就在朱厚照一行于荒野乡村中住宿的时候，距离村子不到二里的山间树林内，穿着一身墨绿色油布袍服的云柳和熙儿站在一株大树的树丫上，观望前方的村子许久。

    跟朱厚照这边屋子里可以生火烤肉不同，云柳跟她所带的人只能吃冷食，不但如此，还要躲在相对隐秘的地方，暗中观察，不能现出身形来，甚至朱厚照一行缺少食物时还要给他们送吃的，那只野山羊便是云柳派人送去的。

    “师姐，做这些小动作可真不容易啊……您是不知道，刚才送活物过去有多麻烦，险些被朱公子的人看穿……”

    熙儿之前负责带着人去送山羊，此时依然心有余悸。

    云柳无奈地叹了口气，说道：“这也是没办法的事情，大人吩咐必须如此，难道我们有选择的权力吗？”

    熙儿瘪嘴道：“就算是送死的牲口也比送活物强啊，又或者干脆送一些干粮过去，放在哪户人家的米缸里，就当是村民们走的时候落下的。”

    云柳道：“如此很可能会引发朱公子的怀疑，那些斧凿太过明显的事情，最好不要轻易尝试……好了，既然已将任务完成，就莫要再抱怨了，咱这几年做的事情，基本都是在暗地里完成，这次只不过难度有些提升罢了！”

    熙儿还是有些不开心，显然她不想在深秋的雨夜留在这深山老林中渡过，觉得这样也太折磨人了，她苦着脸道：

    “师姐，既然朱公子那边没什么危险，不如咱们到后山去，找个山洞燃起火堆暖和一下？这场雨来得太不是时候了。”

    小雨稀稀落落地下着，由于气温太低，呼吸明显带着白气，云柳自己也有些支撑不住，但她依然摇头：

    “不可，大人的吩咐尚未完成，且现在我们保护的朱公子关系大明江山传承，由不得丝毫松懈……以前我们在草原上再辛苦不也咬牙熬过来了？”

    熙儿皱着眉头，有些为难地说道：“师姐，可是……作为女人每个月总归有几天不方便的时候。这鬼天气……让人很为难啊。”

    云柳看了熙儿几眼，立即明白对方的意思，轻叹一声：“其实怪不得谁，只能说咱女人出来做事处处都受到掣肘，但越是如此，越要做好……这样吧，你先到后山去，那边已有弟兄生火……今晚不用你来守夜了。”

    说这番话时，云柳尽量压低声音，同时望着山村方向，尽管树丛非常茂密，但云柳还是能从枝叶的缝隙间看过去。

    熙儿道：“可是……师姐你能行吗？若是我没记错的话，你我都是这几天的生理期吧？”

    云柳摇摇头道：“我身子骨没你那么娇气，你是小姐的命，而我却是天生劳碌命，所以不能相比。你先过去，这边若有急事的话，你还是要过来帮忙，别贪睡，这里到底不是什么善地，可能会遭遇虎豹豺狼之类的东西。”

    熙儿点了点头：“那师姐我先去了，你也早些休息，其实这种雨雪天气实在不适合咱们出来，交给那些手下便可……毕竟基本都是咱手把手训练出来的啊。”

    “嗯。”

    云柳应了一声，却连头都没回，任由熙儿纵身一跃下树去了。

    熙儿迫不及待要去休息，对于她来说这段时间的活动量远比云柳要大，毕竟之前她是专门负责跑腿的那个，连续奔波忙碌下来，身体已呈现不支症状，需要时间休养，而在深秋时节淋雨恰恰是她最受不了的环节。

    ……

    ……

    后山山洞里，熙儿坐在铺着厚厚棉絮的稻草堆上闭目假寐，前方几米开外就是柴火火堆，火堆旁搭着个铁架子，上面摆着熙儿从包袱里拿出的贴身衣物和外套，虽然都是干净的，但山间潮湿，换衣服前线拿出来烘烤下，等除去潮气再换上。

    随着火光跳跃，山洞里温度急速攀升，如此一来仅着湿润单衣的她终于感觉整个人暖和了些。

    跟她一起过来的还有七八名手下，全都是女军中的骨干。

    云柳和熙儿亲手训练的女军，选择九边、关中、北直隶、中原和山东地界的孤女组建而成，收养时普遍只有十来岁，如今经过三四年的训练，已然可以派上用场了。

    在这几年间，所有女军成员先是接受文化课培训，除了读书识字外，还要在看懂地图的基础上学会绘制军事地图，然后就是接受技击和弓马训练，同时接受一些刺探情报之类的细作技能培训。

