三月二十七这天，沈溪有很多事要做，只能走出府门。

    会见工部尚书李鐩只是众多事情中的一件，此番出征他要带上部分之前军事学堂栽培的中下层将领，这些人曾跟随朱厚照往宣府去了一趟，因皇帝在人马调配上出现重大失误，使其难以施展在军事学堂中学到的东西。

    这次沈溪特地跟朱厚照申请，让这些学员跟他一同往南边走一趟。

    之前军事学堂一共招收了三期学员，其中第一期跟第二期很多学员是重叠的，一直到第三期时才形成轮换之态，不过在对鞑靼战争结束后，第四期学员却难以补上，这也跟谢迁卡紧兵部财政预算，以及朱厚照对此事漠不关心有关。

    在正德皇帝看来，大明最大的隐患……北方边患已平息，虽然巴图蒙克没死，但一二十年内鞑靼已不可能对大明造成实质性的威胁。

    鞑靼铁骑侵扰大明边境的势头不复存在，朱厚照对于军事的关注度也就没那么高了，毕竟在朱厚照看来，光靠平内乱或者倭寇，不足以让他名留青史，接下啦需要在文治上下功夫，所以没心思督促军事学堂继续办下去。

    因为这些军事学堂毕业的人，多数未曾跟沈溪上战场，沈溪需提前跟他们见一面，会面地点就选在学堂校址。

    王陵之作为前军事学堂武术和骑术教官，也是朝中赫赫有名的猛将，这次陪同沈溪一同前去学堂，但因王陵之不太善于言辞，更多是当个陪衬。

    沈溪没讲太多，本身这些人中有武举人，武进士，都属于“科班出身”，再加上军事学堂上沈溪讲了很多军事策略和带兵方略，以及在实战中的运用，还进行过几次演练，这些人对于沈溪最为推崇的作战方式，也就是盾兵、长枪兵跟火铳、火炮结阵作战的模式非常清楚。

    沈溪告诉学员们，马上要用实战来检验他们的能力，并且表明其中一些表现突出的人将会得到提拔和重用，算是画了一张大饼。

    而后沈溪将这些人归到王陵之麾下，当天下午他还准备见从宣府过来的旧部，没时间在军事学堂停留太久。

    沈溪留下王陵之，让他这个教官好好给这些人“补补课”，自己却出了校门，刚要乘轿离开，对面有马车过来。

    沈溪站在轿子前看了看，认出是英国公张懋的车驾。

    “之厚，哈哈！”

    马车近前，张懋从车厢里跳下来，脸上带着笑容，就像个笑面虎。

    随后从马车上下来的是夏皇后的父亲夏儒。

    作为新老外戚，沈溪其实不太想在出征前跟夏儒见面。

    正德皇帝和张太后违背大明传统，一次立两个皇后，让夏家人颜面扫地，民间多有议论，要说沈家跟夏家间没有丝毫矛盾，显然是不可能的，沈溪对此有些歉意，这件事虽然不是他主导，但现实却是沈家是受益者。

    “见过二位。”

    沈溪没有具体称呼哪一个，过去后拱手行礼。

    夏儒回了礼，神色平静，看起来对沈溪没有太大敌意。

    张懋笑容满面：“几日不见，之厚你都当上国公，跟老朽平起平坐了……如今你在朝中兼任两部尚书，仅吏部天官一职便掌管天下文官考核任免，实在了不得！以后大明就要靠你这样的英才支撑了。”

    这话言不由衷。

    沈溪很清楚，张懋不可能对他没有防备心理，他这个所谓的英才，毕竟只是个年轻后进，这些老家伙肯定会防备沈溪乱来……一个人手里的权力越集中，对大明运行了一百多年的体制的威胁也就越大。

    沈溪拱手道：“张老谬赞了，为朝廷效命乃臣子本分，在下很多事要跟张老和夏老学习……”

    “不必不必。”

