图鲁博罗特没有胆量跟沈溪决一死战。

    连他崇拜的父亲都失败了，苏苏哈又明显是落入沈溪圈套才被杀，以他手头这几千号人马，他更希望自己能到别处重建一个新部族，在草原上这种迁徙本来也是常见的事情，若是跟沈溪死战到底的话，大概率是全军覆没的结局。

    图鲁博罗特跟麾下将领把他的计划说明后，自己也有些为难，便在于他这帮手下似乎对这个计划并不认可。

    阿武禄进帐篷时，图鲁博罗特并未察觉，等他反应过来才发现那女人已来到自己身边，两名侍卫紧张地盯着阿武禄，生怕阿武禄上前行刺。

    “你们退下吧。”

    图鲁博罗特对阿武禄的防备心理没那么高，他一摆手，两名随从相互看了一眼，随后恭敬退下。

    等人出了帐篷，阿武禄不屑地道：“不敢跟沈溪交战，却又拒不投降……图鲁，你可真是特立独行，不愧是巴图蒙克的儿子。”

    尽管被阿武禄奚落，但图鲁博罗特并未生气，依然带着笑容说道：“这当口，换作任何人都不会选择跟沈溪死磕到底……现在不是跟明军决战的良机，沈溪带了精兵良将在官山一线驻扎，目的是追杀我和父汗，我有什么理由前去自投罗网？”

    “没胆子就说没胆子，为何给自己找那么多借口？我说过了，只要你肯归降，沈溪为大局着想，一定会接受你的投诚，你也可以取代你的父亲成为草原大汗，这样有什么不好？你怕跟苏苏哈一样被沈溪设计陷害，还是说怕日后跟你父亲交兵？”阿武禄连续抛出多个问题。

    图鲁博罗特脸色瞬间黑了下来，摇头道：“我要作何选择，不需你来过问。”

    阿武禄冷笑不已：“眼睁睁看着你去送死，要是什么都不做的话，那会显得我太不近人情……你也不想想，这军中从千夫长、百夫长到普通一兵，他们的妻儿老小在哪里？你可以舍弃你的女人和孩子，他们愿意吗？”

    “我阿武禄的儿子很可能落到沈溪手上了，若你想逃走，那先把我放了，我要回去见我的儿子。”

    图鲁博罗特瞪着阿武禄，神色狰狞：“想要离开我身边？你这是痴心妄想！”随即他走到阿武禄面前，伸出双手，似乎要用男人的武勇将一个用心阴险的女人制服。

    但阿武禄并没有跟以前一样做出发疯的姿态，闭上眼道：“你跟你父亲差远了。你遇到困难，首先想到的是逃避，真让人看不起……如今恐怕你的部将已不再把你奉若神明，就算你要西逃，怕也没多少人愿意跟你一起走，很多人会背叛，选择加入沈溪的阵营……本来这些人可以跟你一起奋勇杀敌，效忠于你！”

    图鲁博罗特的脸色变得凝重起来，举在半空的手迟迟没有放下。

    阿武禄转身往帐门外去了，“一个真正的枭雄，能审时度势，如果你连起码的面子都不肯放下，或者又不想去冒险，那你永远没资格登上汗位……你父亲错看你了，若他知道你临阵退缩的话，以后你有什么资格在他面前立足？身为黄金家族传人，居然这么窝囊，哈哈……巴图蒙克的儿子不过如此！”

    这边阿武禄嘲讽的言语说得极为犀利，却无法改变图鲁博罗特的决心。

    图鲁博罗特已经打定主意西逃，没人能阻止他。

    ……

    ……

    就在沈溪驻兵官山，召集周边草原部族人马举行汗部大会时，沈溪军中的情况终于传到延绥镇。

    王琼看过战报后，第一时间把情况告知谢迁，谢迁听说沈溪还在追击鞑靼人，脸上顿时涌起愤怒之色。

    “如此大费周章，只是杀了个鞑靼国师？达延汗在哪儿？还有巴图蒙克那几个儿子呢？难道他就不知道见好就收的道理？”

