继沈溪以吏部尚书的名义上奏年后官员考满结果，又以兵部尚书的身份，跟朝廷提及中原地区盗乱急速扩散。

    其实这所谓的盗乱扩大化就是历史上著名的刘六、刘七起义事件。

    原本沈溪引入美洲的番薯、玉米后，中原地区百姓生活得到极大改观，谁知道一场突如其来的大洪水，导致黄河、大清河沿岸的河南、山东和北直隶等传统的黄泛区受灾严重，而官府不知道赈济灾民，反而按照旧例征收税赋，加上这一片地区主要承担了为大明军队养马的重任，如今受灾，养的马匹死亡，或者母马该生的马仔没生下来，导致数额严重不足，官府还强行要求养马农民赔偿损失。

    农民种植番薯和玉米，本来就只能满足基本生存要求，但这些高产作物在市面上根本就卖不起价钱，官府还要强迫按照银子交税或者赔偿，官逼民反，民不得不反，所以一场波及中原数省的叛乱才会发生。

    刘六、刘七是著名的河北响马，原本在霸州一带活动，初期只有几十骑，但随着叛乱发生，他们果断远离明朝统治中枢，南下山东，很快吞并了另一路叛军，迅速发展壮大起来。

    胡琏在灵丘跟沈溪分开后，领军南下中原地区平叛，初期在北直隶和河南之地剿匪，可谓势如破竹，大量被打散的匪寇溃退到山东，刘六、刘七所部吸纳精壮，很快便发展到数万大军。

    这个时候，一股神秘力量介入，资助叛军大量武器装备，并且还有人帮忙训练叛军，使其战斗力迅速提升。

    等胡琏领军由兖州府、东昌府进入山东地区平叛时，根本就没想过叛军已发生脱胎换骨的变化，按照以前的方式作战，结果接连几场大战下来，损兵折将，胡琏不得不领兵退到河南开封府一线，固守待援。

    沈溪将奏疏递交到通政使司后，很快这件事就为朝中多数官员知晓，本来都以为中原地区马上就要恢复太平的勋贵和文武大臣，才知原来叛乱已陡然加剧，如今北直隶直面山东的河间府门户洞开，只要叛军北上，可以直接威胁天津三卫，京城也不得安宁。

    谢迁在得知此事后不敢怠慢，直接定下票拟，迅速将奏疏送到司礼监。

    票拟内容仍旧是让沈溪前往中原地区平叛。

    张苑看过奏疏和票拟之后，没有立即去找朱厚照，因此时尚是中午，他知道朱厚照还没睡醒，在京城没有直面威胁的情况下，张苑不打算每日觐见朱厚照，因为朱厚照早就提过，想过几天清静日子。

    张苑直接去找谢迁。

    文渊阁公房，张苑一副高高在上的模样，坐下来后，翘着二郎腿，下巴扬得高高的，似乎一点儿都不把内阁的人放在眼里。

    此时内阁轮值的除了谢迁外，只有杨廷和。

    打过招呼，杨廷和借故离开，将公房留给谢迁和张苑。

    “……谢大人，您这分明是难为人吧？东南沿海有倭寇，您让沈尚书前去平乱；西南大山里有乱贼，您也让沈尚书去平乱；现在中原地区盗寇猖獗，您还是做此票拟……您这到底是跟沈尚书有什么仇什么怨，为何非要让他出京不可？”

    张苑说话时丝毫也没有避讳，因为他不觉得自己身份比谢迁低，这也是刘瑾当权给后来接任的司礼监掌印太监留下的错觉，他们觉得自己可以跟朝臣平起平坐，甚至于还要高上一等。

    谢迁皱了皱眉，随即一板一眼回道：“老朽所做票拟，全都是当下最好选择，张公公不觉得么？”

    张苑道：“谢大人，您别问咱家，咱家怎么觉得无所谓，但是……陛下可从来不这么认为……陛下明言，短时间内不会派沈尚书出京，陛下需要有几个忠臣良将在京城坐镇，区区几个毛贼，也需要动用火枪、火炮，还有沈大人这样的能臣？”

