张永先一步接手案子，率先查出眉目的人却是钱宁。

    钱宁手段比张永更加灵活多变，这也跟他急于立功有关，在他调查出结果后，马上去见沈溪，好似邀功一般将事情前因后果跟沈溪说清楚。

    “……是宫里派出来的人动的手，并非张氏兄弟所为……乃是常侍永寿宫的苏林苏公公执行……在陛下吩咐彻查此案后，苏公公便消失，到现在也没找到人，可能被灭口……受苏公公调派之人倒是抓了几个，可以证明是苏公公所为。”

    钱宁看起来是调查清楚了，但关键的人证却没找到，等于说所有指控到太监苏林身上便戛然而止。

    沈溪道：“意思是……没法再往下查了吧？”

    钱宁神秘兮兮道：“倒也不是不可，只要大人一句话，就算没证据也会有证据，而且绝对不会出偏差。”

    沈溪瞄了钱宁一眼，没好气地道：“你也说了，这案子牵扯到內苑那位，若事情闹大，怕是你这锦衣卫指挥使承担不了。”

    “这不有沈大人您么？”

    钱宁一脸恭维之色。

    沈溪蹙眉：“本官可不负责收拾烂摊子……案子到此暂告一段落，最好不要跟提督东厂的张公公起冲突，你跟他搞对立，就是自相残杀，可知后果？”

    钱宁先是一怔，随即意识到，沈溪是在提醒他张永是“一伙人”，不要搞内斗。

    “大人说得是，小人可将案犯交给东厂，让他们去查。”钱宁拍着胸脯道。

    沈溪微微颔首：“如此甚好，事情有了眉目，你也到功成身退时，把查到的证据交给张永，他才有资格跟陛下汇报，而你……最多是帮忙调查一下，一定要厘清主次。”

    ……

    ……

    钱宁离开，一直躲在屏风后的云柳出来，神色凝重。

    “大人，果然是宫里动的手，张太后居心叵测啊！”云柳道。

    沈溪道：“就算张家真对我出手又如何？”

    云柳赶紧道：“敌人都杀上门来了，不能坐以待毙，以卑职想来，不如把事情闹大，让张家人吃不了兜着走！”

    沈溪笑了笑：“看来你不赞同我的做法啊。”

    “大人请勿责怪，卑职即便言语有不当之处，也是为大人的安危考虑……张家再势弱，留在朝中也有的是办法让大人为难，若不铲除，难保不反咬一口……千日防狼，不如一下子把狼打死，才能免除后患！”云柳道。

    沈溪点了点头，“这案子，本来我就打算扩大，但一定要在合理合法的范围内，不能把事做得太过直接和明显，杀人最好是借别人之手……而且就算我再努力，最多只能把张家两兄弟下狱，太后依然巍然不动，必会招致其反击……这才是我为难之处。”

    即便云柳很想帮沈溪，但在仔细思索沈溪的话之后，还是点头。

    毕竟张家是皇帝母亲的家族，再怎么说朱厚照也不能直接杀了两个舅舅，而太后的地位似也无法动摇。

    沈溪道：“按照我吩咐的，一步步去进行，不要操之过急，一定要等案子真正闹大之后，再做最后一击！”

    ……

    ……

    钱宁见过沈溪后，多少有些失望，因为沈溪让他不要再管这案子，还要把案子交给张永，这等于是否定了他这几日来的辛劳。

    不过钱宁不敢忤逆沈溪，直接去找张永，把沈溪的意思跟张永说明。

    张永冷笑道：“早作何去了？”

    钱宁道：“张公公要怪责卑职不成？卑职立功心切，想帮陛下，还有沈大人和张公公做点事情。”

    “是吗？”