    谢迁这些问题，不是王琼能回答的，沉思好一会儿，王琼才出言劝解：“谢阁老莫着急，以沈尚书反馈回来的讯息看，草原各部族已不再对达延汗效忠，如今各方都在倒戈，选择归顺大明，这真是朝廷的福气。”

    “沈尚书的意思，是重新确立草原秩序……现在传回的这些消息，终于可以确定沈尚书已成功控制草原局势，九边在今后几十年间都可以保证和平！”

    谢迁长长地舒了口气：“自行废立草原上的大汗，他想干什么？代大明天子行事吗？他有那资格？陛下那边都没决定的事情，他如此武断便定下来，不怕陛下事后追责？”

    王琼被连串的问题问得哑口无言。

    他本是来给谢迁送好消息的，却被当朝首辅接连问话，虽然王琼也明白谢迁未必要得到一个准确的答案，或者其心中早已经有了答案，但还是不免觉得别扭。

    王琼心道：“为何一提到之厚的事情，谢阁老便如此激动？看来谢阁老对之厚还是非常关心的，只是表达的方式与众不同罢了。”

    谢迁见王琼不说话，不由皱起了眉：“德华，此事张家口那边知道了吗？”

    王琼摇头：“暂时不知陛下是否已知晓，不过以目前的情况看，司礼监张公公已被褫夺职位，再不敢有人欺瞒圣听……若沈尚书能及时派人传话张家口堡的话，陛下应该会知晓。在下已派人把消息抄录一份送了过去，也是防止草原上信息传报不畅，陛下不能及时知悉。”

    谢迁叹道：“这场预谋了两年多的战事，谁知道最后竟然发展到这地步？现在看着倒挺滑稽的，草原上那些不可一世的枭雄，现在居然变得如此落魄，为讨好之厚，居然把苏苏哈的脑袋给割掉了……还有达延汗，居然连自己的子民都不顾，独自跑到漠北去了，呵呵，真是讽刺啊！”

    王琼道：“达延汗遭遇一场可耻的失败，灰心意冷之下只顾着逃命，丝毫也不顾及家眷，让人耻笑。”

    谢迁轻捻颌下胡须，望向王琼，“请功奏疏，你已详细罗列并呈递到陛下跟前了？这边的统计数字，应该没出错吧？”

    “嗯。”

    王琼自信地点了点头，“谢阁老请放心，该跟陛下上奏的事情，在下一件不落都发往张家口堡了，只是现在朝廷似乎并没有论功请赏的意思，可能是在等沈尚书带兵回来，怕朝廷兵马在草原上出现什么变故，把功劳变成……”

    有些话王琼不好意思说出来。

    谢迁会意颔首，随即垂下脑袋，好似在思索什么，“既然沈之厚一意孤行，那所有的功劳或者罪责都由他一人承担，你别理会，他这会儿在草原腹地，官山距离张家口堡比我们更近，有什么事情让他直接去请示陛下，我们只需要随时了解他的进兵进展，不多掺和便可！”

    “是！”

    王琼站起身恭敬行礼。

    这种恭谨的态度，让谢迁有些不太适应。

    因为此时的谢迁，并不想主导三边军事，之前他一系列举措现在证明都是错的，大有无地自容之感，哪里想错上加错？

    可王琼就是把他捧得高高的，谢迁心里倍感无奈！

    ……

    ……

    沈溪的上奏，同时发往张家口堡，由于距离更近，确实如谢迁所言，还先延绥一步到达。

    上疏没人敢先拆阅，原原本本地呈递到朱厚照跟前，然后由小拧子拆封，拿出厚厚一叠文稿读给朱厚照听。

    朱厚照搓着手，好像个急躁的毛头小子，用差不多一刻钟听完沈溪的上奏后，整个人欢喜得上窜下跳，连嘴巴都合不拢了。

    “沈先生说话就是清楚明了，他不喜欢把上奏弄得文绉绉的，简单易懂，而且把事情说得如此精彩，朕终于知道草原上发生什么了。”朱厚照听了沈溪的上奏后，非常高兴，兴冲冲地望向旁边的丽妃。

