清晨时分，远在张家口堡的正德皇帝也是满怀心事。

    朱厚照对着镜子发呆，他精神萎靡不振已持续多日，即便之前已经跟陆完等人安排了详细的出兵驰援计划，但还是一副如丧考妣的模样，老喜欢唉声叹气，挂在嘴边的总是“朕害了沈先生”云云。

    从负罪的角度来说，朱厚照比之谢迁更甚。

    在于沈溪制定的战略，是朱厚照先不予遵守，至于让谢迁从榆林卫城派兵驰援则显得强人所难，毕竟大明的城塞安稳也很重要，谢迁不敢冒风险派兵出塞完全可以理解，因为鞑靼人很可能采取的是围城打援的策略。

    整个九边战场的着眼点都落在沈溪身上。

    丽妃进到房间，小拧子见到后赶紧上前行礼，却不敢打扰朱厚照的思路。

    丽妃脚步很轻，就在她以为朱厚照没留意自己的时候，朱厚照突然打破沉默。

    “爱妃，天都亮了，你来此作何？”朱厚照的声音低沉而沙哑，好像一夜间变得苍老许多。

    丽妃恭敬行礼：“臣妾担心陛下龙体，特来请安。”

    “不必了！”

    朱厚照抬起手来，似乎是阻止丽妃继续靠近，他知道自己近来精神状态不佳，形容憔悴，不想让丽妃见到自己脆弱的一面。

    丽妃审时度势，站在原地道：“此战沈大人很可能会转危为安。”

    听到这话，朱厚照并没有多少意外，反倒是小拧子有些诧异……之前丽妃曾叮嘱过他，不要在朱厚照面前随便说沈溪的事情，最好连开解的话也少说，免得事后被朱厚照迁怒。

    朱厚照叹道：“沈先生脱险的机会不大，甚至可以说微乎其微，朕知道他的为人，让他舍弃三军独自逃生，绝对不可能。若他真这么做了，以后怕是再难调动兵马……谁会相信一个临阵退缩、丢下自己部下逃命的主帅？”

    丽妃微微摇头：“臣妾想说的是，沈大人有可能会在绝境中逆袭，转败为胜。”

    “嗯！？”

    朱厚照听到这话，眼睛瞪得大大的，显然非常意外。

    这几天下来，在他面前说沈溪会获胜的人，丽妃还是第一个，之前他接见陆完和王敞等人，没人敢在他面前这么说。

    号称有数十万大军的鞑靼人，把沈溪一万多兵马围困在一个没有退路的地方，怎么看都不可能有任何扭转战局的机会，以至于陆完和王守仁等人也一直跟朱厚照提出如何保沈溪所部部分兵马安全撤回榆溪河南岸并返回榆林卫城的建议。

    至于沈溪取胜的说法，根本就不曾有过。

    丽妃道：“陛下难道忘了沈大人以前的战绩？四平八稳的仗，沈大人反倒不喜欢打，沈大人每次取胜，都是出奇谋，在绝对的劣势下取得辉煌的胜利……相信这一次也不会例外。”

    小拧子见丽妃主动挑起话题，说沈溪可以取胜，以此来安慰朱厚照，也赶紧道：“是啊，陛下，沈大人可说是旷世名将，不可以常理度之！”

    “呵呵！”

    朱厚照回头看了二人一眼，脸上的笑容有些无奈：“你们的心思，朕能理解，但不必用这些拙劣的理由安慰朕，若沈先生可以平安无事，朕不再有更多奢求！至于取胜的事情，还是留待日后吧。”

    ……

    ……

    正德皇帝精神萎靡不振，在于他觉得自己做错了事，心中自责。

    对于别的大臣他或许可以不在意，但对沈溪，身为九五之尊的朱厚照后却始终无法心平气和对待生于死的事情。

    不在于沈溪能力如何，又或者沈溪是什么旷世名将，而是沈溪是他的老师，更是他的朋友，曾经指导过他的人。在朱厚照心目中，沈溪的地位大过朝中任何一名臣子，想到沈溪很可能会被自己害死，便打从心底感到难过。

    与此同时，跟沈溪有着血缘关系的张苑，也就是沈溪的二叔沈明有，也在打听这场战事的结果。

    张苑去向朱厚照请罪无功而返后，便让臧贤多方打探消息，他也怕沈溪出事，因为张苑骨子里还是割舍不下对家人的情感。

    “……这小子，让他老老实实跟咱家合作，可结果呢？非要一意孤行出塞去打什么鞑子，到了草原上还有能囫囵回来的？现在出了事，除了咱家还有谁能救你？”

