沈溪要陷害的这个人，是汀州府城一个臭名昭著的家伙，叫做雷武，是“旱路帮”中一个帮会的当家。

    这雷武手底下有一家车马行，养着上百号弟兄，而这些弟兄下面还有几百个地痞流氓，在府城东南坑蒙拐骗，还对小摊贩收取保护费，称霸一方。

    据说这雷武，杀人放火无恶不作，只是手下实力雄厚，轻轻松松就可以纠结起几百号人，历任汀州知府和长汀知县不想把事情闹大以免影响政绩考评，加上对方没招惹到自己头上，于是睁一只眼闭一只眼，任其放肆。

    这雷武粗人一个，却附庸风雅，最喜欢去的地方是教坊，找里面精通琴棋书画的女子卖弄他的诗才。明朝中叶以后，教坊已不单纯只对有功名的读书人以及士绅权贵阶层开放，像雷武这样的人，只要花得起银子，照样能进去找乐子。

    不凑巧，上个月雷武在教坊跟一个很有名气的官妓纠缠时，正巧被高崇那伙人碰上，高崇当时正在砸银子追求那才貌双全的女子，双方起了冲突。

    最后雷武得知对方的背景后，忍气吞声走了，高崇等人自然得意洋洋，逢人就说雷武是缩头乌龟活王八。

    更让人感到意外的是，上月月中雷武的小妾乘轿回门探亲，小轿华丽，恰好被高崇等人遇上。结果这伙人把轿子截下，对雷武的小妾一顿调戏，据说连身子也上了手，坐实了雷武活王八的传闻。

    雷武对此耿耿于怀，但他不敢贸然动手报复，只能对家人和手下弟兄发气，那名可怜的小妾就差点儿被他蹂躏至死。

    “旱路帮”的人不止雷武这一伙，但雷武却是“旱路帮”中势力最大的，一旦“旱路帮”有什么大动作。雷武不可能不知情。

    沈溪把事情安排好后，便上楼读书去了。

    料想宋小城要找人，加上要搞清楚高崇那些人经常活动的地方，等回来跟他商量筹划偷袭细节怎么也要个两三天才行。

    没想到宋小城上午出去下午日落时就赶回来了……他找了十几个帮手，◎◎，都是宁化同乡，愿意跟宋小城“共谋大事”。

    “……小掌柜请放心，我对那些人说，其实是雷武对姓高的不满，又不便自己动手，才请我们出马。”

    宋小城的鬼点子很多。沈溪满意地道：“这就好。到时候话一定要说得聪明点儿，不要刻意露底，最好说些‘看你们以后还敢在城里嚣张，也不打听一下这府城地面谁说了算’这种模棱两可的话，姓高的只要琢磨一下，就该明白是雷武找人做的。”

    再看商会这边，码头遭到捣乱，货物被人推下了河，惠娘跟几名长老商讨后。决定暂且“忍让”。

    除了忍气吞声，还得找人跟“旱路帮”的人疏通说和。吃了亏反过来要得给人赔礼道歉，也是商人在这个时代社会地位低下的体现。

    可惜惠娘念的是退一步海阔天空，她却没有意识到。商会开办船行和车马行，其实已经在跟“旱路帮”抢生意了，对方怎会善罢甘休？

    惠娘派出去的人到“旱路帮”各个堂口拜会了下，把礼物奉上。结果那些人并不给面子。尤其是雷武，仗着手下狠角色多，拳头硬。根本不将商会放在眼中，说商会最好自行把船行和车马行解散，否则将会遭到更加严厉的打击。

    没有人意识到他们大难临头了！

    “……若这些人不肯接受，我们只能停一停在码头的生意，避过这阵风头再说。”惠娘在跟周氏商量此事时，表明了立场。惹不起躲得起，陆沈两家妇孺居多，要尽量避免跟“旱路帮”这帮狠人起冲突。

