朱厚照将沈溪“请”到偏厅，等于让沈溪暂时避开，以便他可以继续跟身边的随从发火。

    过了半晌，朱厚照才进屋，此时他终于意识到沈溪要说不可对人言之事，吩咐随从在外等候，不得进来打扰。

    重新见到沈溪，朱厚照皱眉道：“先生有什么话，现在可以说了？”

    沈溪见朱厚照脸色不太好看，便知道应该是自己先前打断朱厚照的话，让小皇帝内心有些不满。

    沈溪道：“陛下可有问过内库如今剩下多少银子？”

    朱厚照一甩手：“这些琐碎小事，朕岂能一一过问？既然有专门的官员负责，朕只管找那些官员问责便可。”

    “但似乎，陛下未曾问过内承运库的官员，是否钱都用到豹房了？”沈溪单刀直入。

    朱厚照打量沈溪，脸色黑了下来：“先生此话是何意？难道先生以为，内库之所以没有银子，是被朕一个人给花光了？”因为说话太过直接，沈溪甚至不知该怎么接茬。

    明知道自己花钱花得多，也知道内库银子不够用，还非要在这种事情上逞强，难道你以为人人都可以跟刘瑾那样不顾一切敛财，为的就是满足你的私欲，让你可以在豹房毫无禁制地大手大脚破费？

    沈溪道：“陛下可知如今皇宫开销是多少？”

    朱厚照很不耐烦，甚至不愿正面瞧沈溪，道：“先生，朕说过了，朕不想问这些小事，如果内库银子真的不够了，他们可以跟朕申请，从户部调拨便可……但问题是，朕觉得自己平时没花多少银子，大明每年应该有几千万两银子入账，不会连这点小钱都没有吧？”

    听到朱厚照所说数字，沈溪知道，朱厚照没有自知之明。

    大明国库收入，在张居正改革前，每年也就二三百万两银子，其中大部分用在修缮边境城塞，以及支付冗官薪俸上。

    本来这些数字并非是秘密，但因大明收税多是以粮食上报，朱厚照即便看过户部资料，也都是入库多少石稻米、粟米等数字，难以换算成详细的银钱，朱厚照理所当然以为国库无限充盈。

    其实弘治年间虽然天下太平，但其实仅仅是吏治清明，百姓安居，社会没有出现大的动荡。但由于土地兼并严重，一些官绅和巨贾肥得流油，户部和内库却穷得快揭不开锅了。

    沈溪再问：“陛下可知内库每年消耗多少？”

    朱厚照一甩手：“朕不管，朕乃天下之主，难道花销一点银子，还要经过大臣准允？沈先生，朕理解你，你觉得朕花钱大手大脚，才导致了现在内库拿不出银子，但朕想说，朕所消耗银子屈指可数，而且就算之前朕花费得更多，刘瑾也能帮朕打理好一切，若非他有这样的能力，朕也不会一直挂念让他回来继续担任司礼监掌印太监！”

    或许是朱厚照太过恼怒，连心中一直藏着掖着的小秘密，也这么毫不避讳说出来。

    此时沈溪作为臣子，听到这些话很尴尬。

    跟朱厚照讲道理，无异于对牛弹琴。

    沈溪一直以为自己的话朱厚照多少能听进去一些，到现在他终于明白，这纯属自作多情，无论是谁所说道理，到了朱厚照这儿都一个样，不存于听谁的不听谁的问题。

    明白这道理后，一些想说的话，沈溪便忍住了，由着朱厚照去折腾……反正收银子的人是我，瞧你这态度，我还帮你省什么银子啊！回头你最好把五千两银子送到我府上来。

    “既然陛下认为，有刘公公在，可以为陛下打理好内库，臣无话可说，不知陛下是否要继续视察军事学堂？”

    朱厚照察觉沈溪言语中的失望，问道：“朕如此认为，难道沈先生觉得不对吗？刘公公的能力毋庸置疑吧。”

