战事虽然得胜，但阵亡八名士兵，其中五人是跟随沈溪一起出征的大明士兵，另三名则是归附的草原骑兵，除此外还有六人重伤，十三人轻伤。

    这结果显然难以被沈溪接受，就连荆越等人也能觉得这一战打得并不漂亮，完全靠堆砌兵力才取胜，而不是靠策略。

    至于之后冲击部族营地，杀人以及纵火泄愤，纯属报复行为，更是沈溪不允许的行为。

    简短的会议结束，将领各自回去收拾残局，涉及到营地内一切人畜、财货处理，由沈溪亲自做安排。

    胡嵩跃出来后，还在那儿嘟囔，显然有所不满，因为这场战事他和刘序打了胜仗，就算有折损，也觉得自己立下大功，而不应该被沈溪这么轻描淡写地一笔带过。

    刘序骂道：“老胡啊老胡，这回可被你害惨了，本来咱们打完仗就该留在战场等大人前来，听候命令行事准没错，看看现在跟你杀进营地，出事了吧？”

    胡嵩跃黑着脸说道：“你以为谁愿意倒霉一样……谁知道大人这么苛刻，打仗赢了还要挨骂，咱又不是说在中原之地胡作非为，对咱自己的老百姓动手，咱教训的对象可是鞑子，不开化的蛮夷啊！”

    “行了吧你！”

    刘序没好气地说道，“以后不能听你的，你做事太冲动，以后听从大人教导，做事前先用脑子，这次能找到鞑子营地咱也算立下功劳，不然的话可能大人直接就要惩罚了，以后再不能用那种普通将领的标准来要求自己……你当咱这是来草原上看风景的？”

    说着话，刘序往远处去了。

    “就像谁稀罕来这莽荒之地看风景似的？每天都是乏味的绿色，看都看腻了！”胡嵩跃嘴里嘟囔着，显然不甘心，这边正要走，后从中军大帐马九追了出来打招呼：“老胡，大人让你进去。”

    胡嵩跃皱眉：“刚刚才被骂过，难道还要继续挨骂？没完没了了……唉！”

    就算胡嵩跃心里再不爽，但还是听从命令进到帐篷里面见沈溪，等他掀开帘子进去时，旁人都各自做事去了，只留下沈溪和朱鸿等几个亲随在里面。

    “你们下去吧。”沈溪对朱鸿等人道。

    等侍卫们离开后，沈溪看着胡嵩跃道：“老胡，这次战事，其实你是有功劳的。”

    胡嵩跃无奈地说道：“大人，您说话不用拐弯抹角，要骂您就骂，这次的确是俺自作主张，让刘老二跟着我一起杀进营地，不过也跟他说过，只要鞑靼人不反抗，就好好对待，谁知道他们还是集结起来施放冷箭，导致军中出现伤亡，这才失去理智以血还血……俺性格冲动，大人请多担待点儿。”

    沈溪道：“你倒是对错误认识得挺深刻的！”

    这话显然不是一句肯定的话语，胡嵩跃感觉出来了，沈溪还有后话。但他这回学聪明了，既然不知沈溪要怪责他什么，干脆缄口不言，由得沈溪去说。

    沈溪叹道：“你做事是否冲动，尚在其次，重点在于你们做事要有前瞻性的眼光，明白我们在草原上要做什么！”

    胡嵩跃不解地问道：“不就是追击鞑子，一举把巴图蒙克那老家伙以及他几个成年儿子灭掉，让草原回归太平么？”

    沈溪摇头：“你的想法太过片面，就算把达延部高层全都灭了又如何？你看看这一路我们遇到多少部族？这还是我们遇到的，那些擦肩而过的呢？偌大的草原，这样的部族实在太多太多，就算达延部被灭，草原还是会被这些部族控制，过不了几年他们就会推举出新的大汗，有组织地侵犯我大明边陲，获得他们急需的资源。”

