“地头蛇不怕，你家老爷是过江的猛龙，谁要不服气就掐死它！这大明的规矩你又不是不懂，做生意再成功，也抵不过官府一句话。最多一个月，宣府及大同所有商家都会低眉顺目，俯首听命。如此一来，你要做生意就顺利多了。”

    把沈泓哄着睡熟的李衿，刚进入小花厅就听到沈溪这番话，不由抿嘴一笑：“旁人做官，初到一地，都是先跟地方官员和士绅联络，试着敛财，为何到了老爷这里却是先从做买卖入手？老爷就是与众不同！”

    “衿儿，这话是你可以说的吗？”惠娘板起脸来训斥。

    李衿脸上的笑容消失不见，低下头认错，等惠娘侧头跟沈溪谈话时，她冲着沈溪吐了吐舌头，显得娇俏可爱。

    虽然平时惠娘老是拿姐姐的姿态训人，但李衿明白，惠娘不会真正怪责她。

    姐妹间相处融洽，因为二人无亲无故，都把彼此当成最重要的倚靠。

    等李衿坐下，沈溪道：“我这不算敛财吧？旁人营商为的是个人享受……你觉得我这么做是为了让自己过更好的日子？”

    惠娘道：“妾身明白，老爷的钱大多用到了正事上。其实老爷根本就不需要这些银子，自打陛下登基，已赏赐沈家几万两银子，这笔钱沈家人几辈子都衣食无忧。”

    这话听起来像是恭维，但沈溪却从中感受到一丝无奈。

    沈家人可不包括惠娘她自己，至少现在惠娘没有资格登堂入室，很多时候，都是以一个外室的心态，帮沈溪做事情，根本无暇顾念沈家人立场。

    沈溪主动岔开话题：“先不说赚银子的事情，当务之急是建工坊……宣府这边的工坊虽然由总督府牵头，但具体还是交给商会打理，需要你们去发掘人才……若我出面的话，刘瑾必会察觉，现在宣府风声很紧，刘瑾无时无刻不想除掉我。”

    惠娘显得很紧张：“既如此，老爷就不该从总督府出来，行走在外……多危险？”

    沈溪笑道：“我更担心你们的安全……我打算安排你们住进总督府后宅，平时着男装进出，不会有人留意……”

    惠娘赶忙摇头：“老爷，以妾身看来，不必那么麻烦……老爷现在是众矢之的，宣府镇上下都盯着老爷，若老爷做出什么异常的举动，消息随时有可能泄露。”

    “无碍！”

    沈溪道，“既然带你们来宣府，就要有一家人的样子，总让你们住在外面，我实在于心难安。我已着人把总督府后宅收拾好，随时可入住。当然，你们不必每天都呆在总督府，该做什么大胆去做，出入我会安排专人保护，总归让你们在宣府找到家的感觉。”

    惠娘和李衿对视一眼。

    在姐妹二人看来，沈溪有小题大做之嫌，就连惠娘自己都没想过到宣府来是为了跟沈溪过夫妻生活。

    ……

    ……

    沈溪难得跟惠娘和李衿团聚，当夜享尽鱼水之欢。

    一觉睡到大天亮，沈溪已不记得自己有多久没睡得如此踏实了。

    吃过早饭回到总督府，王陵之正在前院等候，一见面就好奇问道：“师兄，宣府这地儿咱们人生地不熟的，你怎彻夜不归？”

    “这是你该问的事情吗？”

    沈溪火冒三丈，王陵之说话做事不经脑子很容易成为他身边埋藏的定时炸弹，之前他多次提醒未果，让他深感头疼。

    沈溪黑着脸来到书房，打量跟随他进来的王陵之，问道：“有什么事吗？”

    王陵之道：“拂晓那会儿，巡抚衙门送来公函，说是皇上要在宣府建行宫，请您出面筹措银两。”

    沈溪一摆手：“杨武哪根筋不对？他想讨好刘瑾，自己想办法就是，让我出面算几个意思？我这就写一封回函，你亲自送到巡抚衙门，旁人问你，就说本官事务繁忙，无暇他顾，多余的话一句都别说！”

