朱厚照在徐州一住就是三天，丝毫也没有挪窝的意思，这让伴驾的一些人开始变得紧张起来。

    张苑不着急让朱厚照走，但不代表别的人不想。

    比如说江彬和许泰，之前几天局势还在他们控制之下，但到了徐州后，张苑便完全占据主动。

    “陛下这几天都不曾出行在，连我们都不召见，只有张公公能时刻去见陛下……之前我要去面圣，被张苑的人阻挡在外，说陛下无意相见，也不知是真是假。”

    许泰在皇帝跟前的地位不如江彬，发现情况不对，立即前来跟江彬商议。

    江彬脸色非常严肃：“陛下南巡，地方官府早有准备，敬献给陛下的好吃好玩的东西层出不穷……陛下本来就喜欢新奇，沉溺酒色乃预料中的事情。本来我以为那些地方官员和将领会站在我们这边，却未料都被张苑这老家伙控制住了。”

    江彬很气恼，同样派出人来打前站，甚至他的人比张苑的人还先到，地方官员和将领对他派出来的人恭维不已，表明会站在他一边，本以为事情安排妥当了，等皇帝到了才发现，这些墙头草迅速倒向张苑一边，这才明白原来皇帝跟前的宠臣，远不如司礼监掌印太监的名头来得重要。

    许泰用热切的目光望着江彬：“那现在咱们该怎么办？眼睁睁看着张公公把陛下困在徐州，咱束手无策？”

    江彬摇头：“就算咱有所举动，也不能打草惊蛇，毕竟这是徐州地面，咱们人地生疏，做事最好谨慎些。如果稍后有机会面圣，我会争取劝谏陛下即刻南下，等到了船上张苑就没辙了，到时陛下日常起居依然在你我掌控下。”

    ……

    ……

    江彬有野心，不甘屈居人下，尤其对张苑这个直接竞争对手敌意很深，一门心思将其压上一头。

    换作旁人，就算曾在皇帝跟前不可一世的钱宁也不敢如此胆大妄为，毕竟司礼监掌印太监在朝中地位太过特殊，远不是只靠皇帝宠幸来获取权力的佞臣可以撼动的，可是江彬看出朱厚照对张苑并非表现出来的那么信任，依然觉得自己有机会。

    虽然张苑将朱厚照所住庭院几个大门都看管起来，防止江彬、许泰和其他人随随便便面圣，但江彬始终还是有手段见到朱厚照，一切便在于朱厚照跟前的侍卫不全是锦衣卫，还有很多是江彬的人，会大开方便之门。其余的人不敢得罪江彬，只能睁一只眼闭一只眼让其面圣。

    行在是亭台楼阁的江南园林布局，江彬从侧门进内，经过两个回廊霍然开阔，一眼便看到朱厚照带着两名女子在花园赏花，并非是让他忌惮不已的皇后沈亦儿。

    江彬在远处看了一会儿，整理好思绪后才过去，单膝跪下向朱厚照行礼：“臣参见陛下。”

    朱厚照对江彬的到来没有感到意外，反而得意洋洋……普通民女面前，他这个皇帝会通过别人对他的恭顺与尊敬显得高高在上，让身边的女人相信自己并不是冒牌皇帝，从而对他百依百顺。

    朱厚照似笑非笑，点头道：“江侍卫有事？你们先退下吧。”

    最后一句他是对两名女子说的，在江彬目送下，两名妖艳女子在几名太监伴随下离开花园。

    朱厚照带着江彬到被残荷包围的凉亭坐下，喝了口茶水，问道：“江南跟北方终归不同，这会儿京城都快下雪了吧？这边居然还是一片生机盎然的景象。”

    朱厚照兴致很高，表面上对江彬感慨徐州气候不错，实质上却是对自己连续留滞一地的举动进行解释。

    江彬道：“陛下，这里并不是江南地界，我们依然是在淮河以北地区，通常意义上还是在北方，距离江南……远着呢。”

    “是吗？”

    朱厚照对地理不是那么了解，或者说他对中原跟江南的地理不了解，过去他为了研究西北战局，对沈溪亲手绘制的北方地势地形图仔细研究过，于是就把自己当作地理方面的专家，实际上却对大明其他地方的情况知之甚少。

    江彬详细介绍了一下大明的地理，先秦时期通常以吴国、越国等诸侯国所在的长江中下游，即后世江沪浙、皖南、赣东和赣北等长江中下游以南之地当作江南；而秦汉的江南，通常指后世湘、鄂南和赣省部分地区；唐朝设立江南道，范围包括长江中下游地区的赣、湘、鄂长江以南部分。

    朱厚照这才知道从京城出发，自己坐船到徐州不过走了一半路程，距离江南还远着呢。

    朱厚照叹了口气：“朕当快到了，所以才休整两三日，原来距离江南还很远吗？张苑也是，怎不知提醒一下朕？”

