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    沈明文路上一通呼嚎，路人不知道的还以为是剽掠人口，等辨别清楚沈明文那破锣嗓子，迅速打消了这念头。

    为避免麻烦，沈溪干脆塞了块破布到沈明文嘴里，一下子安静了。

    来的时候两辆马车，回去时变成三辆。

    马九要留下来带人抢地盘不能回汀州，但安排了四名车马帮弟兄，帮忙沿途看守沈明文，同时把商会福州分会这边的一些账目押送回去，最重要的是照顾和保护沈溪这位商会的小当家。

    八月二十三从福州城出发，一路走半个月，仍旧是先到汀州府城，到了地头后沈明文和沈明堂才回宁化。

    临走前沈溪特别写了信，告知大概的归期。

    顺着官道，沿途每到一地，进客栈住宿前都得先把沈明文从马车里抬出来，客栈的人往往带着几分惊讶，需要耐心解释，老板和伙计才会松口气。

    偶尔遇到巡检司的人，沈溪又得费一番口舌，非常的折磨人。

    要说沈明文这人真是笨得可以，沿途就算再怎么反抗，也没把沈溪和沈明堂等人归类为“绑匪”，只是不断用他“沈家长兄”的身份来教训和威吓。但他显然忘了，就算“长兄为父”，但老娘在世，而且老太太李氏那么强势，他的兄弟怎么可能不听老娘的话改听他的？

    行了四天，一行人紧赶慢赶抵达泉州安溪县城，在城里好不容易找了家客栈住下，才发现小小的县城里聚集了不少商贾，似乎前面道路不通。详细问过后才得知，泉州地界倭寇肆虐，南安、同安等县都有村子惨遭屠村惨祸。商贾不敢再继续前行，前往漳州的官道已经中断十几天了。

    沈明文听说后高声叫道：“看看，我就说不能回去吧？这是老天爷不让我们返乡，赶快回福州城！”

    带着一个神经病出门也是一件麻烦事！

    沈溪让几个车马帮弟兄把沈明文抬到客栈房间。因为几乎单间的客房均已爆满，一行人只能暂时挤在连窗户都没有的大通铺。

    如今房间紧俏，连通铺里住的也有相对有身份之人，其中包括一些刚考完乡试，正在回乡途中的秀才。

    因为沈溪这边的人相对较多。七个人，正好跟一个叫李曲的考生一道包下一间通铺房。李曲也是到省城赶考的秀才，漳州府龙溪人，年约二十出头，身边带着两个十六七岁的小厮，这样两边加起来十个人，正好挤在一间通铺房里。

    沈溪把自己和沈明文也是乡试秀才的身份相告，两边马上关系增进不少。

    李曲知道沈溪来自汀州府后，有些感慨：“你们那儿可比我们龙溪远多了。也是晦气，乡试考得不好。如今连回乡的路都被堵了，这要是耽搁时日，家里那边肯定会以为出了什么事，担心死了。”

    沈溪点头道：“说的也是，李兄有何打算？”

    李曲摆摆手道：“能有何打算？我准备往北绕延平府，走大田绕漳平，虽然道路难行，但总算比留在这里干等强。官兵那边也不知何时才能解决四处流窜的倭寇。”

    沈溪算了算时日，若回福州再出发，真不如走延平府这条路。

    等到了大田。不管是走永安还是绕道漳平、龙岩、上杭都好走。若是与李曲同行，路上能做个伴相互照应。

    沈溪把自己想法说出来，李曲笑道：“能跟沈公子几位一同走，倒是在下的荣幸。”

    李曲说这话时。特意看了看沈溪所带的四名车马帮弟兄，意思是，我们主仆三人，要走山路人多才好上路。要知道李曲的两个小厮都是书童，挑挑扛扛都没力气，更别说是若是遇到山贼与之搏斗了。

    两边一合计。第二天一同北上。

    一共四辆马车，往北走了半天，道路开始变得崎岖难行。

    因为是走山路，很多路段都不利于马车通行，只能下来步行，一些细窄而陡峭的路段，沈溪也要下马推车，或者是找东西垫车轮，只有沈明文可以跟大爷一样，在马车上悠然自在。

    就算如此，向北走了两天后，不可避免地出现一件让人非常恶心的事情。

    迷路了！

    两边一共十个人，从来没走过这条道，只是在路上大致问了下方向。乡民说沿着山路走，过几个山头有条官道可以往延平府大田县城而去，结果一路走下去却是崇山峻岭。

    岭南这地方，瘴气多，必须要晴天朗日的才好行路，这样两天走下来，人困马乏，还不知道自己身处何地。

    李曲看着前面弯弯曲曲的道路，满脸为难之色：“说是走一天就能看见官道，可咱走了两天多，怎就看不见一条稍微宽敞点儿的道路？而且咱们不是向北，反倒一直在往东边山上走，不会走下去没路了吧？”

    沈溪看着周边陌生的环境，一时间也有一种无力感。

    群山环绕，如同身处原始丛林中一样，即便找个相对高点儿的峰峦，也分不清楚方向，只能看到一座山接着一座山，四周一片荒凉，别说是道路了，连块农田都看不到。

    本来借助太阳，就算迷路也能大致辨别方向，可之后一天马上又是小雨连绵，不但山路越发难走，连方向也不太好判断。

    沈溪虽然能通过一些简单的技巧来判断方向，比如山阴还是山阳，林木的稀疏等等，但却没有指南针，走的方向只能判断个大概，又不能离开道路走荒山野岭，有时候明知道是要往北方向去，可道路就是折向东南，还得硬着头皮沿着路继续向前走。

