韩乙出官衙时很懊恼，觉得这回自己亏大了。

    虽然不至于说倾家荡产，也足以让他狠狠吐出一大笔资金，不过他也有别的选择，那就是连夜出走新城，不再给沈溪做事，但那么做的话损失只会更大，沈溪打定主意要对付他，朝中没人能够出手相助。

    “韩当家，跟沈大人商议得如何了？”

    马昂见韩乙出门来，赶紧迎上前笑着问道。

    韩乙跟马昂是故交，二人间有着盘根错节的利益纠葛……一个看中对方的身份，另一个看中对方的钱财和在江南黑白两道的势力，正可谓臭味相投。

    韩乙道：“沈大人说要征调我在南码头那块空地。”

    马昂一怔，随即点头道：“我知道你那块地……有三亩大小，你买的时候周围都很荒芜，但现在随着港区连续扩建，库区已建设到你那块地附近……你若是现在卖出去的话，至少能涨个十倍左右的价钱吧？”

    韩乙摇头苦笑：“没那么夸张。”

    马昂笑道：“刚才我还在跟主管南码头的朱管事说话，他说沈大人已为你在商业街准备了四亩土地作为交换，地契已备好，明天就能给你送来。那块地地理位置优越，钱庄货栈云集，你完全可以把地拆分卖出去，能赚不少呢。”

    “哦？”

    韩乙对此非常意外，他没料到沈溪真的会为他置换土地，还是以好地换他的差地，简直是稳赚不亏的买卖。

    马昂道：“我还能骗你不成……现在城市发展步入正轨，商贾如潮水般向新城涌来，官府仅仅靠出售土地就能大赚一笔，况且沈大人还提前规划建设了那么多居民小区，每一栋楼、每一套房都价值不菲，还能看上你一块破地不成？”

    韩乙想了想，不由点头：“也是，本来这里是荒芜之所，要不是沈大人，或许几百年都不会聚集这么多百姓和商贾……大明禁海已久，要开发谈何容易。”

    “正是如此！”

    马昂笑着说道，“能跟着大人，真是咱们的幸运啊……接下来你没事情了吧？要不咱喝酒去？”

    韩乙很为难：“还是不了，沈大人那边有采办货物的事交由鄙人去做，涉及五万两银子的大买卖，不敢疏忽大意。”

    马昂惊喜地道：“看来是沈大人高看你一眼，准备正式接纳你为他做事……你飞黄腾达的机会来了！”

    韩乙心想：“这飞黄腾达的机会需要花五万两银子！可真贵！”

    马昂道：“既然涉及采办之事，不用沈大人手下主动上门来见，我直接带你去找便可朱爷和九爷……要不咱俩一起？”

    新城内朱鸿和马九的地位相对较高，便在于他们是沈溪的家臣，马昂这样靠巴结沈溪上位的将领暂时都要靠边站。

    韩乙摇头道：“这样做不太合适吧？”

    马昂道：“有什么不合适的，沈大人既然给了你做大买卖的机会，你尽量别从中捞银子就是……等下九爷那边会把公文给你，咱们去吧。”

    韩乙一摆手，苦笑着摇头：“算了算了，鄙人还是回去等沈大人的消息为妥。”

    马昂有些着急了：“你这是不相信我啊……我说过在沈大人跟前吃得开，就不会有任何问题。你要是再拒绝，就不当我是朋友。”

    韩乙无奈之下，只好跟着马昂去见马九。

    ……

    ……

    随着马九调拨银两，韩乙彻底放下心来。

    他本以为自己要被狠狠地宰上一刀，到此时才知道原来沈溪并不稀罕他那点儿家业，他所有资产加起来，对新城建设来说也不过是锦上添花，沈溪看中的是他背后的商贸渠道。

    当晚韩乙请马昂喝酒，因不需当值，马昂高高兴兴地赴约。

    城南酒楼包厢里。

    马昂三杯酒下肚，惬意地打了个酒嗝，笑着道：“韩兄弟，以前你做过什么事，大人心知肚明，但此番既然交托你差事，那就意味着既往不咎……也是你悬崖勒马，选对了立场，但若你以后做什么对不起大人和朝廷的事，别怪我没提醒你，绝对会万劫不复的悲惨下场。”