    夏儒有些手足无措，赶紧摆手，一副诚惶诚恐的模样。

    张懋却笑道：“走，咱进去说话？”

    沈溪看了二人一眼。

    对方这副架势充分表明张懋是有意带着夏儒来“堵”他门的，要知道他长期请病假在家，就算出门也有吏部、兵部等多个地方可去，张懋怎么知道他到了军事学堂且正巧在门口“遇到”？

    本来沈溪离开是想打道回府，等候昔日部将来见，现在被张懋和夏儒堵住去路，只能暂时带二人回军事学堂说话。

    “请！”

    沈溪侧过身，请张懋和夏儒先行。

    但张懋和夏儒都没有在沈溪面前拿乔，礼让一番，最后三人几乎并行着跨进校门。

    路上张懋转头问道：“之厚你过来，是要见从这里毕业的军官吧？他们少有上阵锻炼的机会，不过能力都不俗，老朽之前便跟下面的人说，从军事学堂出来的将领都要优先提拔。唉！可惜啊，今年好像没有再录取学生了。”

    沈溪道：“对鞑靼之战结束后，在下上呈过重开军事学堂的奏疏，不过朝廷现在都没回复。”

    张懋疑惑地问道：“之厚，你多次面圣，就没跟陛下当面提过？”

    沈溪笑了笑，道：“提是提过，陛下对此并不上心，所以暂且只能把事情押后，或许要等在下领兵回来后军事学堂才会重启。”

    “哦。”

    张懋笑着点头，道，“事情总归有个轻重缓急，现在最重要的是将中原乱事平定，别的事情都可以往后放放。”

    进到学堂公事房，沈溪招呼二人坐下，马上有仆役进来奉上香茗。

    张懋将自己的来意说明：“知道之厚你明天就要出兵，所以今日老朽跟国丈过来看看，是否有需要我等帮忙的地方。”

    听起来理由很充分，但沈溪却认定张懋一定有事，只是张懋脸上那老狐狸一般的笑容让人实在难以琢磨。

    沈溪有些厌烦揣测张懋到底在想什么，道：“出兵准备工作基本已完成，明日一早在下便会出城统领兵马出发，先谢过两位好意。”

    “太见外了。”

    张懋笑眯眯地说了一句，随后往夏儒身上看一眼，但夏儒在这种场合总是放不开，坐在一边讷讷不言。

    张懋只好接着说道，“之厚，你跟于乔见过，想来后续朝事应该安排得差不多了吧？比如说，出兵后京城守备问题……”

    沈溪微微眯眼，道：“张老不会是想说，现在京营提调，也就是驸马都尉不能胜任现在的差事吧？”

    张懋一怔，随即笑道：“之厚你说话就是直接。其实是这样的，宫里边有话传出来，要让张氏兄弟回五军都督府办差。”

    张懋说到这里，夏儒望着沈溪的目光中带着几分热切，似乎对张氏兄弟是否回朝的问题非常在意。

    哪怕朱厚照对两个舅舅下了狠手，但张太后在朝中的影响力还是在的，现在无论是谢迁又或者是杨廷和等人，都会觉得正德皇帝不靠谱，潜移默化中都往张太后那边靠拢，张太后想要借助大臣的力量让两个弟弟重回朝堂执掌权柄，便有意识向五军都督府施压。

    沈溪摇头：“在下从未听闻此事。”

    张懋叹道：“老朽不是说对张氏兄弟有何偏见，但他们做事……的确难以服众，你马上就要领兵出征，你走后这两位指不定如何折腾……就怕到时候没人压得住！”

    “不是有谢阁老么？”

    沈溪故意提了下谢迁的名字，想看看张懋的反应。

    张懋为何来找他，沈溪已基本明了。

    这种事张懋本来应该去找内阁首辅谢迁想办法，来找他说明张懋觉得谢迁在立场上有偏狭。

    以沈溪知道的情况，现在非但谢迁，连杨廷和都开始往张太后靠拢，如此一来那些跟张氏兄弟有利益冲突、不想看到这两个成事不足败事有余的家伙回朝之人，只能将着眼点放到沈溪身上。