    在沈溪上奏中，故意隐晦了一些关键点，压根儿就没承认所有计划都是他提前设计好的。

    沈溪只是把草原上遭遇到的情况予以说明，包括如何利用永谢布部杀鞑靼二王子乌鲁斯博罗特，再包括沈溪撤兵榆溪河遇困，并未把过错归于援军没有及时到位上。

    沈溪甚至自责因为过黄河时搜集渡船耽误了时间，加之对草原地形不熟悉走了冤枉路，才最终被鞑靼人追上。

    沈溪最后将榆溪河三战的过程逐一说明。

    由始至终，沈溪都没有把责任归到朱厚照身上，甚至对榆林卫没有派出援军表示理解，认为在鞑靼骑兵在延绥一线边塞袭扰的情况下，派出援军相当于给鞑靼人添菜，他说是自己主动提出稳住阵地，看战况再决定是否有必要增派援军。

    如此一来，朱厚照心中的负罪感降到了最低点。

    沈溪对于正德皇帝的心态把握得相当不错，上疏中并没有为整个战局复盘，为某些人开脱。在这种时候上奏，朱厚照过了最初的冷静期，兴奋之余难免会觉得，自己在整件事中失误不大。

    丽妃跟朱厚照一起听了沈溪上奏的内容，笑着恭维道：“沈大人的本事，真让人惊叹，在被那么多鞑靼人围困的情况下，还能依靠稳固的防守和凌厉的反击取胜，想来从古自今都少有吧？”

    朱厚照哈哈大笑：“历史上好像只有霍去病，还有李靖等寥寥数人能跟沈先生并驾齐驱，且沈先生还有比他们高明的地方……”

    因为朱厚照很高兴，连小拧子和丽妃都不由附和地抚掌大笑，尽管他们未必真心觉得有多好笑。

    朱厚照道：“沈先生提出，以夷制夷，这个想法很好，如果我们打了胜仗而什么都不做，那不出二十年，鞑子又会卷土重来，不如设立一个由大明掌握的汗庭，连他们的大汗都要得到朕的册封才能号令草原，再派人监督他们的行为，防止变生不测！”

    丽妃本来并不认为沈溪的提议有多好，不过现在她既要迎合朱厚照，又要站在沈溪一边，只得笑了笑：“沈大人高瞻远瞩，臣妾认为此计可行。”

    朱厚照很高兴，不但因为得到沈溪的消息，更在于他终于解开心结。

    连沈溪都在为自己行军途中指挥调度失误而告罪，还把这次胜利归结为绝境求生，认为被困榆溪河北岸变相激励了士兵的斗志，才最终赢得胜利，算是错有错着。

    如此一来，朱厚照理所当然觉得就算他不征调各路人马前来宣府，或者自个儿领兵去了榆溪河边，也未必能达到如此奇效。

    这些劝说的话，其实旁人早就说过无数次，不管是最早提出此议的张苑，又或者小拧子、丽妃，或者领军的大臣，说的比沈溪还要多，但因都只是分析，朱厚照并不采信，只有沈溪说的话他才会完全信任。

    这场战争说到底是沈溪主导，就算朱厚照是皇帝且御驾亲征，也不过只是普通的参与者罢了。

    “那就按照沈先生说的办。”

    朱厚照爽快地同意了沈溪的提议，“不过朕不能让沈先生在草原上停留太久时间，早些把兵马撤回来才是，军功也最后议定……让他把新可汗带来，到时候对朕称臣，朕留在张家口堡等他们，见到沈先生后朕就可以班师回朝了，这场战事可说大获全胜。”

    小拧子笑着恭维：“恭喜陛下，贺喜陛下，在您的英明领导下，这场战争我们终于获得决定性的胜利，可以铭记于史册中。”

    朱厚照哈哈大笑：“对，正是出自朕的英明领导，才有一场大胜。现在一切都可以放心下来了，朕也终于可以缓口气，就等沈先生凯旋的好消息，不过若是能把巴图蒙克和他儿子都抓来，朕会更高兴……但朕不愿强人所难，鞑靼人一心逃跑，直接向北遁入大漠和戈壁，要追到他们的确不是件容易的事情。”