    沈溪叹道：“有些事，陛下问臣，不如问旁人，臣说得太多，陛下会觉得臣居心叵测，陛下只需明白一点，就算刘公公当家，也不可能凭空变出银子来，要么是与民争利，要么只能借机敛财。”

    “哦。”

    朱厚照似懂非懂，微微点头，好像在思索什么。

    沈溪站起身来：“陛下既然视察过了，那就早些回去休息，臣认为您现在可能有些疲乏了。”

    朱厚照道：“朕本打算在这里审问嫌犯，既然沈先生认为不妥，那朕便让人将之押解到皇宫，朕决定要好好审问一下。朕就不信了，朕的内库居然会被人掏空，连给功臣赏赐的钱都没有。”

    “沈先生请尽管放心，之前答应赏赐给您的五千两银子，会一两不少地送到你府上。”

    说完，朱厚照不想再跟沈溪探讨关于刘瑾的事情。

    君臣一起出了偏厅，外面恭候的人面面相觑，不知朱厚照跟沈溪谈了些什么。

    因在场官员不多，有一定地位的只有张苑和钱宁，而因刚才的事情，张苑还被罚跪在地上，现在依然没被恩准起身。

    朱厚照看着众人耷拉着脑袋，有些恼火地问道：“朕好好的心情，就这么被破坏殆尽，朕不想在此逗留，准备回宫审问内库职司人员，看看他们把朕的银子败到何处去了！”

    沈溪见朱厚照黑着脸，目光凶狠，便知道这小子倔起来九匹马都拉不回来。

    “这小子过来多半是想知道宣府前线的事情，结果遇到内府银子紧张，让他丢了脸，这是要回去解决财政问题……如此一来，怕是不等宣府战事结束，朱厚照就要将刘瑾给调回来了吧？”

    想到这里，沈溪心里满是失望。

    这个皇帝太不好调教了，作为一个穿越者，就算有一定头脑，但面对喜怒无常的朱厚照，依然无能为力。

    “希望这小子别整出什么幺蛾子来……若他坚持调刘瑾回来，并且纵容刘瑾贪赃枉法，那再想将刘瑾拉下马来，可就没那么容易了。”

    ……

    ……

    朱厚照刚走不久，谢迁闻讯赶到军事学堂。

    沈溪判断，谢迁多半是收到什么风声，进一步推想，谢迁应该是在军事学堂安排了眼线，这边一有什么风吹草动，立即就会得悉。

    沈溪出去迎接谢迁时，心里便在想这个问题：“新近军事学堂人员变动不小，估摸谢老儿趁机安排眼线进来，而且这个眼线能及时把消息传递出去……哼，他就跟防贼一样防着我，果然是老狐狸。”

    在沈溪看来，谢迁在朝这么多年稳固不倒，得到弘治帝赏识，必然不仅仅是靠他那张能言善道的嘴，其能力，甚至阴谋手段，都有过人之处。

    “不能小瞧谢老儿，别以为现在文官集团对我已无阻碍，若他带头打压，我怕是没有反击的余地。”

    不知不觉间，沈溪对谢迁的防备心理也在加重，他明白，随着自己在朝地位稳固，那些老派大臣必然会对他有所不满。

    之前要利用他来斗刘瑾，所以文官集团才会对他一再容忍，但若阉党轰然倒塌，朝中这帮老家伙不可能放任他继续“胡闹”。

    现在改革仅局限于兵部，他下一步准备将之大刀阔斧推进下去，目前看来恐怕会阻力重重。

    见到谢迁，谢迁没多说，示意里面说话。

    进到之前沈溪觐见朱厚照的偏厅，谢迁立即出言喝问：“陛下隆恩，准备赏赐你五千贯？”

    沈溪回道：“却不知谢阁老从何处听来的消息？”

    谢迁没好气地道：“你先莫要问老夫从何处得知，单说这件事，有还是没有？”

