江彬回到蔚州卫兵马驻地，也就是宣府城西北角的校场，犹豫着是否进去。

    “本指望能以此为契机，青云直上，谁知道却被人坑……损失二十两银子倒是小意思，但怎么能通过关系跟皇上见面，那就难了。”

    就在江彬心中懊恼时，突然前面人影晃动，江彬抬起头一看，只见几个人急匆匆过来，江彬一个激灵，立即把手按在腰上佩刀的刀柄上，可等他看清楚来人穿着后，才知道自己多心了。

    “你们是……”

    江彬很惊讶，不明白为何有军队的人拦路堵他。

    走在前面一位，身材较为瘦弱，走近后依靠上玄月朦胧的月光看过去，却是个相貌英俊的少年郎，他身后跟着的军士，外穿对襟罩甲，内配窄袖，肩臂有甲片，乃是御林军的装束。

    走在前面那少年笑着打招呼：“你就是蔚州卫指挥佥事江彬？”

    如此直呼姓名，江彬顿时警戒起来，手重新按回到刀柄上，问道：“在下是不是，跟你们有何关系？”

    那少年哈哈一笑：“怎么会没关系？有一位贵人让咱家来找你。”

    听到对方自称，江彬又惊又怒，又带着一抹莫名的惊喜，因为他知道称呼自己“咱家”的只有宫里的太监，而现在宣府最受人关注的事件自然是帝王亲临，能随驾而来的太监哪个都不是善茬。

    “这位……公公，不知如何称呼？”江彬眼睛里冒光，期冀地问道。

    “你可以称呼咱家拧公公，咱家平时在陛下跟前做事。”对方回道。

    江彬喜出望外，连忙说道：“原来是陛下身边的红人拧公公，久仰大名，小人给您磕头了！”

    江彬是个真小人，连无官无品的太监跟班臧贤都能被他敬若神明，就更别说是朱厚照跟前的常侍太监小拧子。

    说着，江彬果然跪下来给小拧子磕头，额头着地，每一下都很用力，故意磕出声音来。

    小拧子紧忙去扶，笑道：“江大人实在太客气了，起来说话……起来说话吧。”

    在小拧子搀扶下，江彬站了起来，毕恭毕敬地问道：“拧公公，不知您老有何吩咐？”

    小拧子道：“是这样的，咱家听说，江大人办事很利索，说起来……就是能力很强，咱家想得到江大人这样的能手帮忙，你看……”

    江彬简直是感激涕零，声音几近哽咽：“能得拧公公欣赏，乃是小人几辈子修来的福气，您老只管吩咐便是，小人必肝脑涂地相报！”

    小拧子笑道：“怎么，你不怀疑咱家的身份了？”

    江彬一怔，随即他想到，眼前这个少年郎也有可能是民间人士假冒皇帝身边红人来蒙骗他，利用的就是他太过迫切想得到皇帝召幸而利令智昏，但他马上又意识到，对方既然这么提醒他，应该不会是假的。

    江彬道：“拧公公身上富贵雍容的气度，岂是常人能比拟的？小人看一眼便相信拧公公的身份。”

    小拧子哈哈大笑：“行，算你嘴甜，咱家很受用。这样吧，找个地方说话，这大晚上的又是在街路上，不知道的还以为是匪类聚首呢……”

    江彬毕竟是宣府人，自小在这座城市长大，对于宣府内街巷布局了若指掌，很快便带小拧子到蔚州卫兵马驻地旁的一个宅院，先进去用火折子把油灯点燃，再请小拧子进屋，然后为小拧子摆好座椅。

    小拧子一点儿都不客气，施施然坐下。

    小拧子问道：“江大人似乎对宣府街巷无比熟悉？”

    江彬搓着手陪笑道：“小人生于斯长于斯，加上总督府衙门召集开会时小人经常前来，自然熟悉……拧公公您放心，这里绝对不会有外人打扰。”

    “嗯。”

    小拧子满意地点了点头，“咱家就不跟江大人兜圈子了，咱家前来，是想让江大人帮忙做一些事，尽量讨得圣上欢心，从此之后你可以飞黄腾达，咱家这边也能跟陛下交差，以后你呢……”

    话说了一半便顿住，直直地看着江彬，意思是在等江彬表态。

    江彬连忙拍着胸脯道：“小的愿受柠公公驱驰……您老只管吩咐下来，只要小人能办到，必义不容辞。”

    小拧子道：“别您老您老的，咱家年岁不大，只是因为自幼便在东宫任常侍，伺候陛下久了，才有今日的地位……其实咱家找你做什么事情，江大人应该有所了解吧？”

