朱厚照身边人开始想方设法拉帮结派。

    此时江彬和许泰也在想方设法回到朱厚照身边，他们所能想到的最好办法，便是找回娄素珍和钟夫人。

    虽然现在钟夫人丢失一事尚未暴露，但他们也知道自己在保护这两个女人上出现极大纰漏，或许会因此彻底失去皇帝的信任。

    不过江彬还抱有希望，觉得只要能为朱厚照找到类似于娄素珍和钟夫人这样的女人，便可以化解眼前危机。

    若实在找不到，那就干脆到朱厚照跟前磕头认错，或许皇帝一时心软便会宽宥，毕竟江彬有一定自信，当初他舍身救皇帝，此后又一起出走，在宣府和大同地界辗转数百里，君臣间情谊深厚。

    虽然可能在被皇帝宽宥的最初那段时间日子有些难熬，但江彬坚信只要时间久了，可以逐步赢回皇帝的欢心。

    就在江彬和许泰在江西和南直隶交界处苦心找寻娄素珍下落时，娄素珍已在熙儿和一众斥候护送下穿州过府，抵达新城。

    熙儿因为怕被朝中人察觉，沿途分外小心，昼伏夜出，抵达新城时已是正月底。

    此时基本所有人都已忘记娄素珍，就连正德皇帝也以为永久失去了这个女人，逐渐淡忘。娄素珍带着凄哀，以及对未来的迷惘，进入灯火通明的城市。

    沈溪在城南一处别院见到娄素珍。

    本来沈溪可以大大方方带与宁王妃有旧的谢韵儿去见，但因事情太过隐秘，沈溪不想过分张扬。

    “宁王妃，久违了。”

    沈溪见到娄素珍时，拱手行礼，俨然如晚辈见到长辈。

    娄素珍本来心不在焉，但听到沈溪说话后，抬头打量这个略显老成的年轻人，目光中满是疑惑。

    沈溪道：“当初在汀州府时，我们见过面……当时宁王妃在马车里，在下只是远远一望，却不知你是否还记得？”

    娄素珍蹙眉思索，记忆凌乱，毕竟时过境迁，许多事情早已模糊，不过经沈溪提醒，她忽然明白眼前人是谁，脱口问道：“你是……沈国公？”

    普通人注意的是沈溪两部尚书的身份，不过长期作为显贵的宁王妃存在的娄素珍，更在意沈溪的爵位，那是娄素珍以前愿意毕生坚守的东西。

    沈溪点头：“正是在下。”

    娄素珍幽幽叹了口气：“沈国公这又是何必呢？妾身乃不详之人，你应该让妾身安安静静地死去才对。”

    沈溪神色平静：“宁王谋逆乃板上钉钉之事，谁都无法更变，在下说句不好听的话，宁王府上下本该鸡犬不留，江西阖省也会遭受大规模清洗，不知道多少人会受到牵连，冤屈而死。但正是因为宁王妃的存在，陛下才爱屋及乌，网开一面……如此算来，宁王妃救了不知多少人性命，用万家生佛来形容毫不为过。”

    娄素珍望着沈溪，神色复杂。

    沈溪再道：“不过就算陛下宽宏大量，宁王妃也不该就此委屈自己，进入宫门……你应该拥有自己的生活才对。”

    娄素珍听到这话，无比震惊。

    娄素珍受理学荼毒太深，她想要全名节，对沈溪的戒心也基本来自于此……她不想委身朱厚照，也不愿让威名赫赫的少年英才沈溪得到自己。而且遵守天地君亲师的思想，她心里把皇帝看得很高，而沈溪却在她面前说出对皇帝不敬之言。

    “怎么，宁王妃觉得在下冒犯了你？”沈溪语气平静对问道。

    娄素珍摇摇头：“敢问一句，沈国公为何要帮助妾身？”

    沈溪道：“成全你，难道不是一桩善举？”

    娄素珍坚决摇头：“为人臣子，当以皇帝旨意为先，沈国公怎能做出违背君臣之道的事情？这决非仁臣所为。”