    “有。”

    沈溪没有遮掩，直接道，“不过因内库在刘瑾走后有些拮据，未能拿出这么多银子，以至于陛下先前大发雷霆，之后摆驾回宫，怕是要快刀斩乱麻处置这件事。”

    谢迁老脸横皱，道：“你为何不当场回绝陛下？你应该知道，当初陛下之所以大手大脚花钱，完全是因刘瑾贪赃枉法，搜刮大量钱财填充内库所致？如今刘瑾不在朝，陛下还跟以前那样胡乱花钱，内库撑得住吗？”

    沈溪无奈地回答：“若能阻止的话，我会不努力推脱？之前我奏请陛下，收回成命，惜再三请求陛下仍未放弃，就怕回宫后陛下要问责于内承运库官员，回头就将善于理财的刘瑾召回京城，到那时，怕是一切都要恢复旧观！”

    谢迁打量沈溪，目光中满是失望：“这就是你做出的努力？”

    沈溪面对谢迁的指责，不想多做解释，道：“若阁老实在担心，不妨现在就入宫面圣，向陛下据理力争。若去得及时，或许陛下能听进阁老建言，若不然，就只能跟我一样，等在这里，最终迎来一个结果。”

    谢迁白了沈溪一眼，转身便走。

    沈溪心想：“你谢老儿不会真进宫去自讨没趣吧？”

    谢迁的声音随之传来：“不跟你多说了，老夫要去问几人，若情况有变，就算进宫苦谏，也不能让陛下召刘瑾回朝！”说完，扬长而去。

    ……

    ……

    谢迁来得匆忙，去得也匆忙。

    或许是谢迁感觉到问题的严重性，现在朱厚照手头拮据，若还想跟以前那般大手大脚花钱，只有一个方法，便是将刘瑾召回，然后给予刘瑾足够大的权限，让刘瑾敛财，然后将大部分钱财送入内库。

    谢迁在大是大非上从不含糊，感觉朝廷无法满足朱厚照的私欲，就要防止其乱来。

    沈溪没有随谢迁一起离开，在他看来，无论谢迁做什么，对事情的结果都不会形成太大影响。

    若朱厚照真要调刘瑾回朝，就是一句话的事情，这是个皇权至上的时代，沈溪曾试过劝说，但根本无法收获任何结果。

    谢迁走后，沈溪在军事学堂这边稍作安排，便回兵部衙门去了。

    这个时间点实在太关键了，若朱厚照坚持要调刘瑾回朝，下一步朝中各方必要做出激烈反应，沈溪之前一直都处在对抗刘瑾的第一线，这件事发生，他必然首当其冲。

    沈溪到了兵部衙门，熊绣和何鉴等人已在恭候。

    实在是朱厚照视察军事学堂一事受到的关注度太高，这会儿兵部内各种传言沸沸扬扬。

    公事房中，熊绣问道：“沈尚书，内库存银告罄一事您应知晓，陛下回宫过问，您看是否有调刘瑾回朝之可能？”

    一个不算秘密的秘密，所有人都能推测出来。

    沈溪道：“宫内尚未有消息传出，若陛下真有意调刘瑾回朝，以熊侍郎看来，可有什么方法阻止？”

    熊绣怒气冲冲：“刘瑾那厮，简直是宦官中的败类，利用手中权势为非作歹，若非沈尚书阻止，如今朝中指不定乱成何等模样，他要回朝，我等便入宫面圣……就算死谏，也不能让刘瑾回朝。”