    丽妃道：“既然沈大人有如此本事，想来他现在的布局，最终还是想将达延汗等罪魁祸首擒回吧？”

    朱厚照一摆手：“沈先生的想法，朕就不去猜测了，他主意多得很，一般人根本猜不透。朕有时候不得不佩服沈先生军事上的造诣，说到底朕不过是他的学生罢了，这次大战后续事宜，全都交给沈先生处置，让司礼监和兵部赶紧给沈先生发一道诏书，让沈先生自己酌情办理吧。”

    说到这里，朱厚照已对这场战事后续情况已不感兴趣，又到要撒手，沉溺吃喝玩乐不管政事的时候了。

    朱厚照正要带丽妃到后院享乐，突然想起什么，对小拧子道：“对了，一定要提醒沈先生早些回来，不能在草原上待太久，炎夏已过，入秋后北方气温会快速降低，军中士兵没带过冬物资，最好尽快折返。”

    丽妃被朱厚照揽着纤腰，有些别扭，脸上却笑容满面：“沈大人不可以就地取材吗？”

    朱厚照没好气地道：“爱妃，你别捣乱，不想想朕还在张家口堡这边等候沈先生呢？沈先生应该早些回来，现在已经到了可以论功请赏的时候，至于赏赐什么，还是等沈先生回来后再议吧！”

    “是，陛下！”

    小拧子可不敢忤逆朱厚照的意思，躬身领命。

    等朱厚照进去后，小拧子才匆忙出去，他要去见戴义和高凤两个秉笔太监，同时还要见陆完等人，把皇帝的意思传达下去。

    ……

    ……

    沈溪希望朱厚照能早一步将军功定好并将奖赏下发，好让跟随他出征草原的将士把心定下。

    然而朱厚照不是那种勤政的皇帝，只需要知道大明刚刚赢得一场辉煌的大胜，如今更是在官山卫旧地策划废立草原大汗的事情，并且在之前一系列用兵中他没有过错，便已足够，至于沈溪请求的论功请赏的事情转眼就被他抛到脑后。

    这就导致一个结果，就算兵部和礼部那边可以先论功请赏，但因皇帝疏于政务，有些事情自然而然就往后拖延。

    等小拧子到了张家口堡大军驻地，把消息告知陆完、王敞、王守仁和胡琏等人，这几位脸上都露出担忧之色。

    小拧子道：“几位大人，陛下大概便是如此说的，小的还要回去伺候，便不多留了，你们先商议一下，若是有什么紧急军情，务必第一时间传到陛下那里。”

    因为小拧子怕军方有意对一些消息进行封锁，所以特别出言提醒，顺带告诉眼前几位，但凡有什么情况应该跟我对接，不要跟旁人说。

    陆完亲自送小拧子离开。

    等回来后，陆完先开口：“陛下似乎对论功请赏之事，并不热衷，而沈尚书在上疏中又特别提到让三军将士尽快拿到犒赏，以安定军心。”

    王敞望着陆完：“那依你的意思呢？是先把军功厘定好然后拟一份奏疏，去见陛下请示？”

    陆完没有回答，看了看王守仁。

    可惜王守仁故意低下头不跟他对视，至于胡琏那边则显得很坚定：“下官认为当听从沈尚书安排。”

    陆完有些迟疑地问道：“若陛下一句都没提，我们这么做倒也可以，但问题是陛下让拧公公单独提出来，说等沈尚书回来再议定，我们再拿军功犒赏之事面圣，是否不妥呢？”

    这次他又环顾一下在场之人，却没人给出中肯的意见。

    “再者……”

    陆完继续补充道，“若只论目前滞留草原上的将士的功勋，又该如何界定九边各处守军的功劳？这次事关重大，还是应当由沈尚书亲自跟陛下说，而不是我们……你们认为呢？”

    王敞笑道：“既然你这么觉得，我们还能怎样？不过说又说回来，沈尚书这泼天的功劳明摆在那儿，颁赏不用急于一时，不是说草原上暂时没打算开战吗？达延汗光顾着逃亡，现在应该没心思复仇吧？一直到大明撤兵前，草原应该都会太平无事，那再过个一两个月，等沈尚书回来又如何？”