    韩乙举起酒杯来敬酒：“马兄弟提醒得是，在下不定会牢记今日你所言，尽心尽力为沈大人做事。”

    马昂凑过来：“之前跟你说过，让你再于江南之地找些美女回来，你可有留心？”

    韩乙往周围看了一眼，神色拘谨。

    马昂心领神会，摆摆手让侍卫退下。

    韩乙把自己的随从给屏退后，才神秘兮兮地道：“找是找了，但需要时间才能送到这边来……但沈大人交待我去做事，时间上怕是有些来不及。”

    马昂笑道：“那无妨，人我替大人接收下来便可。”

    “这……”

    韩乙不太情愿，毕竟这种讨好沈溪的事，由别人代劳，最后沈溪领谁的情还不一定。

    见韩乙迟疑，马昂大为不满地道：“怎么，韩当家不信任在下？你可别忘了，在下替你做了多少事，要不是代为引荐……怕是沈大人不会见你，更不会给你继续赚取银子的机会……”

    韩乙赶紧陪笑：“马兄弟误会了，鄙人不是这层意思……鄙人之所以想要亲自把人送给大人，其实是想让大人知道鄙人的诚意。”

    马昂摆摆手：“想送东西给大人的多了去，但没谁成功过……你可别忘了我跟沈大人是何关系，要送礼非经我手不可。”

    韩乙又笑着把酒杯举起来：“那是，谁不知马将军有位好妹妹？”

    马昂略微有些不满：“有些事不能张扬，我也就是跟韩当家你熟悉一些，才把实情告知……其实舍妹在大人身边这件事非常隐秘，一般人根本就不知道。你尽管放心吧，人送过去后，舍妹会提到你的名字，大人绝对会领你的情。”

    韩乙不再跟马昂争，他知道自己根本没资格跟对方叫板。

    现在的马昂在沈溪麾下风光无限……跟以前利益交换不同，那时候马昂对他还多有巴结，但现在位置基本倒了过来。

    韩乙笑道：“先谢过马兄弟从中奔波忙碌……来，我们喝酒，今晚不醉不归。”

    马昂志得意满，看了看左右：“光这么饮酒有何意思？叫几个歌姬舞姬来，一起喝酒才好……”

    “歌姬舞姬？”

    韩乙为难地道，“这里到底不是在苏州或者杭州，你看在下也没做什么准备……”

    马昂笑道：“你没准备没什么，我这边有准备就行……来人啊！准备歌舞娱兴。”

    马昂一声令下，从后堂出来几名莺莺燕燕的歌女和舞女，表演就此开始。

    酒宴多了几分靡靡的氛围，此时韩乙却无心酒宴，心中还在想日后如何才能在沈溪身边安身立命，倚靠沈溪的权势，壮大自己的生意，同时为子孙后代谋求一个上进之路。

    ……

    ……

    就在马昂和韩乙饮酒作乐时，沈溪却在官衙书房里，对着满桌公文，批阅处理。

    这里面不但有新城的卷宗，还有朝廷转发来的，他现在是以两部尚书的身份兼任新城城主，南方战事基本平息，他的差事一个都没卸下来，使得他完全躲不过朝中事务，很多之前被积压的公文都从京师转到他这里，等候批复。

    “大人，韩乙如今正在跟马将军喝酒，深夜也没出酒楼。”一直等过了子时，云柳才打破书房内的宁静。

    沈溪终于从堆砌成小山般的公文中抬起头来，看向云柳。

    二人视线在空中碰撞，云柳下意识地低下头。

    沈溪道：“派人明日一早催促韩乙起行……这次监督他采买之事，就交给你了，你和熙儿不用亲自去，派人盯着便可。”

    云柳不解地问道：“大人是担心此人会生异心？”

    沈溪站起来，伸了个懒腰：“他并非我的人，这次投奔过来更多是为了利益，难保他不会为了更大的利益背叛我……以前他跟倭寇做买卖的账我还没跟他清算呢。”

    云柳道：“大人，若继续用此人的话，怕是会尾大不掉……韩乙在江南势力不小，很多地方官和江湖势力都与之有交情，这种人一旦反噬，危害极大。”

