张苑出豹房后，没有就此回府的打算。

    他心有不甘，觉得沈溪出城.这件事其实可以用来做做文章，如此无疾而终简直是暴遣天物。

    张苑身边可以利用的人中，排在首位的要数内阁首辅谢迁，他知道谢迁对沈溪有极大的偏见，或许可以藉此挑拨沈溪和谢迁的关系。

    张苑先去找臧贤，问清楚谢迁在何处……臧贤带人投靠后，张苑的眼线迅速增加，京城内情况基本能够了解，只是他平日需要在宫中值守，没太多时间出来见臧贤，导致很多情况无法及时获悉。

    长安街一栋普通民宅。

    张苑见到人时，谢迁已准备睡觉，听闻司礼监掌印拜访，他不得不穿好衣服出门迎接，精神有些萎靡不振。

    “……沈之厚出城这件事，谢阁老如何看待？”两人来到花厅坐下，张苑便假作关切地问道。

    谢迁心想：“本以为张苑是为上午在户部衙门举行的审计会议而来，却没想到是为沈之厚……”

    谢迁思索一下，摇头轻叹：“沈之厚出城所打名号是寻医问药，连陛下都下旨关照，老夫总不能跳出来做恶人，阻止别人去看病吧？他离开也好，朝廷少了不少事，老夫也省了很多麻烦。”

    张苑打量谢迁，问道：“难道谢阁老不知沈之厚是在装病？还是说不知他是带着陛下密旨出城办事？”

    谢迁继续摇头：“老夫就算是文臣之首，也很难见到陛下，消息闭塞，知道的内情自然不如张公公多……老夫能力有限，只能尽人事而安天命，一切随缘吧！”

    张苑没想到谢迁态度转变如此之快，心里满是疑惑：“难道沈之厚离京前见过谢于乔，双方达成了和解？不然为什么谢于乔态度会如此消极？难道他厌倦了跟沈之厚的争斗，准备用致仕来抗议陛下出兵之举？”

    张苑之所以会不理解，其实责任全在他身上……之前张苑三番两次在谢迁面前挑拨离间，久了谢迁不自觉提高警惕，不会轻易上当。

    当然，这也跟之前礼部尚书白钺主动拜见谢迁，把许多情况说透有关。

    张苑皱着眉头道：“咱家来见谢阁老前，专程去豹房面圣，陛下的意思……要防备沈之厚举兵谋反……”

    “是吗？”

    谢迁诧异地反问了一句，随即断然摇头，道，“虽然老夫对沈之厚蛊惑陛下出兵不支持，但老夫知道，他品性还算纯良，不会做出僭越之事，更不要说起兵谋反了……这点张公公尽可放心。”

    张苑生气地道：“谢阁老，咱家为了劝阻陛下出兵，一直都在奔波忙碌，甚至不惜半夜来访，你当咱家是闲得慌没事干吗？咱家这么努力是为什么？谢阁老不会认为，咱家做这些都是为了自身利益吧？”

    谢迁站起来，恭恭敬敬地向张苑行了一礼：“张公公为国为民，殚精竭虑，老夫自然能体会，其实老夫心思跟张公公相同，都是为百姓福祉考虑……张公公请放心，老夫会派人盯着沈之厚，绝对不允许他胡来……虽然他是领皇命出城，但只要跟钱粮有牵连，老夫就能制约他，不会让事态失控！”

    言语中，谢迁直接拒绝了张苑的调遣，把双方合作关系主动降低一档，对张苑的恭敬也近乎变成一种敷衍。

    张苑心中冒起一股无名火，皮笑肉不笑地道：“咱家好心好意提醒，谢阁老却如此敷衍搪塞，看来是觉得咱家无事生非……咱家做事最求公允，谢阁老还是想想怎么提防沈之厚，如果他在城外闹出什么幺蛾子，到时候咱家在陛下那里难办，谢阁老在朝中也不会有好日子过！”

    虽然张苑大权在握，但不敢开罪谢迁太深，这话带有一定威胁的意味，大概意思咱俩合作两利，如果你不帮我，也休想我支持你。

    放出狠话后张苑站了起来，拂袖而去。

    等张苑走后，谢迁仍旧表现出一副怅然若失的心态，表情阴郁。

    “之厚在朝这些年，也算矜矜业业，最关键是他力挽狂澜扳倒刘瑾，使得正义伸张……如今他做的事情对不对我管不着，但若是谁想利用我来铲除异己，绝无可能……”