    张永怒视钱宁，目光中充满愤恨，这几日二人手下冲突甚多，近乎到了不能共存的地步。

    弘治朝一直到正德初，一直都是厂权大于卫权，锦衣卫虽不直接统属于东厂，但受东厂节制。

    但钱宁接任锦衣卫指挥使后，因钱宁受朱厚照宠幸，东厂已无法将锦衣卫压下去，这种情况到现在也没有丝毫改变。

    钱宁笑道：“沈大人吩咐的事，卑职当然会照办，张公公是陛下派出查案之人，相关证据和案犯，卑职会派人移交张公公……张公公随时可以派人接收。”

    “来人！”

    张永毫不含糊，直接叫人。

    钱宁没有阻拦，见几名东厂番子进门来站成一排，钱宁笑呵呵道：“说完正事再去也不迟，其实卑职有很多关于此案的见解，想跟张公公交流一番，张公公是否肯赏面呢？”

    张永略一沉吟，又摆摆手，让人退下，等二人独处后才问：“你想说什么？”

    钱宁凑过来：“实不相瞒，卑职查过后，发现这案子跟张氏一门有莫大关系，很可能就是宫里那位派人放的火，但其实卷宗原本根本不在大理寺……事后有人故意放出风声，说是卷宗已被焚毁。”

    “哦？”

    张永虽然做事勤快，但在查案上，还没到钱宁这地步，或者说他作为内官，不敢把太后牵扯进来，这是作为皇室家奴的本分。

    钱宁不明就里，继续道：“若有人要把案子闹大，只需将事情往张家身上引便可，沈大人让我等实事求是，但张公公您该怎么办，其实不用卑职提醒吧？”

    张永道：“这次是陛下派咱家查案，咱家自然会追究到底。”

    钱宁试探地问道：“您真敢据实以陈？若和盘托出……是宫里某位贵人指使，您如何来跟陛下呈报？”

    这下张永也不知该如何回答，因为张永也心知作为奴才不能跟太后对着来，更不能影响太后跟皇帝的母子关系。

    “呵呵。”

    钱宁笑道，“您不能这么呈报，但有人可以，卑职认为可以让大理寺如此呈报……听说大理寺少卿全宗献是个油盐不进的主，不如让他来上奏，您看如何？”

    张永皱眉：“你倒是会利用人。”

    钱宁脸上带着得意的笑容：“不瞒张公公，卑职对这全宗献此人非常了解，之前去大理寺查案，他多不配合，但此人深得沈大人信任，或许沈大人就是想利用他的刚正不阿来做文章……你我都在皇宫体系任职，在这种事上不好出面。”

    张永瞬间明白其中道理，但脸上依然带着一抹迟疑之色，显然不想就这么听从钱宁的建议。

    钱宁哈哈大笑道：“卑职将案犯和罪证都转交张公公，这案子，卑职就不再过问了，张公公乃是钦命查案之人，可自行做主，就当卑职疯言疯语，当不得真！”

    ……

    ……

    张永思虑钱宁的建议，一时间犹豫不决。

    “莫非是沈之厚让他来给我传达这层意思？沈之厚表明不会过问此事，但我怎么相信他？”

    张永对钱宁充满顾虑，斟酌自己在此案中的利益得失。

    “事情到了这个地步，不赌一把不行了，若如实上奏，便等于破坏皇宫内的和谐，我这边里外不是人，不如把事情交给大理寺……就算不是沈之厚的意思，到底不是什么坏主意。”

    张永马上派人把全云旭请来。

    “张公公有事吗？”

    全云旭到来后便径直问道，丝毫也不知自己即将被张永利用。

    张永道：“此番请你前来，其实是想把大理寺失火案跟你说明。”

    全云旭摇头：“此案跟在下并无关系。”

    张永笑道：“案子虽是咱家在查，但涉案人等，非咱家敢涉及……身份不允许啊！”

    “哦？”

    全云旭似懂非懂，诧异地看向张永。

    张永再道：“这么说吧，这件事涉及太后娘娘，还有张家……你该知道是哪个张家吧？”

    全云旭不说话，其实案子发生时，他已清楚这把火不同寻常，只是当时沈溪没让他查，他虽然很着急，却无问案资格。

    张永道：“事情发展到现在这个地步，有些人想袖手旁观，但以宗献的为人，能忍吗？”