    张懋道：“谢阁老是何脾气，其实之厚你该明白，不需要老朽赘述吧？”

    难得见到圆滑世故的张老头在自己面前开诚布公说事，沈溪也就不再兜兜转转，直接道：“张老既提到谢阁老，那在下便说一句，其实近来谢老在出兵以及偏帮张氏兄弟之事上，思想已有转变，不然的话太后为何不通过谢阁老想办法？若谢阁老在朝中发动朝臣联名上奏，或许陛下一念仁慈便既往不咎了呢？”

    张懋皱眉：“之厚的意思是说……老朽不该来找你？”

    沈溪道：“此事涉及朝中外戚间的争端，在下如今身份不像从前那般中立，很难出面，毕竟舍妹如今就在皇宫里……”

    说话间，沈溪特意看了夏儒一眼，大概意思是说，有关张氏兄弟的问题，最好他跟夏儒都不要出面，由得张太后去折腾。

    如今问题的关键已不是朝中大臣支持谁的问题，而在于皇帝跟太后间越来越不可调和的矛盾。

    “呵呵，之厚的想法就是跟常人不同。”张懋笑呵呵地说道，眼神里闪过一丝恍然之色。

    沈溪再道：“有关张氏兄弟回朝的问题，在下态度坚决，绝不赞同此事，但也不会在任何联名上奏上发表支持意见……既然张老来见，在下在此表明立场，今日给陛下的上奏中会提到此事。”

    “如此甚好，甚好！”

    张懋非常满意。

    只要沈溪出面，很多事都会变得顺利，毕竟皇帝心目中最信任之人是沈溪而非张太后。

    至于张氏兄弟的能耐，明眼人都能看出来，张懋不觉得朱厚照会在这种原则问题上犯错误。

    沈溪道：“两位还有别的事情吗？”

    “不过是来闲聊两句，就当是为之厚践行。”

    张懋一脸笑容，老奸巨猾地说道，“若非这几年你总在外领兵，回朝后又出任两部尚书，忙得不可开交，老朽真该跟你多聚聚，至今还未见识过你下棋的本事，有机会咱爷儿俩对弈几盘？”

    沈溪笑道：“肯定有机会！相信那一天很快就会到来！”

    ……

    ……

    沈溪送走张懋，没有在军事学堂停留，直接上了轿子往大街另一边去了。

    坐在轿子里，沈溪回想张懋和夏儒前来拜访一事，并不觉得对方只是单纯反对张鹤龄和张延龄复出，更像是一种试探。

    “张老头年岁不小了，他就不考虑接班人的问题？他自己在少年时得成化帝欣赏而掌兵，不想长子早丧，如今自己也该知道时日无多，长孙就算袭爵英国公，能在朝中撑起门面来？他担心军权旁落，所以才跑来试探我吧！”

    沈溪对张懋的意图大致能看透，便在于他设身处地考虑现在张懋最大担心所在。

    “他孙子张仑到现在依然不显山不露水，在朝中全无声望不说，更是寸功未立。陛下信任身边佞臣，怎会轻易将军权交给他那毫无建树的孙子？而他考虑的必是将来谁接替他在五军都督府的位置，他担心我，却又知我作为文官不可能同时兼领文职和武职，所以他现想知道我更倾向于支持谁，或者干脆前来做出暗示，挂口不提却让我明白一切。”

    轿子在行进中，沈溪越想心中越明朗，英国公在他这里已不算秘密。

    但沈溪显然没法在接班人问题上帮到张懋，本身两人也存在一定利益冲突，张懋不可能完全信任他，而沈溪大概也明白，张懋现在更希望孙子张仑在军中积累军功和声望，就差提一句让张仑跟他出兵，到他手下当差了。