    因为王守仁和胡琏地位不高，再加上陆完和王敞所言似乎有理，也就没人出来反对。

    陆完点头：“那就按照陛下吩咐，先传令草原军中，让沈尚书便宜行事，早些凯旋归来，大军也好班师回朝。这一年来，因为出征的事情耽误了太多正事，未来几年可要好好休整一番……”

    ……

    ……

    小拧子把该办的事情办完，回到朱厚照所住的偏院。

    他本要休息，不过天色黑了下来，朱厚照已开始一天的吃喝玩乐，丽妃以身体不适为由告退，宣他去见，小拧子不得不先去见过丽妃。

    二人会面时已是上灯时分，丽妃神色间满是疲意，这几天她都在侍奉朱厚照，好像个丫鬟一样，让她娇弱的身体有些不太适应，因为朱厚照实在不是个省心的主，几乎所有的事情都需要旁人代劳。

    “……娘娘，这件事看来已经定下，我们没什么好担心的，就看沈大人回来后支持谁出任司礼监掌印了。”

    小拧子大概总结了一下。

    丽妃喝了口茶，略微恢复了下精神，这才对小拧子道：“拧公公如何如此掉以轻心？”

    小拧子道：“奴婢并未松懈啊……奴婢只是觉得，沈大人回来后陛下才会做出决定，由谁来出任司礼监掌印，奴婢已做好跟沈大人表明心迹的准备。”

    丽妃没好气地道：“那若是沈之厚回来，说是支持张苑重新上位，你就让他得逞？”

    “啊？”

    小拧子一脸茫然，显然是不太理解丽妃这番话。

    丽妃道：“命运还是掌握在自己手中为好，而不要等旁人来安排，况且现在沈之厚并不着急回来，以本宫估算，沈之厚能未来两个月内回来都算快的，因为他野心很大，想在草原上培植自己的势力，久而久之陛下一定会心生疑虑，到时候沈之厚的话也就不会再被当作金科玉律，司礼监掌印的位置，也必然会在沈之厚归来前便安排好。”

    小拧子眨眨眼：“陛下会对沈大人失去信任？不可能吧！”

    丽妃微微摇头，一脸倦怠：“谁知道呢？这个沈之厚可真厉害，做事完全是滴水不漏，但可惜他没法时刻待在陛下跟前，就算再受宠也只是个外臣，这也是他最大的劣势，而这恰恰是你拧公公的优势所在。”

    小拧子道：“听娘娘这一说，奴婢不知是否该去巴结沈大人了……您可说过，未来朝廷可是要由沈大人来做主的。”

    丽妃没好气地道：“本宫有这么说过吗？朝廷是陛下的朝廷，几时轮到臣子做主了？沈之厚就算能力高，也只是领兵打仗方面，他在治国上就一定比谢阁老本事大？陛下也会看清楚这一点，而且逐渐会对沈之厚有所防备，本宫跟你最大的存在价值，不就是居中转圜吗？”

    “若沈之厚需要有人在陛下面前为他说好话，那就必然要涉及本宫跟你，除此之外他还能指望谁？难道是钱宁？还是司马真人等蝇营狗苟的小人？”

    小拧子脑筋又在跟着丽妃的思路转，不过他仍旧有些跟不上丽妃的节奏。

    丽妃叹道：“沈之厚想早一步把功劳结算，让麾下将士可以安心做事，但陛下偏偏没听从他的安排，这是个隐患，会让沈之厚暗中对陛下不满……陛下现在对政务太过怠慢，其实一切都按照沈之厚上奏的来办理，那什么问题都没有了，就怕陛下怕麻烦，无意中把一些事拖延！”

    “那奴婢去帮沈大人跟陛下说，娘娘觉得呢？”小拧子眼前一亮。

    丽妃白了小拧子一眼：“你这么做，属于出力不讨好，让陛下对你失去信任，沈之厚也会猜忌你。总归你表现得平庸一些，那谁都会用你，越聪明的人死得越快！沈之厚怕也不能逃出这种铁律。”8)