    沈溪微微点头：“我知道你说的这些情况，但现在看来却不得不利用他。唉！其实我也不想直接除掉他又或者怎样，此人固然有罪，但现在江南很多地方事务，并非我这个从京师空降的官员可以牵扯进去，非要有他这样半白半黑的人来协同……南京那边我指望不上，连张永都回到陛下跟前，韩乙到底帮我打赢那场海战……希望他能知进退，全心全意为我做事，暂且就不动他了。”

    云柳问道：“大人，这便是妥协吗……其实以大人您的能力，在江南栽培全新的势力，并不难。”

    沈溪笑着说道：“你比以前更懂事了。”

    云柳低下头，谨慎地道：“卑职不过是想到什么说什么。”

    沈溪道：“我之所以不在地方培植势力，便在于人多眼杂，本来我以为要在江南停留个三五年，但现在看来，可能用不了几个月就要回京城，如此在江南大肆扶植党羽，我一旦离开就会有人借机在朝中攻讦我。所以我现在做什么尽可能低调。”

    云柳想了想，点头道：“大人回京城，或许是好事。”

    沈溪道：“所以地方上的事务暂时交给这些地头蛇去做，我不必要把摊子铺得太开，本来建造一座城，在朝中就有很多非议声，现在倭寇都平了，我留在江南其实是名不正言不顺。”

    “先等着吧，相信再过一段时间京城内就会有让我回去的声音，那时就是我暂时离开的时候。”

    ……

    ……

    如同沈溪所料，就在他于江南继续过着城主的悠哉日子时，京城内官场也在发生变动。

    一是五军都督府的变动。

    张懋生病在身，感觉自己力不能支，生怕突然一病不起没人继承他的位置，赶紧想办法把孙子张仑从新城召回来。

    二就是谢迁。

    本来谢迁对于沈溪留在江南是持“支持”的态度，毕竟沈溪不回京城，朝中很多事都可以由他决定，他跟沈溪间不会产生矛盾，属于两全其美的好事。

    不想朱厚照对司礼监开刀，将在京城没有过错的高凤给拉下马来，同时增补小拧子为秉笔太监，这事给了谢迁很大的触动。

    谢迁琢磨开了：“司礼监内已进行新老交替，那朝中自然也会进行。陛下早就想培植一批年轻人顶大梁，回京途中已忍不住动司礼监，就怕回到京城后直接拿内阁和六部开刀……沈之厚这小子人留在江南，朝中很多事都处于我协调下，陛下必定心生忌惮，或许下一把火就烧到我身上。”

    谢迁本来并不觉得自己擅权，不过当知道皇帝即将回来，而且有可能拿朝中老臣开刀时，谢迁慌张起来。

    他自然知道自己以前跟朱厚照作对太多，遭致正德皇帝反感，也知道沈溪不在朝中，没人能跟他携手跟皇帝叫板，这让他对沈溪产生一种莫名的依赖感，开始考虑把沈溪这个“政敌”拉回京城。

    正好谢迁去探望张懋病情，两个老家伙坐下来一谈，都提到让沈溪回京城之事。

    张懋病得不轻，躺在榻上有气无力地道：“于乔啊，之厚这孩子年岁虽小，但顾大体，明事理，你看这几年朝廷不仅没出什么乱子，还国库充盈，说明他做的事都利国利民，而今陛下回京路上太过胡闹，若是让之厚一起回来，或许能多加劝谏。”

    谢迁黑着脸：“就怕他在的话，会让陛下变本加厉。”

    张懋苦笑道：“那倒不会，之厚到底是翰苑出身，这几年虽然没进内阁，但都是在我们的眼皮底下做事……你非要挑他的毛病，那自然一挑一大堆，可结果如何？你以前最担心他不能服众，你现在再看看满朝文武，有谁还会对他的本事有质疑的？”

    谢迁想了想，之前虽然在沈溪身兼两部尚书的时候有人闹过事，但之后沈溪病休在家、出征江南的情况下，让兵部和吏部一切都处在和谐有序的状态下，这足以证明沈溪能力不凡。

    张懋道：“老朽这把老骨头在朝中未必能再坚持几年，这朝中上下值得托付之人，除了你谢于乔外，就是沈之厚了。这都多少年下来了，以前对之厚的误解也该消除了……咱这些老家伙也该往前看，于乔你觉得呢？”

    谢迁脸色不太好看，迟疑半晌后才道：“回头再做思量……公爷你多休养，身体要紧，别做他想。朝中事暂时不需多挂怀。”

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