沈溪没有熬夜。

    有云柳在身边，断不至于孤枕难眠。

    云柳做事好像永远不知疲倦，为沈溪的事情东奔西走，立下诸多功劳，但到了闺房里，她就变成弱女子，最后竟然承受不住沈溪的龙精虎猛。

    本来沈溪想早些休息，但一番折腾下来没了倦意。

    沈溪斜靠床头，蹙眉想着心事，云柳依偎在他怀里，痴痴地望着，良久后才幽幽问道：“大人担心宁王造反，会威胁大明江山社稷？”

    沈溪低头看了云柳一眼，将揽着佳人腰肢的手臂紧了紧，摇头道：“这没什么好顾虑的，再怎么样，陛下安全是有保障的，况且前线的事情也跟我没什么关系。”

    云柳笑着问道：“那大人是在想眼前之事？”

    “嗯？”

    沈溪一时间不明白云柳的话是什么意思，简单思索后，不由哑然失笑，知道云柳说的是有关风花雪月的事情。

    云柳道：“大人最近有些寂寥，不过大人府上家眷很快就会到江南……之前熙儿已传来消息，说是一切顺利，沈家人已到扬州，明日应该就可以过长江，再有个三到四天便能安全抵达此处。”

    沈溪笑了笑：“就算沈家一大家子到来，我也不会有太多时间陪伴，安排的寓所也不在这边。”

    新城官衙看起来不小，但因为是办公场所，沈溪不想把家事跟公事牵扯在一起，所以他选择让沈家住到城北的住宅区，位于苏州河上游北岸，避免跟惠娘撞上。

    云柳想了想：“不知奴婢有何能为老爷效力？”

    “不需要。”

    沈溪摇头道，“你跟她们本来就没多少交集，未来会有接触的机会，但不是眼前。这些日子你先将江西的事情放下，不要过多牵涉进去，暂时把注意力放到城里各大工厂企业的事情上，尤其是港口需要你来打理。”

    云柳有些诧异，主动示弱：“可是大人，对于生产安排，尤其涉及造船之事……奴婢一窍不通啊。”

    沈溪笑道：“许多事情不需要你懂，你只负责查看生产流程，看看厂里需要添加什么东西，做的工作更像是监工，按照我的吩咐行事便可。”

    “哦。”

    云柳尽管不明白沈溪的意图，但猜想可能是沈溪有意让她避开江西战事，怕她闲着，所以故意给她找事情做。

    沈溪突然想起什么来，轻松地道：“说起来，我有些日子没见到熙儿了，这次回来就暂时不派她出去执行任务了吧……你们姐妹也该为自己的未来筹谋，再这么下去，我最对不起的人就是你们姐妹俩。”

    云柳赶紧道：“大人言重了。”

    沈溪摇头：“这是我由衷之言。我要做的事，对你们姐妹未来生活改变太大，刚以为拨开云雾见月明，却又要奔波操劳……你们姐妹应该进沈家门，得到沈家所有人承认并善待才是。”

    ……

    ……

    朱厚照下旨说三天内赶到九江府，但这个时候的船只全看天说话，在逆水行舟的情况下，只要风力稍微不足，别说行进了，能保持不后退都非易事。

    如此一来，别说三天了，就是六天、七天都未必能抵达。

    五天后，船队过安庆府城怀宁，突然得到前线战报，九江府城德化为宁王叛军攻占，随即宁王麾下兵马又拿下南湖嘴和湖口，就此扼鄱阳湖通向长江的水道，朝廷人马事实上已失去攻进江西腹地的前进基地。

    得知消息时，船队刚靠岸，朱厚照进皇帐休息，张苑这边心急火燎赶来，却被帐门前的侍卫给拦了下来。

    “张公公，陛下有吩咐，今日谁都不能进去打扰，请您见谅。”

    阻挡张苑的人是江彬的手下，出了南京城后，江彬基迅速接管了皇帝身边的安保工作，安插亲信，连张苑都难见皇帝一面。

    张苑厉声喝道：“咱家有紧急军情觐见陛下，谁敢阻拦？”

    侍卫为难地道：“张公公您担待一下，说不能进，就不能进。要不……您请示江大人，或者等陛下下旨也可。”

    张苑气急败坏，却无计可施。

    张苑深知南湖嘴和湖口失守对朝廷平叛兵马意味着什么，他不想步之前宣府一战后尘，这次不管收到什么军情他都想第一时间禀明皇帝，如此也好推卸责任。

    可惜的是，现在控制皇帝言路的人不再是他，变成了江彬，偏偏他拿不出对策来。

    觐见皇帝不得，张苑只能先回码头那边，试着找人跟皇帝沟通，却不愿意低头找直接责任人江彬，导致消息迟迟没能送到朱厚照手里。

    ……

    ……

    此时的江彬还不知道九江府那边的最新战报，他正忙着给朱厚照找女人，派出大批手下到沿途州府找寻，发现姿色出众的女人便想方设法弄到手中，然后送到皇帝跟前，以这种方式来固宠。