    由于当年姐妹二人是由东厂番子玉娘亲手栽培，她们对于如何训练女军还是有自己的一套的。

    不过因为女人的特殊性，此番对鞑靼用兵，沈溪并未将这支力量调上战场，但现在要暗中保护朱厚照，这些训练已久的女兵正好派上用场，沈溪也想看看她们是否能做到学以致用。

    “总管，您的衣服已烤好了。”

    一名女兵拿着热和的内裳和外衣，绕过轻纱布挂着充当屏风的阻隔进来，恭敬地对熙儿说道。

    山洞跟外面完全是两个世界。

    男兵不能靠近这边，他们在另一个山洞里休息。跟朱厚照那边分了房间和堂屋两个火堆类似，熙儿这边也按照性别生了两堆火，每个山洞一个。

    跟她一起在山洞最里面烤火的还有两名女兵，这两名女兵倒不是跟她一样来了月事，而是因为之前在山间盯梢时不慎滑落山崖受了伤。

    靠洞口的位置围坐着六名女兵，她们的情况相对好一些，但因为洞口这个地方寒气和潮气都很重，再加上没有稻草枯叶等物铺在地上阻断寒意，普遍脸色苍白，嘴唇发乌，精神状态和风貌都不是很好。

    熙儿接过衣服穿上，侧头时发现那名女兵正用羡慕的目光望着她……毕竟她这边什么都有，不但吃喝不愁，还可以烤火，又有被褥和干燥的衣服御寒。

    而这些女兵最多带了薄被和雨衣，此外就是换洗的衣物、鞋子和行军水囊，最后就是炒面、锅盔等干粮，基本上是沈溪军中的标配。

    毕竟斥候需要跋山涉水甚至潜伏，除了生活必需品外，其他能带的东西很少，而眼前这些还是身子骨相对单薄的女兵。

    “你们都一起到火堆边来取暖吧。”

    熙儿吩咐道，“离火堆近些，总归能暖和些。”

    得到熙儿这位“总管大人”许可，那些女兵先是欢呼一声，随即都紧张地捂住嘴，然后快速往火堆靠了过来，脸上均洋溢着幸福的笑容，不过因为长期经历风吹日晒，她们一个个皮肤黝黑粗糙，论姿色远不及熙儿。

    在这些女兵面前，熙儿有一种自豪感。

    自己到底是教坊司头牌出身，那是可以靠脸蛋吃饭的地方，不过再想到现在的遭遇，不由得一阵懊恼。

    “现在我京城有华丽的府宅，有那么多土地，却不能回去享受，连个子嗣都没有，将来岂不是要孤苦伶仃？大人能回护我几时？”

    想到这里，熙儿又有些伤心失望，再加上身体的确有些疲倦和不适，她躺在棉絮上，盖着褥子，昏昏沉沉睡了过去。

    ……

    ……

    夜深人静，小雨淅沥，沈溪依然在赶路中。

    沈溪离开居庸关后，基本追随朱厚照的足迹往蔚州进发，以他这几年戎马生涯来说，这种急行军几乎是家常便饭，并不觉得有多辛苦。

    但他的身体到底不是铁打的，后半夜时，不得不让侍从们停下来休息，朱鸿命人搭帐篷时，沈溪躲在车厢里就着烛火看地图。

    “大人，其实咱们可以住驿站的。”朱鸿见一帮手下忙碌不停，于是过来提醒。

    沈溪淡淡一笑，“这次出来关系重大，不能有丝毫懈怠，就当是在草原练兵那会儿吧。让弟兄们好好休息，明日一早出发，中间换人轮值守夜！”

    虽然沈溪从李频那里借调了二百兵马，但没有跟他一起行动，现在他身边的随从数量只有三十人左右。

    但这些随从绝对是精锐中的精锐，以一敌十有些夸张，但在结阵后利用手里火铳，对付一两百人的突袭还是轻而易举的。

    另外，沈溪带的人虽然不多，但他暗地里可以调动的人却不少，只是现在基本集中在灵丘和蔚州一带，保护朱厚照的安全。

    虽然沈溪一路疲累，但进入帐篷后却没有急着睡觉，就着烛光查看最新收到的情报，及时掌握朱厚照的动向。

    “大人，外面发现个西边过来的信使，人已截了下来，好像是大同镇派到居庸关传递情报的。”

