来自三边前线的消息很少，无论是宣府，还是京城，都很难得到关于平叛的更为详尽的战报。

    京城内，朱厚照仍旧每天召见刘瑾，所问内容基本跟安化王叛乱有关，至于朝事则依然由刘瑾一手把控。

    如今谢迁更好像是给刘瑾打下手的，内阁权力基本被架空。

    六月二十六。

    距离叛乱发生已经有一个多月了，就连沈溪出兵也已有十多天时间，刘瑾跟往常一样一早便把自己了解到的情况整理好，准备去跟朱厚照启奏。

    张文冕和孙聪站在刘瑾身后。

    刘瑾把衣服整理好，回头看着二人，道：“都在这儿候着，咱家从豹房出来，若没事，会派人知会你们一声，届时自行散去便可；不然的话，咱家会直接回府，商议事情。”

    刘瑾对面圣没多大自信，朱厚照非常喜欢给他出难题，当刘瑾左右为难时，便会求助于张文冕和孙聪。

    “公公只管去，我二人在这里恭候。”张文冕恭敬地道。

    刘瑾收拾心情，带着随从出了门。

    刘瑾刚进豹房，便见小拧子早已等在门后。

    关于小拧子屡屡在皇帝跟前打他小报告的情况，刘瑾已经查明，心中很是窝火，早已做好诛除小拧子的准备。

    不过现在安化王叛乱在前，皇帝盯得他很紧，才没机会痛下杀手。

    小拧子对刘瑾非常恭敬，见刘瑾前来，主动走上前行礼：“见过刘公公。”

    “哼!”

    刘瑾在小拧子跟前显得极为倨傲，也是因为彼此均成为了对方的眼中钉肉中刺，没有必要再假装一团和气。

    小拧子心里一沉，但依然笑眯眯，心底却提高了对刘瑾的警惕，他很清楚，就算自己不在朱厚照跟前说小话，因一山难容二虎，刘瑾也断容不下他这个皇帝跟前的新贵。

    刘瑾问道：“陛下可已准备漱洗入睡？”

    小拧子回道：“陛下刚见过司马真人，问了一些修仙和养生的事情。陛下用过早膳，便会接见刘公公……刘公公，请至书房等候。”

    刘瑾跟在小拧子身后，往书房走去。

    豹房这边所谓的书房，不过是朱厚照平时在豹房内接见臣子的场所。朱厚照非常爱面子，想要在臣子前体现出自己身在豹房也并未忘国事，也就设下这个好似背景板一样的书房，以示自己平日勤奋好学。

    刘瑾瞪着小拧子的背影，心道：“你这家伙居然敢在陛下面前说咱家坏话，看回头咱家怎么收拾你！”

    “炎光说得不错，要对付这小东西，最好的办法就是用些手段不知不觉把他除掉，神不知鬼不觉……最好是下毒，让陛下觉得他是病死，或者吃了什么不干不净的东西！”

    正思忖间，刘瑾和小拧子到了书房。

    小拧子恭敬地道：“公公，您在这里稍候，陛下过会儿便到。”

    “嗯。”

    刘瑾点头，目送小拧子离去，身影消失在了后堂门口，嘴角浮现一抹狞笑。

    此时已经是盛夏，书房内很是闷热，刘瑾把随身所带折扇拿出来扇风，反正这会儿皇帝不在……朱厚照做事大大咧咧，每次都从后堂现身不说，远远还能听到脚步声，能给他足够的时间把折扇收起来。

    就在刘瑾惬意地闭目养神时，突然感觉背后传来一阵窸窸窣窣的声音，他连忙睁开眼，转头看去，惊愕地发现不知何时朱厚照站到了正门口，而之前进了后堂的小拧子此时正跟在朱厚照身后。

    “陛……陛下！”

    刘瑾没想到朱厚照会从正门进来，赶紧把折扇收起。

    朱厚照没多言，跨步走到书桌后坐了下来，道：“说吧，昨日宁夏镇有何战报？还有便是沈尚书、杨巡抚的出兵消息，一并道来！”

    ……

    ……

    关于前线的消息，刘瑾基本都是从兵部获取。

    曹元这个兵部尚书没什么能力，地方上奏什么，他就告知刘瑾什么，刘瑾想从其他渠道得知消息，实在是难上加难。

    又是一天没事，刘瑾的奏禀，让朱厚照很不满。

    不过朱厚照已经习惯刘瑾报喜不报忧，没过多计较，等刘瑾奏禀结束后，一摆手道：“刘公公，你先退下吧，再有消息定要第一时间来禀告。”

    “是，陛下！”

