就算在天坛闹出一点小笑话，朱厚照依然还是义无反顾踏上征途。

    沈溪骑马而行，这种马背上的生活他并不陌生，早就习以为常，可对于朱厚照而言，简直是给自己找罪受。

    朱厚照也就最开始一段路程骑马，等出了天坛不到五里，朱厚照便从马背上下来，老老实实钻进为他精心准备的马车。

    由四匹高头大马拉拽的马车比之前金碧辉煌的銮驾要小一号，主要是考虑到前往宣府的官道不是那么宽敞，再加上沿途有些地段崎岖不平，必须得换车。

    即便如此，朱厚照在马车里也能躺开，里面备有厚厚的毛毯和软被，加上车轱辘的减震做得不错，朱厚照睡觉并不觉有多辛苦。

    沈溪骑在马上，忧心忡忡。

    按照计划，就算皇帝车驾行得慢些，一天也要走上六十里，这才像是行军打仗的模样，毕竟此番是出征而不是陪朱厚照出游。

    京城周边地势平坦，一天走个六十里没多大问题，但前提不能是临近中午才出发，沈溪算了下，今儿能走个四十里就算不错了，如此一来需要抓紧时间赶路，朱厚照不能在路上闹出什么幺蛾子。

    担心归担心，但出征第一天朱厚照出奇的安静，也是因为这几天他累坏了，昨夜狂欢一宿大早晨又不能睡觉，在马车颠簸中很快便沉沉睡去，一直到黄昏时分，车驾停下来，朱厚照才睡醒，就这样他还不愿意从车厢里出来，因为这会儿外面下着小雨，朱厚照一掀开帘子就感觉浑身刺痛，立即缩了回去。

    随即随行的宋太医进入车厢为朱厚照诊脉，发现皇帝染上了风寒。

    一直到扎好营地，朱厚照的寝帐完全立起来收拾妥当，朱厚照才在一群太监簇拥下进入寝帐，因为地上已湿透，就算帐篷防风防水做得不错，环境也不会像豹房那样舒适，朱厚照冻得瑟瑟发抖。

    沈溪过来查看情况时，朱厚照强撑着道：“沈先生，你不用担心……朕无大碍，可以继续走……”

    沈溪道：“现在才走出四十里路，若陛下身体撑不住的话，不妨先回京休养。”

    朱厚照皱眉：“这像什么话？朕决意御驾亲征，一天还过完就要灰溜溜回去？百姓们知道了，还不耻笑朕？必须继续向边关进发，这是朕的梦想，踏平草原，封狼居胥，为大明开疆拓土！”

    沈溪看着朱厚照握着拳头声嘶力竭地呐喊，知道这小子不是硬撑着说场面话，性格使然，要让朱厚照认输有些困难，只得道：“那陛下好好休息，明日开始，不妨在沿途驿站落脚，如此居住环境好些。稍后微臣找些人来，把皇帐里的湿气除一下。”

    朱厚照笑道：“沈先生多虑了，朕没事，真的没事，不信的话朕跳几十圈绳给你看看……”

    朱厚照这次纯属嘴硬，沈溪会意点头，没有真让人拿来绳子，而是指派有经验的老兵进帐给朱厚照生炭炉，再找人过来把地上的积水吸干。

    天色已经暗了下来，沈溪知道朱厚照一路辛苦，没有留下来打搅，从朱厚照寝帐退了出来，正要往中军大帐行去，只见一个熟悉的身影迎面而来，定睛一看，却是一身男装的高宁氏。

    “沈大人，妾身给您请安了。”

    高宁氏身边连个随从都没有带，身上一袭蓝色直裰，就像个文弱书生。

    沈溪并非不知高宁氏随军出征，只是没想到会在这种场合见面，他愣了一下，却没打算停下来跟高宁氏交谈，直接绕过便走。

    高宁氏在背后问道：“沈大人可有查看过陛下病情？”

    “陛下病情不是很严重，只是普通风寒，太医说喝点儿姜汤出一身汗就好……关于陛下病情，你最好还是问问太医。”

    沈溪说着继续前行，高宁氏没有勉强，目光中露出一抹深意。

    沈溪心里有些异样，不知高宁氏随军出征是好事还是坏事，至少目前为止，这女人没有在他背后使绊子，不过这个疯狂的女人太过危险，稍不留意就会捅出个天大的漏子，有着昔日之鉴，沈溪不自觉便提高警惕。