    “是！”

    王陵之神思不属，大概还在想沈溪彻夜不回到哪里去了。

    王陵之带着沈溪的书信离开，没过多久，云柳进入书房，这几天她都在协调运送军械物资以及迁移京城匠师到宣府。

    云柳神色不正常，眉头紧锁，奏报时心事重重。

    沈溪诧异地问道：“怎么，有事吗？”

    云柳神色拘谨：“大人……可是带了女眷到宣府？”

    “嗯！？”

    沈溪沉下脸来，看着云柳问道，“你知道多少？”

    云柳低下头，好似做错了事，讷讷道：“卑职并非有意调查大人，只是……”

    沈溪摇头轻叹：“有些事，我不是故意隐瞒，只是不好启齿……其实我也知道在情报系统逐渐完善后，终归瞒不住你……但是，事关我的清誉，你知道的一切都要烂到肚子里，半个字也不能传扬出去。”

    云柳抬头看着沈溪，神色凄哀。

    显然惠娘和李衿的事情，对她来说是个不小的打击。

    她心目中，沈溪一直高高在上，几乎是完美无瑕的存在。但现在惠娘和李衿那敏感的身份，无异于给沈溪抹了黑，这是她不愿接受的，就好像是一个粉丝绝对不容许偶像身上有一丝一毫污点。

    但她明白，这始终是沈溪的私事，她作为下属或者妾侍，无法干涉。

    之前云柳便已察觉一丝端倪，沈溪曾让她派人保护惠娘一行，就算不知惠娘身份，早就知道沈溪有外宅。

    沈溪也一直三缄其口，直到昨天她亲眼见过惠娘，才最终确认这么个可怕的事实。

    “大人，张文冕不甘寂寞，今天分别派人向宣府勋贵和士绅下帖，明文要求资助钱粮……一切都跟大人预料的一样。”

    云柳心有旁骛地说道。

    沈溪点了点头，将手上卷宗放下，道：“张文冕要筹措银子，敲诈勋贵和士绅最是方便快捷……此法我不但不出面阻拦，甚至会暗中帮他一把，让他可以顺利回去跟刘瑾交差。”

    云柳微微颔首，但她目光呆滞，神色恍惚，显然是心事重重，脑子里全都是跟惠娘和李衿有关的事情。

    ……

    ……

    朱厚照在将沈溪流放出京后，每天的生活千篇一律。

    除了吃喝玩乐就没有别的事情了。

    不过就算醉生梦死，偶尔清醒时依然会感觉空虚寂寞。

    人生没有目标，只顾逸乐，随着时间增长，作为皇帝还是想干些不一样的事情。

    比如想想曾经刻骨铭心的钟夫人，催问一下钱宁找人的进度，或者过问一下军事上的事情，打探九边是否有战火等等。

    朱厚照除了吃喝玩乐，唯一热衷的事情，就是军事。

    这与其性格有关，朱厚照属于那种争强好胜的人，天生的好斗基因，让他对打仗有关的事情非常留心。

    而一旦过问军事，必然就会涉及沈溪。

    三月二十九，朱厚照将刘瑾叫来，问询行宫修建进度。

    刘瑾前一天才得到张文冕回报，说是人到了宣府，正在筹措钱粮，至于刺杀沈溪的事情也在有条不紊进行中，但具体执行情况却一笔带过。

    本来刘瑾觉得，朱厚照短时间内不会想起去宣府的事情，但未料不到一个月，就开始给他找麻烦了。

    “……刘公公，你答应过朕，要在一个月内把行宫修建好，如此朕便可出发往宣府……你可是食言而肥？”

    当朱厚照得知行宫修建没落实，立即发起脾气来。

    刘瑾冤枉地说：“陛下，派人往宣府，翻山越岭，怎么都得半个月时间，等把银子筹措上来，需要的时间更长，若再加上修建……陛下，时间实在是赶不及啊……”