    全云旭清楚张永是想利用他，沉默一下，道：“可是……陛下是让张公公查案，并非在下。”

    张永道：“咱家都说了，涉及皇室中人，咱家上奏不合适，所以想请宗献帮忙上奏……你是否肯相帮呢？”

    如此一来，全云旭到了骑虎难下的境地，他很想回绝，但又不甘心，到底现在这把火放在大理寺，之前江南案又是他审问，有一种强烈的使命感和责任心，觉得应该主动站出来，惩治奸邪。

    “可以。”全云旭郑重回道。

    张永很满意，笑着点头：“就知宗献乃铁骨铮铮的谏臣，咱家便将此事委托你……”

    全云旭正要一口答应，突然想到什么，问道：“不知沈尚书在此事上有何意见？”

    张永道：“你也知沈大人在此案中地位尴尬，他也是外戚，还是国公，很多事不方便出面，咱们体谅的话，就不该将他牵扯进来，你说呢？”

    全云旭略一沉吟，默默地点了点头。

    ……

    ……

    当晚大理寺少卿全云旭便按照张永的调查结果，以大理寺的名义写出上奏。

    奏疏呈递内阁，梁储感觉事关重大，毕竟涉及内帷那位，他想问问沈溪的意思，却被沈溪推辞见面。

    梁储明白沈溪不想牵扯进案子里来，又想去跟全云旭商议，劝对方收回上疏，但这样做的话有悖内阁中立的原则，左思右想之下，只能跟靳贵商定票拟内容，再连夜将奏疏送往宣府司礼监掌印太监萧敬处。

    萧敬看到奏疏后吓了一大跳。

    在全云旭的上奏中，已不单纯指责张家放火，而说此事跟内帷有关，没明说是张太后，但明眼人都知全云旭是什么意思。

    为了不把事态扩大，萧敬将奏疏压下，当日面圣时未跟朱厚照提及。

    不想事情才过了不到一天，朱厚照便知晓，喝令让小拧子将萧敬叫来询问。

    萧敬在前往行宫的路上，感觉大难临头。

    小拧子用不痛不痒的话语道：“萧公公明知此事瞒不住，作何要隐瞒？陛下派了张公公回去彻查，足以说明重视程度，怎么还会有如此不智之举？”

    萧敬反问：“到底是何人泄密？”

    小拧子回头扫了萧敬一眼：“你莫不以为是咱家所为？怎么说咱们都一体的，怎会落井下石……算了，告诉你吧，你觉得陛下现在跟前最得宠之人是谁，谁会有事没事把朝廷和民间之事汇报陛下？”

    经此提醒，萧敬身体一震，他马上想到在近来在朱厚照跟前再次受宠的江彬，随着江彬权势日益扩大，萧敬感觉有些压不住对方，几次想跟江彬沟通都受到冷遇。

    “你是说江侍卫？”萧敬求证。

    小拧子没好气地道：“这种事谁敢乱说？萧公公还是想想怎么跟陛下交待吧！”

    ……

    ……

    萧敬在行宫内面圣，当发现正德皇帝脸色阴沉后，不敢再抬头跟朱厚照对视，当然他心里也没有心灰意冷的感觉，此时还算非常坦然，毕竟他是为太后和皇帝的母子关系考虑。

    “萧公公，朕让你执掌司礼监，是希望朝中任何大事，你心里都有个数，拿出对策后呈报给朕，由朕来做决定。”

    朱厚照语气相对平和，并没有暴跳如雷，“外间朕的名声不好，都说朕是昏君，不问朝事，但其实朕只是不想跟那些庸人解释罢了，真正的大事朕哪件不知，又有哪件朕没有亲自过问？”

    萧敬低着头应道：“陛下励精图治，实乃旷世明君。”

    朱厚照摆摆手：“朕也知道在你们这些老臣心目中，朕跟先皇的敬业程度还有差距，你们会觉得朕少不更事，便喜欢替朕做主……前有几位元老大臣，还有该死的刘瑾，以及不开窍的张苑，难道萧公公你也想步他们后尘？”

