沈溪不会随随便便就入阁。

    哪怕入阁会让他权倾朝野，他也不会轻易这么做。

    沈溪跟张永一起入宫，却没第一时间见到朱厚照。

    因为朱厚照早就预料到沈溪肯定不会欣然接受这个任命，如同之前他不接受同为两部尚书一样。

    “沈尚书还是来了，他定不是来谢恩的……以他的性格，定会跟朕说一大通道理，最后想方设法把入阁的差事推掉。”

    朱厚照在乾清宫内走来走去，显得有些着急。

    小拧子提醒道：“陛下，或许沈大人这次想开了呢？”

    朱厚照道：“沈尚书在这种事上从来跟那些老顽固一样……朕其实最不想听他说那些有的没东西的，聒噪起来跟谢老头有什么区别？”

    显然朱厚照欣赏沈溪的地方，在于沈溪能帮他做事，而且之前沈溪遭致朝中大多数元老大臣的反对，跟他一样属于“鹤立鸡群”，这让他觉得自己跟沈溪有共同语言。

    他不喜欢沈溪的地方，在于沈溪有文人脾气，教训他的时候，其实跟谢迁等人没什么区别，只是沈溪一般不会这么做。

    不过发生大事的时候，比如说他又做了什么违背祖制或者是法纪纲常之事，还涉及到沈溪本人，沈溪一定会跟他来“讲理”，朱厚照早就熟悉了沈溪的套路。

    “但陛下，您真不见沈尚书？”小拧子苦着脸问道。

    朱厚照摆摆手：“不见就不见……让沈尚书回去吧，要是他爱等就等着，反正朕不会松口！”

    说完，朱厚照径直往后殿去了，看来是真的不喜欢听沈溪的唠叨。

    ……

    ……

    朱厚照回去睡午觉了。

    等他醒来，以为沈溪早就走了，自己终于可以耳根清净，等问过小拧子才知道，原来沈溪压根儿就没离开，还在乾清门外等着。

    “他一直没走？”

    朱厚照很惊讶，因为他这个午觉足足睡了快两个时辰，天都要黑了。

    小拧子道：“陛下，沈大人他不肯走，奴婢去劝过了，张公公也在劝，但没什么作用。”

    朱厚照神色不渝，最后还是摇头：“算了，让他来见吧。”

    终于在掌灯后，沈溪于乾清宫正殿见到朱厚照。

    简单见礼，朱厚照笑呵呵地道：“沈先生其实不必前来谢恩，你卸任兵部尚书，朕觉得你能者多劳，应该给你个闲散的差事当当，就在内阁挂职，以后有什么大事你还可以参议一番。”

    沈溪道：“陛下真觉得这么做没有什么不妥？”

    朱厚照道：“不是挺好的么？这大明身兼两部尚书的是没有，不过以大学士挂职吏部尚书的却比比皆是。”

    沈溪摇头：“即便有，也并非正职。”

    “这有何区别？”

    朱厚照故作不解，“若是吏部尚书出现空缺，他们不是照样要暂时接替一段时间？就当是吏部尚书这边，朕暂时没找到合适的人选，让沈先生一直兼着……让旁人来做，朕实在是不放心。”

    沈溪道：“但陛下莫忘了，当初陛下以吏部、兵部两部尚书委任时，在京师士林引起多大震动……可知后来发生了何事？”

    沈溪本来是劝说朱厚照改变主意，但他这边态度越坚决，朱厚照的反应也跟着激烈起来。

    朱厚照脸色转冷：“沈先生乃是朕的股肱之臣，过去一年间沈先生立下的功劳，堪比许多历史名臣一辈子取得的成就，这还不算沈尚书过去十年间在朝中的丰功伟绩，他们有何理由反对？”

    沈溪很想说，这当什么官职，从来不是以功劳来决定。

    但他也知道这会儿跟朱厚照说这些无异于对牛弹琴。

    朱厚照再道：“先生的官爵，是朕赐的，谁要是有意见，尽管让他们来跟朕提，朕会让他们知道反对的下场！”