    虽然沈溪苦口婆心解释，但胡嵩跃却一脸茫然，显然听不懂这些大道理。

    沈溪再道：“这么说或许太过片面，你有没有想过，如果把这些部族捏合起来，建立一个由朝廷控制的汗庭，那时会是怎样的结果？”

    胡嵩跃迟疑地问道：“那时候……他们就消停了？”

    沈溪看出来了，跟一个大老粗讲道理不是什么好主意，也就是他有耐心，才会对胡嵩跃说这些。

    “所以，我们接下来要做的，是举行一次汗部大会，从无到有建立起全新的草原秩序，让所有草原人都以陛下为共主，让他们做大明子民，从此之后草原就可以跟内陆进行贸易，通过等价交换获得他们想要的资源，只有如此，草原才能做到长治久安！”沈溪道。

    胡嵩跃问道：“那就是让末将不再杀那些鞑子？因为他们以后就是大明百姓了？”

    “若是遇到反抗，还是要杀，但为了大局，尽量少杀或者不杀。比如这次，你们大可派人进营地劝降，等和平接收部族营地后，可以借口惩罚他们对抗朝廷天军，照样可以没收部族财产，如此可以避免军中出现伤亡。战争的目的其实不在于杀人，而是让对方屈服，你这次立下大功，回去后或许会被提拔到很高的位置上，独领一方，所以要有这方面的觉悟才是！”沈溪说道。

    胡嵩跃仍旧一张苦瓜脸，显然不太理解这些大道理。

    沈溪摆了摆手：“总之这次功大于过，我也不为己甚，回去后记得收拾好阵亡将士骸骨，安慰受伤将士，不要让士气受到影响。之前一天行军辛苦了，把事情处理完你也早点儿休息，明天一大早就要出发，今天的情绪别带到明天！去吧！”

    ……

    ……

    沈溪手下有个最好的地方，就是无论沈溪怎么生气，骂他们，就算心里有意见，他们也不敢对沈溪发作。

    问题便在于他们很清楚是谁给了他们现在的地位，而且有自知之明，沈溪率军打过的战事，以他们的能力莫说是模仿其中任何一役，就算让他们从一开始就逃亡，估计最后都逃不脱被鞑靼人全歼的命运。

    当这群人发现没有沈溪不行后，就不由把沈溪奉为神明，就算心中有怨念也只能藏着掖着。

    沈溪发现这点后，心里一边庆幸有一大群人无条件相信自己，一边还是难免会有担忧。

    如果一直得胜还好，那所有人会永远听他的话，就怕一个不好遭遇败绩掉下神坛，一旦这些人的信仰崩塌，他们做出什么事可就没人能预料了。

    甚至这些人未来的走向，全在他身上背着，如此一来沈溪有着更大的压力。

    入夜后，营地内整顿工作基本完成，这个部族比之前骨多兰那个小部族大多了，营地内本身就抽调两千多人马跟随汗部打仗，本来族里还剩下一千多青壮，结果在这一战中全军覆没，营地内的老弱妇孺接近六千人，在草原上这样的部族已算得上排名靠前的大部族了。

    当沈溪听过马九汇报，脸上呈现出些许担忧之色。

    沈溪道：“若非达延部跟大明一战，这个部族大部分牧民还分散在阴山南北游牧，不会把妇孺聚拢起来……这次若是将他们的牛羊马匹全归类为战利品的话，的确能解决我们的军粮短缺问题，让将士在草原上可以停留更多时间！”

    马九问道：“那大人，咱是否直接把他们的马匹纳入军中，牛羊都杀掉，烘烤成肉干带走？”

    沈溪脸上带着迟疑之色：“若不这么做的话，军中短缺的战马没办法获得补充，军粮物资也不够，但做了，会大大影响未来我的计划……既如此，不如让他们把必要的口粮留下，再给他们留部分牲口，其余我们全带走！”

    马九有些担忧：“大人，若跟以前一样，让他们自行前去东套地区定居的话，肯定半道就跑了，毕竟我们杀了他们不少人……就算不跑，估计半道也会被人掳劫，毕竟他们族中已经没了成年男丁！”

