对于最后的商议结果，张永多少有些不满意，但他实在没办法。

    现在能跟小拧子谈拢，他觉得自己成为司礼监掌印最大的绊脚石已清除，心想：“若是能集合我跟小拧子的力量，陛下那边自然也会倾向于我……现在就要看沈之厚的态度了！”

    这件事虽然隐秘，不过却为钱宁探听到。

    钱宁虽然不知小拧子和张永谈话细节，却很清楚二人在讨论司礼监掌印人选的事情，他对此非常上心。

    自从狩猎时表现恶劣为朱厚照厌弃后，钱宁的危机意识就变得浓烈起来，行事谨小慎微，唯恐触怒皇帝，此番奉命到蔚州来也很小心，手下数百锦衣卫都安顿在城池西北方壶流河畔安营扎寨，他只带着几名亲随陪着张永和小拧子进城，而且进城后也保持低调，只把自己当做普通护卫，从不掺和进面圣的事情。

    钱宁此时把所有希望寄托在被他带到皇帝面前进而得宠的丽妃身上，所以获悉秘辛后，第一时间就上报。

    以前钱宁得到正德皇帝宠幸，人脉广泛，但在失宠后，很多人已自动跟他划清界限，或者干脆采取一种阳奉阴违的状态，敷衍了事，他知道求人不如求己，所以写信向丽妃表忠心，这样将来朱厚照要拿下他锦衣卫指挥使职务时，丽妃才好从旁劝谏。

    钱宁派人送信回居庸关，半道上却被沈溪的情报人员截获。

    沈溪很快便知道情况。

    “……大人，信函是在小五台山下的长宁镇截获的，我们的人只是拿来誊抄了一下，然后就放行了。负责送信的那个锦衣卫保证，绝对不敢泄露消息！”

    过来汇报情况的是云柳手下斥候头目，名叫罗信，办事较为得体，之前一直负责居庸关地区的情报传递工作，并没有跟随沈溪出塞作战。

    沈溪点了点头，“谨慎是对的。而且这个信使为求自保，绝对不敢泄露消息。我只是有些奇怪，钱宁为何会送出这样一封信，意义何在？”

    沈溪不觉得这个情报有多大价值，丽妃肯定早就猜到小拧子跟张永有可能勾搭到一起。

    罗信道：“那大人，是否让那名锦衣卫继续送信给丽妃？人已到了居庸关外，再过一个时辰便要进城。”

    “让他去吧！”

    沈溪无所谓地摆摆手，“钱宁肯定不会只派一路信使，若有哪路出了问题，反倒容易引发猜忌。你先退下吧，记得严密监控从蔚州到居庸关乃至京城的道路，有什么新情况必须第一时间汇报到上来。”

    “是，大人!”

    罗信退下后，沈溪自言自语：“钱宁恐怕对前途充满绝望，眼前只有丽妃这根救命稻草，他想死死抓住不撒手，所以不管获得的消息有没有用，总之一股脑儿送到丽妃跟前，不为其他，就为了让丽妃看到他的存在价值！”

    ……

    ……

    丽妃的确早就猜到小拧子跟张永可能走到一块儿。

    不过却不是在小拧子跟张永出发之前，而是这几天才慢慢想明白，她揣测所有这些是沈溪在背后推波助澜。

    在她得到确切消息，得知小拧子跟张永闭门协商谁来出任司礼监掌印人选后，顿时紧张起来，心里非常恼火：

    “肯定是沈之厚暗中策划这一切，他让张永跟小拧子一起去蔚州，就是想让二人勾连成奸，到时候便可以让小拧子摆脱我的控制……到那时小拧子跟张永都会成为他的门人！”

    丽妃对沈溪成见很深，情不自禁把所有对她不好的事情都往沈溪身上推，当然最主要的还是她对沈溪的聪明睿智感到恐惧，所以才会觉得沈溪是大阴谋家，隐身于暗中，掌控着一切。

    但其实有些事沈溪不过是因势利导，并没有想过主动促成什么，就比如这次张永和小拧子就是为了自身的利益才选择合作，从头到尾沈溪都没有干涉。

    “娘娘，您的意思是说……拧公公已转投沈大人名下？”小罗子惊讶地问道。

    对于小罗子来说，虽然丽妃对他的提拔很重要，但小拧子跟丽妃维持一个从属或者合作的关系也很着紧，只要有这层关系存在，小拧子就会用他，他也才能逐渐接近皇帝，慢慢触碰到权力核心。