    朱鸿在帐篷门口禀报。

    沈溪闻言弯腰走出帐篷，随朱鸿一起来到简易的营门口，但见一名士兵跪在地上，周围围着一群人。

    “你到底什么人？”沈溪问道。

    那人道：“军中信使……尔等将信笺还给我！军书也是你们能看的？”

    那个士兵倒是有几分骨气，被一群陌生人围着，还能不卑不亢说话。

    沈溪点头：“倒也尽忠职守，甚是难得！将文书拿来吧。”

    其书送到沈溪手上，再有人提着灯笼过来照明，以便沈溪看清楚上面的文字，等沈溪仔细看过才知道，原来涉及草原上鞑靼人的动向，大同镇传告九边，介绍巴图蒙克的最新情况。

    沈溪心想：“之前巴图蒙克一直藏着没露面，或许是鞑靼人安插在中原腹地的细作探知大明皇帝出游的消息，忽然大张旗鼓，在官山举起大旗，誓言夺回汗位……看来百足之虫死而不僵啊。”

    “此人如何处置？”朱鸿请示道。

    沈溪道：“既然是军中信使，让他继续去传递消息吧……记得下次机灵点儿，莫要如此轻易便被人截获情报。”

    那名士兵不甘地道：“偷袭算什么英雄好汉？”

    “嘿，你小子还不服气？是否找打啊？”朱鸿撸起袖子道。

    沈溪一摆手，那名士兵一把抓过信筒，跳上马往远处狂奔而去，朱鸿请示道：“大人，咱们是否继续休息？”

    沈溪一摆手：“既然暴露了行踪，就不能再留下了……继续赶路吧，等天亮后再休息！”

    ……

    ……

    朱厚照在荒村睡了一晚，早晨起来终于恢复了点儿精神，这也是他出了蔚州城六天内第一次在有瓦遮头的地方睡觉。

    江彬恭敬地侍候在旁。

    朱厚照将身上盖着的毯子和衣服拿下来，瞟了江彬一眼，此时江彬身上只穿了件单衣，他故意不披别人的外套就是为让皇帝感受到他付出的辛劳，体现出他的赤胆忠心，但让江彬失望的是，朱厚照并没什么特别的表示。

    “陛下，您醒来了？”

    江彬陪着笑脸上前说道。

    朱厚照站起身来，伸了个懒腰：“虽然睡了一宿，但依然感觉身体很疲乏，不过总算病情好转了些……现在有没有吃食？朕想喝碗热乎乎的羊肉汤。”

    江彬未料到朱厚照一大清早就提这种要求，若是换作小拧子等经常照顾皇帝的人，基本上明白此时该做什么，一早就会准备些简单的吃喝之物，毕竟朱厚照很多时候吃东西不定时，想起来就会进餐。

    江彬道：“陛下，小的没有预先着手准备，请见谅。这就去热汤水……”

    朱厚照没有苛责江彬，点了点头：“那赶紧去，朕等着。”

    江彬到了外边堂屋，让侍卫们将火拨旺一些，然后为朱厚照热昨晚剩下的羊肉汤。

    朱厚照起来活络了一下筋骨，等出了院子，发现外面天空已经放晴，太阳出现在东方的山头。因为存在是在一片山峦前面，下过雨周围树木茂盛，可说鸟语花香，他不由贪婪地大口大口呼吸新鲜空气。

    “陛下，还得再等些时候才能进食，已经开始加热了。”江彬过来说道。

    朱厚照看了看周围环境，皱着眉头说道：“江彬，继续往南走怕是不行啊，咱们手头没有粮食不说，若路上遇到盗寇肯定会有大麻烦。”

    “呃。”

    江彬迟疑了一下，问道，“那陛下，咱是不是要往西边走？”

    朱厚照叹道：“西边肯定会更荒凉……朕希望到江南那种繁华富庶之地游玩，你看看这一路都是什么鬼地方？尽是些荒山野岭，能有什么好享受？”

    江彬心想：“您老人家是想一路上都有女人伺候的话，干脆出门的时候带着，何至于要到半路上才想办法？”

