豹房这边各方势力盘根错节，钱宁知道，就算自己为朱厚照找来女人，但若是没有豹房实权人物帮忙，他根本无法为朱厚照安排“节目”。

    小拧子是一个山头，花妃是另一个山头，需要他逐一打通关节。

    从花妃房里出来，钱宁顿时感觉自信许多，但他不敢麻痹大意，立即抓紧时间去见另外一名实权人物，此人便是身为乾清宫常侍，在刘瑾倒台后登上司礼监掌印太监之位呼声很高的张苑。

    因为张苑一直是御马监掌印太监，按理说在朝中地位不可能低，但在刘瑾当权时，张苑就跟个傀儡没什么区别。如今刘瑾伏诛，即便张苑没有晋升司礼监掌印，但他仍旧有掌腾骧四卫营、马匹及提督东厂之大权。

    如今的西厂提督太监，正是跟张苑竞争司礼监掌印之位的张永。

    钱宁简单安排一下，随即从豹房出来，赶赴张苑私宅拜访。张苑如今炙手可热，钱宁知道自己此行未必能见到人。

    但在他跟张府门房说明来意后，立即便被邀请入内。

    张苑有了权势后，也开始讲究排场，为自己不大的院子安排了个知客以及仆役，但张苑本身就是奴才，且地位远无法跟刘瑾全盛时相比，当钱宁进入张府后，立即感觉到一股寒酸之气。

    “张公公。”

    钱宁在正堂见到张苑，直接上前跪下磕头。

    这大礼让张苑始料不及，不过他很快想起，以前钱宁见刘瑾时也如此恭敬，暗忖：“果然是太监的干儿子，不管见到谁都跟见到他亲爹一样！”

    张苑一抬手：“钱千户这是作何？这大礼，咱家可受不起。”

    钱宁努力挤出笑容，低声下气地道：“张公公在陛下跟前帮小的说话，才让小的有机会自辽东回到京师，这份恩情小的没齿难忘！”

    张苑嗤之以鼻，暗忖：“你算什么东西，我会替你说话？我都快忘了还有你这么号人存在！其实你死在辽东最好，不然回朝后对我也有不小的威胁，陛下对你信任有加，别到时候成了我的心头大患！”

    不过张苑不会主动揭破，既然钱宁“误会”他在朱厚照跟前帮忙说话，他也乐得接受，当即道：“有些话只是顺口一提，你最该感谢的还是陛下，心中一定要常记陛下的恩德！”

    钱宁又好气又好笑，腹诽道：“说你胖你还真喘上了，明明是我自己不得召唤主动回京，不过是想巴结你才有此一说，结果你还真应下了……果然跟我以前见过的那些无耻太监一模一样，不知道的真以为你在陛下跟前有多大话语权呢。”

    心里虽这么想，钱宁却不敢表现出来，谄媚道：“小的特意为公公您准备了礼物，请公公笑纳。”

    说完，钱宁让下人送上礼物。

    这次钱宁拿出的礼物就没有给花妃那么贵重了，但珠宝玉器也是满满当当装了一匣子，合起来价值上千两银子。

    这点钱打发刘瑾不成，应付张苑却足够了。

    因为张苑没体会到掌权的便利，当初刘瑾索贿那叫一个狮子大开口，张苑胆子很小，就算索贿也都是“小打小闹”。

    “这怎么好意思？”

    张苑嘴上客气，但一双手却迫不及待把木匣接了过来，顺手交到旁边侍立的仆人手里，张苑往正屋那边看了一眼，生怕被人知道自己有家室，不想钱宁在府中多逗留，站起来道：“钱千户有什么话，咱们出去再说……咱家正好要往豹房。”

    “是，张公公请。”

    钱宁让张苑先行，然后尾随其后出了府门。因张苑所住宅院距离豹房不远，平时都是步行前往。

    其实今天钱宁也算是赶巧了，平时张苑很少回私宅，毕竟这里有一些见不得人的东西。

    张苑走在前面，头也不回地问道：“钱千户在辽东可有把陛下要找的女人给带回来？”