    沈溪眯眼打量，对于娄素珍此时还能跟他辩论有些摸不着头脑，心想：“真是个内心复杂，自相矛盾的女人。”

    沈溪正色道：“在下所为，不过是劝谏陛下尊重天道人伦，避免破坏公义礼法，全君主名声。宁王妃说在下之举非仁臣所为，那该当如何？去陛下面前苦劝，让其回心转意？你觉得陛下会听从？”

    娄素珍低着头，认真思考这个问题，一时回答不上来。

    沈溪再道：“若宁王妃尊重陛下，又何至于一再忤逆陛下之意，甚至以绝食抗争！难道不该喜笑颜开，侍奉于陛下跟前才对？”

    娄素珍面红耳赤道：“妾身当全名节。”

    沈溪淡笑着摇头：“天地人伦，皇帝位在父母、夫君之上，陛下看得起你，你更应该舍身进宫墙才对……”

    “但按照道义礼法，陛下此举乃抢夺臣子之妻，违背人伦，必会被世人耻笑。在下不过是选择一种非常规手段，规劝君王走正道，若宁王妃觉得在下狗拿耗子多管闲事的话，在下大可将宁王妃送回江西，由宁王妃自行选择未来的道路。”

    娄素珍马上感觉到沈溪施加给她的强大压力，她压根儿就不想回到伤心之地，当即行礼：“妾身失礼了，只要不违背道义礼法，妾身愿听从沈国公安排。”

    沈溪道：“不违背道义礼法？呵呵，作为大明子民，违背陛下意愿，你已是罪人，走出这门口，城内官兵便可将你捉拿，你也会因宁王谋逆受千夫所指。”

    “妾身明白。”

    娄素珍决绝地道，“妾身当以死全名节。”

    沈溪摇头：“在下若要推宁王妃去死，何至于派人将你带到这里？眼下你去旁处显然无法求存，迟早会被陛下派出的人找到，不如先到外面躲避。”

    “何处？”

    娄素珍直接问道。

    沈溪道：“明日一早，会有船只送你离开，你可能要到一个海岛上生活，未来几年甚至几十年都无法踏足中原之地……当然，你也可以选择隐姓埋名于市井，只是无法保证你的安全。”

    娄素珍很犹豫，不想走，却也不想留下，进退两难。

    最后娄素珍点头：“妾身愿听从沈国公调遣，休息一晚后，明日一早便可登船离开。”

    沈溪微微颔首，目光落在娄素珍身上，叹息道：“你的子女可能在短时间内没法跟你一起到海外，回头我会尽量想办法营救，但若是救不出来也没办法……他们跟你不同，最大的罪过便是姓朱。”

    娄素珍神色冷峻，最后苦笑着摇头，不再言语。

    ……

    ……

    娄素珍进城只停留不到一日。

    明日沈溪将派船只将她送走，接下来可能要在海外躲避一辈子。

    作为一个母亲来说，娄素珍不想走，毕竟她有子女在，但作为女人，她却非走不可，便在于她知道皇帝对她的觊觎，若被找到，那她苦心坚守的名节必将无法保全，到时可能比死都难受。

    沈溪回到官衙，将云柳叫来，详细说明派人护送娄素珍离开之事。

    云柳道：“大人，是否要防备江彬等人寻到消息，跟当初追到辽东找钟夫人一样，把宁王妃给找回来？”

    沈溪摇头：“要是被找回来，只能说她命该如此，我能帮到她的只有这么多……呵呵，其实没必要太过担心，东番岛经过六年多不间断移民和开发，如今已发展出淡水和东宁两个屯垦区，岛上已有四万多民众，生产的粮食和食盐除了自给自足，还经商会销售到内陆地区，百姓生活富足，却与世隔绝，去了很难有人发现她宁王妃的身份。”

    “另外，由于之前熙儿伪装巧妙，江彬和许泰多半认为宁王妃已逝，不可能会像钱宁那么耐心找寻……相信用不了多久，无计可施之下，他们会去向陛下认罪，指不定什么时候就会被陛下宽恕。”