    江彬听出皇帝对张苑似有不满，赶紧推波助澜：“陛下，臣听说沈大人上奏，说要在近日出兵，跟倭寇打上一仗……”

    朱厚照先前对张苑的抱怨不过随口说说，毕竟他在徐州吃喝玩乐，小日子过得不知有多逍遥和惬意，对于张苑的安排基本上还是满意的，因此并未往心里去，但听了江彬的话后，神色立即变得冷峻下来。

    朱厚照沉下脸问道：“如此大事，张苑为何没跟朕提及？多久前的事情？”

    江彬本来只是试探，生怕这件事张苑已跟皇帝说了，只是朱厚照对此没有反应，或者说是想让沈溪自行发挥罢了。

    不过以江彬对皇帝的了解，如果朱厚照知道沈溪要对倭寇用兵，一定会着急赶去江南，可能还想跟沈溪一起出征，最差也要在新城督战。

    有些事张苑不了解，但江彬却很清楚，比如说朱厚照南下的目的，说是出来游玩，但其实朱厚照之前已跟江彬表明过要完成之前在西北没达成的心愿，那就是御驾亲征，亲自带兵跟倭寇交战。

    这也是为何江彬对江南那场尚未开启的战事如此关心的原因，他要尽可能掌握主动，新城发生的事情及时了解，并用这些情报谋求利益。

    江彬道：“回陛下，上奏是沈大人昨日通过八百里加急，快马送来的……据说沈大人这几天正跟手下商议出兵细节，至于具体内容是什么，臣无法获悉，上奏应该掌握在张公公手上。”

    朱厚照不懂得遮掩，若是换作那些城府深的皇帝，或许这时候会装作一切尽在掌握的模样，私下将张苑叫来喝斥一番就算完事。

    朱厚照是直肠子，对待事情显得很直接，喜怒哀乐基本表现在脸上，给了身边近臣利用的机会。

    朱厚照怒不可遏：“这狗东西，若不是你来跟朕说，朕都不知道有这么件事……沈尚书要带兵征伐倭寇何等重要，他都敢对朕有所隐瞒？难道想重蹈当初在张家口堡欺瞒朕的覆辙？来人啊，把张苑叫来，朕要好好问他。”

    说话间，朱厚照已准备去叫人传唤张苑，不过此时江彬却不想跟张苑当面对质。

    最大的问题是江彬的地位没有张苑高，在这件事上他或许一时能占得先机，但回头张苑一定会报复他，他不想被强敌惦记。

    江彬赶紧劝阻：“陛下，您其实不必请张公公来询问，实情确实如此，以臣猜想，张公公之所以不肯跟您说，跟臣了解到的一件事有关……”

    朱厚照皱眉：“什么事？”

    江彬稍微迟疑一下，这才道：“回陛下，臣想来或许是张公公想留您在徐州多住几日……听说徐州地方官员和将领进贡给张公公的银两多达十万两，地方官员和将领都想陛下在徐州多住一段时间，彰显政绩，陛下龙颜大悦下，达成他们加官进爵的愿望。”

    朱厚照很疑惑：“这种事张苑也敢做？他有几个脑袋敢当着朕的面贪污纳贿？他忘了刘瑾的前车之鉴？”

    江彬赶紧道：“陛下，这都是臣的一点猜测，做不得准，若是臣冤枉了张公公，那就是臣以小人之心度君子之腹，请陛下责罚！”

    朱厚照打量江彬一眼，好像明白什么，摆了摆手：“这件事朕已知晓，不用你来提醒，你先去做自己的事，晚上朕找你说事！”

    ……

    ……

    朱厚照见过江彬，虽然心里依然多有怀疑，但还是存了一点心眼。

    之后朱厚照便没了兴致，没有再叫两名妖艳女子前来继续寻欢作乐，到了下午，张苑出现在他跟前，脸上堆砌着笑容，好像又找到什么吃喝玩乐的好东西。

    “陛下，徐州知府还有地方将官安排一出表演，请全城百姓看，也想请陛下莅临观赏。”张苑此时仍不知江彬前来面圣之事，或者说他根本没防备到这一点，不知自己已被先入为主在皇帝心里留下坏印象。

    朱厚照无精打采地问道：“什么表演？民间戏班或杂耍班子，有什么拿手的绝活吗？朕没什么兴趣。”

    张苑没想到自己会热脸贴冷屁股，见朱厚照兴致不高，只能硬着头皮道：“陛下，这几年徐州风调雨顺，百姓安居乐业，地方将官和百姓得知陛下前来，都想瞻仰您的龙颜，得到龙威庇护。这也是地方官员、将领和百姓的一片心意。”

