“怪胎。”

    沈亦儿破口大骂，“大明由你这样的人来当皇帝，不出乱子才怪，亏我大哥一直用心帮你，其实你根本就不是值得他效忠的圣君明主。”

    若是旁人如此对朱厚照说话，早就被大卸八块，不过这话是沈亦儿说的，他就一点儿脾气都没有了，只不过还是非常憋屈。

    朱厚照道：“皇后，你可不能这么想，朕是你的丈夫，你跟朕是一体的……若你这个最亲近的人都把朕当成昏君看待，天下人会怎么看待朕？”

    沈亦儿不屑将头别到一边，冷笑不已：“你是不是昏君自己心里最清楚，还用得着别人来点评吗？我倒也想让你当个流芳千古的明君，但你做事根本不着调，难道我实话实说你都不想听？”

    朱厚照语气不善：“你不过是个孩子，不懂事，朕就原谅你了。”

    说完，朱厚照站起来，准备离开……他知道跟沈亦儿吵架从来都落不得好，还不如从一开始就当逃兵。

    就在他转身往营帐门口走去的时候，只听沈亦儿用担忧的语气说道：“你现在改还来得及，如果你不改，那以后国家一定会出乱子。”

    “想想历史上那些亡国之君，他们都以为自己是圣明的皇帝，祸乱发生前朝廷的统治力一度达到巅峰，可结果如何？看看唐玄宗李隆基，再看看宋徽宗赵佶，他们在某些方面可能还没你过分呢。”

    朱厚照回过头看向沈亦儿：“皇后，你怎么可以如此说朕？”

    沈亦儿气鼓鼓地道：“我怎么想就怎么说，你不爱听，可以不来见我，我也就不稀罕跟你讲了。”

    就好像两个孩子吵架，朱厚照心中有极大的不甘，但就是没法发脾气，虽然满心不赞同却又隐约觉得被人刺痛心底最柔弱的部分，隐约觉得沈亦儿所说并非是单纯跟他斗气，更是在劝谏他。

    朱厚照坐下来，嘟着嘴说道：“那你说，朕应该怎么样？难不成现在就折道回京？朕到江南来，并不是为了游山玩水，而是早点把肆虐沿海一带的倭寇给解决了……朕想跟你大哥并肩作战。”

    沈亦儿蹙眉：“可我大哥不想跟你一起作战啊……你只会添乱，我大哥打仗几时需要别人在旁指指点点？你是皇帝，乃是大明身份最尊贵之人，在他身边他反而处处被掣肘，你以前又不是没做过坑我大哥的事情。”

    这下朱厚照更觉得面子挂不住，毕竟沈亦儿说的很在理，他以前的确坑过沈溪，还不止一次。

    沈亦儿道：“你要去我大哥亲手建造的城市，我并不反对，我也想去看看，但你不能把朝廷设在那儿，那不是你当皇帝应该做的事，你应该回到京城，每天上朝跟大臣见面，并且每件朝事都过问，多采纳臣子的意见，体恤百姓疾苦，那才是圣君明主。”

    朱厚照苦着脸道：“感情你不用去做这些事……说得轻松，你可知那样做有多累？每天对着那么多张面孔，还要在固定时间出席，听他们啰嗦，还有什么经筵日讲，不知有多麻烦……朕想过几天清静日子，不想太累。”

    沈亦儿冷笑道：“你就是懒惰，如果有人陪着你，每天批阅大臣上奏，还跟你有商有量呢？你不想干，我可以帮你啊。”

    朱厚照瞪大眼睛看着沈亦儿，皱眉不已：“后宫女人不能干政，不然就要乱国，历史上有不少先例，垂帘听政的就不说了，居然还有人趁机当上皇帝……你更不行了，因为……”

    朱厚照话说到一半就顿住了，显然他更忌惮的是沈亦儿的背景。

    作为一个“年轻有为”的“昏君”，朱厚照别的不行，对于自己皇位和小命的珍惜程度，那是历代皇帝都不能比拟的，朱厚照花了不少心思保证自己安全和皇位稳固，平时他对沈溪非常信任，但现在发现沈溪太厉害，可能威胁到自己的安全，他就有了防备。