    云柳更为担心：“那如此的话，江彬等人始终对大人有威胁。”

    沈溪将桌上一份公文拿起来，有些漫不经心地翻开瞥了几眼，随口道：“不过是跳梁小丑罢了，何足道哉？”

    “嗯。”

    云柳对沈溪很有信心，在她看来，任何难题在沈溪这里都不成问题，强如当初的刘瑾不照样灰飞烟灭？

    云柳见沈溪有些倦怠，不由请示：“是否要安排一番？”

    沈溪有些诧异，问道：“安排什么？”

    云柳低下头道：“宁王妃乃戴罪之身，如今为大人营救，便是她的再生父母，明日她便要走，不如今夜让她侍……”

    未等云柳说完，沈溪蹙眉喝止：“你知道自己在说什么吗？”

    云柳仍旧低着头，小声道：“卑职只是替大人不值……随着宁王覆灭，此女无任何利用价值，冒险救助她到底图的是什么？想来也就姿色能让大人多看一眼……”

    沈溪皱眉道：“云柳，或许你在我身边久了，见惯太多尔虞我诈的东西，也可能是我以前没有以身作则，让你以为我别有所图。”

    “其实我帮助宁王妃，一来是不想让陛下胡闹，平息宁王作乱却霸占其妻，必会为天下人不齿；再者当初我跟她有些交情，宁王之死到底我也负有一定责任，或许是我不经意之举将宁王逼反……如今能让这女人在海外安度余生，也算是我对自己的一个交待。”

    云柳道：“大人不必如此苛责自己。”

    沈溪点头道：“或许如你所言，在这件事上我应该袖手旁观，但我偏偏不能。既能让心安，又能让江彬和许泰之流为陛下所恶，此等事为何不做？”

    “以后我行事也不会再按部就班，遵守规矩的结果就是人为刀俎我为鱼肉，我岂能把主动权拱手交给别人？”

    “卑职受教了。”云柳行礼。

    沈溪道：“你也把心收回来，哪怕真要做一些不守规矩之事，但最基本的道义礼法还是要遵循的……我现在要做的是一个权臣，而非奸臣！”

    ……

    ……

    新城内各街区的学校如期开学。

    民间送子弟来读书的比比皆是，对于普通百姓来说，他们对学塾的寄望不过是让孩子读书认字，顺带中午混一餐饭，并不求能在义学中学到什么大学问，更不指望因此考科举。

    只是他们根本就不明白沈溪的办学理念，沈溪要栽培的并非科举人才，而是技术人才。

    新城开办的学校更像是后世的技校。

    不过这些学生最开始都要接受文化教育，读书识字，初期接触的内容仍旧跟普通读书人一样，从《百家姓》、《千字文》再到《四书》、《五经》，循序渐进。

    倒不是说沈溪不想开办专业课程，只是招募到的先生太少，这毕竟不是一对一的教育，需要一边教导文化知识一边学习技术，而这边所有先生都需要先自学沈溪编写的数学、物理和化学教材，不懂之处可以向沈溪发问，真正融会贯通后才会教授给学生。

    有关办学之事，沈溪交给朱鸿和马九。

    朱鸿和马九不是文化人，不负责实际教育，也不负责对先生的选拔，只是按照沈溪的吩咐做事，把学校欠缺的东西填补上。

    以前沈溪开办过军事学堂，从规格上来说，眼下的义学根本没法跟军事学堂相比，学校筹建简单很多，一些临时加开的学校只是一片不大的屋舍，连院子都没有，学生甚至要自己准备小板凳听课，而初期课本和笔墨纸砚的供应都很拮据，需要专人采办。