    皇帝都如此说了，萧敬也知自己开罪了眼前的小皇帝，赶紧跪下来磕头：“老臣不敢。”

    朱厚照道：“那你为何不将大理寺失火案内情告知朕？朕可听说，大理寺那边已查明此案跟内帷有关，有人想销毁证据！”

    “陛下，此乃一家之言，没有佐证，老臣在想，京师那边是否有更详细的消息传来。”萧敬解释。

    朱厚照冷笑不已：“你倒是会替朕着想，但此事在朕看来，必须要上报而不得隐瞒，你将事情压下来，就是失职，无论你出自何理由！”

    “陛下恕罪。”

    萧敬懒得为自己解释了，他知道这种事越描越黑，但他相信，朱厚照能理解他的“良苦用心”。

    朱厚照沉吟一下，又道：“看来司礼监中事，你一个人处理不了，朕觉得有必要让旁人参与进来。”

    萧敬心中“咯噔”一下，本来他以为，自己的目的是避免太后和皇帝母子关系恶化，就算有罪那没什么，但现在看来，朱厚照想藉此惩罚他，甚至剥夺他的权力，当即赶紧从怀里将全云旭的上奏拿出：“陛下，老臣已将大理寺少卿的上奏带来，昨日刚送到宣府……”

    朱厚照闻言使了个眼色，小拧子赶紧把奏疏接过，呈递到朱厚照跟前。

    朱厚照伸手打开来看过，脸色波澜不惊，好像对上面的内容早就知悉。

    朱厚照沉默一下，道：“看来宫里有人想替朕做主啊……区区一个苏林，连二十四监管事都不是，就敢乱来？传朕御旨，令东厂、锦衣卫将其捉拿归案，抓到此人者赏银千两！提供案件线索者，加官进爵！若有人包庇案犯，一概问罪！”

    萧敬稍微松口气，在他听来，朱厚照的惩罚还算“合情合理”，罪责只在苏林一人之身，没牵扯到别人。

    突然朱厚照杀气腾腾道：“至于之前查明有罪，而自己也承认罪行的张延龄……就是朕的亲舅舅，直接下刑部狱，打入死牢！他的兄长张鹤龄，抄家问罪，独自囚禁不得探视，就算是皇宫派人也不可！谁敢违背，杀无赦！”

    “陛下，请三思而后行啊！”萧敬可不敢草拟这样的御旨，一旦传到京城，很可能会引起朝野混乱。

    朱厚照道：“朕希望你明白，这天下是朕的天下，姓朱不姓张，张家再有地位，那也是朱家赐给的，既然能赐给，也能随时收回！”

    “陛下……”

    萧敬苦苦哀求，虽然他不算太后派系的人，但他毕竟服侍弘治皇帝多年，跟张太后关系还算不错，不希望正德皇帝跟他的母亲形成尖锐对立。

    朱厚照怒道：“你只负责草拟诏书，至于落实，朕会让人办，不需萧公公操心，若你不遵从，朕便当你是他们的同党，朕也会将你法办！”

    萧敬跪在那儿，一脸木然，魂都像被抽走一般，到最后他还是低下头领命。

    ……

    ……

    皇帝的御旨很快传到京城，由锦衣卫负责拿人，张延龄被下刑部死牢，张鹤龄则被抄家，同时被送到京城一个幽静的小院看押。

    张太后闻听后非常愤怒，马上派人去请李兴，准备让李兴去质问负责查案的张永，同时派人跟朱厚照说情。

    不想李兴不肯露面，便在于其知晓事关重大，不想牵扯其中。

    至于张永那边，更不会主动来见张太后了。

    消息传遍京师，从官员到黎民，皆欢欣鼓舞。

    张氏兄弟从执掌京营便为非作歹，名声早就臭大街，京城内的官员，无论文武都不会站在张家一边，便在于这对兄弟以前做出太多危害大明社稷及百姓之事，朝官，诸如李梦阳等人，都被张氏一门打击报复过，没有谁站出来为张家说话。

