张苑跟丽妃开始勾搭。

    本来张苑的权势就在增长，而钱宁因为文化水平低，加上本人贪生怕死，性格上又有缺点，丽妃笃定此人成不了大器。

    故钱宁胡作非为不听从劝告时，丽妃只能转而跟张苑合作，虽然丽妃没把张苑当作长久合作的伙伴，认为对方只是个空有野心，喜欢耀武扬威但其实只是狐假虎威装腔作势的小人，但只要对方手握大权，就值得结交。

    丽妃把自己跟张苑的合作，当作权宜之计。

    转眼到了三月二十三。

    行路四天后，从京城到居庸关这一百二十里官道才算正式走完，就此军中上下还累得够呛。

    在沈溪看来，这段路以平坦的直路居多，基本不用爬坡绕弯，两天时间足够了，却没想到竟然比预期时间足足翻了一倍。

    进入居庸关关城后，沈溪仔细一琢磨，意识到情况不妙，朱厚照领兵出征这件事开始显得不那么靠谱了。

    再看朱厚照，刚一进关城就住进了卫指挥所，居庸关内没有设行宫，朱厚照又不愿继续住营帐受苦，所以选择住进这里条件最好的官衙。

    沈溪频频接见李频等地方官员，同时召见早前一步领兵抵达的胡嵩跃和王陵之将领，武将们的想法都很淳朴，同处狭小的关城内，怎么都得面回圣，毕竟这回是陪同朱厚照御驾亲征，见皇帝一面绝对能振奋士气，本身这也是武将心目中最大的荣耀。

    可惜的是，沈溪却没法满足他们纯朴的愿望，因为朱厚照好像生气了，连沈溪自己去求见都未成功。

    本来沈溪想跟朱厚照探一探具体作战计划，但朱厚照选择避而不见，沈溪只能把心中所想写于奏本上，准备另外找个时间呈奏。

    当晚，朱厚照身边近侍小拧子前来找沈溪传话。

    “……沈大人，您多担待些，陛下行军途中染病，精神不济，短时间内怕是没法见您，不知您准备几时出发前往大同府？”

    小拧子并不是来传达命令，而是询问沈溪打算。

    沈溪道：“军情紧急，刻不容缓，明日本官便准备出发前往大同。”

    小拧子有些急了：“是否操之过急了些？如果鞑靼人杀进外关，恰好跟陛下的人马迎头遇上当如何？”

    沈溪感觉这不像是朱厚照提出的问题，而是小拧子自个儿关心，心中不由一阵悲哀，“之前那臭小子雄心壮志，离京不过四天就已烟消云散，现在就连小拧子对这场战事的关心程度也比口号喊得震天响，要御驾亲征建立千古功业的皇帝高。”

    沈溪道：“应该不用担心吧……到现在为止尚未有鞑靼人举兵南下的消息，外长城这几年修筑完毕，各关口要塞戒备森严，就算鞑靼人南下，也会有烽火台传报讯息，可以提前防备。”

    小拧子苦着脸哀求，“不怕一万就怕万一，沈大人，要不这样，您先带领所部人马，一路护送陛下到宣府，然后再挥师大同，您看……”

    沈溪简直想骂人。

    这算什么要求？我是来打仗，还是护送小皇帝游山玩水？

    这才出京城几天，之前拍着胸脯说要上阵杀敌的少年郎就胆气全无，一路上尽唱反调，只顾着吃喝玩乐。此时沈溪终于回味过来，小拧子这番话应该是出自朱厚照授意……因为朱厚照比谁都怕死。

    沈溪皱眉问道：“这是陛下口谕么？”

    小拧子面带迟疑之色，沈溪立即知道就算朱厚照没有把话挑明，也暗示过小拧子这么说。

    过了一会儿，小拧子终于咬牙道：“并非是陛下旨意。”

    沈溪板着脸：“料想不会是陛下所下谕旨……陛下要微臣沿途陪同前往关塞，那御驾亲征意义何在？本官必须要尽快赶到大同府，在鞑靼人反应过来之前领兵出塞，而陛下中军在得到鞑靼人确切消息前，根本就毋须调动，有何危险可言？”

