萧敬奉命去劝沈溪回头，可是他的消息比沈溪进城时间还要晚，朱厚照知晓沈溪到了行宫门口，才收到萧敬的回信。

    “没用的东西，让他去劝，结果人比他来得还要快，真是老迈昏聩，不能再用了。”萧敬道。

    小拧子解释道：“是沈大人来得太快了，萧公公昨日才出城，今日沈大人便到了，谁都未曾料到。”

    朱厚照好似热锅上的蚂蚁，来回踱步：“现在人都到门口了，朕该如何应付，难道让他在外面等着？”

    让大臣在宫门处等候，这种事朱厚照以前没少做，拒绝见沈溪也不是一次两次，但那时沈溪不算朝中中流砥柱，始终上面有谢迁，现在朱厚照正仰仗沈溪给他管着朝廷，越如此越怕沈溪撒手不管。

    小拧子试探地问道：“要不……陛下见见沈大人？”

    朱厚照斜着瞥了小拧子一眼：“好你个小东西，朕且问你，若沈尚书到朕跟前，质问朕，你让朕如何去应答？”

    这问题别说小拧子回答不出来，就算能回答也要保持沉默，因为他知道朱厚照并不是征求答案。

    朱厚照沉思一下，道：“你不是很有见地吗？那就由你去跟沈尚书见面，就说朕这两天身体不舒服，让他回头来见，不能把沈尚书劝走，为你是问！”

    小拧子心想：“早知道就不说话了。”

    他非常憋屈，却老老实实行礼：“奴婢这就去。”

    ……

    ……

    沈溪进城后，直接到行宫求见朱厚照，阵仗闹得很大，简直不给皇帝颜面。

    小拧子奉命从行宫出来，见到沈溪后一脸为难之色，上前恭敬行礼：“沈大人，好久不见，您身体可好？这……您大老远前来，理应先去官驿休息，陛下龙体有恙，怕是不能召见您。”

    沈溪面对满脸尴尬之色的小拧子，没有理会，站在那儿好像木杆子一般，一动也不动。

    小拧子道：“沈大人，您可有听清楚？小人再跟您说一遍，陛下无法赐见，要不您先把跟陛下说的事呈列出来，由小人给您送进去可好？”

    沈溪道：“拧公公不必劝了，本官前来有要紧事拜见陛下，若陛下不赐见便在此处等候不回，至于要说的事面圣后自会说明，谢过拧公公好意。”

    “这不行啊，小人没法回去跟陛下交差。”

    小拧子哭丧着脸道，“陛下态度很坚决，说不见就真的不见，您在这里等着也是徒劳，若您是为兵部侍郎王大人来，小人也可传达，其实陛下也不过是想稍微惩戒一下王大人，并非要判死罪，陛下说了只要您和和气气的，凡事都好商量。”

    沈溪闭上眼，不再去跟小拧子说话，这下小拧子只能干着急，说了半天也不见沈溪接茬，只能三步一回头进到行在门内。

    “公公，您看这可如何是好，沈大人不走啊。”

    侍卫急了，沈溪在门口引起宣府城内的轰动，很多人在远处打量这边，虽然不能靠近也给行在的安保工作带来影响。

    小拧子道：“沈大人是什么身份，他自己不走还能驱离不成？咱家这就进去跟陛下通禀，你们看着点，别让无关人等靠近！”

    ……

    ……

    小拧子回到行在内院，朱厚照坐在那儿发呆。

    听到脚步声，朱厚照抬起头来，问道：“走了吗？”

    小拧子道：“陛下，沈大人没走，奴才实在拿他没办法。刚刚萧公公又来信，说他劝不动沈大人，这会儿正乘坐马车，加速往宣府赶回来。”

    “没用的东西！”

    朱厚照骂了一句，也不知这是在骂小拧子还是萧敬。

    朱厚照又道：“那沈尚书来是何目的？让朕放了王守仁？若如此的话，根本不必来。”