    “未曾。”

    钱宁低眉顺目道，“回来后，小的先去面圣，被陛下喝斥一顿，不过好在小的回来时带了些民间女子，陛下亲自鉴赏后怒气稍有消减，然后吩咐小的安排晚上的助兴节目。”

    张苑斜着瞥了钱宁一眼，阴阳怪气道：“你倒是很有本事啊。”

    钱宁摇头苦笑：“都是为了活命……要是不想想办法，回来后如何交差？不知张公公是否知道那钟夫人下落？”

    “这跟咱家有何关系？咱家会去打探这些鸡毛蒜皮的小事？”张苑没好气地喝斥。

    钱宁陪笑：“公公日理万机，当然不会管这等小事，但这却关系到小人的身家性命，不得不重视。如今陛下没有继续追究，但若晚上安排的乐子不能让陛下满意，或者陛下事后想起来，小人依然命悬一线……”

    张苑板着脸道：“那咱家可帮不上忙，钱千户你恐怕只有听天由命了。”

    钱宁一听心里顿时来气，我给你金银珠宝的时候你怎么没这么说？

    钱宁苦着脸道：“张公公，您乃陛下跟前红人，而且传言说很可能会当上司礼监掌印，从此后朝野上下谁不仰您老鼻息？小的想替公公您做事，鞍前马后效劳……公公您以后可要提携小的一把！”

    此时钱宁非常迷惘，久不在朝堂，他不知宫里这些太监谁能上位。

    有说小拧子的，也有说张苑和张永的，还有说高凤和戴义的，可谓众说纷纭，关键是朱厚照那边没定下到底谁来当司礼监掌印，因此钱宁不能把所有筹码都压到一个人身上，只能广撒网。

    以前钱宁就觉得张苑有机会取代刘瑾，他跟张永、高凤等人无太多联系，跟小拧子交情也不够深，反倒是因为张苑作为东宫常侍，刘瑾当权前后，钱宁跟张苑的交集还算比较多，能够说的上话。

    张苑嘴角露出冷笑：“你说咱家能当上司礼监掌印？哼哼，恐怕又是道听途说来的吧？咱家现在没得到陛下完全信任……陛下现在只是对沈之厚言听计从，你要找人帮忙，应该去找沈之厚，而不是到咱家跟前来废话。”

    “小的不是没法见到沈尚书么？”钱宁苦着脸道。

    张苑笑了笑：“怎么可能没机会？你拿送给咱家的礼，送给沈尚书，指不定沈尚书就对你高看一眼呢！或许你还可以跟沈尚书说，你有什么妻子、妹妹送给他当小妾，那时你们可就是一家人了！”

    太监说话大多尖酸刻薄，尤其是对自己厌恶的人。

    张苑跟钱宁说话时，歹毒至极，说出来的话句句都好像刀子往钱宁身上捅。

    众所周知，钱宁是靠太监上位，又靠把妻子送给朱厚照才得到宠信。虽然他是主动做出这些事的，但至少有廉耻之心，知道这种事说出去非常丢人。

    钱宁脸色复杂：“张公公，您莫要拿小的言笑，小的是真心投奔您……”

    张苑不屑一顾：“当不起，咱家可没什么本事，司礼监掌印之位轮不到咱家来做，你要巴结，可以去找张永，或者是戴义，他们如今地位高着呢……若实在不行，你去跟拧公公多亲近些也是有好处的……”

    “其实，最直接的莫过于去拜访沈之厚，他如今在朝一言九鼎，连刘瑾都能斗倒，你觉得还有什么是他所畏惧的？”