    朱厚照没好气地道：“朕说没兴趣，你不会是想说，徐州百姓安居乐业，乃是地方官府治理有方吧？”

    张苑心想：“陛下怎对我要说的话如此了解？或者陛下只是顺着我话发牢骚？”

    “正是如此，陛下。”

    张苑不明就里，他可不知有人将他为地方官员和将领请赏的事提前告之朱厚照，吃人嘴短他必须把话带到，“徐州知府治理地方颇有政绩，老奴查过，地方吏治清明，治安良好，夜不闭户，百姓都为之歌功颂德，所以老奴想……”

    本来张苑在那儿喋喋不休，但发现朱厚照看过来的目光带着几分促狭和恼火时，马上收声。

    他对朱厚照的性格很了解，一旦皇帝表露出这种神态，说明对他已经非常愤怒了。

    “莫不是陛下在想之前徐州知府前来送礼之事？笃定徐州知府是个贪官？”

    张苑不敢再为地方官员表功，朱厚照只是冷冷地看着他，却没有即刻发作，此事好像就此便结束了。

    当晚，朱厚照召见江彬和许泰，将出发时间定在次日一早，张苑得知情况时已是临近出发，即便未意识到此事是江彬搞鬼，还是感受到朱厚照对他产生不信任。

    出发时间乃是皇帝钦定，张苑没有发言权，以至于只能仓促准备。

    对张苑而言，赶紧离开徐州也算是好事，不用着急兑现跟地方官员和将领的承诺，礼收了，何时兑现另当别论，张苑的小市民心态决定了他没有履行承诺的契约精神，反而觉得自己捡了个大便宜，未意识到这将对他造成如何影响。

    ……

    ……

    朱厚照继续动身南下的消息传到江南时，沈溪在新城进行的战前准备工作基本就绪。

    经过几轮选拔，出征官兵基本到位。

    “沈尚书，现在的消息是陛下正紧忙南下，以现在的行进速度，有可能在我们出征后尚未回城时，便抵达新城。”

    唐寅过来跟沈溪汇报时，面带担心之色。

    沈溪微微摇头：“陛下是否到来难道会影响这次战事？”

    唐寅道：“要说陛下南下没有观战和督军的意思，在下决不相信……如果只是来视察一座城市的建设情况，根本没那必要，现在坊间传言，说陛下穷兵黩武，很可能此战结束后继续发动对外战事，有可能是安南，也有可能是阿瓦。而为陛下出征之人，只能是沈尚书。”

    沈溪道：“纯属子虚乌有的事情。”

    唐寅叹了口气：“在下也知这些传闻不过是捕风捉影，但始终有迹可循，因为沈尚书军事上的造诣可说千年难得一遇，如今又非乱世，陛下岂能放过建立不朽功业的机会？继续对外用兵，也是想好好利用沈尚书的能力，毕竟在您之后，可能大明再也不会有此奇才。”

    沈溪眯眼打量唐寅：“伯虎兄如此恭维我，不知用意何在？”

    唐寅尴尬一笑：“在下不过是将坊间传闻说出来罢了，即便沈尚书无意出征，也架不住皇命难违……好了，言归正传，现在所有准备工作已就绪，船只已备好，是否按照既定时间出征？”

    沈溪道：“箭在弦上不得不发……至于伯虎兄，可能要留守新城，做好迎接圣驾的准备。”

    “啊！？”

    即便唐寅已料到沈溪有可能会将他留在新城，但突然面对还是有些惊讶，“在下……不陪同您一同出征？”

    沈溪摇头：“始终要有人留守后方，尧臣也会留下来，配合你迎接陛下……此番出征不过浅尝即止，南汇咀中后所和青村中前所将士会协同我们作战。”

    唐寅对此有些遗憾，不过想到可能会在沈溪出征时遇到皇帝驾临这一情况，若是由他来统筹迎接圣驾事宜，并把事情办得妥妥当当，功劳可能会更大，而且有极大的可能会得到朱厚照的欣赏。

    对他来说，想要出头不但要得到沈溪的欣赏，更重要的是有皇帝的赏识，这两棵大树他能分清孰轻孰重。

    沈溪再道：“至于城内事务也交由伯虎兄你来打理，如果南京或者周边府县来人，由伯虎兄迎接和处理。”

    唐寅显得很为难：“若只是朝廷来人倒还好，就怕佛郎机人也会前来，事关邦交，在下难以做主……”

    沈溪笑了笑：“若真有难办之事，可以等我回来，若是陛下先一步到来，也可以请示陛下处理。”

    “啊？”

