虽然在沈溪打胜仗这件事上，朱厚照因为自己没参与所以不是那么满意，但还算高兴，着急赶回行在，向沈亦儿报喜。

    当晚沈溪取胜的消息传遍全城。

    百姓们都欢天喜地，这意味着新城真正安全了，以后可以放心地在这里安居乐业；而军中将士却没有多喜悦，沈溪这次所取得的辉煌战绩几乎堵上他们未来获取功劳的途径，还没正式参战，战争就面临结束。

    想到家眷也要搬到新城来，很多觉得自己沦为“苦力”的官兵悲从中来，对于军人来说，更希望建立功勋衣锦还乡，对于建设城市缺少足够的荣誉和成就感，毕竟这座城市对他们还说没有归属感。

    这是皇帝和大臣的国家，不是他们的国家，这是沈溪奉皇命建造的新城，不是他们的城市。

    在缺乏归属感的情况下，要将士在一个人地生疏的地方落地生根，太过勉强。

    目送朱厚照离开，唐寅微微松了口气。

    对于唐寅来说，前方大获全胜，他心中悬着的大石头终于可以落地，他也不希望留在新城，最好是回朝廷做官，官越大越好。

    这一战结束很可能他会和沈溪一起班师回朝，得到皇帝器重，将来仕途上也会有一番大作为。

    朱厚照回行在去了，张苑和江彬等人却没走。

    张苑笑着对唐寅道：“伯虎，陛下的话你也听到了，这次庆功会场面最好大一些，什么锣鼓队、舞狮队、舞龙队、高跷队等等，全部安排上，陛下会莅临现场，若他看开心了，少不了你的好处。”

    即便唐寅对张苑有成见，看不起阉人当权，但奈何对方地位实在太高，他只能低声下气应承。

    江彬冲着唐寅点了点头，然后和许泰一起，下酒楼去了，对于他俩来说不啻于免去一场灾祸，毕竟原本朱厚照的计划是要去见钟夫人。

    张苑冷目看着江彬的背影，对唐寅道：“此等粗鄙武夫，一朝得志便把令来行，不知道做了多少伤天害理的事情，伯虎最好不好跟他们掺和在一起。若你办事机灵点，以后咱家会帮你一把……咱家跟沈尚书关系不错，伯虎乃沈尚书亲手提拔的人，咱家不会亏待你。”

    或许是张苑感到唐寅在新城地位不一般，未来可能会经沈溪举荐和提拔而得到皇帝器重，便想趁着唐寅羽翼未丰时将这个人收拢到自己麾下。

    唐寅恭敬行礼：“张公公的好意在下心领了，为陛下效命本就是在下义不容辞的责任……在下要回去安排庆功事宜，便不多打扰了……张公公，告辞。”

    说完，唐寅躬身退下，张苑脸色顿时沉了下来。

    显然唐寅的回馈并未让张苑感到满意，下意识觉得很难将这个人拉拢过来。

    张苑没有刘瑾那种城府和当机立断的魄力，就算再不满，也没法对唐寅做什么，毕竟唐寅背后有沈溪这个大靠山。

    ……

    ……

    唐寅回到衙所，这会儿王陵之、张仑、刘序等人全都闻讯赶来了。

    对于这些中上层将领来说，得知沈溪奏凯那叫几家欢喜几家愁，对于自己的军队取得一场辉煌的胜利固然感到高兴，但取得功劳的人却不是自己也是充满了遗憾。

    “军师，不知沈大人几时回来？下一步还要继续平倭寇吗？现在不知海上还剩下多少匪寇？听说佛郎机人的船队也跟沈大人交战了，下一步是不是咱们就要出兵去打佛郎机人？”

    见到唐寅后，王陵之等人问个不停。

    心中充满失落，没有参与此次惊心动魄的海上大决战，就只能问问以后是否还有机会获得军功。

    唐寅焦头烂额，本来他想亲自跟朱厚照奏捷，结果半道被张苑撞上，报喜讯的就变成张苑，唐寅已有些不痛快，现在回来后被一堆人围着问东问西，这些问题又没有一样是他能解答的，心中越发焦躁。

    张仑道：“诸位别问军师了……这一战沈大人旗开得胜，具体战果如何尚不知晓，下一步作战计划自然得等沈大人回来后跟诸位细说……这不，陛下已下旨让沈大人尽快回师么？若有下一战，我们都有机会，军师刚去面过圣，想必已经很疲乏了，让他好好休息一番。”