    张苑似乎忘记了是谁害沈溪到这步田地，在他心目中可没觉得自己做错了事，觉得一切都是沈溪咎由自取。

    但即便他这么想，也不会真正推沈溪去死，甚至还派人去跟地方官府打招呼，让各级官员多留意沈溪的消息，尽最大可能给予帮助。

    “公公，现在情况不太妙……沈大人和他统领的军队落入鞑子重重包围，怕是再无突围之可能，即便陛下下达让沈大人独自逃生的御旨，他恐怕也是插翅难飞！”说到这里，臧贤神色间带着一抹惋惜。

    本来在臧贤看来，知道沈溪要死的消息，张苑一定会兴奋不已，但当他看到张苑愁容满面后，不由愣住了，细细一想，便可怜起张苑来……在臧贤眼中，张苑没有理由担心沈溪的安危，此时的表现只有一种解释，那便是张苑看清楚了局势，如果沈溪兵败身死，那朱厚照会迁怒到张苑身上，甚至可能会让他陪葬。

    张苑黑着脸问道：“三边就没更多消息传来？谢于乔可就在榆林卫城，他把嫡孙女都嫁给了沈之厚，难道希望自己的孙女年纪轻轻就当寡妇？”

    臧贤摇了摇头，道：“以目前情况看，好像三边延续了此前拒不出兵的命令，这正是谢大人亲口下达！”

    “这老匹夫，简直没有人性！当初看到沈之厚才高八斗，为了拉拢到身边，把嫡孙女嫁过去当妾他都愿意，现在跟沈之厚有了利益之争，又因为出兵与否的问题产生矛盾，便做出见死不救的举动！他还算是个人吗？”

    张苑骂得痛快淋漓，但这话在臧贤听来，却不觉得有多中听。

    臧贤琢磨开了，张公公到底怎么了，为何之前一副恨不能把沈之厚除之而后快的态度，现在却好像跟沈之厚一条心？

    “务必要保沈之厚平安无事，尽最大的努力吧！”张苑安排道，“咱家这次看来是真的做错了，若沈之厚能平安回来，就算让咱家离开司礼监也愿意……咱家确实应该为自己的失策付出代价！”

    “公公……”

    臧贤大声提醒。

    张苑摆摆手：“别劝了，你且退下，有沈之厚的消息，一定要第一时间带来给我。”

    ……

    ……

    当沈溪将新研发的加特林机枪搬上战场后，这场战争的胜负其实已失去悬念。

    唯一要看的，就是鞑靼高层何时才能审时度势下令撤兵，但在鞑靼人发动总攻，巴图蒙克调度和指挥各路人马不畅的情况下，其实鞑靼人已难以形成有效的情报共享，很多士兵不知前线发生了什么，当他们真正见到明军新式火器的威力，便战意尽去，只会在惊慌失措中找地方逃命，整条冲锋的线路已乱成一团。

    巴图蒙克策马来到距离明朝防线一里的地方，立即就弄明白了明军新火器的真正厉害之处，前线败退下来的将领近乎用哭诉的方式跟他说话。

    “……大汗，太可怕了，太可怕了……前方明军的武器，一直在喷吐火舌，几乎没有停顿的时候，跟噬人的魔鬼一样……太惨了，那些子弹射到人身上，立即爆出一个个窟窿，鲜血就像水箭般射出来，死状非常凄惨……”

    巴图蒙克听到这消息，心中满是惊讶，暗忖：“终于知道为何沈之厚如此镇定自若，居然守株待兔一样等候我们发起冲锋，原来他留了这么个杀手锏……他在前两战中不使出来，原来是在诱惑我们发动全军突袭，然后再拿出新火器对付我们……所以说，他从一开始就没有打算过河，这一切都是他的阴谋。”

    “大汗，事已至此，还是早些撤兵吧……前方是死亡陷阱，无论派多少人去都不济事！不能再折损人马了，沈溪就是个魔鬼，我们就算再努力也无法取胜！”

    “是啊，大汗，留得青山在，不怕没柴烧，退吧！”

    “大汗，快撤吧！再不撤人都死光了……”

    巴图蒙克身边的将领，已经没有谁愿意将战事继续下去，他们是发自内心的恐惧，哪怕他们没有亲眼见证加特林机枪的威力，但只需要看一眼前方几乎堆积如山的族人和战马的尸体，就知道自己冲上去也只是白白送死的命运。