    沈溪无奈地摇了摇头，他不知道自己激进的处理方式对不对，但要彻底解决“旱路帮”的威胁，用一些极端的手段很有必要。

    四月十七，府试开考的头两天，宋小城把高崇平日在城里喜欢去的地方打听清楚了，因为高崇平日出门都是前呼后拥，还带着帮闲和打手，只有在去秦楼楚馆寻花问柳时，才不会大肆张扬。

    沈溪分析，雷武和高崇等人结怨本就因女人，若高崇在教坊门口被打，甚至都不用漏出口风，高崇马上就会意识到是雷武找人干的。

    沈溪制定了详细的计划，包括人员如何进城，如何聚拢，在什么地方埋伏，打完人后从什么路线撤离，如何把蒙脸的布巾处理掉，再分散开从不同城门出城……

    沈溪感觉自己不是在筹划打人，而是在制定抢银行的详细步骤。宋小城听完后大为赞叹：“小掌柜，您上辈子就是干这个的吧？谋划也太周详了，细致到这等地步，回头我跟那群犊子说时还怕他们记不住呢……”

    “记不住就多提醒一下，每个人只要记清楚自己从哪儿进城从哪儿出城，别管别人的事情。打完人，一定要他们回乡下躲一段，等风头过去再回来。六哥，这事结束后，你也得出去躲几天，跟大当家请个假，就说宁化家里有事，回去一趟。”

    宋小城一一应了。临走的时候，他还在感慨不已，现在沈溪给他制定的计划每个细节都想好了，若实施不当出什么事，只能怪他执行不力。

    宋小城虽然平日里嘻嘻哈哈没个正经，但做事却很严谨，生怕因为自己的疏忽而带来麻烦。沈溪跟他说的事情，出门的时候还在嘴里念叨，生怕回去后遗漏了。

    ……

    ……

    四月十八，府试前最后一天，沈溪这天要做的事情不少。

    主要还是为了备考。

    先得去考场那边熟悉一下场地，依然是跟县试一样，先去府衙领了号牌，然后到考场那边隔着辕门瞅一眼，大概知道自己考试的考棚所在位置。

    因为府试的考棚就是之前长汀县试所用，这多少会让长汀县本地的考生有主场优势，但考场上真正要考的还是学问，临场发挥要看学生的心理素质。而不是本地考生就一定考得好。

    沈溪和沈永卓两兄弟，在看完考场后，又去见互结的考生。

    这次互结的考生，大多在二十岁左右。

    沈永卓以十八岁的年龄考府试已经算是年轻的了，而像沈溪这般以十岁参考的，自大明立国以来，汀州府地面上还是头一个。

    “哟，这不是整个汀州府都在盛传的小神童吗？果然人不可貌相！”

    “或许人家就是有学问，这次府试一并过了呢？”

    “有志不在年高，说不定神童明年还想过院试。当咱汀州府有史以来最年轻的秀才公呢！哈哈……”

    一群人不断起哄，彼此都是应试考生，也不怕得罪人，恣意调侃。

    沈溪暗忖：“一个个连正经的功名都没有，就学会文人相轻的那一套。我年岁小，碍着你们什么事了？”

    本来到茶楼来为的是认识一下互结的考生，交流下学问，最后却演变成对沈溪的冷嘲热讽。连沈永卓都有些看不下去了，扯了沈溪一把：“七弟。咱们还是早些回去吧。”

    沈溪却无所谓：“大哥，不用急，难的出来透透气，咱们在茶楼里多待一会儿。明天就要考试了。该学该记的东西都在脑子里，放松身心有利于发挥。何况出门前大伯母也准许你不用早回……”

    听沈溪提及母亲，沈永卓黯然低下头：“就怕这次府试，我考不过。”

    沈溪鼓励了两句。沈家上下不断给沈永卓施加压力。这位大堂哥本身在读书上天赋一般，能过县试，已有一定运气在内。

    其实以沈永卓的资质。过了县试他二十岁之前的任务就算完成了，偏偏吕家人那边把婚事延后，逼得他只能全力备考府试，但人的能力始终有限，沈永卓脱颖而出的希望很渺茫。

    “大哥，考不上还有来年，连大伯都不是一次考上的秀才。大伯如今是县里的廪生，你看他走出去谁人不敬重？连见到知县都不用下跪……”