    谢迁沉默一下，将桌上的茶杯往旁一推，正色道：“情势所迫，总归要有人出来担当重任……朝廷拿不出更多帑币，就只能以最简便快捷的方式平乱……恐怕陛下也要承认，唯有沈之厚才能快刀斩乱麻将匪寇消灭……这好钢就是要用在刀刃上！”

    张苑笑了笑，道：“您别跟咱家解释，有本事你自己去跟陛下说啊，每次都给咱家出难题，感情不是您老去面圣陈述。每次都是同样的票拟，每次陛下又都会勃然大怒，把咱家骂得狗血淋头……您这不是一次次给咱家出难题是什么？坑人也不是这样的坑法吧！”

    谢迁道：“若张公公觉得没法跟陛下说，老朽跟你一起去面圣便可。”

    “嘿，你说面圣就面圣啊！？豹房又不是咱家开的，想怎么样就怎么样！”

    张苑从怀里掏出谢迁之前拟好票拟的奏疏，“啪”的一声拍到了桌上，道，“陛下连咱家都不愿赐见，更何况是臣子？如今正是开年休沐时，陛下劳累一年，需要休养！要不这样吧，您先把奏疏重新拟定票拟，不再提让沈尚书出征之事，一个时辰后咱家再来取，然后前去面圣。您看如何？”

    谢迁黑着脸，未置可否，张苑洋洋得意地站起来，告辞离开。

    ……

    ……

    张苑出了文渊阁大门，杨廷和才回到公房。

    杨廷和并不知谢迁跟张苑说了什么，不过当他看到夹着条子的奏疏放在桌面上，大概理解为，这是司礼监退了奏疏回来，让内阁重新拟定票拟。

    “谢老，这……”

    杨廷和脸色多少有些难看。

    若是皇帝派人将奏疏打回来还好，现在只是司礼监掌印便如此不给内阁面子，摆明了司礼监方面把自己置于内阁之上，且施行打压的策略。

    本来司礼监跟内阁间就存在利益纠葛，张苑跟谢迁间有着无形的争斗，现在看似乎是谢迁输了一局。

    谢迁将桌上的奏疏拿起来，重新看过里面的内容，摇头叹息道：“还能怎样？陛下对于让之厚出征的建言，从来就不予采纳，现在还没等奏疏送到陛下那里，司礼监就卡住不放，非要打回来让内阁修改……真是岂有此理！”

    本来他还在平静说话，到最后忍不住一怒拍了桌子。

    杨廷和愤愤不平地道：“中原之地叛乱加剧，兵部本就负有办事不力任人不当的责任，现在发展到这境地，沈之厚带兵出征本无可厚非，为何……”

    因为杨廷和站在谢迁的立场上，所以并不会考虑让一个身兼两部的尚书出征有何不妥，只是觉得沈溪离京是当下最好的选择。

    立场上有偏狭，对人的看法也就出现偏差，在这点上，谢迁跟杨廷和的态度基本一致。

    谢迁重新将沈溪的上奏看了一遍，道：“或许只有等火烧眉毛，陛下才会改变看法，但显然如今没到那个时候……中原叛乱持续大半年，到现在非但没平息，还闹出这么大的波折，眼看有威胁京畿的风险。”

    杨廷和问道：“那谢老，现下该当如何？”

    “哼哼！”

    谢迁将奏疏重新丢回桌子上，道，“沈之厚自己没提领兵出征，本来就是他没有责任心的表现，看来他是不肯放弃在京城的安稳日子……这小子，明知道朝中人希望他怎么做，非要跟大家伙儿对着干，简直不可理喻。”

    说了半天，谢迁还是不说对策。

    杨廷和道：“看来，只有循着兵部的奏请办事，才能得到陛下准允……之前的上奏，不就是如此？”