    小拧子低下头道：“奴婢问了沈大人，他没说，不过萧公公传回的信里却说明，沈大人想让陛下追究江彬的罪责，以正大明军纪法度，警示世人。”

    “什么？”

    朱厚照震惊不已，瞠目结舌道，“江彬做错了什么，这么多人想让他死？他们都要跟朕对着来吗？”

    小拧子道：“陛下，江大人虽然有功劳也有苦劳，但这次在草原上……的确在大好的形势下打了败仗，若不追究的话，实在说不过去……”

    小拧子说到这里便顿住了，心中一阵懊恼，觉得自己这么多话，一定会被朱厚照迁怒，可是朱厚照却根本没有追究的意思。

    朱厚照站起身，来回踱步，神色一片迷惘，半天没回过神。

    小拧子终于有了点胆气，道：“沈大人在外求见，城里军民很好奇，百姓知道是沈大人亲临后，都在围观，沈大人在边关的声望很高。”

    朱厚照没好气地道：“这还用得着你来说？沈尚书征服草原，封狼居胥，让边塞百姓可以过安心日子，这样的人在百姓中怎么可能没声望？他很年轻，又不拉帮结派，百姓就喜欢这种年轻豪杰。”

    小拧子眨眨眼，没跟上朱厚照的心路历程，因为他不觉得这会儿朱厚照还有心夸赞沈溪。

    朱厚照停下脚步，打量小拧子问道：“江彬这两天伤势如何？”

    小拧子道：“奴婢不知，不过之前听说伤病差不多好了，已能下地走路。”

    朱厚照喘了口粗气：“朕本来要定他的罪，结果却把他从鬼门关救回来，难道现在又要杀了他？真是……朕这皇帝当得真是没劲啊。”

    “陛下，可别气坏龙体。”小拧子赶紧劝说。

    朱厚照摆摆手：“都这会儿了，沈尚书来宣府，想来朝野皆知，他这是想利用朕来积攒声望啊，或许是他太年轻，需要这种声望，但朕就这么被人白白利用！”

    本来朱厚照对沈溪的评价很高，却出此恶言，小拧子立即意识到朱厚照跟沈溪间的嫌隙越来越大，不像表面上看上去那么和谐。

    朱厚照道：“他既然愿意等，就让他等着，王守仁不能放，江彬也不会治罪，看谁耗得过谁！”

    ……

    ……

    朱厚照跟沈溪已很久未曾见面，本来君臣间言谈甚欢，突然间起了矛盾，好像君臣间最后的信任也消失殆尽。

    当晚朱厚照并未出来见沈溪，去见了花妃，在花妃处过夜，沈溪在行宫外等了一宿。

    小拧子倒是一直在门口等着，毕竟已进入九月，宣大之地天气已经很冷了，尤其是夜里，小拧子让人给沈溪送衣服没被接受，小拧子几次想出来跟沈溪对话，但实在没有那勇气。

    一直到天明，小拧子睡眼惺忪起床，侍卫赶紧过来给他递上热茶。

    小拧子着急地道：“沈大人走了吗？”

    侍卫道：“还在外面……公公，这样下去可不是办法，得想主意让沈大人回去，要是得了病如何是好？”

    小拧子没好气地道：“陛下都不能解决的事，你们倒有心思……既怕沈大人生病为何不去送衣服送椅子？让他在外站着？”

    侍卫苦着脸道：“这不是沈大人不要吗？再者说了，既是来求见陛下，坐在那儿可就不像话了，沈大人这么做也是为了朝廷，为了大明的江山社稷啊。”

    “啊？”

    小拧子又稍微吃惊一下，未料沈溪的举动居然把宫中的侍卫都感动了，现在世人都站在沈溪的立场，觉得皇帝做的事很过分。

    既宠信奸佞，又为了奸佞而加罪忠良，现在有朝中股肱大臣前来说情，皇帝居然避而不见，让肱骨之臣在外吹了一宿冷风。

    “坏了坏了，越是如此，陛下越会生气，沈大人这么做，不是跟陛下对着干吗？”小拧子感觉情况不妙，站起身正要往外走，张永和钱宁从行在出来。

    “沈大人还没走？”