    说到这里，朱厚照完全不复商量的口吻，就差直接命令沈溪俯首听命。

    平时朱厚照已算独断专横，只是在对待沈溪时，他还是相对软弱，便在于他在沈溪面前实在硬气不起来。

    但今时不同往日，朱厚照已将朝中那些碍眼的老家伙通通赶走，剩下能让他心烦的，也就是以谏官姿态出现在他面前的沈溪，旁人根本就没资格和胆量跟他唱反调。

    以至于现在的沈溪，已成为过去的谢迁，甚至快要成为更前面的刘健。

    所以沈溪无论做什么事，都需要保持一个度，因为他知道朱厚照的逆反心理有多重，一旦把朱厚照逼急了，会产生很多不可预料的后果。

    沈溪皱眉问道：“陛下如此做，就不怕失去人心？”

    朱厚照板着脸：“朕从来就没觉得那些大臣的支持有重要……他们背地里不知把朕当成怎样的昏君，朕就是想让他们知道，在朕这里，只要有功劳，有能力，朕就可以委以重任，沈先生便是榜样，他们对此有什么异议，大可在功勋上超过沈先生，朕自然给他们个说法。若不然，哪怕他们合在一起，朕又有何惧？”

    朱厚照说的这番话，连沈溪都没法反驳。

    朝中的人反对归反对，能力或许比沈溪强，但论见识和对大明的贡献，怕是合在一起都未必有沈溪高。

    当然这不是沈溪就此便答应下来的理由。

    沈溪再道：“那陛下可有想过，若是朝武大臣全都反对，该如何做？”

    朱厚照漫不经心道：“何须现在就想清楚？等他们反对了，朕再应付……沈先生应该累了，早些回去歇着，你的谢恩，朕领受了，以后好好为大明办事即可！”

    说到最后，朱厚照明显不耐烦了，举起茶杯表示送客。

    沈溪无奈摇头，他知道再跟朱厚照争下去，会让师徒关系恶化，朝局就此陷入动荡，在谢迁和杨廷和等人离朝的情况下，他再也不能拿出以前那种漠不关心的无所谓态度，甩手不做事。

    “臣希望陛下三思而后行。”沈溪道，“最好尽快找到吏部尚书人选，臣只是暂时兼任罢了。”

    朱厚照脸上终于展露笑容：“好说，好说，朕会斟酌一下到底谁才合适……不过就算有合适的人选，也等沈先生当上首辅再说！”

    ……

    ……

    吏部尚书转内阁大学士，长远不说，刘瑾当政时刘宇便是例子。

    刘宇当时是以吏部尚书兼内阁大学士，不多久就被张彩取代他吏部尚书的职位，而今天同样一幕出现在沈溪身上。

    刘宇入阁，只是刘瑾对刘宇的一种“补偿”，毕竟刘宇除了贿赂刘瑾舍得花银子外，在办事能力跟张彩相差十万八千里，刘瑾为彻底掌握吏部，只能让刘宇去内阁当个闲差。

    但今天的沈溪情况并非如此。

    沈溪进了内阁，甚至可以压住梁储和靳贵，因为二人在朝中的声望以及资历都不及沈溪，就算刚致仕的谢迁都都压不住，更何况是继任者？

    沈溪出宫后，事情就算是彻底定了下来，朱厚照暂时没打算找人取代沈溪吏部尚书的职位，或者说，朱厚照让沈溪挂内阁大学士的名头，更像是为以后做准备。

    或许连朱厚照自己都没想过，沈溪是朝中唯一可以跳过内阁顺位之人，只要沈溪入阁，在大事上基本都要听从沈溪的意见，沈溪的意见甚至可说是决定性意见。

    ……

    ……

    英国公府宅。

    这两天张懋刚跟孙子张仑促膝长谈一番，让张仑入职前军都督府都督同知，如此一来算是正式确定由张仑承袭英国公爵位。

    张懋无比宽慰，不过随即传来消息，说沈溪卸任兵部尚书，以吏部尚书职入阁，让张懋心中一沉。

    跟夏儒下棋时，他有些心不在焉，完全不复以往洒脱自如的模样。

    “公爷是在想沈之厚的事情？”