    等夜色降临，江彬从许泰那里得到消息。

    许泰非常着急，他很清楚九江府城德化和控制鄱阳湖水道的南湖嘴、湖口失守意味着什么，如果不慎重对待的话，不仅影响战事进展，甚至可能威胁这一整路人马的安全。

    江彬听到这消息并未表现得有多紧张，笑着宽慰：“早就料到要平息宁王叛乱不那么容易，九江府城、南湖嘴和湖口就算被宁王兵马攻取又如何？现在我们已过了安庆，想来再有两三天时间，便能赶到九江府，可随时随地跟逆贼开战。”

    许泰急了：“以目前行船速度，两三天时间内未必能到，而且现在德化城和湖口均告失守，我们过去后屯驻何处？”

    江彬用鄙夷的目光望着许泰：“难道沿江除了德化、湖口就没别的地方可以登陆了？长江江岸漫长，他们不可能每一个地方都守好，至不济我们可以在彭泽登岸，整顿好兵马后一步步向湖口推进……”

    “其实在我看来，最好的方式还是神兵天降，突然在德化城外的长江江岸登陆，以迅雷不及掩耳之势拿下九江府城，然后再光复南湖嘴和湖口，进而向南康府和南昌府推进，一步步挤压叛贼的生存空间。”

    许泰长期担任宣府副总兵，处在对抗鞑靼兵马的第一线，又中过武举，不管是兵书谋略还是作战经验都很丰富，对于江彬拙劣的军事论断，感到很无语，对方根本就不知道战场上的凶险。

    许泰皱眉道：“江大人，咱过了安庆府城，再向前一直到九江府湖口和德化城，沿岸没有什么要塞关隘，若是驻扎在南直隶望江、九江马当和彭泽县城这些地方，城池很容易被贼寇包围，到时失守当如何？”

    “嗯！？”

    江彬对于许泰的顶撞很不满意，现在他在朝中地位急速攀升，对身边人自然而然产生一种轻慢的姿态，觉得自己做什么都是对的，容不得别人质疑。

    许泰虽然明白江彬的意思，但关系全军生死存亡，顾不上给江彬保留颜面，继续道：“九江府城德化和湖口县城都非常难以攻陷，那是扼守长江和鄱阳湖的咽喉要道，多次修筑过，此番我们乘船逆水而上，兵马和粮草是装载有不少，但严重缺乏攻城器械，虽然军中装备有火枪和佛郎机炮，但这些对于攻城没什么实质的帮助。如今攻城器械都在陆路兵马那边，短时间内两军无法形成配合。”

    江彬皱眉问道：“船上有这么多火炮，攻不下区区九江府城或者湖口县城？”

    许泰道：“现在九江府大半都被宁王叛军攻占，我们贸然杀过去，很容易半途跟他们交手，甚至可能在长江江面发生船战，叛军顺流而下，我们处于仰攻状态，胜负很难说，就算平安到了地头，我们船上的火炮根本轰不开城门……我们装备的佛郎机炮主要是用来消灭叛军有生力量，而不是用来攻坚的。”

    虽然江彬善于在皇帝跟前作秀，懂得怎么才能讨好朱厚照，但在军事上完全是个门外汉，他到底只是卫指挥佥事出身，连卫指挥使都不是，而之前蔚州卫主要是骑兵，没有装备什么火器，更不会设神机营，江彬得势后也没精力研究近来因科技进步带给战争的变化，对于领兵打仗浑浑噩噩。

    江彬显得很不耐烦：“这也不好，那也不好，你的意思究竟如何？”

    许泰赶紧道：“以末将看来，应该回兵安庆府，等待各路平叛大军集结，在此期间调查叛军动向，再做下一步军事部署。”

    江彬眉头紧皱：“你是不知陛下现在最为关注的是什么吧？若去跟陛下说我们可能到不了九江府，可知要承担多大的罪过？贸然回兵，陛下颜面何存？”

    许泰道：“那也不能就这么贸然进兵，置陛下于险地吧？”

    江彬脑中突然灵光一闪，一摆手道：“这件事你不用担心，就算需要人要对陛下进言，也一定不是我们……我绝对不会去触霉头，最好是让旁人去跟陛下讲述当前情况，罪过由他来承担。”