    巴图蒙克嘴上嘟哝着：“不可能，怎么可能会有这样的兵器？为何以前明军没有拿出来，他们的皇帝也没有使用这种连发的火器啊……”

    一名怯薛军头目道：“大汗，难道您还看不出来吗？沈溪就是铁石心肠的魔鬼，怎么可能会把这个秘密告诉他们的皇帝？或许他已经想着要带这种恐怖的兵器回去逼宫，坐上皇位。只要战胜我们，少了来自草原的威胁，他就可以杀掉他们的皇帝，谋朝篡位！”

    这个说法说服了巴图蒙克。

    草原上讲究丛林法则，弱肉强食，谁拥有实力，就可以称王称霸。尽管草原上承认黄金家族的血脉传承，但在瓦剌崛起后，黄金家族传到巴图蒙克这一代就剩下达延部这支独苗，更多的部族首领想当草原上的大汗。

    “撤兵吧，大汗！”依然有人在劝说。

    巴图蒙克环首四顾，感觉整个战场变成为了单调的黑白画面，到处都是绝望的嘶喊和痛苦的哀鸣，失去主人的战马乱窜，一副凄凉的残败景象。达延汗心里一阵悲哀，眼前这一切让他绝望，嘴上喃喃道：“难道这一切不可以是沈溪制造出来的假象，其实他们已经穷途末路了？”

    “轰——”

    就在巴图蒙克自言自语时，旁边不远处一枚开花弹落下炸开，炸死炸伤十多名拥挤在一起的鞑靼士兵。

    巴图蒙克此时终于顾不上冲锋了，事实上此时整个鞑靼阵营已经没有人试图再往前冲，各路人马都在躲避枪林弹雨，即便是战场两翼没有遭受加特林机枪攻击的鞑靼士兵，也在狼狈逃窜。

    “没办法了！天不庇佑我草原！”

    巴图蒙克面带悲哀之色，挥挥手道，“传令下去，撤兵！回撤三十里扎营……从长计议！”

    ……

    ……

    鞑靼人开始撤离战场。

    但他们想逃跑也不是什么容易的事情，问题就在于他们的骑兵拥挤得厉害，自己把自己的逃生路给堵上了。

    明朝已经开始有持火枪的龙骑兵从正面阵地发动反击，不过只是局部，毕竟沈溪军中的骑兵不到总数的三分之一，不过好在之前几战中，沈溪军中战马基本没什么折损，在需要发动反击时，骑兵也就能发挥出作用。

    沈溪手下这支装备新式燧发枪的骑兵队伍，枪管硕大，所用子弹跟加特林机枪的大口径子弹基本是同一制式，虽然因为口径大以及制造工艺粗糙而导致射程不佳，但由于采用双管制式，一次能发射两发子弹，威力还是相当不错。

    装填弹药的简便，再加上骑兵的机动性，使得这路人马的在战场上所向披靡，因为鞑靼人被加特林机枪给打怕了，这会儿都在争先恐后往回撤兵，把后背留给了明军，也使得这路龙骑兵能发挥出最好的打击效果。

    “砰！砰！砰！”

    鞑靼人本来以为只要撤出明军火铳的射程外便可以，但他们没想到，其实加特林机枪的射程比之他们想象的要长许多，问题就在于沈溪并未在鞑靼骑兵刚进入机枪射程便开始射击，如此也是为了保证能射杀更多的鞑靼骑兵，造成鞑靼军阵的混乱。

    当鞑靼军中开始传来撤兵的命令后，早已吓傻的鞑靼兵，基本是慌不择路，战场成为了互相踩踏和自相残杀的血腥舞台，为了能逃出生天，有的人甚至把挡在面前的同伴推倒，或者挥舞马刀把那些挡在前方的受伤士兵砍翻在地。

    在生与死面前，没有人会记得草原勇士的荣耀，他们就一种想法，那便是逃命，逃得远远的，离开沈溪这个魔鬼，任何阻挡他们逃命的人都会成为他们的敌人。

    就算是沈溪让所有加特林机枪安装在可以移动的两轮车轴上，可以推动着前行，但怎么都没有鞑靼人骑马逃跑的速度快，且面前堆成小山一样的鞑靼人和马匹的尸体，延滞了笨重的加特林机枪的前进步伐。

    鞑靼人冲出由无数自己同伴组成的逃跑障碍，正要想缓口气，然后继续逃跑，那些失去战马的鞑靼人还想抓匹马回来代步，突然明军阵地那边又有变化。

    也就在同时，沈溪阵中突然冲出来一路人马，这些人完全是步兵，手上所拿的也不是新式火器，而是普通的马刀或者长矛，这些人就好像是杀红眼的狼群，胸中带着一股仇恨朝着鞑靼人混乱不堪的阵型冲去，跟明军的龙骑兵遥相呼应。