    不过有人想巴结沈溪，像文房四宝这些东西，自会有人送来。

    比如说之前通过马昂跟沈溪攀上关系，进而被沈溪“重用”的江浙富商韩乙。

    去年海战结束，韩乙因立下功劳，终于被沈溪接纳，继续安心做他的生意，沈溪暂时没有干涉韩乙在南直隶和浙江买卖的意思。

    年后，韩乙整理完账目，便赶来新城求见沈溪，准备缴纳“保护费”……之前他已得知新城要筹办学校，缺乏教学物资，于是力所能及地准备了笔墨纸张送来新城，让沈溪感受到他的诚意。

    这次韩乙来新城，先跟马昂见过面，再派人通知沈溪，希望能得到赐见。

    沈溪对韩乙倒没什么见外，派人把他送来的货物全数收下，随后便定了时间会面。

    “沈大人，草民给您磕头了。”

    韩乙见到沈溪，如同见到亲生父母，直接跪下来磕头，每一下都很响，以便沈溪知道他的虔诚。

    沈溪知道韩乙这种人利益为先，谁有权势便会投靠谁，所谓的忠诚不值一提，并未放在心上。

    沈溪坐在案桌后，等韩乙头磕完才将手上案牍放下，道：“韩当家客气了，给韩当家搬张椅子来，坐下说话。”

    沈溪说完对陪同韩乙来见的马昂使了个眼色。

    马昂很识趣，马上行礼告退。

    韩乙没有坚持，依照沈溪吩咐，坐在侍卫搬过来的椅子上，低头沉默不语。

    沈溪道：“韩当家此番前来，听说带了不少货物，正是城内急需……韩当家有心了。”

    韩乙赶紧道：“大人说话太过生分，草民也是这城市的一份子，主人有什么缺失，跟家人打声招呼，家人自然要填补上。”

    沈溪淡淡一笑，道：“既是家人，韩当家何必那么拘谨？对了，不知这几月江浙之地生意如何？”

    韩乙正想回答，突然意识到这问题的答案有可能关乎他未来的生计，不敢说多也不能说少，都怕沈溪质问，毕竟他有些买卖见不得人。

    韩乙道：“还算……可以，大人若是有缺失的东西，草民会给您送来……尽力而为。”

    沈溪听韩乙回答得支支吾吾，大概明白此人所想，又问道：“城内产业置办如何？”

    “嗯？”

    韩乙怔了一下，随即恭敬回答，“草民在城北和城南置办一些沿街铺面，都是趁着去年便宜时买的，今年价格涨了一倍有余。”

    沈溪点头：“城里发展一天比一天好，有眼光投资早的，自然回报丰厚……对了，之前你在城南码头买了一处空地，本官准备在那边建一座仓库，准备跟你调换一下。”

    韩乙有些摸不着头脑，道：“大人有何需求只管跟草民知会一声，草民将空地送给大人便是。”

    沈溪道：“地是你出钱买的，当时你买地等于是支持城市建设，现在城市发展已上轨道，只是需要调换你的土地，怎么可能让你吃亏？我会让人在差不多的位置，给你腾挪一块更大的地……回头让马将军带你去看看。”

    韩乙心想：“地算什么，之前我不过是找机会给沈大人送银子罢了，现在跟我讨要，那也不过是一句话的事。”

    韩乙道：“沈大人说怎样便怎样。”

    沈溪再道：“另外我准备在江浙采购一批货物，本来可以绕过你，但你对南直隶和浙江更熟悉，这次就由你负责，银两会调拨给你，大概需要五万两银子的货，最迟后天就会有人跟你接洽，早些办妥。”

    韩乙听到后心中打怵：“听沈大人的意思，是让我把这五万两银子给补上？那不是要我倾家荡产？”

    “是，是。”

    就算韩乙心中不满，嘴上却应承下来。

    以韩乙跟官员相处的经验，大概觉得沈溪这是在跟他伸手要银子，并非是让他铺路，而完全是往里面砸钱。

    沈溪道：“你有何要紧事，一并说了，尤其是一些商贸许可，我都可以跟地方上打招呼，若没有事情你可以退下了，回头自会有人把公文给你。”

    韩乙很识相，赶紧道：“草民没什么需要烦扰大人的，多谢大人栽培。”u