    江彬显得很好奇：“拧公公是要为陛下找一些民间的乐子吧？这个小人可以帮上忙，只是小人有些不解，拧公公您是怎么找到小人这里来的？小人不过是蔚州卫不起眼的一个末流将领罢了。”

    在江彬看来，虽然对方来头很大，但同时也是来者不善，尤其是他冷静下来后，自然会去考虑这件事的前因后果，对自己有何利弊。

    他千辛万苦去收买司礼监掌印太监张苑身边的幕僚，却未如愿以偿见到张苑，这边小拧子也是个大人物，不但破格赐见，甚至还是主动来见，这就让他感到太过匪夷所思。

    小拧子笑道：“你且放心，咱家不要你一文钱，反而会给你钱，所以不用担心会蒙骗你，让你蒙受不必要的损失……呶，这里是二百两银子的大明宝钞，你收着吧！”

    说着，小拧子从怀里拿出几张钞纸来，递给江彬。

    江彬接过来仔细看过，果真是大明宝钞，就算这东西折价严重，在市面上也可以换得七八十两银子，心里再次收到巨大冲击。

    小拧子手一挥，道，“咱家不怕你耍手段，既然要委任你做事，自然会对你有所督促，你把咱家急需的东西找来，就算是圆满完成任务。至于咱家是怎么找来的……请恕咱家暂时不能如实相告，等你把事情办成后，咱家再告诉你也不迟！”

    江彬脸上满是震惊和为难之色，之前他担心小拧子是仿冒的，现在虽然疑心减少，顾虑却更多了。

    头脑彻底恢复清醒后，他开始瞻前顾后，一方面当然还是担心自己上当受骗，因为在他看来太监都是贪财的人，哪里会主动给予人钱财的道理？另外就是他怕自己卷入朝堂的纷争中，进而被小拧子的竞争对手针对。

    “小人这就回去办事。”

    江彬心里想的是，可以先回去考虑一下，再派人详细调查一番，总归不能这么轻易相信眼前的人。

    小拧子脸上神色极为不悦，用尖利的声音道：“办事是一定的，不过咱家可没耐心久等，今晚就要把事情办妥。来人啊，陪江大人一起去！”

    小拧子显得越急切，江彬的疑心病就越重，他急着争辩：“拧公公，您怎么也要给小人一些时间，毕竟准备吃喝玩乐之物需要费些周折……”

    小拧子没好气地道：“江大人，你当咱家没提前查过你的根底吗？你煞费苦心找来的戏班子，已跟你一起到了宣府，就藏在你的祖宅中……至于你在宣府是否有别院，咱家虽然不知道，但可以猜个大概……虽然咱家不肯把为何找你说明白，但你觉得咱家做事会跟那张公公一样武断？”

    “哼，你恐怕不知道，张公公是想通过宣府巡抚和总兵官等人为帮他做事，锦衣卫钱指挥使则是靠他自己的人，咱家平时在陛下跟前虽然能说上话，但现在却没什么帮手，你能投奔到咱家门下，以后你的前途光明似锦哪！”

    听小拧子这一说，江彬的疑心瞬间又降了不少。

    江彬是聪明人，他想巴结皇帝，自然对皇帝身边人的情况打探得一清二楚，包括这些人到宣府后的所作所为他也都很清楚，情况跟眼前这位少年郎所说基本一致，不过他转念一想，朝廷就那么点儿事，既然他自己能打听到，旁人也可以利用这些传闻，以他的迫切心理来对他施行诈骗。

    江彬心怀疑虑，一时间没有应答，小拧子见状一挥手：“来人哪，送江大人回府，把江大人为陛下准备的礼物带上……江大人可以以自己的人马护送，把人送到行宫东后门，咱家自会把人带进去！”

    或许是小拧子也无语了，自己说了半天，还奉上宝钞，江彬就是不相信他，干脆让江彬带自己的人护送。

    江彬仔细一想，只要把人护送到行宫门前，看看行宫那些侍卫面对小拧子时的反应，便知道此人是真是假，如此就不用担心了。

    江彬赶紧行礼：“拧公公请好，小的这就去办事。”

    ……

    ……

    不见兔子不撒鹰，江彬做事小心谨慎，几次巴结权贵而不得，心中的防备心理很重，骤然遇到小拧子这样的“大人物”也无法完全信任。

    江彬并没有一股脑儿把他准备的巴结君王的手段全用上，只是先把戏班子给找来，都是他散尽家产苦心蓄养的，还有就是宣府远近较为出名的歌女和舞女，早就被他收入府中，此时一并用马车载上，四辆马车里硬是挤进去二十多个人，再加上两辆装着戏班子行头的马车，六辆马车一起往行宫而去。