    朱厚照收回目光，望着昨日来的方向，若有所思地问道：“灵丘县城距离此地不远，是吧？”

    江彬一愣，随即意识到皇帝这是身心疲乏想要找个地方歇脚。

    昨夜可能朱厚照已想通，在继续隐藏行踪自讨苦吃以及暴露行踪却可以安然享乐之间，开始慢慢倾向于后者，江彬赶忙道：“回陛下，正是灵丘，昨天咱们已经去过，只是要进城的话非得拿出你赐予的谕旨不可，若不拿出来……地方官员现在都怕招惹事端，肯定不会开城门。”

    朱厚照点了点头：“那就派人去通知……干脆江彬你亲自去吧，你到底是蔚州卫指挥佥事，这里又是你的防区，难道守城官兵会阻拦你进城吗？”

    江彬恭敬行礼：“那陛下您稍等，小的这就去……哎呀不对，应该是听从陛下吩咐，您让小的几时出发都行。”

    朱厚照一挥手：“别拖延了，朕在你回来前，都会守在这儿，避免暴露行藏为盗寇所趁，你进城后带人来接驾便可。”

    江彬请示：“那您的身份……”

    “朱公子。”朱厚照无所谓地道，“跟之前一样，随便他们误会朕是谁吧。就算当朕是个太监，也行。”

    ……

    ……

    江彬得到皇令后，马不停蹄往灵丘县城而去。

    而在江彬出发不久，云柳也得到消息，当即皱眉，自言自语道：“江彬往灵丘县城去作何？”

    熙儿在旁作答：“可能是去买粮食吧，不是说朱公子那边没有吃喝的东西，若他想继续往南走，哪里能不带干粮啊。”

    云柳摇头：“周边除了县城可以买到东西，几十里内没有集镇，莫要忘了，他们将昨日烤好的羊肉带着，也能坚持个一两天，现在突然去县城，若拿不出凭证的话，谈何进得城门？”

    熙儿有些疑问：“师姐的意思是……？”

    云柳道：“怕是朱公子一行准备进城了……或许是昨日朱公子风寒加重，身体支撑不住，只能先到城里去打声招呼，然后再带着人马前来接公子进城。”

    熙儿终于明白是怎么回事了，道：“那师姐，咱们该当如何应对？难道去给朱公子送药？咱们自己也没带什么治疗风寒的药啊……倒是有一些伤药，但公子应该没受伤吧？”

    云柳熬了个通宵，此时神色黯淡，道：“现在赶紧想办法通知大人……大人应该动身往南边来了，接下来就看大人如何安排吧。咱按兵不动，毕竟咱的差事只是暗中保护，至于公子那边是否遇到生病等问题，并不是我们能管的。”

    “怎么传信？大人不在居庸关，信鸽没用了吧？”熙儿又问。

    “派出信使。”

    云柳谨慎地道，“一定要防止消息外泄，记得用暗语，大人见到后自然会安排下一步行动。现在我们也要准备进城了。”

    ……

    ……

    就在云柳等人做出安排，准备进灵丘县城时，马九跟六丫等人抵达灵丘周边。

    因为马九没得到更多情报，尚不知皇帝的确切位置，还在等云柳派人通知，但现在云柳却暂时顾不上他这边。

    “大哥，我们到这里来作何？那位不识相的小公子，已经进了灵丘县城吗？”六丫望着远处的城墙，心里有些着急，这一路上他们也是翻山越岭而来，吃了很多苦，还要防止被人探查到，一路上都很小心谨慎。

    马九道：“这两天都没大人的消息，不知下一步该如何行事。”

    六丫不悦地道：“不是都说，将在外君命有所不受吗？哥你出来后，不是应该独立做主？怎么能处处等大人吩咐？大人现在还在居庸关吧？”

    马九没回答，突然旁边有弟兄过来奏禀：“当家的，有消息传来，让咱在城北十里等候，之后可能想办法安排咱进城。”

    “嗯。”

    马九点了点头，此时他心安许多，道，“那就赶紧前往城北，记得先把周围地势地形探查清楚。”

    手下人都听从马九吩咐，六丫则显得很不甘心：“哥，没有大人吩咐，为何咱还要听别人指手画脚？难道咱就不能自行决定吗？”