    钱宁皱眉不已。

    他不是不赞同张苑的话，但他知道自己跟沈溪非同道中人，沈溪不会见他这样一个靠钻营上位的小人物。

    眼看就要到豹房，张苑道：“钱千户也算有本事，即便没把钟夫人找回来，陛下都能宽宥，你且放心，陛下不会秋后算账，但若你想在豹房或者宫里混出名堂来，咱家劝你一句……干脆把自己阉了，如此陛下对你的信任也就更大……能为陛下做出如此牺牲，你觉得陛下能不信任你吗？”

    “张公公，切莫言笑，这种事……大丈夫岂能为之？”钱宁听了张苑的话，感觉腿间发凉。

    张苑怒不可遏：“什么事情不能为？大丈夫能屈能伸，难道这话你没听说过？”

    张苑是成年后净身，所受痛苦简直是刻骨铭心，想让别人也来感受一下，所以不遗余力为钱宁出损招……

    钱宁听说过张苑的事情，赶紧为自己辩解：“公公，小的并非说大丈夫不能入宫……只是有些事要量力而为，小的还想传宗接代，有人养老送终……您莫要打趣小的，小的给您行礼了。”

    张苑仍旧很生气，但豹房已至，不想再跟钱宁废话，直接道：“你为陛下安排节目，得去找拧公公，他对陛下最熟悉不过，乃是陛下跟前一等一的红人。如果你想上位，除了巴结好陛下，更重要的是明白如今朝中谁地位最隆，如果掌握不好局势变化，那你可能就是下一个刘瑾！”

    钱宁心道，怎么这张苑说来说去，还是让我去巴结沈之厚？

    “多谢张公公提点。”钱宁恭敬地说道。

    张苑已跨进豹房大门，一甩袖：“咱家还有事，先去忙了。以后遇到事情，你最好自己想办法解决，别什么事都求旁人……你不是要投奔咱家吗？咱家会记得你今天说的话，做事勤快点！哼！”

    ……

    ……

    钱宁回朝，对沈溪并无直接影响，况且沈溪并不认为钱宁能在朝中掀起多大风浪，一切都在可控范围之内。

    这几天沈溪称病在家，除去了一趟惠娘处，再去兵部和刑部衙门逛一圈，剩下的时间他就在府中闭门不出，也非全然无人前来拜访，但除兵部同僚外，其余人等一律拒之门外。

    这天回京接替王守仁兵部武选清吏司郎中职位的胡琏来到沈溪府上，主要目的是把兵部公文带来，顺带帮沈溪处理一下累积多日的案牍。

    胡琏算是沈溪亲手提拔的嫡系，在如今的兵部中地位或许不高，但在沈溪称病这段日子，返回兵部任职的胡琏除了充当沈溪耳目外，还肩负起军事学堂的工作。

    军事学堂成立一年多，可惜之前一段时间刘瑾当权，老师和学员悉数被遣散，现在一切都要重新来过。以沈溪的料想，如果来年出塞跟鞑靼人一战，军事学堂培养的这些学员作用将会突显，这所学堂也将成为与国子监比肩的存在。

    当然这只是最理想的状态，毕竟在大明，武将地位跟文臣相比还是远有不如。

    胡琏就在沈府书房整理公文案牍，沈溪就坐在旁边，但此时他看的是刑部关于阉党案的宗卷，等于说沈溪把兵部事务暂时交给胡琏打理，而他自己却全力以赴处置本该归刑部管辖的案子。

    胡琏对此不是很理解，但想到沈溪是由皇帝指定接管阉党案，也就没多说。

    把案牍整理得差不多了，胡琏起身跟沈溪汇报，随后便准备离开。

    沈溪从累积很高的宗卷中抬起头，招呼道：“既然事情做完了，重器回去吧，之后几日军事学堂那边还得交给你负责，辛苦了。”

    胡琏惭愧地道：“沈尚书言重了，在下能为您效绵薄之力，实在不胜荣幸。在下能力有限，以后还得多跟同僚学习。”

