“陛下！”

    小拧子走过去，站到朱厚照桌前，战战兢兢地打招呼。

    朱厚照喝了两杯，突然厉声喝问：“小拧子，你是否觉得朕这么做有些残忍？每天拿这些宫女、太监出气？”

    小拧子低眉顺目道：“事实并非如此，陛下，这天下皆为您所有，现在不过是找一点乐子罢了，怎么能说残忍？如果陛下实在缺人，奴婢愿意顶上去，任你打骂！”

    “砰！”

    朱厚照怒气冲冲地拍了一下桌子，大喝道，“朕就不信了，一个小丫头片子，怎么丢石头丢得那么准？哼哼，朕乃一国之君，什么都比她强，她也就是有个比朕更有才华的兄长罢了，就敢骑在朕的头上来……咳咳，她眼中可还有王法？”

    如果是旁人，小拧子一定会说把人拿下治罪。

    但现在朱厚照所说之人，乃是当朝兵部尚书——皇帝心腹股肱大臣的亲妹妹，小拧子就要掂量一下这话怎么说才好。

    朱厚照自己都没想过惩罚，他如果瞎说的话，就是给自己添堵。

    小拧子试探地问道：“要不，等下回再去沈府，陛下找沈尚书好好理论理论？”

    朱厚照一摆手：“你把朕当成什么人了？有句话说得好，你被狗咬了，难道还能咬回来不成？朕被个顽劣的孩童给……咳咳，发生点小过节，朕能去找这孩童的家人说理？朕只是奇怪，那小丫头到底是怎么练就的本事，朕记得上次去沈家，也是被这小东西给骗了，那时她还是个小不点儿！”

    小拧子对以前的事情不那么了解，不知道原来朱厚照跟沈亦儿间是“宿怨”，还有那么一段纠缠不清的恩怨史。

    小拧子劝慰：“陛下，说起来不过只是个小丫头片子罢了！”

    “就因为她是小丫头，朕才生气！”朱厚照说着，又喝下一杯酒，站起身道，“不行，朕实在咽不下这口气，又不能找沈先生理论，只能自行解决……让人站好，朕要继续练准头！”

    小拧子心中叫苦不迭，暗忖：“皇上真是不知所谓，被人打了，回来找太监和宫女练准头？您这是跟谁过意不去呢？要不，您把靶子摆到桌上，自个儿慢慢练，没人会反对，打坏东西也不心疼……如今您把靶子放到人身上，不是诚心折腾人？”

    朱厚照正准备拿石头打人，几名宫女终于撑不住了，其中一名十三四岁的小宫女直接跪下来，磕头如捣蒜：“陛下饶命啊。”

    朱厚照怒道：“朕又没说要杀你，饶什么命？再不起来的话，朕这就下令杀你！”

    这下可把小宫女吓坏了，她继续磕头，哭个不停，声音很是凄厉，让喝了点酒的朱厚照听到后更加心烦意乱。

    “起来！起来！做什么？”

    小拧子上前瞥了一眼，立即咋呼，“没用的东西，赶紧下去擦擦……陛下，这小丫头吓得尿裤子了，要不……让奴婢来？”

    “谁让你来了？！”

    朱厚照暴喝一声。

    这下小拧子也被吓住，本来他要捡起花盆摆到自己头上，这下身体僵硬不敢动弹了。

    当场只剩下朱厚照“呼哧”、“呼哧”的喘息声。

    半晌后，朱厚照怒道：“没用的东西，哼哼，怎么丁点儿胆色都没有？你们觉得只是朕丢你们不公平，是吗？那好，今天朕就开个先例，互相丢！朕扔石头打你们，你们也放心大胆打朕！”

    说到这里，现场所有太监和宫女全都跪到了地上，连小拧子也不例外。

    小拧子磕头道：“陛下，万万不可啊！”

    “有什么不可的？朕之前被人用石头打了，心里憋着口气，你们现在被朕打，想必心里也很憋屈，那就跟朕互相打……”