    ……

    ……

    三月二十七，午时刚过，沈溪在府中会见从宣府调来京城的老部下，全都是中下层将领，曾追随他在草原上建功立业。

    这些人见到沈溪后非常亲热，纷纷簇拥过来，争先恐后套近乎。

    沈溪记忆力很好，基本上每个将领他都能准确地说出名字，然后指出什么时候立下什么功劳，家中又是个什么情况，所有人都满脸红光，一副与有荣焉的模样。

    沈溪设宴款待这些武将，席间基本上是叙旧情，没有涉及此番平叛任务。

    由于出征在即，宴席没有上酒水，全都是以茶代酒，等吃得差不多了，沈溪借口时间不早宣布散席，然后亲自把人送出府门，他自己也没留下来，到街口分开后就隐蔽行踪，去见了惠娘和李衿。

    因沈溪早就让惠娘和李衿收拾东西，此时二女已将家当收拾好，大件东西都留在京城这边，随从和婢女也都留下来，看守生意和宅子，不过东喜和随安会跟在身边，路上好有个照应。

    “没想到老爷会亲自过来……明日一早就该出发了吧？”惠娘很意外，迎接沈溪时，大概明白沈溪只是过来看看而非要在这里过夜。

    所以惠娘没有吩咐厨房备酒菜招待沈溪的意思。

    沈溪道：“明日起行，今天本该好好陪陪家人，不过惦记着你们，实在放心不下，所以特意过来看看。”

    李衿抿嘴一笑：“咱们跟老爷一起走，老爷还担心什么？”

    惠娘白了李衿一眼，“没大没小的，老爷是怕我们没准备好。不过老爷尽管放心，该收拾的已收拾齐备，随时可以出发……不过我们知道无法留在军中陪伴老爷，所以准备好了马车，这一两天便动身，可能跟老爷统领兵马的行进速度有偏差。”

    “这正是我必须过来跟你们见面的原因。”沈溪道，“本想让你们跟粮草和辎重队伍一起走，不过考虑到贼寇可能会对大军粮道进行袭扰，危险性大增，所以我决定让你们跟我同行。”

    “啊！？”

    这个回答让惠娘和李衿很意外。

    沈溪轻松地道：“随安和东喜就让她们留在京城吧，你们姐妹跟我一起便可，不过平时要换上男装，我军中有女兵，全都是斥候，加上平时基本都是行军，你们在我身边也不会太过显眼。”

    惠娘摇头：“妾身随军多有不便，老爷最好别这么做！”

    沈溪板起脸：“怎么，你不想跟我一起？”

    惠娘再次摇头，显得很为难，一边想拒绝，却又知道这是沈溪放心不下她跟李衿，不知该如何解释。

    沈溪笑了笑，道：“大军南下，走的是官道，可以通行马车，你们坐在车厢里神不知鬼不觉，我现在就算不是权倾朝野，至少也是位极人臣，根本不怕别人向朝廷弹劾我！再者，以前你们又不是没跟兵马同行过，现在有何不便的？你们该知道，这段路可比西南时好走许多……衿儿，把那些没用的家当放好，留在京城，这次你跟你姐姐便是我所带家当！”

    “姐姐，这……”

    李衿虽然得到沈溪命令，知道应该无条件听从，但不知惠娘如何想，只能无助地望向惠娘。

    惠娘沉默不语，沈溪一瞪眼：“怎么，我说的话不好使么？”

    惠娘道：“老爷让重新整理，便听从吩咐行事吧。是老爷自己要折腾，怪不得咱，随在军中出了什么差错，那也是老爷做的选择，咱出了事，心疼的只能是老爷自己！”

    这话更像是在呛沈溪，不过却充分体现出女儿家的不甘和俏皮。

    沈溪笑道：“也是，出了事心疼的人是我自己，所以我会拼命保证你们在军中的安全。”8)