    “先看看吧！让我再想想。”

    沈溪皱眉思索，好一会儿才对马九道，“你先下去把人看管好，不允许有奸淫掳掠的事情发生。”

    等马九退下，沈溪仍旧犹豫不决，他很少有如此优柔寡断的时候，恰在此时，云柳带着熙儿进来。

    “大人！”

    云柳和熙儿同时行礼。

    沈溪抬头看了二人一眼，问道：“这边的情况，你们都知道了？”

    云柳道：“大人，卑职过来后，立即查看了这个部族的情况，这里基本上都是妇孺，好像成年男丁都被杀绝了！”

    “嗯！”

    沈溪点头道，“之前遇到的都是小部族，在草原上处于社会的最底层，没有成为大部族的潜力，但眼前这个部族可是达延部的附庸，也就是说我们现在慢慢进入达延部管辖区域，之后遇到的类似的部族不在少数……至于如何处理这些妇孺，也将会摆在台面上来。”

    云柳望着沈溪道：“大人既然不想造杀孽，不如派人将她们送回大明境内！”

    沈溪摇头：“不可，这么做很麻烦，要押解六千人南下，非得抽调大量人手不可，而分兵在草原上属于大忌。这跟小部族无处容身迁徙也不会影响什么不同，这些妇孺乃是移动的资源，且目标巨大，如果让这些人带着牲口行走在草原上，谁不觊觎？女人、牛羊、财货……这对草原各部族来说是最好的宝贝！”

    “可是大人，不能让他们继续留在这里啊！”云柳道。

    沈溪道：“我有个想法，就是把这些打残了的部族，聚拢到一起，再将其余部族召集起来，在草原上举行一次汗部大会！就算把这些妇孺带到中原又如何，只能是卖到富贵人家当奴隶，不如留他们在草原上，继续放牧劳作。有其他的部族愿意加入到这个新汗部，一律欢迎，只要我们牢牢把控管理权便可。”

    云柳和熙儿对视一眼，脸上满是疑惑之色。

    沈溪叹道：“草原上的事情，就该用草原的方式解决，至于如此是否合适，又当别论，至少是我眼前能想出最好的解决办法！”

    云柳道：“那大人要带着这些累赘上路？”

    “所以我会派出一路人马殿后……这件事要好好考虑一下，让谁来负责，而新的汗部大会在哪里举行，以后汗庭设在哪里，都需要思量清楚！”沈溪道。

    ……

    ……

    沈溪仍旧没打算回师关内，他的行军动向成为中原各方关注的重点。

    自榆溪河一战后，很快半个月过去，在此期间九边各军镇能得到沈溪的消息少之又少，甚至连互换消息都做不到，至于朱厚照在张家口堡则是催促日紧，戴义、高凤和李兴等人为了能上位，派人到处打探情报，皇帝给九边地方施加的压力逐渐增大。

    七月十二，小拧子先去见过丽妃，在丽妃处没到任何有价值的线索，又去见过李兴。

    因为小拧子表明自己不会角逐司礼监掌印太监，而他又很受正德皇帝宠信，使得李兴把自己上位的希望全部寄托到小拧子身上。

    李兴在过去一段时间，不但给小拧子送了厚礼，还帮忙找来好吃好玩的东西，连女人也频频往别院送去，小拧子转身把这些资源交给丽妃，哄朱厚照开心……李兴为了能上位，一直在努力。

    私宅里，李兴早早过来等候。

    虽然李兴也是随军的监军太监，但他不是司礼监太监，没资格接触各地发来的奏疏，也没办法进入别院，战事停顿后，李兴的处境很尴尬，他留在张家口堡的唯一目的，就是巴结小拧子以获取上位的机会。

    “……这么多日子了，还什么消息都打探不到？光知道沈大人在草原上有何用？这种话，你可以说，难道旁人不能说？”