    谢迁虽然对沈溪坚持出兵草原不赞同，却不想自己被人利用，对张苑产生极大的抵触心理，暗忖，“之厚做错事，他自己可以承担，我还可以纠正他，但若我做错事，谁来担负可怕的后果？再者，之厚再怎么样也是文臣，张苑却不同，作为一个阉人，他要是成为第二个刘瑾，危害恐怕要比之厚大许多！”

    谢迁有一身傲骨，想成为刘健和李东阳那样正色直道、蹇蹇匪躬的宰辅之臣，以大义之身控制朝堂，而不是在竖阉阴影下卑躬屈膝办公。

    沈溪不受控，谢迁便让这个他看好的后辈从决策层退出去，为此不惜全力出手压制。但当谢迁发现张苑利用他来打压沈溪时，立即警醒过来，不再配合张苑做事，甚至想把张苑手上的朱批大权拿下，把司礼监也一并控制住。

    ……

    ……

    这边厢谢迁想要拿张苑开刀，而张苑出院门后，也在筹划怎么把谢迁的威风给打下去。

    回府路上，张苑越想心里越不高兴，嘴上嘟囔道：“谢老头以前对我唯命是从，不知这次怎么了，居然会帮沈之厚说话……看来他有意退下去，想跟沈之厚化敌为友……难道他是受了白秉德请辞的影响？谢老头真退下去也好，杨廷和跟梁储资历不深，我略使手段二人必定乖乖就范，到时候不是我说什么便是什么？”

    张苑突然一阵得意，就算谢迁是弘治朝赫赫有名的内阁三辅臣又如何？面对他时不照样服服帖帖的，这可是他以前作为市井小民时想都不敢想的事情。只是近来不知什么缘故，谢迁所作所为逐渐偏离预定轨道，开始不受控制，不过这对张苑来说不算什么，哪怕谢迁离朝，他照样可以控制杨廷和跟梁储，继而独揽大权。

    不过很快张苑又担心起来：“我那大侄子不怎么好对付啊……谢老头在朝一日，大侄子看到谢老头曾提拔重用他的份儿上，不敢对谢老头无礼，如此直接后果就是拥有陛下宠信的大侄子反倒在朝争中落于下风。如果谢老头致仕，我掌控梁储和杨廷和不难，但怎么压制大侄子？到时候他肯定会挟陛下的恩宠，干涉内阁和司礼监正常运转……这不是变相成全了大侄子？”

    “不行不行！我现在既不能让大侄子被谢迁成功扳倒，也不能让谢迁顺利致仕，还是要想方设法让他二人争都不休，一直两败俱伤为止，如此我才可以坐收渔翁之利。”

    ……

    ……

    沈溪出城后就直接往津门而去。

    天津历史悠久，隋朝修建京杭运河后，在南运河和北运河的交会处设市镇，史称三会海口，乃是天津城最早的发祥地。唐朝在芦台开辟盐场，在宝坻设置盐仓。南宋金国贞佑二年，在三岔口设直沽寨，元改直沽寨为海津镇，成为漕粮运输转运中心。

    本朝建文二年，成祖在海津镇渡过大运河，南下争夺皇位。成祖登基后，为纪念由此起兵“靖难之役”，于永乐二年十一月二十一日将该地改名为天津，即天子经过的渡口之意。随后，大明在三岔河口西南的小直沽一带，开始筑城设卫，称天津卫。

    天津卫自成立伊始便拥有一定数量的海军，虽然所辖战船老旧，但比之普通民船更大更坚固，通常情况下足够应付突发情况。

    进入大明中叶，沿海除了倭寇和海盗外，没有其他力量通过水路对大明北方海疆造成实质性威胁，天津卫战船建造逐步停滞下来，海军拥有的都是几十年甚至上百年的旧船，能够顺利出海已算不错，近年来虽装配一些火炮，但都是小口径的弗朗机炮，大口径的根本无法上船。

    沈溪在路上一直琢磨弗朗机人来访的情况。

    在他想来，佛郎机人虽然名义上是来大明经商，但其实也有刺探大明虚实的目的。

    泉州之战中，沈溪不是靠船坚炮利在海战中堂而皇之战胜对手，完全是以偷袭的方式打了佛郎机人一个措手不及，之后佛郎机人就转变武力胁迫的态度，和大明进行正常的贸易。

    在一次次商贸活动中，佛郎机人发现大明地大物博，人口稠密，最重要的是大明中枢对地方控制严密，军事力量强大，跟大明开战意义不大，反倒会断绝瓷器、茶叶和丝绸等商品供应，得不偿失。