    许泰想到什么，道：“今日上岸扎营后，张公公急匆匆去找陛下，却被咱们的人给阻挡下来了。”

    江彬笑道：“这不正好吗，就让张苑去跟陛下提。”

    许泰非常为难：“但受阻后张公公便回自己的营帐去了，此后就未再来觐见陛下。要是他回头跟陛下禀奏，说他请见陛下受阻，把责任推到我们阻塞言路上，该当如何？此事不得不防啊！”

    江彬咬牙道：“这老东西，一路上老是找我们的茬，好在是行军途中，行的是军法，才能挡住他……现在不能起任何波折，不能让他随便接触到陛下，重获陛下信任！”

    “那咱该当如何？”许泰急着问道。

    江彬想了很久，对他而言眼前的情况是个死局，最后一摆手：“就当不知……我等乃随军出征的将领，呈报军情的事几时轮到我们来做？”

    “如果出了事，那就是张苑呈报不力，他说是咱的人阻挡他，我就跟陛下说是他是存心诬陷，是他有意隐藏军情……反正以前他在宣府就做过类似的事情，有前科。倒是看陛下信谁！”

    ……

    ……

    张苑没能呈报朱厚照紧急军情，江彬得知后也置若罔闻。

    以至于第二天船队重新起行时，朱厚照对于九江府发生的一切依然一无所知。

    当天朱厚照精神不错，不时出船舱在甲板上看风景，因为是初冬使节，江面上风很大，小拧子非常紧张，生怕朱厚照冻着又活着掉进江水中，几次去劝说却没有任何效果，不由非常无奈。

    过了午时，小拧子从船上一些将士议论中得知九江府的变故，对此有些难以置信。

    “你们这些乱嚼舌根子的家伙，这是什么地方？这种事情也敢拿来胡说八道？不想活了吗？”

    小拧子可不认为皇帝御驾亲征时会出这么大的纰漏，遇到紧急军情会被下边的人瞒报，所以喝斥那些对此议论的军士。

    甲板上伺候皇帝半个多时辰，朱厚照回到船舱，等小拧子再出来时，看到临近的几条船上，增加了许多警戒官兵。

    小拧子突然想起之前将士议论的话题，心里一阵纳闷儿，便想找人来问问有关九江府的最新情况。

    不想此时朱厚照又叫他的名字，小拧子紧忙去见。

    朱厚照坐在临窗的榻前，慵懒道：“按照行程，明日差不多就要进入江西地界，九江府那边情况如何了？”

    小拧子迟疑了，这个问题他不敢随便作答，因为他的职责是服侍皇帝，而不是调查情报，很多事情他都不清楚，尤其是听到船上将士暗中的议论后，他更不敢造次去说九江府到底怎么样了。

    小拧子组织了一下语言才道：“陛下，奴婢不清楚这些事。您想弄明白的话，不妨请张公公来询问一番。”

    朱厚照恼火地道：“怎么什么事情都要问张苑？不过说来也奇怪，这段时间怎么没见到张苑的影子？难道前线一切太平，他不需要来跟朕呈奏军情吗？”

    如此问题，小拧子也不好回答。

    江彬对于皇帝言路的控制，不单纯是从外向内，而是隔绝式的，非但张苑见不到皇帝，小拧子也没法见外人，皇帝跟外边人暂时中断了联系。

    这也跟平时朱厚照待在船上，船只不靠岸时没人能来见驾有关。

    一艘船就像是一座孤岛，这里跟外界的消息不对称，只有在靠岸后别人才有机会跟朱厚照进言，还因为江彬的刻意封锁，使得消息难以传到朱厚照耳中。

    朱厚照见小拧子不答，气愤地道：“靠岸后把张苑和江彬叫来，朕要好好问他们情况……没用的东西。”

    小拧子被朱厚照叱骂，心里没什么失落，反而一阵庆幸。

    他庆幸的是终于不用自己来承担责任，被骂无能总比传递错误情报要好许多。

    小拧子退下后，朱厚照待在船舱里休息，一直到日落时，庞大的船队才在望江和彭泽间的长江北岸找了个吃水深的地方泊靠，这里前不着村后不着店，上岸后只是在旷野里扎营休整。

    朱厚照上了岸，本来说好要找人来问明前线军情，但进到帐篷就忘记了正事。

    一直到夜色降临，小拧子才把张苑和江彬给叫来。

    张苑以为江彬已把前线军情告知皇帝，江彬则以为张苑已去触过霉头，等他们到皇帐前，才从小拧子口中得知，皇帝对于两天前九江府发生的变故依然是一无所知。u