白钺虽然表现得老态龙钟，一副风烛残年的凄惨模样，高坐在上的朱厚照却一点儿都不同情，勒令他认为是在装病的白钺必须留在礼部尚书任上。

    在场大多数官员也都认为白钺是无病呻吟，简直是没事找事。

    只有少数人知道白钺身体的确不好。

    沈溪了解这段历史，白钺于正德五年死在任上，属于“英年早逝”，当然这只是相比于朝中那些长寿的老家伙而言，在这五十岁便是知天命的时代，很是平常，毕竟大多数人活到这么大已相当不容易了。

    朱厚照被人打岔，心情不佳，黑着脸大声说道：“诸位卿家，朕许久没见你们，这次召集诸位前来，是跟你们商量几件事……”

    谢迁在朱厚照开口后，马上出列，上前一步行礼：“陛下，老臣有事启奏。”

    朱厚照话说到一半又中断，瞪着谢迁喝问：“谢阁老，你不是想说，你也准备请辞吧？”

    谢迁这边只是说有事启奏，朱厚照就猜他要请辞，就好像故意挤兑这位当朝首辅一样，谢迁一肚子不快，但还是努力心平气和道：“老臣身子骨还算康健，能再支撑两三年，尚未有乞老归田的打算……老臣是想启奏西北军情。”

    虽然谢迁尽量压制心中怒火，但这话已经很冲了，在场那些官员都在替谢迁着急，怕他在朝堂上忍不住大发脾气，而跟皇帝闹出什么不愉快来。

    沈溪心想：“谢老儿倒是学聪明了，不拿大道理说事，知道熊孩子不会听他那套，干脆拿西北军情当幌子……分明是投其所好啊！”

    果然，朱厚照一听西北有军情，顿时来了精神，瞪大眼睛道：“谢阁老请言。”

    谢迁道：“老臣查到，西北过去几年鞑靼犯边，以及十数起民乱奏禀，都属子虚乌有，乃贼逆欺瞒圣上，故意编造所致。老臣整理所有事件汇总，将部分尚未惩治的奸党成员列在名册中，请陛下御览，将这些祸国殃民之人定罪！”

    谢迁说的事情，乃是过去几年刘瑾为了达成某些目的故意虚构战事，包括鞑靼犯边和地方民乱，其中大多数都是刻意针对沈溪。

    虽然朝臣多知道其中内情，但在刘瑾倒台后官方一直未有定论，谢迁现在把事情整理好上奏，大有“秋后算账”的意思，大殿里那些曾名列阉党名录的官员，脸色都是一变。

    朱厚照黑着脸道：“这件事，朕已经知晓了，阉党作乱后，朕就调查过，虚报瞒报之人中的确有很多未予惩治……谢阁老所奏倒也恰当！”

    谢迁乃是文臣之首，朱厚照不好拂他面子，再加上朱厚照的确对沈溪在办阉党案时高举轻放的策略有所不满，干脆就趁谢迁奏禀这件事的时候，准备好好计较一下。

    随后张苑将谢迁的奏疏转呈到朱厚照跟前，朱厚照看过之后脸色瞬间沉了下来，一把将奏疏摔到面前的案桌上，抬头怒视谢迁，喝问：

    “谢阁老，你说阉党中人对刘瑾误国有责任，朕不反对，毕竟这些人上下串通，沆瀣一气，欺瞒朕、欺瞒朝堂、欺瞒天下百姓，罪不可赦，但你……居然把沈尚书也列在阉党同谋名册中，这算什么意思？”

    “啊！？”

    在场官员听到朱厚照的话后，面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。

    很多人都在偷偷打量谢迁，暗自琢磨开了：“谢中堂可真是敢作敢为，居然把沈之厚也列在阉党同谋中，明摆着要让天下人都知道沈之厚曾跟阉党暗中有勾连啊！”

    因为沈溪在朝中风头正劲，朝野对他的非议声也很多。

    甚至有人背地里议论，沈溪当初是取得刘瑾信任，在这个阉党魁首不防备的情况下突然反戈一击，才最终获得成功。

    这件事说得有鼻子有眼，以至于很多人都信以为真……沈溪的行动在很多人看来太过匪夷所思，刘瑾在其人生巅峰时轰然垮台，让人实在难以置信。

    谢迁在满殿官员注视下，镇定自若道：“老臣只是据实以陈，所有调查均合情合理，经得起推敲，请陛下明察秋毫！”