    朱厚照借着酒劲，语速奇快，但吐词清晰，“朕有言在先，能打中朕的，朕不跟你们一般计较，甚至会大大有赏，一人赐十两银子，打中一下就给十两……如果一下都打不中，那就拖出去打二十大板！这样公平吧？”

    在场太监和宫女简直以为皇帝疯了。

    这是有自虐倾向还是怎么着？居然提出要跟太监和宫女互丢石头，还是打中有赏打不中被罚……

    小拧子正要拒绝，朱厚照突然手一指：“你别说话，连你一起在内……小拧子，当日朕跟那小丫头有过节，你只是跑过来阻挡，却没为朕出手，这算是你的报应，今天你就跟他们一起，谁能丢到朕，朕重重有赏！你们面前有石头，如果不够自己去捡，打不中的话，朕可要打你们板子！”

    说完，朱厚照往后一蹿，当即把他吃酒的桌子放倒，桌上碗碟都落到地上，汤汁洒得到处都是。

    朱厚照拿桌子充当盾牌，当即抓起盒子里的石头就往那些太监和宫女身上砸。

    “开始了，开始了！”

    此时朱厚照脸上呈现的不是之前那副要死不活的状态，而是一种兴奋中带着期待的神色，显然在朱厚照看来，这种“互相伤害”的丢石头游戏才真正有趣，与之相比，以前那种光由他一个人主导的游戏索然无味。

    不过显然剧情并未完全按照朱厚照的想法进行。

    等朱厚照抓起石头往那些太监和宫女身上砸的时候，对面的人都下意识躲闪。

    之前是举着个靶子等被打，这次朱厚照给了他们足够的自由度，虽然他们不敢拿石头丢皇帝，但躲闪总是能做到的。

    “陛下……哎呀……”

    唯一不能躲闪的小拧子成为朱厚照集火的目标。

    不过小拧子只是被石头打中身体，脑袋并没有中招，受到的伤害没那么大。

    朱厚照举起小桌子充当盾牌，探出个脑袋道：“再不开始的话，朕可要把你们脑袋打开花……但凡打不中朕的，一律打四十大板！”

    那些个太监和宫女一听，乖乖不得了，这到底是打还是不打？

    捡石头打皇帝，那绝对是死罪，不丢的话最多只是被打四十板子，而且法不责众。

    他们一边躲闪，一边把注意力放到小拧子身上，认为跟小拧子这位皇帝跟前的红人学总归没错。

    小拧子最初也在躲闪，不过他对朱厚照的性格了解得很透彻，朱厚照说必须要拿石头打他，那就必须要落到实处，否则便是抗旨不遵，这过程中只要确保打不中便可。

    于是他捡起石头便往朱厚照丢了过去，故意丢得很偏，连朱厚照身前的桌板都没打中。

    朱厚照一看大怒：“怎么可能偏离得那么厉害？故意相让是吧？朕现在把话撂在这儿，谁打不中，一百大板加身……如果打中，则一下给一百两……而不打的，直接拖出去打死！”

    ……

    ……

    朱厚照跟小拧子等人打得不亦乐乎。

    最终的结果，是朱厚照以一敌群大获全胜而告终，对面那些宫女和太监虽然连续打中他，但只是命中他的下半身，连腰部以上都没有，力道轻飘飘的，造不成实质性的伤害。

    朱厚照玩得起劲，最后没顾得上惩罚那些没打中他的人。

    一直折腾到深夜，朱厚照才转移兴趣，吩咐起驾去观斗兽，对于被丢石头打脸的事情也没之前那么介怀了。

    对于参与到这场活动中的太监和宫女来说，无异于死里逃生，小拧子却好像发现什么了不得的秘密。

    这个皇帝很不一般，平时老想当普通人，被人打了还乐呵呵的。

    朱厚照观斗兽时，小拧子不用陪同在旁，逮着机会一溜烟来到偏院的小花厅，那边张苑已等候多时。

    “拧公公，为何这么晚才出来？”

