？”

    戴义赶紧否认：“刘公公多心了，这是太后娘娘亲口吩咐的……太后娘娘让鄙人出宫请刘公公您回宫去见驾，您不会以为是鄙人给您使绊子吧？”

    刘瑾还真觉得是戴义故意使绊，咬着牙，厉声道：“哼，回头再跟你算账！”

    说完，他顾不上跟张文冕和孙聪等人商议，收拾整齐便跟戴义一道进宫去了。

    ……

    ……

    太阳终于升起。

    紫禁城，坤宁宫内，此时坐镇此处的并非是新皇后夏氏，而是太后张氏。

    张太后意识到问题严重，没敢去跟太皇太后王氏说事，而是把知情人都召集到坤宁宫，对相关人等做出训示，让他们识相点儿，不得把事情传扬开。

    刘瑾和戴义抵达的时候，张太后已经训了很长一段时间的话，此时有些口干舌燥。

    那些宫女和太监战战兢兢跪在那儿，生怕张太后为了封口而杀人。

    就算不是全杀，但也有可能会杀鸡儆猴，选择性地杀上一两个立威，在皇宫这么残酷的地方，宫女和太监被迫害致死的情况屡见不鲜，宫女和太监无不为自己的命运忧心忡忡。

    “刘瑾，你来得正好！”张太后刚喝了一口茶，见到刘瑾到来，立即抬起嗓门厉声说了一句。

    刘瑾忍不住打了一个激灵，快步上去，到了张太后身前立即跪下，他旁边还跪着一个人，赫然是张苑。

    张苑在宫外没有私宅，张太后传唤，张苑不敢耽搁，很快就过来了，跪在地上倾听了一耳朵训示。

    刘瑾听张太后直接称呼自己名字，知道如今张太后正在盛怒中，重重地磕了一个头：“老奴拜见太后娘娘。”

    张太后见掌司礼监的刘瑾如此恭谨，不管怎么说对方也是太监之首，需要给予一定尊重，不复之前那般盛势凌人，问道：“刘瑾，陛下昨日出宫之事，你可知情？”

    刘瑾解释道：“回太后娘娘，老奴也是经戴公公通传，方才知晓此事，在此之前根本是一无所知啊。”

    张太后恼火地道：“那你是怎么照顾陛下起居的？平时不都是你跟着陛下出宫的吗？”

    “这……”

    刘瑾有苦说不出。

    刚开始的时候，的确是他陪同朱厚照出宫，甚至朱厚照看他辛苦，还特别允许他在宫外拥有私宅，从此后获得自由进出皇宫的权限。平时刘瑾都在自己宅中过夜，白天才到宫中的司礼监当差。

    但现在朱厚照在豹房的起居跟他没多大关系，平时都是些得宠的太监和亲随，诸如小拧子和钱宁等人服侍身旁，这些人才是朱厚照面前的红人。

    张太后似乎不想听刘瑾解释，一抬手：“你现在不必多说了，哀家不想让这件事传扬出去，再者……你立即出宫去将皇儿叫回来，就说哀家说的，若他不想回来，那哀家可以考虑换别人来当皇帝！”

    “哀家只怪自己错生了他，小小年纪居然如此放肆，连祖宗规矩都不顾了，这哪里是一个帝王的气度？”

    气急败坏之下，张太后说话重了一些。

    甚至提出要废黜朱厚照的皇位。

    刘瑾听到这话，非常害怕，虽然张太后未必有权力废黜皇帝，可一旦太后和皇帝交恶，那苦的可就是他们这些实质上都是皇室家奴的内侍。

    刘瑾连连磕头：“老奴这就出宫去找寻陛下，太后娘娘请息怒，老奴一定将陛下找回来！”

    张太后厉喝道：“若他不回来，你也不用回来了，跟他一道自生自灭去吧！”

    ……

    ……

    朱厚照失踪的消息，在皇宫内属于一件高度机密的事情，外人无从知晓。

    沈溪没有留意身为皇帝的朱厚照昨夜在哪儿过夜的事情，因为这跟他没有任何关系，对此他也没有特别的兴趣。

    原本当天沈溪休沐，但因之前筹备军事学堂，耽误了一点事情，所以当天他还是赶到兵部衙门，准备处理积压的公务。

    沈溪抵达时已经是日上三竿，刚来到自己的办公房门前，王守仁从旁边的房间走出来打招呼：“之厚，谢尚书已等候多时。”

    沈溪对谢迁的到来多少有些不喜，心底根本就不想跟这个老顽固打交道……谢迁没事就喜欢用长者的姿态教训他，频频向他施压，似乎兵部是谢迁直接管辖的一样，沈溪对此已不厌其烦。

    不过人既然来了，他还不得不去见上一面，总归谢迁是当朝首辅，地位在那儿摆着，沈溪作为兵部尚书不能失了礼数。

    等沈溪抵达客厅，正在喝茶的谢迁站了起来，未等沈溪行礼打招呼，便直接道：“老夫此来是跟你说一件事……昨夜陛下未在宫里过夜。”

    沈溪抬起双手正待合拢抱拳行礼，听到这话将手放了下来，往周边看了一眼，确定没旁人后，才皱眉对谢迁道：“阁老来就是为了说这件事？”

    谢迁吹胡子瞪眼：“怎么，这件事你还觉得不够大吗？昨日乃陛下大婚之日，陛下居然未留在宫中过夜，这件事若传扬出去，会对陛下声名造成多大的影响，难道你不清楚？”

    沈溪摇头苦笑一下，见谢迁对此事如此重视，一时间无法理解，因为他自己并没有觉得如何。

    沈溪心想：“不同时代的人在思想观念上竟然有这么大的差异？陛下出不出宫，好像没什么了不起啊，大不了说明皇帝对皇后不满……这跟我们做臣子的有什么关系？”

    因为沈溪对朱厚照的性格非常熟悉，再加上他知道历史上有传言，朱厚照的皇后夏氏很有可能一辈子都没被朱厚照临幸过，所以沈溪对这事情有心理准备，也没想过帮朱厚照成就美满婚姻又或者怎么样。

    皇帝的婚姻原本就是政治婚姻，夏氏进宫前就应该有自己得不到帝王宠爱的心理准备，沈溪可不想无端为自己惹麻烦，他根本就不想管这种糟心事。

    沈溪问道：“阁老从何得知陛下昨日不在宫内？难道阁老派人盯着陛下起居？这样似乎不太好吧？”

    谢迁眯着眼打量沈溪，冷冰冰地质问：“你小子什么意思，难道你觉得老夫是那种不知分寸之人吗？”

    沈溪没有回答，他想象不出谢迁是怎么知道这件事的。在他看来，即便这种事发生了，皇宫也必然会把消息封锁，泄密的可能性微乎其微。

    谢迁见沈溪不答，没好气地道：“老夫只是偶见宫内那些宫女和太监神色惊慌失措，就好像天塌了一样，之后才得到一点风声，说是昨夜陛下出宫未归……”

    在这个问题上，谢迁避重就轻，沈溪当然能听出来。

    沈溪安慰道：“阁老不必着急，这件事既然确定发生了，还是从长计议好！”8)