    夏儒对张懋非常了解，不由问道。

    张懋将棋子放下，叹道：“这不很明显吗，以后内阁和六部事务，还有都督府事，基本都要出于之厚号令，怎能让老朽不担心？”

    张懋本以为张仑在都督府内已站稳脚跟，但他现在却怕沈溪横插一腿。

    沈溪入阁前，他的担心还没那么强烈，毕竟沈溪是吏部和兵部尚书，属于执行层，没有到决策层，就算手头权力再大，对皇帝影响再厉害，依然要受内阁和司礼监钳制。

    一转眼情况就不同了，沈溪入阁，这意味着他既制定规矩，还能亲身参与比赛，甚至自己为自己做裁判。

    如此一来，沈溪基本立于不败之地。

    “之厚并不是都督府中人……”

    夏儒提了一嘴。

    张懋叹道：“是与不是有何区别？他如今贵为国公，跟老朽身份一样……他连内阁大学士都能兼领，掌都督府事有何难？”

    夏儒继续摇头：“内阁中他排位最末，应该掌控不了局势。”

    张懋无奈道：“你没看懂陛下走这步棋的目的……陛下下旨让内阁凡遇大事跟之厚商议，跟过去一年的谢于乔，有何区别？”

    夏儒一怔，瞬间便想明白问题关键所在。

    过去一年时间里，谢迁身为首辅大臣，也只是在碰到大事的时候才过问，小事完全交给其他几名阁臣处理。

    这并不影响谢迁对朝局的把控。

    而沈溪的情况，跟谢迁何其相似！

    且沈溪还是吏部尚书，掌控着朝中官员的升迁，兵部事务又不得不仰仗沈溪，军中上下对沈溪更是无比拜服……

    一切的一切，都显示都督府以后难逃沈溪掌控。

    ……

    ……

    沈溪入阁，在朝中掀起巨大的波澜，但到最后却平平稳稳放下。

    有看法的人虽多，但想朝廷提出反对意见的根本一个都没有。

    反倒是沈溪自己到皇宫跟皇帝请辞内阁大学士，旁人却连一份上奏都没，更别说是去死谏或者跑到沈溪府上闹事。

    好像大家都能接受这样的结果……沈溪以卸任兵部尚书作为代价，换得入阁的机会。

    “……吏部尚书兼谨身殿大学士，到底有先例可循。”李鐩在拜会沈溪时，直接说出自己的看法。

    正如李鐩所言，以大学士兼任吏部尚书的情况在大明发生过多次，比沈溪身兼吏部和兵部这两部尚书要常见许多，就连最挑剔的谏官都挑不出毛病来。

    不过随即李鐩补充，“但若长久你还挂着吏部尚书正职，那时朝中就会有很多反对声音。”

    沈溪接待李鐩是在谢迁位于长安街的小院，谢迁离开京城时，把小院交给沈溪，不过谢迁的口吻，这小院只是暂时租给沈溪，随时都可能被收回。

    沈溪给李鐩倒了杯茶，问道：“那为何不能是我挂吏部尚书职，兼内阁的差事呢？”

    “呵呵，随你怎么说，关键要看言官清流怎么说。”李鐩笑着，就像是等着看热闹，完全没把眼前的事看得多严重。

    谢迁走后，李鐩轻松了许多，朝野内不再需要诸多拘束，没事可以到沈溪这里喝杯茶，闲聊几句。

    沈溪没谢迁那么死板，也没杨廷和那么苛刻。

    沈溪平时看起来很严肃，但性格很随和，尤其对朋友，而李鐩恰恰是沈溪在朝中结下的不多的朋友之一。

    沈溪苦笑道：“看来这阁臣，还不如兵部尚书好当呢。”