    到了中军大帐外，只见张苑正叉腰站在那儿骂人，一副公鸭嗓太过难听。

    沈溪过去一问，才知道是自己的侍卫不认识这位司礼监大佬，说话间有所冒犯，当即一摆手，那侍卫如蒙大敕退下。

    张苑恶狠狠地对沈溪道：“沈大人如此管教自己手下？”

    沈溪道：“张公公最好不要到处招惹人，此番本家堂兄随军出征，张公公莫不是想惊扰到他？”

    张苑一听有些慌张，问道：“谁？你带了五郎来么？”

    沈溪摇头：“乃是咱宁化沈家的长房长孙。”

    张苑一听，灰溜溜进了帐篷，在他看来，自己当太监这件事乃是给家族蒙羞的事情，宁肯让家里人以为他死了。

    进到帐篷后张苑看了看，发现四下无人，这才以质问的语气道：“沈大人，你这是什么意思？明明知道咱家……你还……”

    沈溪一摆手：“乃是大房的意思，想让大哥出来历练一下，得点军功……本来你是陛下身边人，照面的机会很少，谁知会来这边作那不速之客？”

    张苑恼火地道：“难道咱家就不能来找你商议事情？也罢，看来以后在拜访前，先派人来问清楚再说……哼，你此举分明是给自个儿找麻烦！”

    张苑生了一会儿闷气，随即才想到自己是来找沈溪说事。

    但说的事情，本身就让他火冒三丈，黑着脸发出质问：“沈大人可真会算计，咱家原本以为会留在京师监国，不想却被陛下带在身边赶赴战场……沈大人如此进言，对你可有什么好处？”

    沈溪反唇相讥：“先不说这件事并非我所为，就算真是我做的，恐怕也无可厚非吧？张公公的声讨，未免师出无名！”

    “什么乱七八糟的，说人话……到底是否你进言？”张苑急于求证。

    沈溪断然摇头：“不是。”

    “你……”

    张苑显然不相信，不过看沈溪的态度，又不像是骗他。

    沈溪道：“站在我的角度，当然张公公还是随军出征才好，你留在京城对我有何益？不过苦于一直没机会跟陛下建言，而且以我的身份如此进谏，难免有僭越之嫌，智者不为也！所以陛下为何会有如此决定，张公公还是从自身找原因比较好。”

    “你……你……”

    张苑半天说不出话来，显然是沈溪的回答打乱了他的节奏，良久后才气呼呼地道：“不是你干的？那是谁干的？除了你还有谁迫切想让咱家离开京城？”

    沈溪摇头苦笑，心底为这个政敌可怜，“这张苑真是个二百五，看起来精明，但涉及权谋就露拙，一点儿远见卓识都没有，你什么都不知道却跑我这来说这些，算几个意思啊？”

    沈溪摇摇头：“我说张公公，你宫里宫外树敌可不在少数，难道你真的认为大家伙儿都希望你留在京城？”

    “不然呢？”

    张苑瞪着沈溪，一脸不屑，不过心底倒是对沈溪所言表示认可，毕竟以沈溪的身份地位，做了也就做了，没必要否认。

    沈溪叹道：“除了张公公自己，怕是没人愿意你留在京城。朝中文官不想你留，太后和外戚也不希望看到你，至于陛下，更不想让你留在京城……你先别反驳，谢阁老正是因为你才被调到三边，陛下当时虽然没反应过来，但事后必然有所怀疑，留你在身边，正好近距离观察……这些都看不出来，居然好意思到我这里找茬，也真是心大。”

    张苑一脸狰狞之色：“你少危言耸听！”

    沈溪脸色间显得非常无奈：“张公公，你我虽然不是盟友，但关系也断不至于闹得如此僵吧？问题就出在你反复无常上……平心而论，你是打从心眼儿里跟我平等合作吗？你分明是想效仿刘瑾，位极人臣，把我踩在你脚下！可以说，你跟我交恶，问题都出在你身上。”

    “看在以往的情分，我才把实情相告，不然的话，我完全可以说这件事就是我做的，让你在判断上出现偏差，如此一来你连真正的对手是谁都不知道！”

    张苑心情糟糕透了，仔细思索后，怔怔地望着沈溪，情不自禁问了一句：“除了你之外，还有谁想让咱家死？”

    沈溪道：“我可没想你死，到底我们骨子里流的都是沈家的血，同室操戈的事情不屑为之！难道你就没发现，自从你当上司礼监掌印后，我尽量不跟你正面起冲突？把你弄死，对我有何好处？”

    “嗯？”