    张苑见到小拧子，赶紧上前问话。

    如今张苑地位虽有所提升，但因他不能跟小拧子一样经常见到皇帝，所以有什么事还是得求助于小拧子。

    张苑为了得到司礼监掌印之位，只能选择跟小拧子结盟。

    朱厚照表明心意后，司礼监掌印人选将会从张苑和张永二人抉择后，小拧子也选择一方站边，而他所站正是之前跟他关系亲密的张苑。

    小拧子觉得张永资历更深，机会更大，奈何张永平时并不在宫里负责皇帝的起居和玩乐之事，平时少有接触，而且越是有本事的太监越不把他这个皇帝近臣放在眼里，小拧子只能退而求其次跟张苑站在一道。

    小拧子摸着之前被朱厚照用石头打得淤青一片的脸，龇牙咧嘴道：“这不是陛下有事么？只能晚来一步！”

    张苑好奇地问道：“拧公公脸上的瘀伤怎么来的？难道是陛下……”他想问是不是被朱厚照打的，张苑作为以前朱厚照跟前最被信任之人，见识过皇帝发疯的样子，对于现在小拧子的处境深有体会。

    小拧子道：“陛下非要跟奴婢们玩互掷石块的游戏，这不就负伤了？谁敢打陛下啊……不说这个了，张公公来的太及时了，咱们正好有些事情商议清楚……明日陛下要举行午朝，届时会确定一些事……”

    张苑眼前一亮：“愿闻其详。”

    “哪里有什么详情可闻？张公公莫非不知陛下做事总是心血来潮，谁知道明日朝会上要说些什么……但涉及兵部和阉党之事，陛下心意非常明确，全权交由沈尚书负责。另外，陛下隐约想提拔沈尚书当吏部尚书，同时兼吏部和兵部差事……”

    小拧子所说消息，让张苑极度震惊，他不解地问道：“陛下想让沈之厚一人当两部尚书？”

    在张苑心目中，沈溪是他的侄儿，提及字号时毫无敬意可言。但张苑这口气却让小拧子心里直犯怵，怀疑自己是否找错了结盟人选。

    小拧子道：“私下里，张永已去见过谢大人，似乎是跟谢大人有所协议……张公公，你要去跟沈尚书多联系才是……”

    小拧子的消息来源渠道多而广，真实性无可置疑，张苑听到后先是一惊，随即怒气冲冲道：“张永这老匹夫，仗着跟朝官脸面熟，居然主动跟谢阁老勾搭，这可不好应付啊。”

    说完，张苑期待地看向小拧子，想让小拧子帮忙出主意。

    小拧子没好气地道：“你既然想当司礼监掌印太监，应该知道跟谁走近才管用，陛下那边就没想了，陛下对此没有任何主见，其实咱家早就看出来了，但凡沈尚书所提人选，陛下都会赞同，至于谢大人那边……陛下似乎并不信任，只要你能跟沈尚书打好关系，拿下这司礼监掌印之位也就八九不离十了！”

    “好，好！”

    张苑喜不自胜，差点儿就要笑出声来。他此刻想的是，沈溪是我的侄儿，他不帮我帮谁？但随即想到之前跟沈溪闹出的一点不愉快，心里多少有些发怵。

    小拧子似乎又牵动脸上的伤情，龇牙咧嘴道：“明日朝会，很可能会把司礼监掌印之位定下来，你别在这儿杵着，还不赶紧去找沈尚书？这几日沈尚书称病不出，你未必能见到他的人……”

    张苑笑道：“拧公公放心便可，旁人咱家见不到，但沈尚书，咱家说能见到就必定能见到，而且沈尚书那边也必然会支持咱家，拧公公放心便可！”

    说完，张苑好像已胜券在握，一路小跑而去，小拧子剩下的话他压根儿就不想听。

    ……

    ……

    沈溪虽然称病在家，但朝廷来日要举行午朝之事，还是让他知晓了。

    小拧子没有亲自前来传旨，主要是他想避嫌，这个紧要关头哪个太监来见沈溪，都会被认为有野心，毕竟皇帝亲自登门探过病，圣宠之隆无以复加，旁人前来探病自然就会显得别有目的。