    朱厚照怒道：“既然你没把握，当初就别给朕承诺，做出保证又办不到，分明是欺君，枉费朕对你的信任！”

    被朱厚照教训，刘瑾只能低头认错，心里开始琢磨怎么解决这件事。

    张文冕不在身边，刘瑾发现自己对一些阴谋诡诈之事显得力不能支，孙聪做事偏向正派，没有张文冕那么多阴损的主意，以至于刘瑾只能靠自己脑袋想办法。

    朱厚照见刘瑾沉默不语，不想继续纠缠不清，道：“不用刻意准备，朕打算这两天就出发……朕不求住的、吃的有多好，只需有个落脚的地方能填饱肚子就行，实在不行朕就住到沈尚书的总督府……以前又不是没住过地方衙门……”

    刘瑾最不愿听到的就是关于沈溪的事情。

    谢迁这会儿已是日暮西山，没办法再折腾，但沈溪在宣府却生龙活虎，刘瑾本指望张文冕半道截杀，但以现在的情况来看，计划已失败，刺杀沈溪面临长期作战，这让刘瑾很是气恼。

    刘瑾道：“陛下，您乃金枝玉叶之身，岂能随便到那苦寒之地挨饿受冻？宣府远在居庸关，这会儿那里还有冰雪，陛下要顾念身体……请再给老奴半个月时间。”

    朱厚照怒道：“半个月？朕没那么多时间陪你折腾，明天必须出发……你现在就去安排，朕会从豹房选派人同行，你只要安排好往宣府的车驾便可！你留在京城，剩下的事情不需要你管！”

    ……

    ……

    刘瑾很紧张。

    朱厚照去宣府似乎已经是板上钉钉的事情，除非有什么要紧事能把朱厚照留下来。

    张文冕不在京城，江栎唯也不在，刘瑾只能去找花妃商议……在他看来，花妃是个睿智的女人，但凡涉及到朱厚照的事情，都可以找花妃帮忙。

    花妃在豹房摆设最是雍容华贵的牡丹阁接见刘瑾。

    这会儿花妃举手投足间都带着一股贵气，平时有朱厚照疼惜，花妃地位堪比皇贵妃，在豹房没人敢忤逆她。

    刘瑾把朱厚照要去宣府的事情一说，花妃立即摇头：“陛下已决定的事情，刘公公想让妾身劝阻，让陛下收回成命，这可能吗？”

    刘瑾笑盈盈道：“这世上除了娘娘您有这本事，谁人能行？”

    “实不敢当！”

    花妃微微摇头，“没有这么大的头，可不敢戴这么大的帽子……陛下跟前最有手段和能耐的人，应该是您刘公公才是。”

    因为花妃说话语气淡然，让刘瑾听了不舒服，不太想低声下气跟这女人对话。但他又知道，朱厚照现在非常宠爱花妃，而且这个皇帝还是不在乎身边人过往的存在，若花妃怀了龙胎，将来很有可能会像成化朝的万贵妃那般权倾朝野。

    这种女人不好得罪。

    刘瑾道：“陛下去宣府，对娘娘您也不利……你想陛下为何要离京？还不是因为在京城住腻了，想换个环境玩耍？陛下到边关只是为行军打仗？那多枯燥？沈之厚奸诈成性，若他找女人献给陛下……”

    花妃抬手阻止刘瑾的话，“如果刘公公靠编瞎才获得今日地位，未免让人失望。”

    刘瑾本想哄骗花妃，但他发现，这女人根本不吃他这套。

    刘瑾阴沉着脸：“总归陛下留在京城，对娘娘来说才是最好的选择，难道娘娘想跟陛下分开？花无百日红，豹房内有不少女人得陛下宠幸，但最后的结果……可不像娘娘现在这么风光。”

    花妃道：“陛下之前已派人过来传话，明日让妾身一起动身往宣府。”