    沈永卓点点头，接受了沈溪的说法。

    二人继续在茶楼上看风景。

    因为茶楼距离考场不远，这天过来看考场的考生，大多都要找地方歇脚，茶楼就成了最好的去处。

    考生在考县试时，一般同村或者同镇之人同行，而考府试，则基本是同县之人结伴。

    来茶楼的都成群结队，就算是同行者其中也有异样的声音。

    这次府试，沈溪年龄最小只有十岁，比他大一点的是一个从清流县过来的十四岁考生，名叫吴省瑜。

    吴省瑜基本享受跟沈溪同样的待遇，人刚随着同乡进茶楼，马上就有人以“讨教学问”的名义上前搭讪，言语之间多有讽刺，主要是说吴省瑜“年少有为”云云，话似褒奖，但从这些人嘴里说出来却变成了奚落。

    最后吴省瑜这干人上得楼来，四周打量一眼，坐在了沈溪桌子旁边。

    吴省瑜虽是少年郎，却长得唇红齿白颇为英俊。人也很有礼貌，落座之前，他特地对沈溪拱拱手，好似惺惺相惜。

    茶楼上下均坐得满满当当，最高兴的要属茶楼掌柜和伙计，小二跑上跑下，茶水一壶接着一壶，茶楼还提供干果和点心，反正来歇脚的，都是一桌人凑钱结账，个个都怕吃少了会吃亏，连带着茶楼零嘴的销量提升了许多。

    沈溪看着窗外，现在午时刚过，宋小城动手会在申时，差不多还得一个多时辰。沈溪心里期待好戏上演，最好是能亲眼目睹事情经过，如果有什么意外，也好作出应对。

    “大哥，我们多坐一会儿，晚些回去。”沈永卓点点头，有些心不在焉。

    沈溪特地让店伙计多上两盘蜜饯，平日里沈永卓在县城可吃不到这些好东西，索性就当请客，让沈永卓通过开胃的方式减轻考试压力。但沈永卓的忧虑不是一天两天积累的，无论沈溪怎么说都闷闷不乐。

    就在此时，隔壁桌子的吴省瑜走了过来，先是行个见面礼，谦卑道：“在下吴省瑜，见过二位，不知可否同桌？”

    沈溪仔细打量一番，对方几有潘安之貌，给人以如沐春风之感。而且这人大方得体，别人都尽量回避跟沈溪一桌，免得被人嘲笑想跟小神童“攀关系”，而他并不在乎这些，或许与他本身就是少年郎有关。

    “请坐。”沈溪起身行礼。

    等沈永卓和沈溪报上姓名，吴省瑜微笑：“在下早闻两位沈家公子大名，兄弟二人第一次参加县试便同过，且沈家小公子方才十岁，确实令人敬佩。”

    若别人过来说“敬佩”的话，绝对是有意奚落。可这吴省瑜说这话，则让人察觉不出他有讥讽的意思。这人无论说话做事，气度雍容，想来跟其家教有关。

    沈溪仔细回想，并不记得明朝有叫吴省瑜的名士。

    县试和府试辨别不出真才实学，就算会说话，最后也会淹没在历史潮流中。

    “吴公子谬赞，其实在下考县试和府试，全为陪我兄长，顺带看看能否年少登第，一展抱负。”

    吴省瑜笑了笑，他话说得客气，而沈溪的回答却略显傲慢。吴省瑜心想：“虽然是个少年天才，但毕竟是个孩童。”

    随后三人坐下来喝了两杯茶，吴省瑜起身告辞。

    吴省瑜下楼时，有轿子来接送。

    一个清流县的考生，却能在府城享有这等待遇，说明吴省瑜不但家境好，而且家里对他这次府试很重视。

    等轿子走远，沈溪嘴里不由发出啧啧声，这吴省瑜分明有来众考生面前炫耀排场的意思。要说傲慢，其实这少年郎比别人傲慢的多。

    或者吴省瑜过来搭讪，就因他的风头被沈溪抢了，心有不甘。

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