    若小拧子转投沈溪名下，丽妃无法调遣小拧子做事，那小罗子就只能在丽妃面前听差，前途一片灰暗。

    丽妃有些恼火，瞪着小罗子喝问：“怎么，你也想自立门户？”

    小罗子一脸冤枉之色：“娘娘怎会如此误会小人？小人哪里有这胆子！小人只是在想，拧公公这么做……实在枉费娘娘对他的提拔和重用，真是……罪该该死！”

    丽妃咬牙道：“小拧子是否该死本宫不知，但有一人的确该死，那就是沈之厚！自打他回来，所有人都想跟他站在一起，就算为他提鞋都要抢破头，却不知沈之厚狼子野心，从来不会器重任何一个外来人，这些人不是自取其辱么？”

    小罗子苦着脸道：“娘娘，小人对您忠心耿耿啊！”

    “那是因为沈之厚没给你投奔的机会，若他表明态度，说会接纳你到他麾下，你也一定会毫不犹豫一头扎过去！”

    丽妃气呼呼地道，“你们一个二个都一样，只有发现身家不保，甚至穷途末路时才能看透，知道本宫对你们好！钱宁便是活生生的例子！”

    ……

    ……

    蔚州城。

    前蔚州卫指挥使赵员的官邸，现正德皇帝的临时行在。

    江彬终于将小拧子和张永的话转告朱厚照。

    江彬说话时非常小心，把所有责任都推到小拧子和张永身上，就怕一个不慎被皇帝迁怒。好在此时朱厚照的确生气了，但没有把气撒在他身上。

    “……他们以为自己是谁，想见朕就能见到朕？朕好不容易出来躲个清静，怎么就眼巴巴追来了，还说要前来觐见，莫非是逼朕回去给他们赔礼认错不成？”

    朱厚照跟沈溪怄气，提前离开张家口回京，半道上又因怄气闹出出走的大戏，刚到蔚州已遭遇前后两次危险，虽然明白背地里有人帮他，而最大的可能便是沈溪派来的人，但朱厚照却没有领情，他认为自己是真龙天子，本来就应该遇难成祥。

    如此一来，朱厚照反而觉得自己做什么事情都被人盯着，非常别扭。

    尤其当小拧子和张永等人抵达蔚州后，这种始终无法挣脱囚笼的不适感，越发困扰着朱厚照。

    “陛下，要不小人直接去回绝拧公公和张公公，不允许胡大人前来拜见您？”江彬试探地问道。

    朱厚照气恼地回道：“这么说有用吗？这些人，以为自己可以在朕跟前作威作福，居然想要教训朕，朕稍微给他们点颜色就想开染房了？美得他们了……这回朕一定要好好教训一下，让他们知道什么才是体统。”

    “陛下，那……怎生个教训法？”江彬感到皇帝这回的确生气了，居然想出手惩罚前来劝他回京的人，不出意外是打板子或者罚没等手段，至于具体如何，就不是他这个刚到皇帝身边听差的小人物能理解。

    朱厚照道：“你找到他们，一人赏三十军棍，打到他们下不了床为止！回来后跟朕通禀……朕稍后还有别的安排，只要等着你的好消息即可。另外，蔚州这地方，朕也待够了，得换个地方消遣！”

    言语中，朱厚照失去耐性，准备展现一下他皇帝的威风。

    至于朱厚照要打的人有谁，江彬细算一下，大概只有小拧子和张永。

    钱宁是锦衣卫指挥使，名义上还是江彬的上司，这次又有意不露面，江彬不敢去找他的麻烦。

    至于胡琏，乃是朝中督抚大臣，又是沈溪一手提拔的亲信，让他打他也不敢。

    “小人这就去办事。”

    江彬做事从不拖泥带水，皇帝让他去打人，他就毫不含糊，马上便带人前去。

    “等等！”

    朱厚照好像记起什么，提醒道，“除了打他们一顿，还要问清楚是谁派他们来的，若是兵部沈尚书指使……总归先把事情问清楚，回来告诉朕。”