    小拧子一直没有骑马，全都采用步行的方式，由江彬陪着一起前往行宫。

    如此一来，江彬对小拧子又有所怀疑……传说中的小拧子是皇帝身边得宠的太监，出来不坐八抬大轿也就罢了，连马车和马匹都不乘，显得太过寒碜。他却不知道，皇宫里规矩很多，除了皇帝和妃子，其他太监和宫女再得宠也不会有代步工具，而紫禁城那么大，仅仅东西六宫之间来回一趟就得半个时辰，小拧子早就锻炼出好脚力。

    不过等江彬到了行宫东北门，见那些宫廷侍卫对小拧子恭顺的态度，才知道眼前这位真有可能就是皇帝面前最得宠的近侍太监。

    “……这些都是陛下要找的人，快把人送进去……你们几个愣着做什么，过来帮忙啊！”

    小拧子故意没把人从正门或者后门往里面送，这主要是因为竞争对手太过强大，既有张苑，又有钱宁，小拧子就算深得皇帝器重，却没有配套的官职正名，只能借一借朱厚照的威风。

    宫廷侍卫帮忙的时候，小拧子走到江彬面前，问道：“江大人现在相信了？”

    江彬笑道：“小人一直都相信您哪。”

    小拧子没好气道：“有戒心是好的，咱家不会怪你，你暂且别进去，在这里等着，咱家面圣后把你的孝心献上，如果陛下满意的话，或许会赐见。如果你将来飞黄腾达了，可别忘了是谁提拔你，更别恩将仇报！”

    江彬紧忙跪下来磕头：“拧公公对小人的提携之恩，小人就算万死也难以报答您的恩情。”

    “行了行了，说这些没用，看你的实际表现吧……在这里等着，如果天亮咱家还没出来，你就先回去。”

    小拧子有些迫不及待，他明白争宠的事情刻不容缓，另一边钱宁和张苑都在做事，只要慢了就算办成了功劳也会落到旁人头上。

    再无更多交待，小拧子直接进了行宫，江彬本要跟上去，却被宫廷侍卫给拦了下来。

    “行宫重地，不得擅闯！”宫廷侍卫早就知道江彬是边军武将，故此只是出言喝止，没有拿刀剑威逼。

    江彬见小拧子已经带人进去，迫不及待问道：“刚才那位是……”

    “乃是拧公公，那位爷可是陛下跟前的红人，你小子可真有造化，能跟拧公公认识！”侍卫羡慕地道。

    江彬这才松了口气，心里油然多了几分期许，不过因为没法进入行宫，他只能焦急在门口等候。可现在二更鼓刚敲过，漫漫长夜不知要等到什么时候，甚至听小拧子话里的意思，很可能要等到天明，如果那时再等不到的话，他只能空着手回去。

    江彬心里很担心：“就算拧公公是真的，但现在他也是空手套白狼把我精心找的人给带进去，有了功劳也不可能算到我头上，明早他不出来，甚至以后再不来见的话，那我有何保障？”

    本来已经有些安定的心，这会儿又惴惴不安起来。

    但无论怎么担心，他也没办法，只能继续等候。

    ……

    ……

    小拧子匆忙带着人进了行宫。

    一路上还要躲着张苑和钱宁的眼线，生怕自己的功劳被人抢了。

    不过他也没直接去见朱厚照，而是先把人安置在一个院子内，然后匆忙去后院见一个人。

    “……丽妃娘娘，人已经找来了，其中歌女、舞女姿色都很出众，最让人惊喜的是那个戏班子，清一色女子，就连吹拉弹唱的也是！”

    小拧子见到丽妃时神色异常兴奋。

    丽妃道：“拧公公辛苦了，现在既然人已经找到，拧公公为何不去见陛下？”

    小拧子笑道：“都是丽妃娘娘您的功劳，奴婢岂敢独专？奴婢接到人后，第一时间就来通知娘娘一声……由丽妃娘娘您去跟陛下说，如此才能讨得陛下的欢心。”

    丽妃满意地点了点头，道：“本宫果然没看错拧公公，难怪陛下身边那么多公公中，只有拧公公最得宠……既如此，那还等什么，就请拧公公陪本宫去见陛下，把心意告知陛下？”

    “正有此意，正有此意！”小拧子笑眯眯地说道。

    两个人之前虽然不算是什么对头，但关系也说不上有多好。可如今因为张苑和钱宁风头正劲，再加上丽妃失去了钱宁这个帮手，二人可说是一拍即合。

    丽妃有资源，而小拧子可以在朱厚照跟前吹耳边风，两个同样都是皇帝身边得宠之人，联起手来做事，自然也是事半功倍。8)