    小拧子没有从李兴这里得到有价值的情报后，非常生气，脸色黑得仿佛要滴出墨汁来，这也跟现在他必须要维持高高在上的地位有关。

    李兴虽然没入司礼监，但到底也是宫中少有的管事太监，年岁比之小拧子大两轮，但李兴在小拧子面前却保持低声下气，根本不敢有任何抵触。

    “拧公公，小的调查过，不过九边各处都是张公公的人，在张公公落罪后，地方官员和军将都在等朝廷任命新的司礼监掌印，否则不敢随便表达亲近的意思，就算真有情况也会藏着掖着，小的倒是认识一些人，但他们都不敢随便报消息！”

    李兴脸色为难，好像这件事他已尽力，只是因为手上权力不够才没有完成小拧子交托的任务。

    小拧子瞥了李兴一眼：“怎么，什么消息都打探不到，还想直接当上司礼监掌印？你以为这件事是咱家一句话能决定的？也不想想现在陛下关注的重点在哪儿！一连多日都没沈大人的消息，怕是下一步张永、马永成等老资历且立下大功的大太监回来，还不知道掌印之位归谁，你以为自己有本事跟他们斗？”

    李兴本来想给小拧子施加一定的压力，他的年岁在那儿摆着，想欺负一下小拧子这样的新人。

    你先帮我坐上司礼监掌印的位子，我再帮你做事，各取所需。

    但显然小拧子不会跟他有任何转圜余地，厉声喝道：“再给你一天时间，到明日你再没有更多有价值的消息，别怪咱家属意于他人！李公公，这会儿是比拼能力的时候，你若没本事，司礼监掌印的位子只能交给他人，咱家也不是说非要跟你合作不可！”

    ……

    ……

    一个司礼监掌印，足够让宫里所有有资格角逐这个位置的大太监眼红。

    小拧子施加的压力愈发增大，让李兴很不爽，不过为了上位他只能赶紧回去调查。

    “一天时间？谁能一天里完成差事？当我有通天的本事，能一天内就把远在千里外草原上沈之厚的消息给调查出来？”

    李兴满腹牢骚，回到暂居的院子，之前他派出不少人去打探消息，来自九边各地的情报全部汇总到这里。

    回来把所有情报看了一遍，其中并无有价值的消息，沈溪在草原上的动向仍旧成谜，不过他倒是等来一个特殊的客人，乃是从京城而来，作为建昌侯张延龄特使的一名四十多岁的儒生，来人给李兴行礼后自报家门：“鄙人胡正子，见过李公公。”

    如果不是知道对方是外戚张氏兄弟的门人，李兴甚至不想接见。

    李兴没让胡正子在门口说话，直接带到里面，等客厅里只剩下二人单独相处时，李兴才让胡正子拿出信物，证明身份。

    李兴笑着说道：“之前几日已收到侯爷来信，侯爷对咱家寄予厚望，深感有愧……咱家何德何能得到侯爷欣赏？”

    因为李兴本来跟外戚的关系就不错，也是他平时多送礼的结果，这次张延龄有意要栽培他出任司礼监掌印，使得李兴心中也觉得投资收到回报，如此一来便在张延龄派来的信使面前表现出应有的谦卑。

    胡正子道：“鄙人往西北前，侯爷千叮咛万嘱咐，说见到李公公后，不得多谈及公事，现在谁出任司礼监掌印，说到底还是陛下一句话，就算侯爷想支持李公公，但还是会有一些麻烦，但请李公公放心，鄙人到这里后先去见过高凤高公公，把侯爷的意思告知，在这件事上他会选择站在李公公一边！”

    “是吗？”

    李兴脸上露出欣然之色，觉得自己距离上位只差一步，但随即意识到一个问题，光靠高凤支持好像没什么大用。

    “高凤乃是司礼监秉笔太监，就算他是张太后的人，也不能说没有丝毫野心，倒是先把我有意上位的消息告诉他，他是否回头便告知戴公公等人，对我加以防备？这件事到底不是张太后属意让高凤去做的，高凤未必会买账啊！”