    二人言笑间，完全没有感到压抑，说到朝廷大事，也是用轻松的口吻说出来。

    李鐩根本不把沈溪当作权倾朝野的大臣，别人对沈溪不了解，李鐩对沈溪非常熟悉，他很清楚沈溪从不摆什么架子，有事可以当面说，反而是面对谢迁、杨廷和、梁储这些人时，李鐩有一种压抑的感觉。

    “你到内阁履职了吗？”李鐩问道。

    沈溪摇摇头：“没有，不知该如何面对叔厚和充遂呢……”

    李鐩宽慰道：“叔厚和充遂都不是外人，以前你们在詹事府时便合作无间，现在不过是重新聚首罢了……这样也好，以后朝廷内有何事你们也能好好商量，有没有觉得朝堂比以前更加雅致？”

    “雅致？”

    沈溪不由皱眉。

    李鐩笑着点头：“不觉得吗？以前拘束的事太多，做什么都得瞻前顾后，现在总算轻松了……这几天工部衙门都显得很平和，秩序井然，上上下下都有一种焕然一新的感觉。”

    沈溪大概理解李鐩的说法，解除谢迁、杨廷和刻板严肃的桎梏后，工部衙门的工作环境变得轻松了。

    不过沈溪这边体会并不深刻，毕竟吏部本来就是个严肃的衙门，前后反差不大。

    “之厚你还是早些去述职为好。”

    李鐩提醒道，“这样有大事，也能让叔厚安心找你……叔厚这人一向很好说话，他可不像某人一样会给你穿小鞋。”

    “谁？”沈溪直接问道。

    李鐩笑而不语。

    虽然李鐩不解释，但沈溪也大概明白到，李鐩说的人，不是谢迁就是杨廷和，或者二者都是。

    ……

    ……

    沈溪接到圣旨后的第三天，第一次涉足文渊阁大门。

    梁储和靳贵知道这天他会来内阁应卯，一早便入宫等候，沈溪来了后无拘无束，三人坐下来闲谈一番，梁储按照圣谕把这几日重要的奏疏拿出来。

    沈溪一摆手：“叔厚兄自行决定就好，这种事实在不该由在下插手。”

    梁储道：“之厚你入朝时间短，但见识颇丰，你到内阁来，能让我和充遂减轻不少压力，若你什么都不理，我们才不好办事，你看看都压了多少奏疏？”

    沈溪往公事房一看，果然奏疏堆到小山高了。

    每一本都要拟定票拟，这活的确不是人干的。

    沈溪道：“在下毕竟还有吏部差事要做，以陛下的意思，那边才是正职。”

    “那一些重要上奏你总该给出具体意见吧？”梁储显得很坚持，“你不参与决策，真要我和充遂一件件处理完？那得拖到什么时候？”

    沈溪摇头：“实在不行的话，及早禀奏陛下，请求增加内阁人选。”

    梁储道：“这样真的行吗？就怕之厚你刚入阁，陛下不会这么快便决定新的阁臣人选。”

    沈溪道：“事在人为，先请示陛下，看看有何反应……陛下也该体谅阁臣的辛苦，光靠叔厚兄和充遂兄两位，怕真是难把所有奏疏处理完……这两天在下就尽量帮忙把一些散碎的事做做，还得两位多指点才是。”

    ……

    ……

    沈溪从来没把自己当作无冕的宰相看待。

    他以一个初学者的身份加入内阁，本着帮忙的态度，而不是来指点工作。

    因为沈溪跟梁储、靳贵的关系一向不错，使得他的到来并未引起二人不适，甚至觉得沈溪来得很及时，至少可以帮他们缓解一下肩上的压力。

    内阁奏疏积压并非一天形成，这是一年多以来内阁人手严重不足的一种体现。

    谢迁早就不再处理内阁中具体事项，只在一些关键性的大事上插手。

    至于杨廷和，最近半年一直在到处游说权贵，以充实角逐首辅的政治资本，平时少有到内阁，做事并不勤快。可惜的是，最后留在内阁的，恰恰是这一年多来一直兢兢业业做事的梁储和靳贵。