    张苑一时间挑不出沈溪话里的毛病。

    沈溪继续道：“作为曾经的家人，有些事我想提醒你，千万别目中无人，你以为自己可以面面俱到，但其实根本就不知道自己得罪了多少人。有刘瑾倒台的先例，你应该做的不是耀武扬威，而是低调做人，越是如此你的权力越巩固，否则就会步刘瑾后尘……就算你没独揽大权之心，也会有人提醒陛下小心防备，明枪易躲暗箭难防，这道理你不会不明白吧？”

    张苑冷笑不已：“少吓唬人，咱家岂是被吓大的？”

    就算张苑声色俱厉，但心底却怕了，因为相比于他手下的谋士，眼前沈溪才是真正的人精，胆色谋略都是上上之选，而且沈溪是少有在朱厚照跟前说得上话的人，当他拿人情来说事时，由不得他不信。

    沈溪道：“你常在陛下跟前拿我擅权之事进言，试图让陛下防备我大权独揽，威胁皇位……我说得没错吧？”

    “少来，咱家可没你说的那么卑鄙。”张苑满脸不屑，但心虚得很，连跟沈溪对视的勇气都没有。

    沈溪微微摇头：“你做就做了，我又不会追究……但你应该明白一点，陛下经过刘瑾谋逆之事后，对谁都有防备心理，你一手促成谢阁老离京一事，还以为陛下懵然不知？都什么时候了你还在用刘瑾糊弄陛下那一套？有没有脑子？”

    张苑稍微一想，还真是这么回事，脱口问道：“你怎么知道的？”

    沈溪道：“要想人不知除非己莫为，这也是我劝你执掌司礼监后行事低调的根本原因，你这差事很多人所盯着，你现在还想张牙舞爪，甚至跑到我这里来倒打一耙，你信不信咱俩见面的事情，很快就会被陛下知晓？前脚你进了这帐篷，后脚就有人把事情告知陛下？”

    张苑真的慌了，脸色惨白，问道：“那你还见咱家？”

    沈溪叹了口气：“有些话，我早就想跟你说清楚，让你明白其中的道理……我跟你到底没有什么深仇大恨，我相信你也不会想将我赶尽杀绝吧？难道咱们不是一家人？”

    张苑想了下，不由带着几分颓丧，本来他是想要跟沈溪死斗到底，但在沈溪动之以情晓之以理后，突然发现还是本家侄子更值得信任，若他真心跟沈溪合作的话，得远大于失。

    沈溪补充道：“这么说吧，你跟我相斗，对你没半点儿好处，反而一些人会趁势崛起……你知道我是什么人，无论谢阁老怎么针对我，我都没有跟他抗争，就在于他代表的是文臣的利益，我作为儒门子弟必须要保持低调和谦逊……”

    “我尽量不跟人争，但若有人一再触犯我底线的话，我也会奉陪到底。张公公，现在我给你出个主意，务必记得，陛下若试探你去过何处，你只管说来见过我，就说是要问陛下是否回朝之事，陛下便会觉得你忠心耿耿……”

    “忠心是你在陛下跟前立足的基础，如果陛下觉得你欺瞒他，那你的好日子就到头了。”

    沈溪尽量把一些复杂的道理简单化，听他这么一说，张苑不费吹灰之力便明白过来，暗忖：“这小子分析得很有道理，之前我地位急速攀升，也是陛下觉得我忠心，而不是因为我行事稳妥。”

    张苑道：“你不会揭穿咱家吧？”

    沈溪苦笑道：“这对我有何好处？现在大战一触即发，你还老给我找麻烦，让谢阁老去三边治理军饷，你觉得他会不干涉军务？会支持我那些出兵计划？如果你现在还对我百般阻挠，那你就别怪我战时给你找麻烦……我做什么都讲道理，你敬我一尺我敬你一丈，如果你非要咄咄逼人，那我就奉陪到底。”

    沈溪一旦强硬起来，张苑就得吃瘪，就算之前有所针对也是暗中行事，哪里敢当面翻脸，赶紧赔笑：“我说大侄子，咱们一家人何必闹得那么僵？”

    沈溪道：“隔墙有耳，何况这里根本不是墙，只是营帐，这种话你放在心里便可……我一直没给你找麻烦，是因为顾及亲情，你却不同，做人还是有一点底线好。”

    张苑脸色不太好看，拂袖道：“既然不是你做的，咱家先走了。”

    沈溪见张苑转身便走，忍不住又提醒一句，“别忘了本官的话。”

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