    朱厚照有心迁怒沈溪，却又狠不下心来，问题便在于朱厚照始终把自己当成沈溪的学生，再加上其实他也明白事理，知道沈溪根本就没做错，反倒是他行事乖戾，特立独行，每次都带来不可预料的后果，比如他在张家口便胡乱调兵遣将，差点儿把沈溪推入绝境，这次来蔚州又两次遇险，若非沈溪派人保护，估计会有大麻烦。

    但朱厚照就是不想承认自己有错，只能依靠他皇帝的权威进行逃避，大有一副我就这样，你能耐我何的架势。

    ……

    ……

    小拧子和张永怎么都没想到，居然会被江彬登门打板子。

    本来二人留了一手，没有说出自己真正居住的地方，但江彬不是吃素的，拿到谕旨便自恃有了护身符，借口要见小拧子和张永一面，告知皇帝召见之事，等小拧子和张永中计现身后，立即将正德皇帝的口谕宣读，连保护二人的锦衣卫都不敢出面阻拦。

    张永急声道：“江大人，你这是作何？”

    江彬脸上带着假惺惺的歉意：“两位公公请见谅，这是公子亲口吩咐下来的，公子说必须要执行，一人三十军棍，最多打的时候轻一些……难道两位公公想违背公子的命令吗？”

    张永和小拧子对视一眼，都看到对方眼中的无奈，本来想借沈溪的势对江彬施压，让皇帝赐见，谁知道会是这么个结果。虽然没有证据证明这件事跟江彬有关，但二人都把这笔账记在江彬头上。

    “来吧！”

    小拧子倒是习惯了这种惩罚，以前朱厚照还是东宫太子时，他就经常挨板子，不过朱厚照登基后这种情况就少了很多，朱厚照就算要打也不会打他这个东宫故旧，反而是那些新来的太监和宫女容易挨罚。

    张永则不适应这种节奏。

    本来张永面圣的机会就少，平时做的基本都是督厂卫或者在外监军的活计，属于太监中的实干派，就算偶尔做错事也多以罚俸了事，绝对没想过有一天会落得打板子的下场。

    张永当即抱屈道：“拧公公，咱就任由他打？谁知道他传的陛下的口谕是真是假？”

    江彬摇头：“张公公难道不明白事理？不是在下有意得罪，实在是圣命难违，你若怀疑，拒绝受刑，在下也不敢勉强，回去后会跟陛下如实禀奏，到时候恐怕陛下会越发大发雷霆，那就不是挨打这么简单了！钱指挥使以为呢？”

    说话间，江彬侧头打量站在一旁目光凝重的钱宁，有一种炫耀和示威的意味在里面。钱宁虽然位高权重，但锦衣卫毕竟是皇帝直接控制的私军，从某种意义上而言钱宁相当于护院头目，哪里敢违背主人的意思？听到江彬这话，他往后退两步，一句话都不说。

    小拧子拉了拉张永，然后摇摇头，示意张永不要再说，对抗下去谁都讨不了好处。

    “打！”

    江彬见状冷笑一声，然后猛地一挥手，门口冲出来几名士兵，手里拿着军中施刑用的军棍，这些全都是江彬在蔚州卫的心腹。

    小拧子自觉地趴到长凳上，任由那些士兵褪下他的下裳，然后咬牙忍受一下接一下的刑罚。

    张永在旁边看着，额头冷汗直冒，一会儿便要轮到他了……

    ……

    ……

    江彬这边打得过瘾，这还是他第一次利用皇帝的名头欺压朝中那些原本高高在上的权贵。

    这种滋味实在太爽了，江彬暗忖：“让你们两个吓唬我，这回遭报应了吧？哼，以后你们再敢得罪我，我就添油加醋在陛下跟前胡说一通，保管让你们掉脑袋！看谁以后敢瞧不起我！就凭你们这些没种的男人，敢随便骑在我头上来拉屎拉尿？”

    江彬监督杖打小拧子和张永各三十军棍后，又用示威的目光望了钱宁一眼，这才兴冲冲回去面圣。

    江彬将自己做的事情详细奏禀后，朱厚照满意地点了点头，道：“打得好，这群不开眼的东西……你怎么没打钱宁和胡琏？”

    江彬一怔，心想：“陛下您之前也没说啊。”