    谢迁道：“老夫现在怀疑，司礼监是否有将内阁的票拟递交到陛下跟前，平时普通奏疏他们压根儿就不会去请示陛下，遇到军国大事，依然表现出一副无足轻重的模样，难道非要等贼军杀到京城脚下，他们才会着紧？”

    杨廷和不说什么，因为他发现谢迁只是抱怨，并没有说出解决办法。

    谢迁站起来：“这件事交给你办理，就按照司礼监的意思进行票拟吧，老夫先回去了……唉，真受不了这份窝囊气！”

    谢迁的话，让杨廷和彷徨无措，这边谢迁遇到麻烦，干脆丢下不管了，反倒将难题交给他。

    “这……”

    杨廷和本想继续追问几句，最后却恍然——谢迁不发表意见，其实就是向司礼监服软，让他写一道跟沈溪意思相仿的票拟。

    在奏疏上写个“同意”，好像是当前最好的选择。

    到最后，一切只能按照张苑要求的办，谢迁刻意回避，杨廷和就算心有怨言，也只能拼命压抑情绪。

    等下午黄昏时，张苑如愿以偿拿到契合他心意的票拟，立即带上奏疏和内阁票拟，去豹房见朱厚照。

    朱厚照本不想见，对于朝事，他漠不关心，但听小拧子说涉及到中原地区的叛乱，他才耐着性子传张苑进来。

    没等张苑行礼，朱厚照便先发出警告：“张苑，朕先提醒你，如果你说的是鸡毛蒜皮的小事，别怪朕对你不客气。”

    张苑赶紧道：“给老奴一百个胆子也不敢啊……陛下，这里是兵部沈尚书进呈的奏疏，有关中原贼人乱事……听说出了大岔子。”

    说着，张苑将奏本递给旁边的小拧子，由小拧子转交朱厚照。

    朱厚照没等看奏本，便先皱眉：“中原之地的贼乱？不是差不多已经平息了吗？”

    “陛下，听说突然冒出俩兄弟，都姓刘，他们军纪严明，装备也很精良，跟那些普通乱贼不同，他们在山东之地经营地盘，稳步发展，很多兵败溃散的贼寇都加入到他们阵营……”

    张苑提前做过功课，将知道的大致情形跟朱厚照说明。

    朱厚照没了回应，拿过奏本看了起来，眉头愈发紧皱。

    最后朱厚照几乎将奏本摔回桌子上，道：“这些贼寇，真给他们胆子了，居然拿出朝廷的做派，私设官衙，任命官员，还收税养兵……这分明是不打算再当贼，而是想自立一国，跟大明争夺天下啊！”

    小拧子道：“陛下请消消气。”

    朱厚照怒道：“朕怎么消气？胡琏干什么吃的？他手上可是有上万人马！”

    张苑神色迟疑，为难地道：“陛下，贼寇发展速度惊人，目前已经有近三万人马，而胡大人所部连续作战下来，手头只有不到一万大军，数量上已落于下风，只能固守河南一线，北直隶这边却鞭长莫及……就算是兵部沈尚书，也没预料到会出现这样的变化。”

    “哼！”

    朱厚照道，“这些人都该死。”

    朱厚照的话说得异常严厉，小拧子和张苑都在想：“这该死的人到底包不包括沈之厚呢？”

    朱厚照道：“屋漏偏逢连夜雨，现在大明颇有点儿风雨飘摇的意思……朕平定北方，刚确保九边稳定，为何一下子又冒出那么多贼人在大明腹地作乱？先皇在时，他们怎么就不敢跳出来闹事？”

    这问题，张苑和小拧子不敢回答。

    其实先皇时，一样有民乱，沈溪就先后任沿海三省总督和湖广总督，负责剿灭海寇和西南乱贼，然后就此青云直上进入朝廷中枢。

    当然，他们更清楚，朱厚照并非是孝宗那样的明君圣主，之前一段时间穷兵黩武，再加上中原和南方灾情巨大，官府又不知道抚恤灾民，才使得大明陷入内外交困的境地。

    不过现在已顺利解决边患问题，朝廷可以着手应付内部矛盾，可惜的是朱厚照只顾自己吃喝玩乐，没心思打理朝政，才使得很多问题一直得不到解决。

    说是休养生息，但只是个口号，朱厚照属于那种只会动嘴皮子的皇帝。

    小拧子问道：“陛下，现在中原地区叛乱加剧，不如加派人马前去剿灭。”