    沈亦儿对此嗤之以鼻：“自己不做事，还不想别人做事，没见过你这样无能的皇帝，不干算了！”

    显然沈亦儿不甘于做一个只会在深宫里雕花刺绣的皇后，她有野心，看着自己大哥建功立业，便觉得很过瘾，小小年岁她便觉得自己能超过大哥，既然自己的兄长可以，为何自己就不行？

    现在她更像是在用言语挤兑和挑唆朱厚照，逼迫对方就范。

    朱厚照没好气地道：“朕也没说一定不可以，朕相信你不会谋朝篡位，但这些事……你不懂，还是等回到京城再说吧。”

    这次朱厚照没有再停留，站起身直接往外走，口中道：“不出意外的话，明日黄昏前就能抵达那座城市，你早些休息，明日一早就要启程，若是没休息好便在船上对付着睡一觉，朕先去了。”

    ……

    ……

    朱厚照跟沈亦儿交谈一番，或者说是争吵一番，心中的不快一扫而空，好像跟人吵架也是可以放松身心的事情。

    不过此时他心中多了一些值得思考和回味的东西。

    比如说是否要在新城建造皇宫和临时朝廷，再比如说他是否要听沈亦儿的，把朝事交给不同的人去处理，以防止司礼监和内阁独大，或者直接让沈亦儿帮他做事，再或者夫妻二人一起处理朝政。

    “不行，当年的武曌便是因为跟他那不争气的皇帝丈夫李治一起处理朝事，慢慢变成专权的女人，我可不能让这种事在我身上发生。”

    朱厚照防备心理很重，他甚至已想好怎么对付未来自己的皇后擅权。

    不过他随即想到一个问题：“她不过是个小丫头片子，做事不过跟我一样是兴趣使然罢了，让她擅权她又能作何？”

    想到自己可以跟沈亦儿一起处理朝事，朱厚照心里又带着一种愉悦，这似乎是一件非常好玩的事情。

    但随即他的脸色又沉下来，暗自琢磨：“她倒没什么，左右不过是个小丫头片子，但她有个能干的大哥……沈先生虽说平时对我不错，但身为皇帝岂能什么事都倚靠臣子？那些丢掉皇位的君主，哪个不信任大臣，最后却被大臣所趁？”

    “沈先生年纪轻轻便取得了如此惊人的成就，他下一步的追求是什么？是一个人当六部尚书？还是说要当王亲贵胄？他已经是国公了，我下一步只能封他为王，但那是不可能的事情……”

    朱厚照很纠结。

    本来变得不错的心情，突然多了几分郁结，坐在那儿半天没回过神来。

    也不知过了多久，小拧子端着盆水进来，本来蹑手蹑脚准备进来等候朱厚照起床，不想刚进帐门就见到朱厚照端坐于椅子上，正对着他发呆，不由吓了一大跳。

    “陛……陛下？”

    小拧子惊愕地打招呼道。

    朱厚照打量小拧子：“作何？没见过朕吗？朕只是起得早一些罢了。”

    小拧子赶紧端着水盆过来：“陛下，您该梳洗了……时候不早，天亮后就要拔营，船队也要继续出发。”

    小拧子可不知朱厚照在这里坐了一个多时辰，还以为朱厚照刚睡醒。

    朱厚照一摆手：“坐下来，跟朕说说话。”

    小拧子眼睛圆瞪，似是没听清楚朱厚照说的是什么，当朱厚照重复一遍后，他才颤颤巍巍在对面的椅子上坐下来，低着头，手足无措。

    朱厚照道：“小拧子，你在朕跟前十多年了吧？”

    小拧子想了想，随后用力地点了点头。

    朱厚照叹道：“别人的话，朕不想听，因为他们都是为了某种目的而刻意欺瞒朕，你跟他们不同，你是朕身边人，算是朕的玩伴和朋友……”