    唐寅一怔，随即意识到，沈溪仅仅是让他当个代理者，没说他这个代理者真的可以替代沈溪这个正主，他想当然以为沈溪给他决断的权力，才表明自己能力方面有所欠缺。

    唐寅不禁一阵尴尬，不过沈溪并未介意此事，将一份地图拿出来：“总归很多事情要提前准备……若在下出征，有去无回，接下来平倭之事可能就要交给伯虎兄来处理了。”

    “这……”

    唐寅苦笑不已，“沈尚书言笑了，不过是平几个毛贼，何至于要留下身后事？若是沈尚书实在觉得没把握的话，不如由在下领兵，沈尚书留守城内等候陛下驾临。”

    这话没多少诚意，对领兵唐寅并未有多少自信，少了沈溪提点，唐寅根本就不敢独当一面。

    不过总归跟随沈溪很长一段时间，现在新城这边又有苏通和郑谦这样的“大敌”，就算硬着头皮说大话，唐寅也不能退缩。

    沈溪道：“谁擅长什么就做什么，伯虎兄在很多事上能顶起来，唯独这领兵之事乃陛下亲自交托，自然要由我来完成，就算有危险也该由我自行承担，伯虎兄还是想想怎么打理好新城事务，我走后，你就是这座城市的大管家，所有事情都会出自于你的决断。”

    唐寅赶紧回绝：“当不起，实在当不起。”

    沈溪拍拍唐寅的肩膀：“出征时间没你想象那么久，顺利的话十天足矣，就算延长几日，最多不超过二十天，若如此伯虎兄都难以当起重任，如何指望你以后做更大的事呢？”

    唐寅本想拒绝，但听了沈溪的话后如鲠在喉，他知道若再拒绝的话那就等于是辜负沈溪的期望，自己这辈子就真的没出息了。

    ……

    ……

    沈溪说让唐寅来当新城的大管家，但其实财政大权操持在惠娘手里。

    不过始终惠娘不能抛头露面，使得沈溪只能暗中把事情跟惠娘交待好。

    临出征仅剩两天，沈溪要交待的事不少，惠娘显得很有经验，沈溪说什么她都记下来，就算在一些环节上出现纰漏，旁边有李衿帮忙记录，论能力李衿完全不输给她。

    惠娘听了沈溪的吩咐，突然好奇地问道：“陛下怎突然加紧往江南走？是老爷在背后做了什么吗？”

    沈溪摇头：“我可没动任何手脚，听说是因张苑跟江彬内斗而起，至于具体是何缘故……恐怕只有陛下知晓，一处地方住久了，换个地方多住几天又有何妨？”

    惠娘想了想，点头道：“若真是陛下跟前之人内斗，一切就好解释了，但老爷还是要小心一些，领兵在外最容易受人非议，而此番老爷身边连个监军都没有，看起来陛下对您信任有加，却容易为小人诽谤。”

    “嗯。”沈溪颔首。

    惠娘将桌上的账册打开，道：“之前老六从南边来，带来的货不少，但账目混乱，有很多对不上，老爷应该找他来问问，就怕有人暗地里欺瞒老爷……老刘现在交游和眼界开阔，跟以前终归有所不同。”

    当惠娘提出宋小城存在问题，沈溪不想就此聊太深，便在于他知道宋小城背地里确实做了一些对不起他的事。

    但沈溪并没有一棍子把宋小城打死，或者直接否定这个人，沈溪明白宋小城跟军中很多旧人情况不同，车马帮是个什么组织，利益当前且涉及勾心斗角的东西，想光靠手腕治理很难，必须要以利益来收拢人。

    不但沈溪对宋小城是如此，宋小城对手下同样如此，这也是沈溪对许多事睁一只眼闭一只眼的原因。

    沈溪道：“都是自家兄弟，何必斤斤计较？”

    惠娘白了沈溪一眼：“兄弟归兄弟，就算是亲兄弟也要明算帐，难道坐视他不把您这个主人放在眼里？说起来，他现在所有一切都是老爷赐予的，他从中获取巨大好处，早就该知足了，若还一心谋取不属于他的东西，那就是背叛，妾身知道老爷不想刻薄留在地方为您做事之人，但凡事要有个度。”

    沈溪苦笑：“没想到惠娘你也会拿出这些大道理来压人了。”

    惠娘叹道：“不过是想提醒老爷留意一些东西罢了，之前说留老六在新城做事，其实就很好，你的旧部属中哪个不羡慕马九？毕竟功名利禄才是人们追求的东西，若总是给一个烂摊子管着，他们看不到希望，就只能当蛀虫。”

    沈溪摇头：“惠娘非要把人看得如此黑暗？”

    惠娘将账册合上，道：“看来老爷不是不知道，只是一味容忍罢了，妾身本想跟老爷好好絮叨，现在看来不必了。选择权在老爷，妾身不过是建议，最终还是要由老爷自己来定夺，有些人可用还是不可用！”u