    于是到最后佛郎机人也没有调派战船威胁大明海疆，贸易成为主流。

    南下的路上，沈溪把前几年绘制的战船图纸拿出来研究。

    他的专业不是船舶制造，很多东西都是根据大明现有船只进行改造，参考了扣押的佛郎机船的优点。

    这时代大明海军的主力舰只是福船，再配合网梭船、鹰船、连环船、子母船、海沧船等协同，这些海船建造复杂，劳民伤财，以前沈溪没有打造海军的想法，所以对海船的改造工作搁置下来，但随着大殖民时代来临，欧洲列强今后会纷至沓来，大明海疆要维持安定极为不易。

    实际上在沈溪调离东南后，过去几年倭寇又开始滋生，如果大明海军还仅仅用那些破旧战船，显然已落伍。

    沈溪的想法，就是趁着去天津卫，考察一下卫所船只的情况，试着召集一些造船的工匠，先不忙考虑造船，而是完成一些技术储备。对沈溪来说，实践虽然重要，但理论也不可少，最好是把一些浅显易懂的物理知识传授给工匠，为大明培养出一批有一定科技含量的实用性人才，这些人虽然不能走上科举之路，但沈溪有的是办法让这些人扬名立万，让工匠也成为社会上人人羡慕的上层人士，从而让民间涌现更多的工匠。

    如果不改变工匠地位低下的现状，就无法吸引更多人才进入到这行当来，船舶制造和航海技术的发展也就成为空话。

    ……

    ……

    沈溪于二月初九从京城出发，正常情况下会在三天后也就是二月十二抵达天津卫。

    不过沈溪没急着赶路。

    胡琏已早一步派人跟佛郎机人接洽，沈溪不打算让佛郎机使节进入北直隶地方县州城池，这可能会让佛郎机人刺探到很多大明的情报，主要是物价还有民间生活状况……这些对西方人了解大明很有帮助，回头他们可能会研究大明风土人情，之后就会以武力来跟大明谈条件。

    沈溪只想让佛郎机人看到大明强大的一面，既然大明海军拿不出手，那就用陆军来撑场面，胡琏率领的是沈溪手下最拿得出手的人马，当然这批官兵无法跟久经战阵的西北边军相比，不过相去不远，在热兵器的使用上，这路人马可能更有优势。

    从京师到天津卫城，沿着大运河走水路最近，但沈溪没有乘船，一路都是乘坐马车走官道。

    他带的人不多，除了家眷和仆从，就是亲兵，二月十一下午一行顺利抵达武清县，沈溪没有进城，带人在城外驻扎，此时胡琏派来打前站的斥候正好抵达，向沈溪禀明佛郎机使节的情况。

    “……大人，胡部堂已带人北上，他没有准允更多红夷上岸，只让他们带十五人前往京师，明日队伍便将抵达武清……”

    胡琏派来的斥候，能力跟云柳训练的手下差距明显，汇报问题存在很多不尽不详之处。

    沈溪问道：“佛郎机人正使是谁？”

    斥候摇摇头，显然不知道那些金发碧眼的西洋人有什么区别，当然更大的可能是记不住一个个稀奇古怪的名字。沈溪点头：“你先下去休息，明日本官会派人去迎接佛郎机使节，到时候再说。”

    斥候发现自己汇报的东西不能让沈溪满意，有些羞愧，但实在没办法，对他而言能把胡琏交待的任务完成已很不错了。

    等人走后，一直等候在旁的云柳走了过来，道：“听口音，这名斥候是北方人，不是当初在南方跟过大人的亲兵。”

    沈溪笑道：“胡巡抚所带人马中，是有人跟过我，但不代表全部都是，这次征调地方人马到京城，名义上是平叛，但其实是想把以前跟过我的老人调拨到麾下，这些人总归跟过我一段时间，一起上过战场，用起来比生手容易许多。”

    云柳问道：“大人明日便在此接见佛郎机使节？”

    “再往前走走。”

    沈溪道，“咱们往杨村去，胡巡抚应该会乘坐船只，沿运河北上，见面地点就选择在运河以西的临时营地。”

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