    小拧子从来不知道原来自己有这么“显赫”的身份，居然是皇帝的朋友。

    但听朱厚照继续道：“你且说，朕是否是昏君？”

    小拧子吓得赶紧站起来：“陛下，您当然不是昏君，这历朝历代的皇帝，哪一个有陛下您英明神武？”

    朱厚照没好气地道：“也没朕这么胡闹，是吧？你若是不说实话，那你就跟他们一样，朕以后再也不会相信你了。”

    小拧子这下踌躇了，说“是”不行，说“不是”也不行，这根本就是个无解的问题。

    小拧子战战兢兢地回道：“陛下平时不过问朝事，有些事……确实处理不及时，但陛下跟前有沈尚书、谢阁老这样有能耐的大臣做事，陛下只负责驾驭他们便可……”

    “这种话说多了就没意义了。”朱厚照还是不满意，皱眉道，“说点新鲜的来听听。”

    小拧子一咬牙：“陛下并非是昏君，分明是有宵小之徒胡乱说话。”

    “好啊，你这家伙居然敢污蔑皇后是宵小，不想活了吧？”

    朱厚照破口大骂：“简直不知所谓，朕分明就是昏君！皇后这么说肯定有她的道理，朕看来必须要正视这件事，否则会被你们蒙蔽！”

    小拧子赶紧跪下来：“陛下，什么才是昏君？陛下您做了那么多英明神武的事情，一般人都没看到罢了，为何非要揪着陛下一点小的过错大做文章呢？”

    朱厚照叹道：“朕做过最正确的事情，就是重用沈尚书，还有让谢阁老等老臣留在朝中，让他们帮朕处理朝事。”

    “朕之前相信过刘瑾，可事实证明刘瑾就是个忘恩负义的狗东西；相信过张苑，现在知道他是个昏庸无能还喜欢自作主张的小人，朕还相信你……但你也不过是个油嘴滑舌的小东西。”

    “既如此，朕还不如相信一下皇后，至少她说的话很中肯，虽然她有时候是跟朕吵架怄气，但她从不迁就朕，什么话都敢说。忠言逆耳利于行，朕以后非要多听她的，按照她说的办事，你觉得怎么样啊？”

    小拧子哪里敢回答这个问题，磕头如捣蒜，直到被朱厚照挥退也不知道发生了什么。

    ……

    ……

    天亮时分，沈溪率领的舰队过了东屿，进入九山洋洋面。

    旭日东升，海面异常平静，宁静祥和下丝毫没有大战在即的肃杀氛围，庞大的舰队沿着佛渡岛与外干门岛之间的水道徐徐向南挺进，逐步接近九山岛。

    海上情报获取非常困难，无法派出斥候，整个舰队基本处于一种随时准备应战的状态，一旦发现敌舰基本就是一场遭遇战。

    “大人，钱仓所派来的船只近前，说是有人要跟大人禀事。”荆越出现在沈溪跟前，抱拳行礼。

    沈溪点头：“距离海岸十多里的地方他们也能找到，真不容易啊……让他们来见吧。”

    过了大约一个时辰，钱仓所的使者到了沈溪跟前，乃是一名四十多岁，留有三缕短须，皮肤白皙，脸型瘦长的中年人，自称是从六品的所镇抚，跟他一起过来的还有一名鬼头鬼脑的年轻汉子。

    来人跟沈溪说明钱仓所以及爵溪所的准备情况，涉及下一步的作战安排，不过因此战系沈溪主导，钱仓所和爵溪所不过是千户所，没有开启战事的权力，只能来跟沈溪请示。

    “他是谁？”

    沈溪听了半晌，皱眉看向使者身后的年轻汉子。

    那名所镇抚道：“乃是倭寇派来的人，之前在岸上被我们擒获，但他说有重大事情跟大人面谈，此番出海便带了过来。”

    “见过沈大人……”