    朱厚照很生气，想发火却有一种无力感。

    本来召集朝臣前来，朱厚照为的是商议在京师试行征收工商税和来年出兵草原之事，结果却被白钺和谢迁接连出来抢戏，最后竟演变成为对沈溪的一场声讨大会。

    朱厚照道：“阉党虚构西北军情，主要是为了调虎离山，让沈尚书到宣府坐镇，等沈尚书到任后，再假传地方民乱，借机让朕惩罚沈尚书剿匪不力……这都是刘瑾所设毒计，针对明显，怎么谢阁老到现在都不明白这层道理？”

    谢迁大义凛然：“这都是某些人一家之言，或者说……朝中有人想让陛下如此认为……敢问没有民乱，为何时任宣大总制的沈之厚未向陛下呈递奏疏，解释清楚个中内情？为何让朝中人都相信有这件事？说到底，沈之厚定是背地里跟刘瑾有勾连，图谋不轨，至少……也是知情不报！”

    谢迁越说越来劲，似乎跟沈溪杠上了。

    谢迁丝毫不提刘瑾权倾朝野，封闭所有朝臣跟朱厚照沟通的渠道，也不提当初沈溪为把消息传递给朱厚照所做努力，单单利用朱厚照跟朝臣间消息不对等做文章……毕竟朱厚照不清楚刘瑾当初欺上瞒下，嚣张跋扈到了什么地步。

    谢迁的上奏，让沈溪有些措手不及，他暗忖道：“谢老儿真够可以的，之前见到我虽然也是一副犟脾气，但至少还有商量的余地，结果一转眼就在朝会时当众参劾我，你这葫芦里到底卖的是什么药？”

    朱厚照急了，竭力为沈溪辩解，道：“什么勾连、知情不报，谢阁老也不想想，谁家主人会主动跟贼联络，难道是为了让贼抢自家的东西？刘瑾做这一切的目的，为的是打击沈尚书，你却说沈尚书跟刘瑾勾连，天下有这种白痴吗？”

    “旁人老臣不知，但沈之厚……可就未必了。”

    谢迁反驳的话语中带有深意，朱厚照听了一怔，略一沉吟，这才问道：“谢阁老这话是什么意思？”

    “老臣的意思很简单，沈之厚行事让人捉摸不透，他之前跟刘瑾势成水火，但暗地里有何联系却无人知晓……刘瑾倒台前，朝中可有人知道刘瑾要谋逆？最后也不过是沈之厚一家之言罢了！”谢迁道。

    谢迁的问题实在太过尖锐，已到要为刘瑾“平反”的地步。很多人大跌眼镜，心里都在琢磨谢迁这是怎么了？要知道前些年谢迁跟刘瑾一直都势不两立，怎么现在却站到刘瑾的立场上考虑问题？

    只有沈溪听出个中关键。

    “谢老儿觉得刘瑾已死，不管其是否谋反，总之无法活过来，阉党专权已成为过去式，反倒不如藉此攻击我，让陛下对我人品产生怀疑。”

    “只要陛下跟我有了嫌隙，朝官集团的目的也就达到了，那时就算我依然担任兵部尚书，说的话也不好使，领兵出击草原就将成为空谈……”

    “谢老儿不鸣则已，一鸣惊人，出招狠辣，简直是一击必杀！以前我还是小觑了他！”

    虽然沈溪看出谢迁的阴损招数，但就是一句话不说。

    换作旁人，被人无端攻击，早就出来磕头为自己申冤，但沈溪却如同旁观者，表情冷漠，好像事情跟他无关一般。

    朱厚照听了谢迁的话，果然生出疑心来，问道：“谢阁老的意思是……刘瑾并未谋反？”

    谢迁道：“陛下亲眼见到刘瑾谋逆？”

    朱厚照嘴巴张了张，本想说看到了，话到嘴边却收了回去，不是因为他不确定刘瑾是否谋逆，而是他不知该怎么讲述当日的事情。

    朱厚照一摆手：“刘瑾谋逆已成铁案，逆党中也有很多人承认罪行，只是朕网开一面，没有追究到底罢了……谢阁老若再说下去的话，就是存心为阉党开脱，其心可诛……朕不想再听到类似话题！”

    谢迁据理力争：“陛下，老臣虽痛恨阉党贪赃枉法，为非作歹，但为人臣子，当公私分明，一切都应以大明法度办事，有则有无则无，若子虚乌有的事情被定成铁案，这是对大明纲常法纪的公然挑战！”