    张永先往大门外看了一眼，确定沈溪还站在那儿后，回头道，“拧公公这一夜都做了何事？怎么不劝劝沈大人？”

    小拧子着急道：“劝说有用的话，沈大人早走了，能别说风凉话吗？”

    钱宁对侍卫吩咐：“赶紧为沈大人准备热茶和椅子，让沈大人可以休息一下。”

    侍卫道：“不行啊，大人，别说沈大人不接受，若是给了，陛下那边如何交差？”

    钱宁回头看了看张永，希望张永能给个意见，但张永也没好办法，摇摇头不言不语。

    “张公公、拧公公，陛下请两位进去。”就在三人商量不出对策时，旁边有太监过来通传。

    小拧子和张永对视一眼，随即二人便往里边去，等见到朱厚照时，这位正德皇帝已整理好衣衫坐在那儿，手上拿着几份奏本，并不见萧敬。

    朱厚照将其中一份奏本丢到桌上，道：“萧公公年老体迈，不堪大用，所以朕已派人去通知，让他不用来面圣谢恩，直接回清河养老！朕会赐田宅和奴婢，让他颐养天年。”

    “陛下，那司礼监事务……”

    小拧子提醒一句便缄口，此时他已意识到可能会关系到朝中人事变动，还跟他有关，不能随便过问。

    朱厚照神色波澜不惊，不紧不慢地道：“掌印太监出缺，就由秉笔接替……张永，你暂代司礼监掌印之职。”

    “老奴遵旨。”

    张永喜出望外，追求多年，终于一朝完成心愿，位列皇宫所有太监之首。

    朱厚照又道：“你东厂的差事，暂时交给李兴，他在京师，朕会让人前去通传，至于司礼监中出缺，就由张苑接替吧，他以前干过掌印，现在让他当个秉笔，如此也不至于荒怠朝事！”

    朱厚照简单把撤换萧敬之事说出来，就往内院去了，似完全忘记沈溪等在宫门前。

    等朱厚照的背影消失不见，张永欢喜得嘴巴都合不拢了。

    虽然他的老对手张苑又回司礼监担任秉笔太监，算是很不好的消息，但总的来说张永还是很兴奋的，多年夙愿一朝完成，好像人生也了无遗憾，至于张苑他觉得没什么必要担忧。

    “真不知你高兴个甚。”

    小拧子对张永的兴奋多少有些不屑，白了张永一眼。

    张永笑道：“多亏拧公公您礼让，其实这职位非你莫属才是，不过却便宜了李兴和张苑，咱俩可是一体的。”

    小拧子没好气道：“你当咱家羡慕嫉妒才说这话？也不想想陛下为何要把你提上来，门口那位的事你能解决得了吗？”

    本来张永很高兴，闻言身体一震，突然明白很多事。

    “你……”

    张永感觉无言以对，正如小拧子所言，他上任后第一件要做的事就是把沈溪“请”回京城，若事情顺利，那他的职位将会稳固下来，可一旦失败，他很可能会成为最短命的司礼监掌印太监，刚上任就会被朱厚照卸职。

    小拧子道：“现在你上位了，先说一声恭喜，不过丑话说在前面，若是劝不动沈大人，自己去跟陛下领罪，别想牵累他人下水。”

    张永神色尴尬，却找不到反驳的理由，随即小拧子也往内院去了，张永站在那儿半天没回过神来。

    ……

    ……

    张永走马上任，出了行在去跟萧敬见了一面，本意是传达朱厚照的旨意，不想这边萧敬已知晓。

    萧敬对于自己卸任司礼监掌印之事很是淡然，好像早就等着这一天，正式卸任后他反而神清气爽，整个人仿佛年轻了几岁，满脸的皱纹都似乎消失了，这种精神状态张永根本无法理解。