    马九摇摇头：“现在我等对周围情况完全不熟悉，甚至连公子在哪儿都不知道，若是遇上盗匪……不知该如何回去跟大人交待，还是听从安排，这也是大人交托，遇到事情咱只需要听命行事便可。”

    ……

    ……

    江彬离开后便没了音信，朱厚照很着急，很快两个时辰过去，都快晌午了，江彬才回来，还带来了城中戍守官兵。

    “公子，已经跟地方官府打好招呼，咱们随时可以进城。”江彬很兴奋，过来跟朱厚照通禀。

    朱厚照终于缓了口气，此时他已经很不耐烦，不过有人前来护驾，他多少心安一些，之前他很担心江彬离开的时候遇到危险，又怕江彬手下不全心全意为自己卖命，只有江彬这个肯为他去死的人在身边时他才能放心。

    “走吧。”

    朱厚照说了一句，翻身上马。

    在大队官兵护送下，朱厚照一行浩浩荡荡下了山，到了官路后加快速度往县城而去，本来就不是很远，到了城门口已有地方官等候。

    此后朱厚照换乘马车，没有跟地方官打招呼，所有接洽的事情都交给了江彬。

    等进城后朱厚照直接钻进驿站中，躺在高床软枕上，先好好补了一觉。等他睡醒时，已经是未时中，江彬让人准备好了饭菜，甚至为朱厚照找来身材妙曼的婢女在旁伺候，江彬脸上带着笑容，显然是觉得自己将差事办得很好。

    朱厚照给江彬打了个眼色，江彬先是一怔，这才明白朱厚照有话要对他交待，外人在场不太方便。

    等婢女出去后，江彬将门关好，凑过去问道：“公子有何吩咐？”

    朱厚照道：“县令那边怎么说的？他将朕当作宫里的职司太监了？”

    江彬很为难，望着朱厚照，此时朱厚照因为多日未曾剃面，脸上已经胡子拉碴的，江彬道：“回公子的话，小的只是跟地方官说，您是陛下派来办差的，不过……”

    “不过什么？”

    朱厚照脸色多少有些不悦。

    江彬道：“关于陛下您出来的事情，现在已闹得人尽皆知，连地方上的人都知道了，地方县令凑过来低声问小的是否陪同圣驾，小的虽然竭力否认，但看样子他们并不相信。”

    朱厚照冷笑不已：“他们爱信不信，总归朕不想再住在驿馆这种地方，为朕找一处大一些的宅子，朕要好好休息两天。”

    江彬本来还担心朱厚照会因为泄露身份而不悦，但见到现在这派头，大概明白过来，皇帝这是准备壮声威到地方胡作非为……既然城池外抓不到什么村妇，干脆到城里来撒野，地方官知道这是圣天子有需求，自然会主动安排，朱厚照反而能享尽荣华富贵，甚至走的时候都会被安排得周周到到。

    江彬笑道：“小的明白，宅子已备好，陛下随时可以搬过去。那边会尽量安排妥当，让陛下可以好好活络一下筋骨……嘿。”

    朱厚照脸上带着几分得意的笑容：“就知道你会办事，放心吧，回去后朕就提拔你，让你可以随时伴驾身边，朕以前从来没觉得谁办事有你这般踏实，确实是个难得的人才。”

    ……

    ……

    朱厚照进灵丘县城的消息，很快传到蔚州。

    这消息还是沈溪的情报系统帮忙传送的，当张永、小拧子跟钱宁知道这个消息时，他倒也没多少惊讶，只是赶紧收拾行囊准备往灵丘去，但还没出发，便得到沈溪马上抵达蔚州的消息，不得不先停下来等候。

    沈溪抵达蔚州城时，张永、小拧子、胡琏三人带人到城门口迎接，此时他们已经无需掩藏身份，地方官府甚至主动配合他们。

    时值黄昏，沈溪在城门口未跟他们有什么交流，一直进到城中驿馆，沈溪才收拾心情跟几人商谈，连之前出去打探消息的钱宁，也出现在会见的大厅内。

    小拧子急道：“沈大人，您来了就好，陛下居然去灵丘了，也不知是怎么过去的，官道那边咱们一直有人守着，根本没发现人。不过听说陛下此番走的是山路，崎岖难行，听说陛下还染了病，身边连太医都没有，陛下若有个三长两短可如何是好？呜呜……”