    刘瑾对在面圣时轻松过关，显得很是欣慰，马上行礼告退。

    刘瑾走后，朱厚照脸上多有不满，以小拧子的聪慧自然能读看得出来，朱厚照对之前刘瑾等候面圣时拿出扇子来扇风显得很生气。

    朱厚照问道：“小拧子，这两天天气很热吗？”

    小拧子不知该如何回答，以他瘦弱的身子骨，不太能感觉到炎热，而朱厚照因为每天吃丹药，又纵情酒色，身体更是虚浮，大夏天都不出汗。

    刘瑾就不同了，当上大明“二把手”后，刘瑾吃喝用度都是最好的，每天人参、鹿茸、海参、燕窝补着，气血旺盛，这一两年明显发福。再加上之前刘瑾一身厚重衣衫赶路到豹房，当然觉得炎热难耐。

    小拧子可不管什么客观原因，能找到机会攻击刘瑾，自然是不遗余力地添上一把火，当下躬身道：

    “回陛下，这几天刚下过雨，很是凉快，奴婢并不感觉有多热。”

    “是啊。”朱厚照往额头上摸了一把，“头上汗都没有，刘瑾跑到朕面前来扇扇子，算几个意思？”

    小拧子神色尴尬，想了想道：“陛下，或许是刘公公……真的很热吧，刘公公平时走路多，就算是寒冬腊月也会带一把扇子在身上。”

    “是吗？”

    朱厚照眉头紧皱，他之前从未留意过这等事。

    小拧子眨了眨眼睛，道：“陛下，您忘了年初藉田时，您累了，刘公公拿出把扇子来给您扇风的事情？”

    朱厚照“哦”了一声，终于回想起来，点头道：“是有这么回事，不过他现在愈发放肆了，就算是热一点，忍一忍不就过去了？每天来给朕所奏都是陈年旧闻，腻味透了……哦对了，这两天你可有打探到什么消息？”

    小拧子回道：“以奴婢所知，固原总兵官曹雄之前派人马去宁夏，已渡过黄河，而之前传言投敌的仇钺和杨英，已在跟曹总兵暗中联络，准备里应外合，直扑安化王府……情况好像是这样的。”

    “什么？”

    朱厚照惊讶地站了起来，用一种匪夷所思的神色打量小拧子，喝问，“小拧子，你可知道在朕面前信口胡说是什么罪名？”

    小拧子跪下来磕头，道：“给奴婢一百个胆子，奴婢也不敢欺瞒陛下。”

    朱厚照闻言坐下，皱着眉头道：“也是哈，你哪里有胆子欺骗朕？不过……刘瑾胆子可真不小……若前线情况真如你所言，那这些消息他应该早就知道了才对，为何到现在迟迟不启奏与朕知晓？”

    小拧子跪在地上不说话，他可不敢随便攻击作为内监之首的司礼监掌印，毕竟刘瑾在朱厚照心目中地位非同小可。

    “算了！”

    朱厚照一摆手，道，“你打探到的消息，有可能只是道听途说，还是等具体战报传来后再说吧。再就是跟朕盯着，看看沈尚书是否有奏疏传来……别人的话朕轻易不会采信，但沈尚书的话却可充分信任，朕也相信，只要沈尚书出马，宁夏这一战可轻易获胜！”

    ……

    ……

    朱厚照去睡觉了。

    朱厚照习惯了昼伏夜出的生活，对于他身边这些常侍来说，也要习惯这种作息习惯。

    小拧子从书房出来，满头大汗，心里还在嘀咕：“这刘公公掌握的权力实在太大，陛下就算知道他有诸多不法罪行，轻易也不会治罪……那我该怎么办才好？”

    本来小拧子要去休息，但此时他心里不安，便趁机找了个由头离开豹房，说是回宫取东西，但暗中却去见谢迁。

    日上三竿谢迁才到文渊阁坐班，这边屁股还没焐热，小拧子便来求见。

    谢迁赶紧收拾心情，把小拧子带到文华殿一处偏殿……他不想让人知道自己跟小拧子暗中有往来。

    “……谢大人，您之前跟小人所说那些事，看来不奏效啊，陛下对刘公公所犯罪行都是睁一只眼闭一只眼，此番也知道刘公公有军情隐瞒不报，还是没有追究……”

    幽闭的房间里，小拧子好像是倒苦水一样，跟谢迁说出自己的难处。

    到最后，他近乎用哀求的语气道：“谢大人，您可要帮帮小人，现在刘公公看小人的眼神都不对了，若是安化王谋逆之事不能让他倒台，那小人很可能会被他迫害致死！”

    谢迁面色谨慎：“拧公公乃是陛下跟前红人，量刘瑾也没胆量加害。”

    小拧子苦着脸道：“奴婢哪里是什么红人，只是个打杂的罢了，刘公公才是红人，陛下不想做的事情悉数交与他，听说朝中御史言官上疏弹劾刘公公，都被刘公公找借口下狱……那些资历深厚的文臣都如此，小人有什么本事跟他斗？”

    谢迁看小拧子浑身发抖，不由出言安慰：“你尽管放心，安化王谋逆之事一定会让刘瑾吃不了兜着走……哦对了，这几日陛下跟前可有发生什么事情？”

    小拧子突然想到什么，道：“倒是有件事，今日陛下对刘公公在书房内扇扇子很不满……”

    “哦？你且说来听听！”谢迁一脸好奇。..