    小拧子非常识相找了旁人来沈府传递来日午朝的消息，心里却没底届时沈溪是否会参加朝议。

    这两天内，沈溪一直没离开府门，甚至不想走出卧房。

    他的确病了，只是没有他表现出来的那么严重罢了，以他的身子骨，本来把这场病硬抗过去不是难事，但他不想跟文官集团缠斗不休，干脆选择退避三舍，你们斗你们的，我高挂免战牌。

    自打沈溪生病的消息传出，前来探病的人不少，尤其以阉党官员居多。

    这些人想从沈溪这里打探朝廷对阉党处置的具体政策，可惜都没见到沈溪的人，真正入沈宅见到主人的，只有朱厚照罢了。

    沈溪一直留在家中陪妻儿，无论是谢韵儿，还是谢恒奴、林黛，他都想好好慰籍，自打当官以来他跟家里的女眷便聚少离多，虽然现在身体不济，但总归能用陪伴给妻儿一种精神上的安慰。

    本来沈溪已决定来日不去参加朝议，当天晚上也早早入睡，但这时有丫鬟前来通禀说宫里面来人了。

    “是谁啊？”

    这天睡在沈溪身边的是谢恒奴。

    本来在丈夫怀中入睡，是件很幸福的事情，谢恒奴听到声响，好像受惊的小鸟，坐起来后，眼睛里还带着迷茫。

    沈溪解释道：“应该不是皇帝派来的人，很可能是有些人自行前来拜访……君儿，你好好休息，我出去看看。”

    “七哥，还是别去了吧，都这么晚了。”谢恒奴舍不得沈溪，就算只是小离片刻，也有三秋之感。

    沈溪好好安慰了一下谢恒奴，许诺不久便会回来，谢恒奴这才强打精神帮他穿衣，目送郎君离开房门。

    等沈溪到了书房，来人已等候多时，却是张永。

    不但小拧子和张苑看清楚了形势，张永也不是傻子，他知道现在朱厚照更倚重谁，当朝臣们获知来日将举行朝会时，包括张永在内，都意识到朝中几样悬而未决的事情，都会在来日做出决定。

    其中就有吏部尚书和司礼监掌印太监这两个非常重要的职位，另外就是各部侍郎，以及五寺正卿、少卿，还有就是非常重要的入阁人选。

    “沈大人，久违了！”

    张永非常客气，上前来行礼时，低声下气。

    沈溪微微皱眉：“本官抱恙，留府养病，现在深更半夜张公公前来探视，似乎有些不合时宜吧？莫非白日不能来？”

    张永叹道：“有些事，白日前来拜访还真不那么合适，沈大人该知道，明日午朝……陛下会决定很多事，咱家念着您的身体，特地前来拜访，看看您是否能参加明日朝议。”

    “去不了！咳咳！”

    沈溪咳嗽两声，摇头道，“本官身体一天不如一天，最近病情屡有反复，怕是要养个把月才行！”

    张永老奸巨猾，现在无论沈溪是否生病，他都一概当作是装病。

    明摆着沈溪不想跟谢迁发生正面冲突，但两人的矛盾现在朝野近乎尽人皆知。

    张永笑道：“沈大人乃大明股肱，陛下对您信任有加，咱家前来拜访，带了一点小小的礼物……”

    说完，张永把“礼物”呈递上前，乃是个密封的信封。沈溪没有伸手去接，皱眉道：“张公公，你这是什么意思？”

    张永道：“探病岂能不带礼物？不过是聊表心意的一点东西，望沈大人笑纳。”

    “无论是什么礼物，本官都不会收下。”

    沈溪直言不讳，“现在是非常时期，陛下已明确说明，司礼监掌印之位会从两位张公公中选出，这会儿你来送礼，旁人难道不知是何意？”

    张永摇头：“在下来得极为隐秘，无人知晓！”

    “若要人不知，除非己莫为。本官在朝多年，如今被许多人盯着，甚至陛下前来探病一次，都闹得朝野沸沸扬扬，莫不是张公公以为这府门前连个盯梢的人都没有？”沈溪反问道。

    张永脸色尴尬：“沈大人请放心，就算有人知晓，也不敢随便乱说话……只要您跟咱家一心，这朝廷必然清静一片！”8)