    朱厚照皱眉道：“京城稳固也很重要，现在贼人还没杀到京畿之地，岂能轻易调动京城兵马？”

    张苑道：“陛下，沈大人似是想以地方人马平息叛乱，不过中原之地卫所……已无法形成体系，除非由别处调兵……那些贼寇也是通过不断流窜，由京师以南的博野、饶阳、南宫等县入寇山东的日照、曲阜和泰安等州县，才日益发展壮大，或许可以效法……”

    朱厚照一拍桌子：“混账东西，你的意思是说，让朕学那些贼人？”

    “老奴绝非此意。”

    张苑赶紧解释，“老奴只是打个比方。”

    朱厚照道：“你这个比喻简直是失之毫厘谬以千里，其实以沈先生的能力何尝想不出对策？不过他不想说明罢了……这不，他已在奏本上说了，来自鞑靼人的威胁已消除，朝廷需要对九边人马另行安置？既然这两件事同时说出来，应该就是暗示朕，可以调西北人马到中原地区平叛。”

    张苑和小拧子对视一眼，二人均在想：“沈大人是这个意思吗？”

    朱厚照点头道：“一定是这样，要知道调西北边军到中原地区平叛，会被朝臣说三道四，现在沈先生在朝已被人非议，所以才将事情说得如此隐晦，但朕岂是那些不明事理的昏君？马上下旨，调宣大之地兵马到京城……”

    张苑紧忙道：“陛下，这突然调兵，只怕西北地方人马准备不及啊！”

    朱厚照道：“又不是说马上要来，调兵后可以让他们先行准备，而且平贼也不用急这一天两天……那些贼人已经杀到京城脚下来了吗？”

    这问题张苑回答不出，只好道：“可是要调人马，总归要师出有名，同时还要有人领兵才可。”

    “这倒也是。”

    朱厚照点了点头，道，“这样吧，让宣府副总兵许泰具体负责这件事，他反正在京城无所事事，另外朕打算让江彬也带领一部分人马，至于京营……可以酌情调一些南下平叛，不过这件事要跟兵部那边打招呼。”

    张苑问道：“陛下，是否先将沈大人请来好好参详一番？”

    “不用了。”

    朱厚照道，“朕既然做出决定，还用得着问沈先生的意思？他只负责帮朕具体落实便可……千万不能掉以轻心，你要帮沈先生完成……”

    张苑道：“兵部调动人马，这个……这个……”

    张苑似是觉得让沈溪再执领边军，会让其手头权力扩大，他想指出来，但因思路不清，一时间根本不知该如何去跟皇帝解释。

    朱厚照一摆手：“真当朕手下没能人？这些贼寇瞎了眼，明知道朝中有沈先生这样战无不胜攻无不克的战神在，还敢犯上作乱，简直是自寻死路！马上去找沈先生，让他列一份详细的调兵奏疏。”

    “是，陛下！”

    张苑想不出对策，面对态度坚决的皇帝，只能俯首帖耳，遵命行事。

    小拧子用奚落的目光望着张苑，默不做声，只顾在旁看好戏。

    ……

    ……

    张苑出了豹房，前去找沈溪。

    他心里还在抱怨：“这几天老去找我那大侄子，他从来没给我好脸色看，恐怕这回也不会例外！”

    张苑直接到了沈家，得知沈溪就在书房后，便在朱鸿引路下往内而去，因为天还没完全黑下来，他有些担心，生怕被人瞧见自己，他已从钱氏处得知沈家人发现他夫妇二人踪迹的事。

    因为张苑是领皇命而来，不需要等候通报，到书房时，沈溪已在门口相迎。

    张苑先一步钻进书房，等沈溪进来，他亲自把门关好，如同做了什么见不得人的事。

    沈溪道：“陛下有事让你来？”