    没等所镇抚的话音落下，那年轻汉子过来跪下，向沈溪磕头，一口汉话，带着浓重的北方口音，不像是倭人。

    在旁的云柳当即将佩剑抽出来，一众侍卫也全神戒备，毕竟贼人距离沈溪太近，对沈溪的人身安全是一种巨大的威胁。

    沈溪一抬手，侍卫稍微往后靠了两步。

    沈溪道：“你们千户可真有本事，敢把这样的人送到本官面前来，不怕本官追究他的罪过？”

    所镇抚为难地道：“大人要跟倭寇开战，倭寇派人来……讲和，我们张千户实在没办法，只能请示大人……咱们人微言轻，哪里敢擅自做主？”

    沈溪目光又落到跪在地上的汉子身上，“起来说话吧。”

    那汉子站起来，恭敬地说道：“早就听说沈大人威名，未曾想有机会亲自见到，此生无憾。”

    “说那么多屁话干嘛？”

    荆越骂道，“你是大明子民吧？居然投奔倭寇？还有脸在大人跟前说这种鬼话？直接丢下海喂鱼便是。”

    那汉子一点紧张的表情都没有，镇定自若道：“这位将军要将小人喂鱼，小人没有反抗余地，不过有句话叫做两军交战不斩来使……其实我也是没办法，就算我不来也会有旁人来，总归有些事要跟大人说清楚。”

    沈溪道：“那你说吧。”

    那汉子往四下看了看，好像周围的人对他形成不小影响。

    沈溪想了想，将云柳叫到跟前，低声吩咐两句，随即云柳带人将这汉子给押下去，沈溪则先对手下吩咐接下来的行船事宜，这才往船舱去了，他不需要避嫌，跟倭寇的使节见面，也算是战前对敌人的一种摸底。

    ……

    ……

    沈溪进船舱时，那汉子被捆住了手脚。

    虽然沈溪没下令，但云柳还是异常小心，生怕这人有什么突如其来的杀招威胁到沈溪的安全，虽然此人浑身上下早就被搜查了不知多少遍，未发现携带兵器，但终归还是有一定威胁。

    沈溪进门来，那人开玩笑一般说道：“大人您可来了，再不来，可能小人真要被丢下海喂鱼了。”

    云柳道：“别啰嗦，贼人让你来传什么话，赶紧说！再把你知道的情况一一说出来，想活命就老实交代。”

    那人斜看云柳一眼：“你这厮说话好生不客气，我来跟沈大人说事，与你何干？反正我说完事后也活不成，威胁我没用……我是敬重沈大人才如此和气说话，若换作旁人，早骂得你们狗血淋头！”

    沈溪在椅子上坐下来，道：“有事说事。”

    “小人要跟大人单独商谈。”那人道。

    沈溪没好气地道：“跟你在此等情形下说话，已算是给你脸了，别自讨没趣。”

    那人听了这话后果然不再争执，道：“大人，此番您带领船队南下，我们想跟您和谈，愿意对大人和朝廷进贡，以换得朝廷宽宥，我们保证以后不再登陆滋扰地方民生，也不再劫掠过往船只……我们甚至还可以接受朝廷招安，以便世代在这些海岛上生存下去。”

    本来非常严肃的场合，沈溪听了这话却禁不住笑出声来，道：“你觉得，朝廷会给你们机会？”

    “当然不会。”

    那人陪笑道，“都知道朝廷为了剿灭我们，消耗了大批人力物力，还派出沈大人这样旷世名将带兵征伐，光是造船和建造城池的费用就几百万两银子……那么大的阵仗，最后不可能以如此简单的方式结束，定要将我们剿灭，一个不剩。”

    云柳道：“知道还敢说这些？”

    那人无奈道：“没办法，在下不过是奉命行事，既见了大人，总要把该说的话交待清楚。或许大人会网开一面，亦或许陛下也想招安我们呢？开战劳民伤财，这海上出什么变故可说不准呢。”

    沈溪道：“那本官就明确回复你，这一战必须要打，相信你来之前也该知道，此战无可避免，因为你们自己也准备好了作战……集结的船只不在少数吧？”