    等鞑靼人看清楚这些人的穿着后，有一种熟悉的感觉，便在于这些人两天前还是他们阵中负责打头阵趟地雷送死的奴隶兵，也就是永谢布部的俘虏。

    这些人加入战场后，鞑靼阵中越发混乱，这些有着刻骨铭心仇恨的人会抢夺他们的马匹，用长矛和马刀在鞑靼阵中乱冲乱砍，本来鞑靼人可以轻易将这支乌合之众击退，但现在没有人愿意搏杀，只想着如何逃命……

    ……

    ……

    “大人，我们胜利了！各路鞑子都在撤兵！不对，是仓皇逃命！”

    当胡嵩跃策马到防线正中部位，于沈溪面前把这好消息告知时，沈溪还在安排人手把面前堆成小山的尸体给清理一部分，以便加特林机枪可以顺利越过阻碍，继续收割溃逃的鞑子的性命。

    沈溪好像没听到一样，嘴上骂骂咧咧：“该死，就知道这家伙笨重，机动性不强，却没想到会差劲到这等地步……前面这么多像无头苍蝇一般的鞑靼人，偏偏就差一点射程不能射击，简直窝囊透顶！”

    胡嵩跃一听乐不可支：“大人不必担心，咱们的弟兄已经追击了……大人可以撤下去歇歇，现在已经不需要您亲自出马鼓舞士气了！”

    沈溪瞪着胡嵩跃：“当鞑靼人发现我们的新式武器追不上，你说他们是否还会跟现在一样只顾着仓皇逃命？你怎知道他们不会回头一击？”

    胡嵩跃突然醒悟过来，紧张地问道：“那大人的意思是……穷寇莫追，我们现在已经可以稳守河岸，等候过河了？”

    “混账话！”

    沈溪骂道，“这时候不追什么时候追？眼前不就是一群失去斗志的贼寇吗？简直就是丧家之犬……这些新式武器的作用是压阵，打消鞑靼人的侥幸心理，只顾着逃命……你们手上不是有火枪吗，连那些拿刀的家伙都敢追击，你们为何不敢？”

    胡嵩跃憋屈地回答道：“但两条腿始终追不上人家四条腿啊！”

    “那就让骑兵追！传令三军，但凡是能在战场外击杀鞑子的，军功一律算两份！”沈溪喝道。

    “喔喔喔！”

    没等沈溪的话音落地，沈溪旁边一堆士兵紧了紧手里的兵器，甚至不再听从沈溪调遣，直接往前冲去……这对立功心切的将士来说，面前就像是有金矿银矿一样，谁冲得慢了，那是跟银子和前途过意不去。

    功劳唾手可得，一辈子能碰上一回就算不错了，不抓紧时间怎么行？

    胡嵩跃一看这架势，嘴上嘟哝道：“就知道这群兔崽子一听功劳就不要命了！”

    说完，他高声对沈溪道：“大人，您瞧好了，末将这就调遣各路人马反击，非把那些鞑子杀得片甲不留不可！”

    “片甲不留就不用了！你立即派人过河，回榆林卫城催催，若城里不派遣骑兵前来协助追击，可能会让鞑靼残兵逃回草原深处，以后恐怕再难有这么好的歼敌机会……草原太过辽阔，不如一口气把鞑靼人杀干净，以后北疆也有个清静！”沈溪喝令。

    胡嵩跃好像没听到沈溪的军令一样，自顾自去了……这家伙可不傻，他知道追杀鞑靼人捞取军功比什么都来得重要。

    现场声音太过嘈杂，沈溪的话他只听了个大概，而且专检好话听，其他的自然忽略了……连一个普通士兵都可以为了功劳杀红眼，他这样急于向上爬的将领更是视功劳为生命。

    “沈大人传令，全军追杀！杀鞑子！”

    老远就听到胡嵩跃在那儿乱吼。

    沈溪不由怒视胡嵩跃远去的背影，心里有极大不满，不过他大概能理解胡嵩跃等人为赚取战功迫不及待的心理。

    这会儿鞑靼人已经彻底失去反抗的勇气，连建制都没了，争相逃命，军中上下这会儿除了追赶鞑子获取军功，也顾不上其他的事情，让人放下一切回榆林卫城去报信，就跟杀人父母夺人钱财一样让人无法接受。8)