    “如此轻松的行军还要我沿途护送，那这一战干脆不打好了，免得上了战场瞻前顾后进退失度，那就不是损失几个将士能解决问题了！”

    沈溪没有惯着朱厚照，劈头盖脸就是一通呵斥。

    沈溪心中有种恨其不争的无奈，不过想到朱厚照本来就是温室里成长的花朵，本来也不指望其能有多大抱负，沈溪心里才算好受些……总归是自己的学生，不争气那就好好教导，不能撒手不管。

    小拧子则非常为难。

    对于沈溪来说，可以用撂挑子来给朱厚照施压，而他这样的奴才只能唯命是从。

    沈溪给朱厚照压力，也就是给他压力。

    小拧子道：“沈大人，您可千万别说退兵的丧气话，咱们已经到了居庸关，粮草人马均已调动，这会儿撤兵不是让天下人笑话吗？陛下要面子，您也要面子。要不您再考虑考虑，从居庸关到宣府，终归有些危险……”

    沈溪道：“陛下亲率数万兵马，从居庸关出发，只要不在路上耽搁，就算走得慢一点，三四天内就可以赶到宣府，怎么可能会出状况？陪同陛下的乃是新任宣府巡抚胡琏，他曾为山东巡抚，平地方响马立下汗马功劳，本官相信胡琏能保护好陛下，到宣府后，差不多就要开战了。”

    小拧子苦着脸道：“那小人就这么回去跟陛下禀告……”

    沈溪叹道：“拧公公，本官不是要给你出难题，只是陛下现在的态度，明显对于未来的战事缺少预判，你作为陛下身边近臣，应该多加提醒，让陛下有一种紧迫感才行。”

    小拧子哭丧着脸道：“沈大人您这不是开玩笑吗？小的哪里有那权力向陛下进言？进言的事情，还是您们这些朝廷肱骨之臣去做，小人只负责居中传话……”

    或许是意识到跟沈溪多说无益，小拧子紧忙告辞离开。

    送小拧子到门口，沈溪正要折返回房，忽然发现一人在附近探头窥视，沈溪仔细一瞧，却是刚到职不久的狗头师爷唐寅。

    唐寅好奇地问道：“刚才那位……是陛下身边近侍吧？”

    沈溪没有回答，微笑着问道：“唐兄怎么有心情过来转转？”

    唐寅回过神，跟沈溪一起进到屋子，相对坐下后问道：“不才想过来问一下，沈尚书此战如何安排？”

    沈溪一怔，心想：“唐伯虎虽然贪恋军功，但也不会盲目，才走到居庸关就想知道我的全盘计划，想必也是担心我这路人马会有极大的危险吧？亦或者他听到一些风声？”

    沈溪耸耸肩：“具体计划不能外泄，且现在没到具体落实时，其中还存在诸多变数，请唐兄见谅。”

    唐寅脸上露出为难之色，欲言又止。沈溪好奇的问道，“唐兄因何问这个？莫不是得知什么消息？”

    唐寅道：“听说沈尚书不会陪同陛下前去宣府，而是直接赶往大同，这就……让人费解了……宣府自古便是兵家必争之地，更是保卫京师、防御外族入侵的咽喉之所在，同时朝廷的钱粮也主要放在宣府，去大同图的是什么？”

    沈溪看着唐寅，唐寅也在打量他，似乎满肚子的疑惑需要人解答。

    唐寅早就知道在沈溪身边讨口饭吃不那么容易，沈溪不会养闲人，他已经几次在沈溪这里吃瘪。

    沈溪想了下如何措辞，这才道：“陛下将自宣府起兵，而我则准备领兵自大同出塞，深入草原。”

    唐寅一听惊讶地站起身来，瞪大眼问道：“这是否意味着沈尚书以自身人马为饵，引诱鞑靼人南下，而以陛下中军，再加上北方边塞各路人马，将鞑靼人围歼于一处？”