    ……

    ……

    沈溪正准备班师。

    他带领舰队抵达爵溪所，足足休整两天才缓过气来，朱厚照的谕旨传到他手上。

    胡嵩跃和李频等人巴望着皇帝为他们加官进爵，闻讯后到沈溪这里问过，才知道这份上谕只是催促沈溪尽快班师回新城，至于论功请赏则要等回到新城后才进行。

    沈溪升帐议事时提到这件事。

    “……有关你们于此战中的功勋，本官已详细上奏陛下，待回去后便会按功犒赏，不要心急。”

    胡嵩跃等人倒也没表现得多失望，毕竟他们已取得功劳，还是在沈溪麾下取得，沈溪身兼吏部和兵部尚书，很多事其实他自己就可以做主，请示皇帝不过是例行公事罢了。

    沈溪说给他们怎样犒赏，全都会变成现实，皇帝只会给他们加功劳而不会给删减，如此才能显示皇恩浩荡。

    ……

    ……

    升帐议事结束，沈溪留在中军大帐，云柳将阿也带了进来。

    这是阿也去刺杀宁王前跟沈溪的最后一次会面。

    这几天时间里阿也基本上了解了自身处境，知道就算能离开沈溪军中，也逃不过沈溪派出的眼线的控制，就像孙猴子本事再大也挣脱不了如来佛的五指山。

    “沈大人，我去刺杀宁王，若事成，你依然要杀掉我怎么办……我如何才能相信你？”

    阿也对于大明朝廷的情况极为陌生，不知位高权重的沈溪从来都是言而有信，以为沈溪会跟那些枭雄一样都是做大事不拘小节，心狠手辣的角色，可以随便丢弃那些没用的棋子而不顾任何道义礼法。

    沈溪道：“我这个时候对你说什么，你也不会信，你可以选择不去。”

    沈溪不想解释有关是否在事成后杀人灭口的问题，互相间处在不同立场上，阿也完全是贼寇思想使然。

    旁边云柳冷声道：“大人若决意杀你，根本不会委派你去执行任务，你完成就能活命。若你做不到，要么被宁王的人杀，要么死在我们手上……你自己挑选吧。”

    阿也犹豫不决，本来她以为靠自己的美色可以吸引沈溪，却未料沈溪对她的“垂青”无关于她的姿容，而是派她去刺杀宁王。

    经过短暂的沉默后，阿也点头：“我去。”

    沈溪道：“我要提醒你，就算事成，这件事也不会跟我牵扯任何关系……当然，你要投靠宁王我也不拦着你，但你得考虑严重的后果……如今你们的海上联军惨遭失败，宁王谋逆已不可能有任何成功的机会，跟着他只有死路一条。”

    阿也没有回沈溪的话，显然在这件事上她有自己的考虑。

    沈溪向云柳使了个眼色，随即云柳便将人押下去。

    等云柳回来时，神色踌躇，显然对沈溪放走阿也的决定抱怀疑态度。

    “大人，这女人……其心可诛。”

    沈溪道：“天亮前派人送她去江西，路上盯紧点。到了南昌后她所有活动都必须在掌控中，这步棋我不希望走错。”

    云柳面带诧异之色：“大人，宁王谋反，只管跟陛下陈奏便可，一道圣旨即可把人拿下，为何要采用这种见不得人的手段？”

    沈溪微微摇头：“即便我取得再大的功劳，也不姓朱，你以为以我现在的身份，去检举皇室中人，有成功的机会？我说过，先不提陛下是否会查办宁王，此事本就是捕风捉影，宁王没有付诸实际行动……这跟当初安化王谋逆还有所不同。”

    “即便宁王真被查出有不轨之心，陛下也要考虑到皇室内部的安稳，这才两年时间，就连续铲除安化王和宁王，其他藩王会怎么想？”

    云柳脸上带着一抹迟疑，显然没考虑这么多。

    沈溪再叹：“就怕我跟朝廷呈报宁王谋反，非但陛下不处置，还因此遭致朝武大员的攻讦，有些人更会捕风捉影，在陛下跟前煽风点火……没有任何皇帝愿意让手下臣子威胁到他的地位，哪怕君臣相得，最好的结果也就是杯酒释兵权，不然就会落得鸟尽弓藏的下场。”

    云柳道：“大人不必担忧，陛下对您还是非常信任的。”