    说到最后，小拧子又落起泪来，是否真诚另说，但至少小拧子把事情说得很透彻，情真意切的模样看起来也不像是伪装。

    张永跟钱宁用古怪的目光打量沈溪，胡琏想说什么但又不知从何说起，本身胡琏有一定能力，但他不懂得如何处理官场上的勾心斗角，也不知该如何劝说皇帝回京，以至于之前支配这件事的一直都是小拧子跟张永，他就好像是跟着出来打杂的跟班。

    沈溪语气平和：“知道陛下往灵丘去了就好，这样就有了方向。为防夜长梦多，看来必须连夜出发。”

    张永道：“沈大人这是星夜兼程赶来的吧？不需要休息一下？”

    沈溪打量张永：“张公公之前在这里停留几日，是否也需要再休整下呢？”

    “嗯？”

    张永一看沈溪脸色不善，马上收声不跟沈溪争论，显然此时沈溪脾气不是很好，一语不合就可能会产生龌蹉。

    胡琏问道：“那是否现在就去准备马车？”

    沈溪道：“马车就不必准备了吧，虽然走西南方的官道要比完全走山路好许多，但路途中终归还是有一段山路，马车很难过去，甚至那段路程咱们只能牵着马走。陛下到灵丘后是否会继续南下，目前不得而知，所以就算再辛苦，你们也要忍一忍。”

    在场几人中，钱宁跟胡琏不太在意连夜赶路，但小拧子跟张永是太监，身子骨跟沈溪等人有极大不同，虽然张永也经历过戎马生涯，但毕竟年老体迈，当时在草原上行军他就多番叫苦，很多时候都乘坐马车，现在让他骑马赶路有些吃不消，小拧子更是养尊处优久了，无法适应。

    小拧子道：“沈大人，小人骑马长时间赶路有些困难啊……小人骑术很差，就怕路上给诸位添乱。”

    张永道：“若拧公公无法成行的话，不妨留在蔚州城等候，待沈大人将陛下劝回后，再一起动身前往居庸关。”

    本来张永应该是叫苦连天的那个，但此刻他却意识到这是上位的绝好机会，跟着沈溪去劝说朱厚照，比小拧子等人一起靠谱多了，何况路上可以跟沈溪谈合作等事情，他也不需要再考虑跟小拧子争夺什么首功等问题，事情办成后太后那边自然会更欣赏他，可谓一举多得。

    小拧子看着张永，怒目相向：“张公公，你是想让咱家留在这里干着急吗？”

    钱宁道：“拧公公，您到底是怎么个意思？既不能赶路，今天却必须要出发，莫不是还要我们为了方便您乘坐马车，而绕远路不成？好像灵丘周边山岭环绕，没有你希望的那种官道！”

    这边沈溪还没说话，先来的几位便争吵起来，小拧子一看钱宁这架势便明白了，钱宁似乎找到了新靠山，之前两天对他还非常恭谨，现在居然当着那么多人的面让他下不来台。

    小拧子往张永身上看了一眼，心说：“难道张永暗地里将钱宁收编了？他一边说要听从我的吩咐，现在却暗中拉帮结派，我还怎么相信他？”

    胡琏一看这架势，知道自己不出来说和不行了，当即道：“诸位莫要争执，不如听听沈尚书如何说？”

    说完后，几人都看向沈溪，都愿意以沈溪马首是瞻，但他们又各怀鬼胎，另有所图。

    沈溪道：“若拧公公觉得旅途辛苦，慢一些走无妨，我们先一步出发，拧公公迟个一两日抵达也可。”

    小拧子急道：“沈大人，小人不是这意思，小人是想说，要不咱不用那么急着赶路，您不也没休息过？身子骨要紧。等您休息好后，咱稍微慢一些走，别太折腾就好，如此也耽误不了多少行程。”

    小拧子的话让在场的人全都皱起了眉头，你身虚体弱扛不住不能骑马连夜赶路，却想让别人迁就你慢慢走，把大家伙儿捆绑在一起，你这不是强人所难么？

    就在几人以为沈溪会拒绝时，沈溪却点点头：“如此也可，本来本官想早一步去见陛下，但既然现在知道陛下已经入了灵丘城，暂时没有继续出巡的迹象，那咱可以先缓一缓再出发，总归能在三五日内抵达灵丘便可。”