    朝臣，刚刚从绝境中挣脱出来，若让他们再坠入深渊，一个个都不乐意，要么跟刘瑾死斗到底，要么早早请辞回乡，就此归隐田园。

    沈溪实在不想牵扯进去，他往何鉴身上看了一眼。

    何鉴没有表态，沈溪猜想，现在有很多中庸的官员不想出面，毕竟之前这些人跟刘瑾没起正面冲突。

    要阻止刘瑾回朝，这些人希望由谢迁和熊绣这样跟刘瑾有宿怨之人出头，他们只需在后面摇旗呐喊即可。

    沈溪道：“熊侍郎不必着急，刘瑾是否能回朝，并不取决于其本身，而在于陛下的态度，现在只是内库出现问题，若可以解决的话，陛下不会调刘瑾回朝……这是两码事，不要混为一谈。”

    这番话出口，沈溪自己都觉得苍白无力。

    内库财政出现巨大缺口，跟刘瑾离朝有莫大关系，若刘瑾没有两把刷子，能在大明历史上留下浓墨重彩的一笔？

    说出来，沈溪自己都不会信。

    熊绣道：“最好如沈尚书所言，若不然，请沈尚书牵头，我等必然追随入宫，向陛下死谏。”

    沈溪打量熊绣，心中嗤之以鼻，要死谏你去，别拿我当炮灰。

    ……

    ……

    紫禁城，乾清宫。

    朱厚照面对一众内承运库官员，大发雷霆，众宦官和官员有很多是第一次见到朱厚照生这么大的气。

    “……你们这些没用的东西，朕养你们何用？这才几天工夫，朕的家底就被你们败坏成这样子？”

    “查！给朕查到底，看看到底谁是蛀虫，若查出谁贪污，朕必要将他大卸八块……”

    内库一众人，内心都惶恐不安。

    其实，究竟是什么导致内府入不敷出，每个人都有清楚的认识，全是因为这个皇帝太不靠谱，才造成今日局面。

    弘治帝以节俭著称，弘治末期宫内宦官和宫女的数量比之从前少了许多，朝中有名臣辅佐，君臣一心，精兵简政，就算一些方面花费巨大，但基本能保持收支相抵，并且有一定结余。

    但到了朱厚照这里，因为其太过贪玩，在宫外又建立起一个堪比销金窟的豹房，开销比弘治朝大了许多，而内库拨款基本按照弘治时期标准，如此一来，内库的财政出现状况也就难以避免。

    朱厚照对众宦官和官员大发雷霆后，板着脸下最后通牒：“朕不管最后调查结果如何，现在朕需要五千两银子赏赐兵部沈尚书，你们这就回去调拨，若筹不出来，朕将你们一同砍脑袋！”

    众人一听，这算哪门子道理？内库缺银子，您老人家不想从户部调拨过来，让我们自行解决？

    这怎么个解决法？难道无中生有变出银子来？还是说要把我们自己家底掏出来填补亏空？

    话说这亏空根本不是我们造成的，凭什么让我们来承担？

    就算这些人心有怨言，但没法跟朱厚照讲理，因为说这话的人是皇帝，很多道理无处可讲。

    张苑见众官员和宦官还跪在那儿，不由着急起来，他不想自己承担责任，赶紧摆手：“你们还跪在这儿作何？陛下让你们回去筹备，赶紧去，莫要让陛下再发怒！”

    在场之人只能是站起身，后退到殿门口，哭丧着脸转身离开。

    人走后，朱厚照兀自愤怒不已，他看着张苑道：“张公公，瞧瞧你办得好事！”

    张苑一脸冤枉：“陛下，奴婢早就说过，内库银钱供应不上跟奴婢没什么关系，奴婢在御马监任职，几时管过内库的事情？”

    朱厚照一回想，发现张苑确实没有在内承运库担任具体职务。要说有一定关系，那就是以前朱厚照身边最亲近的太监是刘瑾，刘瑾能把这些事情打理好，而现在他宠信有加的张苑，却总是推卸责任。

    这一对比，差距就明显了，朱厚照对张苑的不满逐渐累积。

    朱厚照脸带愠色：“朕不管是否为你负责，现在朕着你负责监管内库，若有差池，朕将你脑袋一并砍了！”8)