    沈溪笑了笑，胡琏毕竟才三十多岁，兵部那些官员动辄便五六十，突然冒出个三十岁的青壮极为罕见，现在胡琏官职提升也很快，已经是六部的实权人物。

    沈溪道：“我就不送了。”他正在病中，起身不便，胡琏好像不着急走，问道：“沈尚书为何要将刑部宗卷全都带回府来处置？留在刑部或者兵部衙门，找一些人帮忙，岂非更省力？”

    沈溪叹道：“这些宗卷归刑部所有，怎能带到兵部处置？而我作为兵部尚书留在刑部办公，又算怎么回事？所以带回府中处置，实属权宜之计。”

    胡琏之前不解的事情，终于释然。

    正德皇帝让兵部尚书监管刑部事务，的确让沈溪难以自处，好在适逢他生病，有充足的理由把刑部卷宗带回府处置。

    “告辞了。”

    胡琏不再多留，出门而去。

    书房门口自然有人送胡琏离开。

    等胡琏走后，沈溪对着如山的宗卷，不由打了个呵欠，精神极为倦怠。

    许久，谢韵儿走了过来，她听说胡琏出了府门后，才过来为沈溪送汤药，沈溪在家养病这几天，最忙碌的人就是她，不仅仅是因为她是一家主母，更因为她是医药世家出身，不管是否治好沈溪的病，都是家里人关注的焦点，每个人都会给她施加压力。

    “相公，之前那位大人来作何？”谢韵儿把汤药放下后，好奇地问道。

    沈溪道：“来者是我的老部下，这回造访是帮我处理公文，顺便我交待他如何打理军事学堂事务。”

    “哦。”

    谢韵儿点了点头，没有多问。

    不过她似乎没有就此离开的意思，沈溪能感觉到，妻子似乎有话要说，只是不知该如何开口。之前出言询问，更多是为找话题。

    沈溪放下案宗，抬起头看着谢韵儿，问道：“韵儿，你有事？”

    谢韵儿看着沈溪，似乎有些无奈道：“相公，妾身就直说了吧……这次您回来，是否该把曦儿和小文的事情解决一下？她们都老大不小了！娘这两天过来，总跟妾身提这事儿，说家里这段时间不顺，正好借婚事冲冲喜……妾身实在不知该如何作答。”

    “哦。”

    沈溪应了一声，心中微微一沉，似有所思道：“的确老大不小了。”

    谢韵儿道：“相公有何顾虑的？两个丫头养在府中多年，就跟家里人一样，她们自个儿也希望能早些过门，这样家里多了些生气，娘那边也想多添几个孙子……到现在娘还对妾身多有埋怨，以为是妾身不想让相公纳妾。”

    沈溪笑了笑，笑容中满是苦涩。

    虽然现在他已经有两个儿子，但毕竟沈泓那边暂时不能公开示人，名义上只有沈平这一个儿子，除此外就是谢恒奴的女儿沈婷和林黛刚生下的二女儿沈瑜。

    从沈周氏的角度来说，沈家的香火的确太过单薄。

    沈溪娶了三个女人进门，才诞下一个男丁，这跟周氏的产出都无法相比，所以她的目光很快便盯上了陆曦儿和尹文。

    沈溪心想：“尹文入门没有任何问题，但陆曦儿始终有她娘那层关系，我总不能辜负她母女……可尹文跟陆曦儿又是好姐妹，娶一个不娶另一个始终不妥……”

    “相公，你有听妾身说吗？”谢韵儿惊讶地发现，沈溪居然愣神了。

    沈溪回过神来：“既然是纳妾，那就免除一些不必要的礼数，找个时间让小文进我的房便是……”

    “那曦儿呢？”谢韵儿目光中满是迷惘。

    沈溪叹道：“我总把曦儿当作亲妹妹看待，一想到她母亲的事情，心里就无比难受……算了，反正以她的年岁，再等两年也不迟，暂时曦儿就押后吧……”8)