    张永哑然失笑，半天后才用难以置信的口吻问道：“沈大人，您不是言笑吧？您辛辛苦苦赶来，就因为……拧公公不能骑马连夜赶路，所以就延期去找寻陛下？您不会一转眼先出发，连咱家等人都不等了吧？”

    沈溪道：“张公公多虑了，本官做事自有分寸，若打算自行去灵丘的话，何至于会通知你们要进城？之前急着赶路是怕陛下在荒郊野外出现变故，现在既已进城，自然就没那么急切了。再者，这里本官想请教个问题，之前陛下为何要离开蔚州？”

    “这……”

    张永不知该如何回答，四下环顾后才道，“沈大人的意思是说咱们惊扰到了陛下？”

    沈溪微微点头：“或许没有惊扰陛下，但就算惊动江彬也可能会进谗言让陛下继续南巡。”

    小拧子一拍大腿：“咱家就说当时跟江彬说要面圣，他反应不对，感情是他在陛下面前挑拨离间，真是居心叵测。”

    沈溪道：“陛下何时出灵丘继续巡视民生，或许重点就在于几时再让陛下感受到威胁……现在既然确定陛下安全无恙，那为何不索性让陛下在灵丘多休息几日，如此我们也可从长计议！”

    张永苦笑道：“沈大人，您可真有本事，正着反着都是您。”

    显然张永不太习惯沈溪的逻辑——因为怕皇帝获悉劝说的人就要赶到灵丘而继续出游，那就干脆慢一些去，甚至连肩负的劝说皇帝回京的使命都不顾！

    小拧子则很支持，道：“沈大人所言极是，咱们未必需要急着赶路，让陛下多休息休息，龙体违和可是大事，当时咱们就不该去见江彬，让陛下多在蔚州休息，等到沈大人前来，一切疑难迎刃而解，何至于现在还要眼巴巴赶往灵丘？”

    钱宁和胡琏专司负责执行命令，见此情形不好说什么，因为现在明摆着分成两个派系，张永主张快速出发，而沈溪跟小拧子现在都说慢点儿走，以两边话语权来说，自然是沈溪这边高。

    沈溪微微颔首：“既然不着急走，那诸位先回去休息，本官也略作休整，明日一早出发，路上可以缓一些。该缓的缓，但劝说陛下回朝却刻不容缓！”

    张永嘀咕：“既然刻不容缓那路上还缓行做什么？”

    声音不大，但正好可以让沈溪听清楚，似乎是在抗议，但沈溪全当没听到，小拧子那边则有些不满意：“若张公公心急如焚，那就先一步走好了，咱家跟沈大人一起出发。到时候惊扰到陛下，令陛下再辛劳赶路，责任就不是张公公可以承担的了。”

    此时小拧子说话明显带着一股火药味，不过太监之间的针锋相对本就如此，但有时候在利益面前却不得不选择合作，两人对视一眼，然后便转开头，没有再继续纠缠下去，到底小拧子跟张永间的矛盾只是一时嫌隙，不可能永远敌视下去。

    沈溪一摆手：“那诸位先去休息，本官也先找家客栈住下。告辞了！”

    “沈大人不住驿站？”张永好奇地问道。

    沈溪摇头：“暂时住在客栈好些，本官出来可不是奉了皇命，不需将身份公之于众，几位要如何本官管不了，但也请诸位严守规矩，出门后低调行事，如此方是对陛下负责的最好方式。”

    沈溪这边要住客栈，没让小拧子跟张永出来相送，胡琏则跟着告辞，觉得沈溪很可能有别的吩咐，但出了驿馆后仍旧不见沈溪有任何指示，有些心急地问道：“沈尚书，是否今夜便出发，星夜兼程往灵丘去？”

    沈溪道：“都说过要一起走，那就没必要太赶，其实我没做隐瞒，若早一步去而被陛下得悉，那陛下很可能会在短暂休息后便继续出游，故意躲着我们不见面，现在只要确定陛下留在城池中，哪怕做事胡闹些，但只要能确保安全无恙，我们就算为陛下身体考虑，也不要去做太过勉强他的事情。”

    胡琏叹道：“沈尚书所虑周到。”

    沈溪笑着摇头：“陛下并非少不更事，做臣子的只要尽到本份便可……重器兄先回去休息，明日一早我们再会。”8)