    李兴不动声色，继续问道：“不知侯爷还有何交待？”

    胡正子笑道：“侯爷的话说得还不够清楚吗？高公公选择支持李公公您上位，若是高公公能帮忙说服戴公公也支持您，这件事……不就十拿九稳了吗？”

    李兴心里发愁：“果然国舅早打算把事情告诉戴义，但想那戴公公已在宫里多年，资历深厚，真的愿意一直屈居人下？若高凤和小拧子都支持我，那还好，问题就出在戴公公那边……偏偏国舅又喜欢乱来，这不是来添乱是什么？”

    李兴看出张延龄派来的人单纯就是来传话的，没什么本事和见解，做事也不靠谱，反而觉得还是依靠小拧子上位更有希望。

    他起身道：“胡先生远道而来，没什么好招待的，张家口堡到底不是京城繁华之地，就让下人带胡先生到城里各处走走看看，领略一下这里的风土人情如何？”

    言语中透露出的意思，大概是要贿赂胡正子，让对方在张家口感到“宾至如归”。

    胡正子也没有再说其他事情的打算，笑着站起来，拱拱手：“那就多谢李公公盛情款待了。”

    “甚好！”

    李兴点了点头，当即来到门口，叫人进来，匆忙安排一番，让人先带着胡正子去找落榻之所，同时拿出一百两银子招待胡正子。

    完成这一切后，李兴折返回来，面色不虞。

    “谁都想在司礼监掌印的问题上横插一杠子，本来以为建昌侯只是随便说说，谁知道他还动真格的……他派人来的目的不仅仅是要试探我吧？下一步当如何？完全依靠小拧子，还是说再找些强有力的帮手？小拧子那边咄咄逼人，他让我刺探情报，怎么可能在一天内有结果？”

    李兴感受到强大的压力，继续思索，“现在只是因为沈溪的事情，小拧子已经这么不讲理，若我以后当了他的傀儡，他还不把压力全施加在我身上？倚靠小拧子是一条不错的上位途径，但问题是做他的狗，又或者是做国舅的狗……这是个问题。”

    ……

    ……

    小拧子回到别院，再次见到丽妃。

    丽妃把想知道的事情大致问明白，小拧子皱眉：“娘娘，咱这么对李公公施压，他若是心生厌烦，甚至不堪重负，以后不跟咱干了，当如何是好？奴婢能感觉出，李公公似乎已经表现出抗拒的心理。”

    丽妃打量小拧子，问道：“难道你对李兴完全信任？”

    小拧子摇头：“人心隔肚皮，奴婢除了相信娘娘外，对其他人都不敢推心置腹。”

    “那便是了！”

    丽妃语气显得异常冷漠，“李兴肚子里那些花花肠子，你都知道？或许他这边一边倚靠你，求得上位，一边还跟旁人暗通款曲，等他上位后就将你一脚踢开，到那时你当如何？”

    小拧子想了下，摇头道：“他没那胆子，他在陛下跟前没人，以前又不常伴陛下身边，敢这么肆意妄为？”

    丽妃叹道：“你身为陛下近臣，自然会想到拉拢人，难道别人不会？陛下身边，最近许将军可是很得宠。还有钱宁和司马真人这些……”

    被丽妃这么一提醒，小拧子突然打了个激灵，觉得自己疏忽了很多事情。

    丽妃接着道：“很多事要放长远些，现在给李兴施加一些压力，是告诉他不是随便就能得到权位，他若觉得旁人能帮到他，就让他试试，等他处处碰壁后才会发现，只有你才能真正帮他上位，到时候他非听你的话不可！”

    “若你一开始没有表现出强硬的姿态，他会觉得你这个人很软弱，这世上都是欺软怕硬之徒，以为谁都能跟沈之厚一样兵来将挡水来土掩……哼，也要看那人有没有真本事！”8)