    事情发生后，对此最不安之人，却是主动上奏的全云旭。

    全云旭赶紧去求见沈溪，他本以为沈溪不会见他，却未料沈溪好像早就在等他一般，单独请他到了小院，坐下来边喝茶边叙话。

    “……宗献不必挂怀，你不过是尽职尽责，张公公让你上奏，是他想逃脱干系，而你这么做乃是直面朝中的恶势力，刚正严明，嫉恶如仇，理应得到褒奖。”沈溪道。

    全云旭却像做错事一般，叹道：“但在下总是于心难安，好像做错了什么。这件事在下本不该牵扯其中。”

    沈溪笑着摇头：“若你做错了，朝中就没人做对……纲常法纪可不只是为了规范黎民百姓行为而设，就算王公贵胄也逃脱不了律法制约，本来我也想抽身事外，在这件事上，我自叹不如。”

    “大人怎能如此说，若非大人，此案也不能查得一清二楚。”全云旭对沈溪非常敬佩。

    从年岁来说，沈溪远不及全云旭，但全云旭早把沈溪当成恩师一般的存在，毕竟沈溪慧眼识珠，从三法司那么多人中对他加以重用，哪怕沈溪没有提拔过他的官职，他也把沈溪当作对自己为官影响最深之人。

    沈溪摇头：“我不想牵扯进此案，便在于我知这背后有多大干系，也知这案子最后会牵扯到谁，且最终绕不开忠孝二字，要么忠，要么孝，你作何选择？”

    全云旭想了想，道：“成全陛下之孝，也是忠之体现。”

    沈溪笑道：“为了成全陛下的孝心，让案子一直悬着，百姓对陛下继续非议，说陛下包庇外戚？你觉得这是维持大明稳定的最好方式？”

    “不然。”

    全云旭这次干脆作答。

    沈溪道：“那就是了，自古忠孝难以两全，对臣子如此，对陛下也如此。陛下若为了孝义而罔顾礼法，那就是置大明法纪于不顾，令百姓怨声载道，再圣明的皇帝也会因此蒙上污点，而你就是为陛下除去污点之人，怎么能说你是做错了呢？”

    “在下明白。”

    即便全云旭知道沈溪在说大道理，很多事未必真如沈溪所言，但经沈溪之口说出来，也难免让他有一种振奋的感觉。

    至少自己最钦佩之人，支持自己的决定，这比同僚间的安慰好上太多。

    沈溪道：“陛下之前有吩咐，刑部右侍郎出现空缺，让我选一个人……我准备让你顶上去……”

    大明大理寺卿是正三品，少卿是正四品，而刑部侍郎是正三品，所以算起来这是一次飞跃的拔擢。

    “在下才疏学浅……”

    全云旭没想过自己一跃而成为刑部侍郎。

    沈溪却抬手打断全云旭的话，“你替陛下分忧，陛下论功请赏，该你得到的若不接受，等于不忠。呵呵，你还是接下这差事，也让我这个吏部尚书好交差。”

    全云旭被提拔为刑部右侍郎，看起来是皇帝对全云旭的奖励，但实质却是沈溪推荐和提拔的结果，这一点全云旭很清楚。

    即便心中很担心，但想到自己在朝为官不到十年，就可以从观政进士晋升为六部侍郎，全云旭心中还是有种自豪的感觉。

    沈溪道：“九年考满，你在同僚成绩中属于优等，之前大理寺也重点推荐你，不建议外放地方出任布政使或按察使等官职，最好留在三法司内部，学有所用。”

    “多谢沈尚书提拔。”

    全云旭站起来，恭敬向沈溪行礼，壮志满怀，想着以后大展拳脚。

    沈溪笑着跟全云旭沟通几句，这会儿全云旭终于坚定信念，不再纠结自己是否在上疏指证勋贵的问题上做错了，协助沈溪振兴朝纲的信念在心底滋生。

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