    小拧子立即将刘瑾平时扇子不离身，今天又在朱厚照跟前扇扇子的事情说了。

    谢迁听到后，眉头紧锁：“这天气可不凉快，他扇个扇子也不至于有罪……所以，陛下并没有当面没指责他，而是私下发牢骚？”

    小拧子点点头，同意了谢迁的说法。

    谢迁再看着小拧子，道：“拧公公，你回去安心等候消息便可，安化王谋逆乃是打着清除阉党的旗号，若此事为陛下所知，刘瑾岂能逃脱干系？不过一切要等平叛结束，功臣凯旋回京后，才好揭发……记住，有些事切不可操之过急！”

    “您一直都说要忍耐忍耐……若沈尚书和杨巡抚不回京呢？”小拧子问道。

    “不会的！”谢迁道，“就算刘瑾阻挠，陛下也定会让这二位回朝，此乃刘瑾大限将至之时！”

    ……

    ……

    沈溪所率人马于六月十四从宣府出发。

    六月二十，兵马过大同，六月二十六抵偏头关。

    偏头关内简单整顿，大军于次日渡河，最终在七月初六抵达榆林卫，此时前面战场传来消息，安化王叛乱已被平息。

    从榆林卫到宁夏，本来费不了多少时日，差不多十天左右可到，但沈溪所率人马一路急行军而来，早已人困马乏，沈溪没有急着出兵往宁夏，而是先等地方上的奏报。

    倒是杨一清那边自行前往宁夏，不过以行进速度来说，杨一清所辖人马每日行军要比沈溪部慢很多，以至于沈溪后发先至。

    因为杨一清没到榆林卫来，所以沈溪暂时没法与其取得联系。

    沈溪抵达榆林卫当晚，地方上用非常隆重的礼数欢迎。

    虽然沈溪不是以三边总制之身前来，却有着帝师以及朝廷钦差的身份，再加上沈溪挂着兵部尚书、左都御史衔，可说比当初任三边总制时地位丝毫不弱，而且地方上很多是沈溪“旧部”，听说老上司来，总归是要表示一下。

    因大明正德二年朝廷刚罢三边总督之位，以至于现如今榆林卫的最高统帅是右佥都御史、延绥巡抚黄珂。

    却说黄珂虽然也是朝廷派驻三边负责治理屯田的官员，但此人并非阉党成员，刘瑾倒台后曾做到南京工部尚书，也可说是铮臣。

    听说沈溪前来，黄珂不敢怠慢。

    沈溪地位实在太过尊崇，乃是以从一品大员的身份督抚宣大，而黄珂则是以从三品抚延绥，彼此地位相差悬殊。

    当晚，黄珂在延绥巡抚衙门为沈溪设宴，除了沈溪外，连自己衙门的属官都没邀请，更别说是延绥镇的武将了。

    本来沈溪带了王陵之一道赴宴，这会儿也不得不让王陵之在外等候。

    “之厚远道而来，在下没什么好东西，便以薄酒相待，也是为庆祝宁夏镇顺利平叛……”

    黄珂是成化二十年进士，比沈溪更早做官，只是他的晋升之路没沈溪那么顺，他本来跟谢迁平辈论交，现在沈溪面前，却没敢以长辈自居，便好像老友见面，摆宴也是以家宴的形式。

    沈溪道：“在下也是到榆林后，才听说宁夏叛乱已平，贼首已束手就擒，但也不敢有丝毫懈怠，兵马依然会起行往宁夏，宣召地方，安抚民心。”

    黄珂笑着点头：“之厚身负皇命，这些都是题中应有之意。”

    二人坐下来，黄珂亲自为沈溪斟酒，道：“却不知陛下如今身体是否康泰？”

    沈溪惊讶地道：“在下并非自京师而来，从何得知陛下身体状况？”

    黄珂多少有些意外，显然榆林卫这里地处偏僻，基本是半封闭状态，对于京师的消息所知不多，摇头道：“本还以为之厚是从京师而来……”

    这话说出口，沈溪有些别扭，心想，难道黄珂不知他是以宣大总督的身份出征宁夏镇？还是说黄珂觉得他应该在出征前回朝面圣？

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