    心里虽然这么想，却不敢说出来，江彬傻在那儿发愣。

    朱厚照一甩手：“也罢，朕之前跟你说的不是很明白，那你问清楚谁在背后指使了吗？”

    江彬吓了一大跳，突然意识到自己光顾着耀武扬威去了，忘了还肩负着这么件差事，但他脑子好使，忽然想起小拧子和张永去堵他门时透露出的信息：“当时两位公公拿沈大人吓唬我，自然是沈大人派他们来的。但沈大人地位尊崇，若直接说出来是否会出问题？”

    江彬可不敢承认自己没问，当即道：“陛下，他们说是……沈大人派他们来请您回京。”

    朱厚照皱眉：“果然是沈尚书，他难道不知道朕生气了，想出来散散心……难道非要让朕难堪吗？”

    江彬听这话跟之前斥责小拧子等人的语气完全不同，稍微一琢磨便明白，沈大人在皇帝眼中的地位不是几个太监和亲随能比的。

    “陛下，这件事……需要详细调查才能得到正确答案。”江彬安慰道，“总之空口无凭，他们的话难以令人信服。”

    江彬也不说谁说的，只说“他们”，至于具体是谁，让皇帝自己琢磨，不过他的暗示指向性很大，足以让皇帝误会是张永和小拧子说的。

    朱厚照道：“这位沈尚书，本事很大，又是朕的先生，不好应付。他取得那么大的功劳，就算对朕劝谏也不是不可以，但朕就是烦他跟那些老臣一样老是在朕跟前喋喋不休，这也不许那也不行，朕想过几天清静日子！”

    江彬心想：“您老喜欢过清静日子？这可真是奇了怪了，好像自打到蔚州后，你就没一天不折腾吧？没有沈尚书在身边，也不见你过清心寡欲的生活啊！”

    朱厚照叹道：“既然是沈尚书安排他们前来，朕不能掉以轻心，这样吧，朕打算尽快离开蔚州，这次朕希望你能将事情安排好，不要让人知道朕的去处，躲开所有追兵！”

    “陛下，这……恐怕有些困难啊。”江彬面有难色，申辩道，“您现在住的地方已被人查到，若他们紧盯着不放的话……”

    朱厚照冷笑不已：“难道你就不能用一些障眼法？或者用疑兵？总之让他们认不出哪个是真的朕便可……你还可以为朕准备一些侍卫的衣物，朕小时候经常换上太监服出宫去游玩呢！”

    若是皇帝不说，江彬怎么都不会想到原来这位主子如此贪玩好耍，当太子时就没个正行，居然会偷跑出宫去潇洒。

    江彬聪明绝顶，脑中灵光一闪，很快便想到该如何让皇帝安然离开而不被人发觉，道：“小人这就去安排，定不辱使命。”

    ……

    ……

    江彬没有吹牛，在他巧妙安排下，朱厚照的确轻松便逃脱大多数人的追查。

    小拧子和张永挨打后卧床不起，钱宁和胡琏便主动担负起职责，派人将朱厚照住的府宅团团围住，出入人员一律跟踪调查，但他们怎么都没想到，利用傍晚时分光线昏暗，堂堂的九五之尊，朱厚照居然混在指挥使府邸的厨子中间，跟着采买食材的马车到了东门的晚市，进入一家店铺，通过顶替的方式离开集市。

    跟踪的人没发现厨子人数有变化，等满载猪肉和蔬菜的马车再次回到指挥使府邸，便放弃这个线索，朱厚照就此安然离开死鬼赵员的家。

    “公子！”

    江彬本来每天都在外面到处跑，为朱厚照找寻吃喝玩乐的东西，要甩掉跟踪之人不难。到了约定的地方，朱厚照正抱着个女人享乐，看这架势像是要在城内停留一晚再离开。

    朱厚照抬头看着江彬，笑着嘉许道：“你安排得很巧妙，没枉费本公子对你的信任。”

    江彬道：“还是公子您表现出色，扮演什么就像什么，从头到尾都没人怀疑过您的的真实身份。”

    朱厚照笑道：“本来本公子打算今天出城，不过现在城门已关闭，若强行叩关出城太过突兀，不如等天明后跟着其他人出城，到时候再安排马车和护送之人，本公子准备一路前行，沿途好好游览一番。”8)