    萧敬提醒道：“现在你到了这位子上，好好辅佐陛下，朝中事要多担当，可不能把什么都往外推，别忘了刘瑾的前车之鉴啊。”

    张永颔首：“多谢萧公公点醒。”

    “嗯。”

    萧敬点头道，“不过你也要明确现在朝中格局，沈之厚到宣府来是为劝说陛下诛除江彬，但陛下无意动江彬这人，这件事继续发展下去，势必造成君臣间的严重对立，朝廷也会出大乱子，现在此事交给你，好好掂量着办。”

    张永赶紧问道：“不知萧公公有何好建议？”

    萧敬摇头苦笑道：“若有好建议，老朽也不至于落得这般田地，陛下对老朽不满日久，咱都是自己人，没什么好隐瞒的，在陛下跟前做事得处处留心……”

    虽然萧敬没明说，但张永却明白是什么意思：“这是提醒我伴君如伴虎啊。”

    萧敬再道：“沈之厚虽然年轻，但也是先皇钦点的顾命大臣，处理事情有礼有度，谢阁老对他寄望甚深，在这件事上切勿跟他交恶，否则必然千夫所指……他现在已是监国，未来更是内阁首辅的不二人选，你要多协助他做事。”

    “嗯。”

    张永面色拘谨，低着头不知在想什么。

    萧敬施施然站起来，冲着张永拱了拱手，然后叫来家仆开始收拾东西。

    张永起身问道：“萧公公这就走？其实可在宣府多停留几日。”

    以张永想来，萧敬到底施政经验丰富，可以聘请萧敬当自己的幕僚，遇到事情可以多问问萧敬的意见，必要时还可以把这个“前任”推出来当替死鬼。

    萧敬却是那种拿得起放得下的性格，完全不眷恋权位，道：“陛下让回，这就走，遵照陛下御旨办事总归没错，这里就交给你了。”

    ……

    ……

    张永别提有多懊恼了，他从萧敬这里没问出策略，只能硬着头皮去劝说沈溪，却不知该如何说起。

    行宫门口，沈溪好像木杆立在那儿，张永远远看一眼，正要往前走，钱宁过来笑着恭维：“还没好好跟张公公说声恭喜，以后多仰仗张公公您了。”

    张永对钱宁倒是没多大意见，道：“沈大人那边，该怎么劝啊？”

    “这个……”

    钱宁双目圆瞪，“一切听从张公公吩咐。”

    张永不耐烦地道：“算了，问你也是白问，你别过来打扰，咱家要去跟沈大人交谈……”

    说完张永走向沈溪，一直到沈溪跟前，轻轻咳嗽一声算是提醒，沈溪睁开眼，扫视他一下。

    张永面色尴尬，拱手道：“沈大人，有件事跟您通知一下，咱家这不刚去面圣么……陛下说让咱家接替萧公公，做司礼监掌印，以后多多关照。”

    “恭喜了。”

    沈溪皮笑肉不笑地说了一句。

    张永面色略带凄苦：“有什么好恭喜的，连起码的替陛下分忧都做不到，咱家汗颜啊！”

    说这话时，张永眼巴巴地望着沈溪。

    沈溪嗤笑一声：“怎么，我站在这儿，碍着张公公你的前程了？”

    “不不不……”

    张永赶紧解释，“咱家并无此意，您想在此停留多久都可，只是……咱家不知该如何做好差事，想请沈大人多提点。”

    沈溪摇头道：“不在其位不谋其政，张公公若有对公事不解之处，当求教萧公公，而不是来问本官……内官和外臣见面交谈一向是忌讳，张公公在司礼监并非一两日，应该明白这个道理才是。”

    这话等于是直接回绝张永，其实沈溪很清楚张永不是来求教他，而是想让他“知难而退”，但到这个地步，他已不可能退缩。

    张永道：“萧公公什么脾性沈大人您该有所耳闻，知道退下来，他对咱家三缄其口，咱家不得已才来求教沈大人。沈大人在朝中多年，总能指点一二吧。”