    沈溪笑了笑：“伯虎兄这个问题，是否有些异想天开？战场上情况瞬息万变，草原广漠，要想诱敌深入可不是什么好战略……不过，若是鞑靼人按照伯虎兄所说态势进兵的话，我方如此应对也未尝不可！”

    唐寅没有跟沈溪对话，在屋子里来回踱步。

    沈溪看唐寅反应，就知道用谎言欺骗唐寅不会有任何效果，骗旁人或许可以，骗唐寅很难。

    “唐伯虎平时看来迂腐不堪，但在大局观上却很少有出错，这是个嗅觉灵敏的人精，只是他平时沉迷酒色字画，没有机会表现罢了。”

    看着一个人在自己面前走来走去，哪怕对象是名留青史的唐伯虎，对沈溪来说也是非常无趣，半晌后他主动打破沉默，问道：“伯虎兄若是觉得危险，不妨自行离开，反正你只是我聘请的幕僚，不需要对朝廷负责，更算不上逃兵。”

    唐寅看了沈溪一眼，神色阴晴不定。

    沈溪心想：“此行的危险程度你已经想到了，我没必要隐瞒，现在该你做出选择了……危险与机遇并存，你要么跟我走，要么打道回京。出征虽然危险，但回报却很大，若你当逃兵的话，就此与仕途绝缘不说，我们恐怕也要就此恩断情绝。”

    唐寅脸上满是为难，半晌后下定决心：“在下岂是那贪生怕死之辈？只是……出边塞后，草原和大漠均是荒芜辽阔，条件极为艰苦，在下一介书生，手无缚鸡之力，怕是适应不了。”

    沈溪心里暗笑，以唐寅说话滴水不漏的做派，沈溪当然能听出话语中强烈的暗示：“我能跟你出征可以，但我要留在大同府，不想随你出关塞。”

    之前沈溪还在装糊涂，但这次却没有给唐寅任何面子，直接道：“若适应不了，在下不会强求。唐兄想要建功立业的话，还是得冒一定风险，在下去哪里，唐兄作为我的私人幕僚就得出现在哪里，否则的话……唐兄最好趁早离开，因为战场并不在我大明疆土内，而是在广袤无垠的荒原上！”

    唐寅眉头紧皱，看着沈溪，神色复杂。

    沈溪再道：“陛下需独自领兵前往宣府，居庸关便是两路人马分兵之所，在下明日一早便会去跟陛下请辞，若要求唐兄今夜便做出回答，实在强人所难，唐兄何不回去好好考虑，明日再告诉在下你是去是留？”

    沈溪给了唐寅充分思考的时间。

    他不会强求旁人跟他一起走，唐寅这个人想用绳子拴住不可能，这根本就是个桀骜不驯的浪子，历史上唐伯虎的名气不在于他学问有多大，而是他任意不羁的狂士标格，在大明几百年历史中独树一帜。

    唐寅看着沈溪，神情极为痛苦，显然是举棋不定。

    沈溪再次劝道：“唐兄还是回去仔细衡量，打仗非儿戏，出了边塞后的确辛苦，随时都可能丢掉性命，就算打了胜仗，军中最终会牺牲多少将士依然难说，在下唯一能保证的，仅仅是带着唐兄在帐前效命，不会派你冲锋陷阵，除此之外……呵呵，咱们俩同甘共苦，你看可好？”

    唐寅摇摇头：“容在下回去想想……沈尚书，在下告退。”

    跟来时态度迥异，唐寅几乎是逃出沈溪的房间。

    ……

    ……

    次日一大清早，沈溪便去求见朱厚照。

    如同之前沈溪所言，这次他会直接请辞，领兵他去，不再跟朱厚照走一路，徒自消耗时光。

    沈溪宁可快马先行，也不打算跟朱厚照安逸行军，他更看重这场战事的结果，跟朱厚照那种胜固然是好、败也能接受的两可态度大相径庭。

    不过沈溪在隆庆卫指挥所外等了近半个时辰，也没得到传唤，就在他心急火燎时，钱宁从大门里走了出来。

    “沈大人，久违了。”