    这下刘瑾彻底无语了。

    他发现但凡和颜悦色跟花妃说话，自己根本占不到任何便宜，所以他脸色立即来了个晴转阴，黑着脸用威胁的口吻道：

    “娘娘，有些事最好适可而止，咱家可没太多时间跟你废话……陛下去宣府，咱家利益受损，娘娘的日子可就不好过了。”

    花妃昂起头，问道：“怎么，刘公公想用以前那套威胁妾身？妾身现在倒真的想看看，公公把这些话说出来，陛下将如何处置妾身呢。”

    “你……？”

    刘瑾心高气傲，岂能受得了这种窝囊气？

    他霍然站起正要发怒，忽然意识到眼前这位可是皇妃级别的存在，按道理讲就是自己的主子，好像他耍威风搞错了对象。

    花妃是个聪明的女人，没有赶尽杀绝的意思，道：“妾身早不是之前谨小慎微需要步步为营的女人，公公最好也能识清楚自己的身份和立场，让妾身帮忙可以，但若公公再拿这般无礼的态度，妾身就不客气了！”

    ……

    ……

    刘瑾接连在朱厚照和花妃面前碰壁，无比懊恼，出了豹房后，整个人都快崩溃了。

    “……一个出身卑微的贱女人，不知被多少男人玩过，居然有脸在咱家面前耀武扬威？不就仗着被陛下稀罕几天吗，却不知这天下男人都一个模样，喜新厌旧，再过一段时间，看你还怎么嚣张？”

    这会儿刘瑾只能靠嘴巴来逞能，他的心态像是个得势的泼妇，没多少文化，能力主要体现在察言观色、敛财以及跟人相处上，真正的办事能力相当一般。

    不过这种一般只是相对而言，朝中大臣基本都是进士出身，学问在读书人中绝对是万里挑一，他没法比，但比宫内那些太监好多了。

    就在刘瑾思索怎么应付朱厚照的刁难时，马车已回到自家府宅，他立即让人把孙聪请来。

    孙聪见刘瑾着急，猜出个大概，毕竟之前刘瑾说过朱厚照要去宣府之事。

    “……克明，你赶紧想个辙，咱家之前去见过花妃那贱女人，她只是应允帮忙说和，并没有承诺什么。”刘瑾这会儿也紧张起来。

    朱厚照去了宣府，短时间内他这个司礼监掌印似乎大权独揽，但长久却不是好事，毕竟朱厚照可以随时接见大臣，尤其是跟沈溪天天见面，很可能回头他就要遭殃。

    孙聪道：“陛下既然执意要去宣府，公公为何不让陛下去呢？”

    刘瑾怔了怔，随即生气地道：“这是什么鬼话？陛下去宣府，不是让姓沈的小子再次得宠？你想让咱家被姓沈的小子算计？”

    孙聪苦笑道：“既如此，那公公为何不从沈尚书身上着手？”

    刘瑾没好气地道：“这不是因为炎光无能，让姓沈的小子活蹦乱跳至今？这会儿怕是又在宣府兴风作浪了！”

    “嗯。”

    孙聪微微点头，道，“这也不行，那也不行，看来要让陛下打消去宣府的注意，只有在京城制造些状况出来……”

    “什么状况？”刘瑾皱眉。

    孙聪道：“陛下所好，不过醇酒佳人，若是普通女子，陛下大可带到路上，所以……只能寄希望于陛下念念不忘的钟夫人……”

    刘瑾一脸不悦之色：“这一时间如何把钟夫人找回？克明，你到底有没有认真帮我想主意？”

    孙聪有些莫名其妙：“这主意不差啊……就算真的把钟夫人寻回，陛下大可带钟夫人一起去宣府，始终不是良策。公公为何不设计，让陛下觉得钟夫人这几日便会回来？”

    “嗯？”

    刘瑾受到启迪，若有所思地点了点头。

    孙聪又道：“同样的，不但可以利用钟夫人，还可以借口宣府地方不靖，沿途匪患丛生，御驾受到威胁，又或者用其他事情让陛下受到牵绊，只能选择留在京城……如此一来，等过段时间陛下或许便不记得往宣府这件事了！”8)