    沈溪摇摇头，懒得搭理张永。

    张永叹息：“沈大人定以为咱家是来当说客，劝您回去，其实不然，陛下除了安排差事外，并未提任何事，沈大人您……”

    本来张永还想替君臣间说和，但等话出口后便后悔了，因为他意识到朱厚照对沈溪“罚站”之事不闻不问，体现了皇帝对臣子的不重视，或许会引起沈溪的强烈不满。

    沈溪道：“张公公到了这位子上，好好做事，本官能提点的就这么多，别的事既不相干，也最好不要过问。”

    “这……”

    张永脸色别提有多难看了，皱眉问道，“沈大人，您可有事呈奏陛下？”

    沈溪摇头：“面圣后自会说。”

    “嗯。”

    张永点了点头，却是他先“知难而退”，选择回避进了行宫，入内后一头冷汗，钱宁赶紧递上手帕。

    ……

    ……

    朱厚照安排张永当司礼监掌印，就是让张永去驱离沈溪，他本来在等“好消息”，却一天都没个音信。

    沈溪在行宫外等了一天两夜，朱厚照紧张起来。

    “不吃不喝？立在那儿没事吗？没晕倒或者体力不支？”

    朱厚照问询小拧子情况时，脸上满是关切之色，对沈溪的身体状况很在意。

    小拧子道：“回陛下，沈大人暂且没事，以奴婢想来他多次领兵出入草原，身体应该能扛得住。”

    朱厚照恼火地道：“让张永办事，他怎么当逃兵了？人呢？”

    小拧子本来可以趁机说张永坏话，但他知道自己跟张永是一伙的，只能隐忍地道：“张公公多次去劝说沈大人，但沈大人态度坚决，非见陛下不可。”

    “气死朕了，就没一个顶用的吗？”朱厚照怒气冲冲，要去砸东西，还没等伸手，只见里面出来一人，脸色瞬间变得非常尴尬。

    出来的不是旁人，正是沈溪的亲妹妹沈亦儿，也是朱厚照最发愁的人物。

    沈亦儿过来，浑然不顾小拧子在场，喝问：“我大哥来了，你让他在外面等两天，这算什么意思？想让我大哥身体吃不消？他病了对你有什么好处？”

    朱厚照态度瞬间软化下来，道：“这不……朕也在想办法……沈尚书就是不离开……朕也没办法啊。”

    说着话，朱厚照摆摆手示意小拧子退下，小拧子还没后退两步，就被沈亦儿叫住。

    “站住！”

    沈亦儿先朝小拧子喝了一声，再看向朱厚照，“我大哥来求见，有事要说，你不见他他肯定不会走！你说你没办法？根本就是诚心想害我大哥。”

    小拧子这会儿真想找个地缝钻进去，觉得自己听到的话都是催命符，沈亦儿一点皇后的样子都没有，把朱厚照当窝囊废丈夫训斥，作为皇帝朱厚照偏偏连一点脾气都没有。

    “不是这么回事。”

    朱厚照只能苦口婆心解释，“你大哥来，是想让朕杀大臣，他要保的王守仁，也是一个罪臣……这些是朝廷大事，跟你没关系。”

    沈亦儿气呼呼地坐下来，道：“你说朝廷大事跟我没关系，我承认，但若是跟我大哥有关系，那就跟我有关！”

    朱厚照心下踟躇，但他又非常忌惮沈亦儿，支吾半天也没给个音信。

    沈亦儿大喝一声：“你到底要怎么做！”

    朱厚照身体抖了一下，随即一咬牙：“来人，先去把江彬下狱，朕准备回头好好审问一下，拿出个结果……回头朕自会见沈大人，只是现在不方便，让他先回驿馆等候，朕处理完手头之事便传唤！”

    8)