    钱宁见到沈溪，主动上前打招呼，让人感觉他是代天子出来传话。

    沈溪皱眉：“请钱指挥进去通传一声，本官得尽快面圣，商议出兵之事。”

    钱宁笑道：“陛下昨夜一夜劳累，现在正在用早餐，让卑职出来知会一声，或许再过个把时辰就妥了……呵呵，其实陛下不想见沈大人，沈大人该心知肚明才是……”

    一听这话，沈溪就懒得再跟钱宁搭腔，这个人在历史上从来就不是正面角色，就算得势一时，依然被新的佞臣替代，这是个空有野心但无城府和理想抱负的小人，成就极为有限。

    钱宁道：“沈大人要继续等待的话，恐怕要很长时间，不妨先回去？再过一两个时辰，那时陛下吃饱喝足，沈大人再来见驾也不迟。”

    沈溪板着脸喝问：“本官要跟陛下谈军国要事，你区区锦衣卫指挥使，有何资格在这里拿腔拿调？无论是否是陛下派你出来传话，都请闪一边儿去，本官懒得跟不相干之人废话！”

    沈溪态度恶劣，对前娘这个只是在豹房听用的锦衣卫指挥使不需顾忌什么，作为此番出征大军的副帅，根本就不需要讨好此等小人。

    钱宁本来还觉得自己已登堂入室，距离全力巅峰前所未有的近，谁知道在沈溪这里受到冷遇，顿时感觉面子挂不住了。

    钱宁黑着脸，一甩袖道：“既如此，沈大人就继续在这儿等候吧……哼，卑职一番好心竟被当作驴肝肺。”言罢扬长而去，沈溪只能站在卫指挥所门外目送钱宁的身影消失在门后。

    这让沈溪非常无语，无论钱宁身份再怎么卑微，或者沈溪心目中再不把对方当回事，偏偏钱宁拥有随时见驾的机会，而他这个当朝一品大员却只能站在门外干着急。

    沈溪脾气还算不错，耐心地在卫指挥所门外等候。

    果如钱宁所言，朱厚照那边无声无息，一时半会儿真没有召见的打算，离开似乎成为最好的选择，但沈溪为了体现自己对皇帝的尊重，只能继续等下去。

    一直到日上三竿，小拧子才匆忙出来，着急地问道：“沈大人怎么还在这里？陛下已经歇息了，您先回吧。”

    沈溪道：“本官已准备领兵上路，特来跟陛下告辞。”此时他不再说什么请示的话语，干脆表示只是来通知朱厚照一声。

    小拧子一听顿时懵住了，紧忙劝道：“沈大人，您不能走啊，一定要有陛下同意才能分兵，不然的话……小的没法交待。”

    沈溪笑了笑：“所有计划都已上报陛下，本官早就把作战部署分别下到九边各地，若是中间有什么改变，将会导致整体战局出现变故，所以本官顾不得其他，只能先行一步，等陛下醒来后你再跟他说……这是本官整理的出兵奏疏，一定要呈送陛下跟前。”

    说完，沈溪拿出奏折交给小拧子。

    这下可把小拧子急坏了，他怎么也没料到沈溪去意如此坚决，而他本来只是想出来拖住沈溪，至少等朱厚照醒来，再让沈溪跟朱厚照当面说事。

    但现在沈溪突然要走，而他又不敢去打扰朱厚照，这等于是他亲手把沈溪放走，回头朱厚照生气的话，肯定会追究责任。

    “沈大人，您不能走……”

    小拧子坚持地道。

    沈溪反问：“怎么，柠公公，这次有陛下挽留我的御旨？”

    “这……”

    小拧子想了下，苦涩一笑，“没有。”

    沈溪点头：“那就对了，昨夜我已经说得很清楚，既然到现在为止陛下也没有御旨下达，那本官留在居庸关作何？告辞！”

    这下沈溪不再听小拧子说话，当即离开，小拧子看着沈溪的背影急得团团转。

    “早知道的话，就让沈大人继续在外面等着便是，我出来作何？这下倒好，出大事了！等陛下醒来，我可怎么交待？”8)