    “沈之厚在阉党案中雷厉风行，对特定人等痛下杀手，对其他人却法外开恩，必然有其不可告人的目的……最重要一条，他要掩盖当初跟阉党暗中来往的事实……”

    不知不觉间，谢迁已到愤世嫉俗的地步，把沈溪形容成跟刘瑾一样的危险人物，以打击沈溪在皇帝和朝臣心目中的地位。

    如此一来，莫说朱厚照不接受，就算在场那些个大臣，尤其是之前跟谢迁关系不错的大臣，也觉得这位首辅大人做事太过分。

    不管怎么说，沈溪当初是因为在朝堂上参劾刘瑾而被贬谪在外，后来更是被刘瑾百般诬陷，而沈之厚最后也通过调查阉党的不法行为而一举将阉党铲除……你谢于乔做事，也要讲点儿良心！

    谢迁越说越多，朱厚照不胜其扰，断然一摆手：“行了，行了，朕不想再听了！谢阁老，请住嘴好吗！”

    谢迁这才停下，愤愤然地抬头看向朱厚照，似乎并未有善罢甘休的意思。

    朱厚照看了沈溪一眼，问道：“沈卿家，谢阁老弹劾你说是跟阉党勾连，你有什么要说的？”

    沈溪在所有人注视下走上前，脸上表情似笑非笑，非常古怪。

    朱厚照凝视沈溪，发现沈溪笑容中透露出一丝悲凉的意味，心中一痛，点头道：“沈卿家，你有何冤屈，只管说出便可，朕为你做主！”

    沈溪无奈地道：“谢阁老参劾的每一项，听起来都让人毛骨悚然，微臣可是要连身家性命于不顾，去跟一个狼子野心之人暗地里私相授受，目的仅仅是要让我沈家家破人亡？”

    说什么话，要注意对谁说。沈溪很清楚跟谢迁讲大道理没有半点儿作用，只能说明情况让朱厚照自己分析判断。

    朱厚照听到沈溪的话，略一思索，顿时心中了然：“沈先生当初没回京师担任兵部尚书时，府上就被人放了一把火，刘瑾谋逆当夜，更是派出大批人马把沈家团团围困，若沈先生跟刘瑾暗中来往甚至私相授受，刘瑾根本不必这么做！”

    “嗯！”

    朱厚照心中更加笃定沈溪不会跟刘瑾有关系，大声道，“刘瑾陷害忠良，沈卿家多次为刘瑾污蔑和参劾，朕料定沈卿家不会跟刘瑾有什么关系，谢阁老不必再说了！”

    如果沈溪把话挑明，比如说我家被人放火，又被贼人围困，谢迁一定会反驳，说什么沈家被人放火，又或者被人围困，都是其一手导演，贼喊捉贼，又或者是你沈之厚跟刘瑾勾结后故意让刘瑾这么做，演给世人看。

    但沈溪却给了朱厚照思考的空间，没有把话挑明，如此一来谢迁没法就事论事，连沈溪都没拿出来当作辩词的事情，你谢迁提出甚至反驳，用心何在？

    谢迁不由瞪着沈溪，他发现要跟沈溪在朝堂上论事太过困难，沈溪思考的细节比他这个老狐狸都更为透彻，根本没有给他发难的机会。

    “陛下……”

    谢迁不愿就此善罢甘休，想继续攻击沈溪。

    朱厚照怒不可遏，愤然站起：“谢阁老，朕说的话你没听到，是吗？你听是风就是雨，阉党成员可不是每个都被卸职，有很多没查出实据，更有落罪的阉党官员，背地里编造事情污蔑沈卿家，你作为内阁首辅，应该调查事情真相，以正视听……看看你现在在做什么？居然拿那些道听途说来的事情攻击朝廷股肱之臣，用心何其毒也？”

    被皇帝如此当面打脸，谢迁只觉一股怒火从心底往外蹿，但他知道皇帝确实已动怒，即便再心有不甘，也不敢随便说话……再胡搅蛮缠的话，意味着自己彻底地站到了朱厚照的对立面，违背了他谋划的由朱厚照帮自己打压沈溪的宗旨。

    在场除了沈溪外，没有其他大臣出来反驳谢迁的观点，当然也没人表示同意谢迁的观点。

    谢迁心道：“现在那些阉党成员莫说是攻击沈之厚，恐怕连一句恶言都不会有，只会帮他说话，因为沈之厚身上已具备刘瑾当政时很多特征，再加上他对阉党成员所持的怀柔政策，更是让人对他推崇备至，反倒我站出来进几句忠言，会被陛下怨责！”8)