    “此一时彼一时也。”

    沈溪摇头道，“或者陛下会相信我，将宁王势力一并铲除，但朝中上下也会对我失去信任……”

    “各藩王乃至勋贵很多时候都同气连枝，你以为宁王谋逆只是一个人就能完成？朝中不知有多少人被他收买，我也会成为这些人集火的目标……既如此，不如直接暗中除掉宁王，这些人恶迹不彰，朝中也不会有波澜。”

    云柳苦笑着摇头：“大人做的事情，卑职实在看不懂。”

    沈溪将桌上一份公文拿起来，随口道：“你不需要懂，有些事没人能看懂，我所做不过是在我看来眼下最合适的决定，这次刺杀宁王未必一定要让宁王死，或者将其早一步逼反也未尝不是件好事。”

    ……

    ……

    云柳回去后，思考很久，总算明白沈溪的用意。

    能刺杀宁王固然好，这样皇室内部纷争将会消弭于无形，哪怕阿也被抓住，也不能说是被沈溪派去的，毕竟阿是倭人，沈溪却是将倭寇击败的人，没人觉得沈溪会利用倭人去刺杀宁王，这在逻辑上说不通。

    而刺杀不成，沈溪再以一些方式造成江西地方紧张，宁王感觉事情败露，自然会举旗谋逆，到时不需要沈溪跟朝廷上奏，自会有地方官员跟皇帝呈奏此事，如此一来跟沈溪也扯不上关系。

    “大人走这步棋，实在没必要……或许大人觉得功高震主，做事有意收敛了些吧。”

    云柳见到熙儿，感慨地说道。

    熙儿道：“师姐考虑这么多作何？大人不是说过了，我们是他的左右手……大人内宅的女人可没咱有本事！”

    云柳摇头：“这场战事结束后，四海内已无大患，刚得到消息，西南土司叛乱基本已平息，这个时候大人的确要防备鸟尽弓藏的情况发生，而我们……其实也一样，你以为我们以后还会有很多机会会为大人效劳？”

    熙儿的政治觉悟还不如云柳，眼睛里充满迷惑。

    云柳再道：“若四海升平，我们能帮大人做事的机会就不多了，以后可能就要回归那种平静的生活氛围，如今我们既不在东厂，也不在朝廷体系内，以后能做的事情就是守着自己的院子，希望大人赐我们每人一个孩子……这样未来也有个盼头。”

    对于熙儿来说，能看到眼前一步的事情就算是不错了，根本就没办法像云柳一般想得那么远。

    哪怕云柳是个再能干、再有本事的女人，很多事上也会回归到一个女人的角度去思考问题。

    当云柳感觉功成身退时，最希望的还是有个孩子，让未来有一种可以期盼的东西。

    云柳心中对比的目标自然就是那个被沈溪养在外面的惠娘，旁人不知这个女人的存在，但她却很清楚，也能理解惠娘把儿子送到沈家的那种无奈。

    “师姐，其实有没有孩子，对我们来说都一样吧。”熙儿自己倒不是很在意。

    云柳回过神来，摇头道：“之前大人对我说了一件事，大概意思是要带我们走……你走不走？”

    “去哪儿？”熙儿好奇地问道。

    云柳再次摇头：“我也不太清楚，不过听大人的意思，很可能要离开朝廷纷争，或许会回归一种普通人的生活，具体大人没跟我说清楚，我对大人表过态，不管大人去何处，哪怕是上刀山下火海我都会跟着……就怕你不愿意，我总不能事事为你做主吧！”

    熙儿撅着嘴道：“大人和师姐都走了，我能去何处？”

    云柳点头：“也对，应该带着你一道，大人会为我们安排最好的出路，跟着大人总不会有错。”

    “嗯。”

    熙儿跟着点了点头。

    云柳再道：“朝廷已下旨，允许随军将士和民夫家属迁徙到新城，而大人的家眷也会从京城往南来，我现在要去盯着江西那边，至于护送大人家眷南下，暗中保护之事，就交给你了。”

    熙儿吐吐舌头：“又要跋山涉水了。”

    云柳白了熙儿一眼：“有事情做，说明大人用得上咱，难道你想自己百无一用吗？回头去跟大人告个别，早些动身……大人这次回新城不会太着急，有什么事我派人通知你。做好自己的事情，以后我们所有的希望都在大人身上，别耽误正事为大人厌弃！”

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