    九月初二这天傍晚，已是从泉州安溪县城往北走的第五天，一行人彻底熬不住了，在道路旁找了块相对平坦的地方落脚，简单吃了些干粮。人钻进马车里，倚靠车厢遮雨休息。

    沈溪躺了下来，正当他睡得迷迷糊糊时，突然听到一阵嘈杂声。好像有马匹往这面而来。

    外面不是官道，而是山路，马怎会到这种地方来？

    “什么人，可是贼人？”

    外面已经叫嚣起来，沈溪从车厢里爬到车架上。远远见到不少火把，就好像巡查的官兵一般。

    李曲吓得魂飞魄散，赶紧下车，上前去行礼：“我等并非贼匪，乃是过往的书生。”

    谁知那些人中当头骑马的汉子冷笑道：“不是最好，我们却是盗匪。来人，把他们的马给卸了……”

    沈溪有种屋漏偏逢连夜雨的感觉，也幸好对方是闽中一代的口音，不然沈溪只能当这些突然造访的不速之客是一群倭寇。

    上来一群人，手持刀枪大声喝骂。把人赶到一边淋雨。

    天黑得厉害，这些山贼本来举着的火把就不是很多，沈溪一时摸不清楚状况，那边似乎对马车车厢不怎么感兴趣，只是把四匹马的马蹶子给卸下来，把马牵走，但车厢里的包袱和箱子一律打开，账本什么的这些山贼看不上眼，衣服和细软则被这些山贼劫掠一空。

    “扯乎。”

    一众山贼少说也有三四十人，遵从劫财不劫人的原则。抢完了就要走。

    此时却有一名年轻些的汉子从后面上来，问道：“人就这么放着不管？要他们身上藏着值钱的东西呢？”

    年长一些的汉子冷声道：“咱出来做买卖，最重要的是做人留一线，你看这些人。又不是做买卖的，身上能藏着何物？”

    “那可一不定，他们马车里有账簿，乱七八糟不知写着什么。听说汀州地面的商贾，来往用的都是一种叫银票的东西，那玩意儿一张可值几十贯钱。藏在身上有什么好稀奇的？”

    说着，那年轻人已经带着人手到了沈溪几个身前。

    李曲连忙道：“这位兄弟，我们不是汀州地面来的，没有银票。”

    年轻贼匪道：“那可说不准。搜！”

    一声令下，马上有人往李曲等人身上摸索，最后掏出几个钱袋，里面有铜板和散碎银子，加起来不过二三两的模样。那边年长的匪首看情况有些僵持，走过来一把抓住年轻贼匪的胳膊：“得饶人处且饶人！”

    “三叔，我爹常说，您已经老了，有些事不该太仁慈，咱做的是杀头的买卖，若这些人是官兵，你以为我们会有什么下场？要是不能养活寨子里的人，谁肯为我们卖命？”

    年老的喝道：“人在外，千万不能露底！”

    年轻贼匪冷笑：“我叫你一声三叔，算什么露底？”

    沈溪没想到，这些个山贼出来抢劫，自己反倒起了争执。

    最后还是那年轻的贼匪更为坚持，不顾年长的匪首阻止，把剩下几个人身上全搜了一遍，只剩下沈溪一人立在那儿。

    “三叔”有些气恼：“走了走了，再不走，若有人逃走通风报信，我等想走也来不及了。”

    年轻的笑道：“这是什么地方，大山洼子，从这里出去，最近也要走十多里路，再找到官兵，怎么也要走上个三四十里。怕什么？”

    沈溪一听，心里反倒踏实了，原来走了这几天山路，眼看就要走到头了，还有十多里路就能离开这崇山峻岭。沈溪道：“这位大哥，敢问一句，接下去应该怎么走？是顺着路走，还是走旁边的小道？”

    那年轻的一听心头火起：“呀哈，我现在要抢你，你却跑来跟我问路？莫非吃了熊心豹子胆不成？”

    沈溪赶紧把怀里能掏的东西全部掏出来，递上前：“就这么多，您看看。”

    年轻人让人把火把拿过来，把沈溪递上的东西抓过来一看，顿时张大了嘴巴，他旁边那些贼匪也都惊呆了。

    光是二两重的小银锞就有七八个，还有散碎的银子和铜板，加起来足足有二十多两，更重要的是沈溪怀里有几张小额银票，加起来足足有四五十两银子。

    “看不出来啊。”一堆人把沈溪围起来，“身上还藏有什么东西，说！”

    沈溪苦笑道：“几位，我们只是去省城赶考的书生，这是我们路上带的盘缠，就这么多，不信你们搜。”

    年轻的冷声道：“那可指不定，读书人平日最是狡猾，指不定在我们来之前，把值钱的东西藏在什么犄角旮旯里，等我们走了，再拿出来。哥几个，把周围仔仔细细搜一遍。”

    沈溪非常无奈。

    就在这时，偏偏有个不怕事大的在那儿嚷嚷：“好你个七郎，居然私藏这么多银子，我不过是想喝杯酒你都那么抠门儿，真他娘的是个白眼狼啊！”

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