    那人摇头：“不知道，有关备战的事情小人没资格参与，岛上有身份有地位的人也怕我泄露风声，所以干脆让我前来带话……沈大人，小人该说的话说完了，您可以动手了。海里非常冷，听说淹死的人无法转世投胎，不如您先叫人一刀将小人给捅了，等死透后再丢进海里！”

    这人说话的方式让云柳非常纳闷，不由用请示的目光望向沈溪。

    沈溪一摆手，云柳正疑惑不解，沈溪又下令：“你们都出去！”

    “是。”

    云柳很不想出船舱，让沈溪跟一个贼人单独相处，她觉得太过危险，但沈溪的命令她又不能不遵从，只好郁郁不乐地带着几名侍卫出了船舱，却一步都不敢走远。

    等人出去后，沈溪走过去，将那人背后的绳子解开，好像一点都不怕对方会乱来。

    “沈大人真是好气魄，不怕小人对您不利么？小人可是学过一些拳脚功夫的……”那人笑道。

    沈溪道：“还有什么话，一并说了。说完后，你便可以回去，若是行船快一些，或许可在战前见到派你来的人。”

    那人咽了口唾沫，却不敢继续靠近沈溪，苦笑一下：“沈大人，直说了吧，其实以前……我也是个当差的，可惜家里娘子太漂亮，被上官觊觎，设计栽赃陷害，才落到这般田地……若是换作以前，小人定会对您不利，但小人流落各处，知道你对百姓做的好事，一力引进的番薯和玉米，不知道让多少人家有了余粮……”

    沈溪眯眼打量，此人也觉得自己在说废话，又道：“派我来的人说了，只要您肯通融，让他们在海外岛屿有个安身立命之所，以后保证不侵扰中原疆土，至少一代人内是有保障的……海上没什么好的，想求存并不容易，只要我们不再威胁海疆……您不就可以高枕无忧了么？”

    那人说话时，一直看着沈溪，好像要探知沈溪内心的真实想法。

    沈溪未置可否。

    那人叹道：“其实沈大人如今在朝中，地位很尴尬不是？位极人臣的结果就是功高盖主，不如留一点隐患，如此朝廷才能一直用着您……自然给您的好处不会少，每年倭人会给您送二十名美女，还有各色珍玩古董，以后您有吩咐只管说一声，我们都能为您做到。”

    沈溪微微摇头：“这不就是利诱吗？本官缺你们这点儿东西。”

    “不然怎么办？沈大人难道不知佛郎机人的野心？佛郎机人现在跟我们是一伙的，想跟我们合作，控制大明海疆，他们不想从您手上高价买瓷器、丝绸、茶叶，而是想直接靠抢夺的方式，或者从民间低价买卖，我们可以帮到他们……最重要的是我们背后有人相助，沈大人就算平了我们，也没法彻底禁绝新的倭寇和海盗产生。”那人苦口婆心说道。

    沈溪道：“看来你知道的不少嘛。”

    那人摇头：“小人知道的真的不多，只是跟沈大人您讲道理……沈大人威名远播，不需要用这场仗来证明什么，而且大人老早就平定海疆，那您造的新城有何存在意义？以后朝廷还有能用得到您的地方？”

    “正所谓狡兔死走狗烹，自古以来功臣名将都是如此待遇……沈大人是聪明人，怎会不知当今圣上对您的猜忌呢？”

    沈溪道：“想让我避战，这理由不充分，除非你继续说服我。”

    “若是我们能相助大人您成就大事呢？”

    那人眼睛里闪动着异样的光彩，“要解除皇帝猜忌，是不可能的事情，以沈大人如今的年岁和军事上的造诣，陛下的猜忌只会逐渐加深，为何大人不自己当家做主？”

    “以您的本事，要成就大事……甚至天下重新归于一统，可说轻而易举。我等便在您跟前听用，定能成就大业……大人何不为自己想想？”8)