    从这点上说，皇帝选择梁储和靳贵，本身没错，因为二人确实撑起了内阁，也使得朝廷在皇帝和沈溪都不在的情况下，可以在长达一年时间内没发生乱象，几乎所有事务都得到及时解决。

    沈溪的到来，让梁储和靳贵感觉轻松的同时，他们也有一种“被尊重”的满足。

    他们原本以为沈溪会仿照以前谢迁的态度，拿出一种上位者的不近人情。

    但沈溪没有丝毫架子，也没打算如皇帝说的那般只参议大事，至少沈溪初至内阁，让梁储和靳贵觉得沈溪非常尊重他们，并且有心做实事。

    同时他们还不担心沈溪表里不一。

    因为以前沈溪被打压得太严重了，就算遭到巨大的压力，沈溪也没跟谁急眼，许多做法得到世人认同，也让梁储和靳贵觉得，让沈溪接替谢迁和杨廷和入阁是最好的选择，至少沈溪做实事的同时还不擅权。

    他们不觉得沈溪是那种为权力不择手段之人。

    ……

    ……

    朝廷对沈溪非常纵容。

    哪怕沈溪身兼两职，这次也没人说什么，就连最苛刻的言官也选择沉默，或者说是睁一只眼闭一只眼。

    沈溪以前的人缘并不怎么好，但这恰恰说明沈溪从不结党营私，在他突然大权独揽后，沈溪极差的人缘恰恰得到朝中大多数人的欣赏。

    准确说来，不是沈溪的人品不好或者清高孤傲，而完全是以前他被打压得太严重，很少有人跟沈溪交朋友。

    沈溪也尽量避免这种事，以避免被人说成结党。

    现在沈溪朝中没了对手，跟谁都没交恶，但走得近的人也少，这让朝中上下感到最舒服。

    不怕沈溪打压，因为沈溪没什么党同伐异的问题，也不怕沈溪给哪个穿小鞋，因为沈溪不是那种喜欢挑刺专门给人找麻烦的小人……

    思来想去，谁都觉得沈溪性格随和，是朝中少有的“中立派”，几乎各势力都不沾。

    这会儿突然有人明白过来：“怪不得以前谢于乔要对沈之厚如此挑剔，原来早就计划好这一天……看看谢于乔退得多么漂亮，简直不留任何尾巴，而给沈之厚所留下的朝堂也如此干净，可以让沈之厚放开手脚，大展才华！”

    因为以前都知道沈溪最大的敌手是谢迁和杨廷和，这二人同时离朝，等于说沈溪在朝中暂无敌手。

    有些人难免会防备沈溪一些，但过了一段时间后，他们才发现这种担心完全是多余的。

    沈溪在处理问题上，甚至比一向以公平公正自居的谢迁和杨廷和更公允一些，沈溪做出的决策，也比谢迁和杨廷和更有说服力。

    梁储和靳贵跟沈溪相处一段时间后，也发现沈溪无论从才能还是待人接物，都比二人更强，说什么二人更有经验，但其实都是扯淡。

    当初沈溪帮谢迁出谋划策处理朝政时，梁储和靳贵还没接触过实权。

    那时的谢迁尚不是首辅，却已在行首辅之事，刘健和李东阳几乎把所有朝事都丢给谢迁，谢迁能处理得井井有条，全因有沈溪相助，谢迁甚至把沈溪招到文渊阁，帮助他批阅奏疏拟定票拟……

    论资历，沈溪可说是梁储和靳贵的前辈，以二人的资质拍马不及。

    就在沈溪逐渐得人心，朝中上下一片和谐时，一大不安定因素突然到来。

    那就是在灾区盘桓一个月之久的张苑终于返回京城，他也被一些人看作是沈溪未来一段时间政治上最大的对手。

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