    “这不废话吗？”

    张苑显得很气恼，道，“陛下说了，平息中原叛乱最好的方法是调边军入关，陛下主意已定，让你写一份详细调兵上奏，等陛下朱批用印便可。不要再写那些拐弯抹角的策略，不如来点直接的。”

    沈溪摇头：“调边军入中原地区平叛，牵扯到太多事，并非是当前最好的选择。”

    张苑道：“要是有旁的更好的选择，你倒是写出来啊！你当咱家稀罕到你这里来么？这是陛下下达的死命令，你答应也要答应，不答应也要答应，现在就写吧，正好咱家可以拿去给陛下，今天或许就能把事定下来。”

    沈溪拒不配合，道：“陛下就算说过要调西北人马入关，大概也没你这么着急吧？你只不过是司礼监掌印，有什么资格管这么宽？”

    “你……”

    张苑很生气，但又不敢发作，最多只是在那儿抱怨和跺脚，最后道，“咱们就不能好好说话么？七郎，咱都是一家人，你别老是给我找麻烦啊！其实我也不想麻烦你，但这是陛下的吩咐，若是你不答应，可以直接跟陛下说，别为难伯父我啊！”

    沈溪一摆手：“你我的关系，最好莫要再提……你不会以为，朝中真没人知道我们间的纠葛吧？”

    张苑又有些不高兴，但还是遵照沈溪的吩咐，不再说攀关系的话，苦着脸道：“那你说怎么办？或者你想个更好的对策，写成奏疏，咱家为你带去给陛下。”

    沈溪心里也在思考这个问题。

    “本来以为可以避免历史重演，不过现在看来，就算是没有中原平乱这一出，刘瑾还是倒了，而且江彬和许泰等人也得到皇帝宠幸，很多事看来根本就无法避免，所以刘六、刘七才会出现……我越是阻挠，怕是历史潮流带来的反扑就越严重……”

    沈溪道：“那就按照陛下所说，调边军入中原平乱……不过，这奏疏不应由本官来写。”

    “你不写，谁写？”张苑惊愕地问道。

    沈溪再道：“本官已准备跟陛下提请，卸任兵部差事，以后兵部事务，本官可以对陛下提出一些建议，却不会直接下达命令……不如张公公往兵部陆侍郎府上去一趟，跟他提及这件事，请他将奏疏写好，你带给陛下便可。”

    张苑显得不可理解：“这世上还有人主动把官往外推的？你能当两部尚书，同时管着文臣武将的官帽子，这是多大的荣耀，你居然想推辞掉？脑子没发烧吧？”

    沈溪道：“有些事，轮不到张公公你来提意见。”

    张苑冷笑不已：“哼，你爱怎样便怎样，总归你的官不是为咱家当的，现在是陛下安排你来出谋划策，而非什么陆侍郎……你不写，咱家就不走了！”

    张苑到底是市井小民出身，不懂文人士子的礼义廉耻，他要是耍起赖来，简直跟个泼妇没什么区别。

    沈溪冷声道：“这是我的府宅，你愿留便留，没人阻拦……好了，本官没时间招待你，好自为之吧！”

    说完，沈溪在张苑的目视下往门口去了，好像真的不想再理会他，连句送客的话都没有，任由他留在书房内。

    “你……你这小子，真是朽木不可雕也！”张苑气得哇哇大叫，但真的是无计可施，到底他是没资格指使沈溪做什么，就算是耍赖，也耐不住对方不吃他这套。

    最后张苑只能自己灰溜溜离开，也是他知道留在沈家没什么好处，他很怕被沈家故人撞见，知道他没死还入宫当了太监这种丑事。

    而且他还要趁早去找陆完写奏疏，对此他倒并非很担心。

    “沈之厚到底是兵部尚书，是陆完的顶头上司，他的吩咐陆完敢违抗？再者以咱家今日今时在朝中的地位，陆完敢对着干？”8)