沈溪已经从一个闽粤桂三省的外来者，变成在地方扎根的本土官员。

    要完成从强龙到地头蛇的转变，首先要把地头蛇的威风压下去，他在这方面做得不错，章元应和林廷选等老臣对他太过轻慢，认为他只是个后生，以至于被他逆转，最后只能任由他主宰广州府乃至整个粤省。

    强权只是一时，不要永远跟地方官对着干，那样做只会招人烦，进而发生激烈碰撞导致一事无成，合作才是主流。

    沈溪需要做的是把地方官收拢，让他们觉得跟着他干可以建功立业，比听布政使司和按察使司的话更有前途即可。只要适当让地方官尝到甜头，到那时，整个东南三省都会受到影响，闽粤桂将成为沈溪政治路上的大本营。

    大年初一，沈溪设下鸿门宴招待粤省地方文武官员，效果非常好，既做到了立威和拉拢，又让人无话可说。

    等沈溪把宾客送走，唐寅才从大门进来，看到满院狼藉，不由怔了一下……早上他在后堂坐了好几个时辰，一直到巳时也没见到沈溪的人影便到沈府拜访，结果听说沈溪一大早就出门了，一时间茫然不知所措，最后憋了一肚子气回到客栈，蒙头大睡到现在。

    这会儿已经是未时三刻，唐伯虎滴米未沾，肚子都快饿瘪了。

    沈溪见到唐寅，非常好奇，问道：“哎呀，伯虎兄，你去哪儿了？啧啧，错过一顿酒宴哪……哦对了，本官正想找你了解吕宋岛的情况呢。”

    唐寅有些气恼：“沈中丞，不要见面就跟我说公事……有些事，你是否应该给我一个解释？”

    沈溪心想，唐寅不是想说他媳妇夏小姐为什么没跟他洞房，就是质问为什么他会被佛郎机人扣押差点儿连小命都没了。当即笑着摆摆手：“咱不说政事，伯虎兄近来可有听到外面一些传闻？”

    唐寅微微皱眉，反诘道：“在下久不在广州府，从何处听得传闻？”

    沈溪轻叹：“近来城中百姓都在传颂，说那苏州府的唐解元，辅佐沈督抚履任地方，任劳任怨，为国出使蛮荒之地，却为夷人扣留，实乃民族英雄……”

    “沈中丞，你当唐某人是三岁稚子，会听信这无稽之谈？百姓连我唐某人是谁都不知，如何传颂？百姓赞扬的你的功绩吧？殊不知，沈中丞的功绩是建立在无数人的枯骨之上！”唐寅义愤填膺。

    沈溪打量唐寅一番……没见你变成枯骨，你发的哪门子神经？当下板起脸：“若伯虎兄不信，可以与本官出去听一听百姓的传闻。”

    “不必。”

    唐寅气恼道，“沈中丞，您如今功成名就，将来奉调回京加官进爵指日可待。在下只是升斗小民，只求一个公允……沈中丞说在下往吕宋岛一趟，便可让在下与贱内合卺，何故不予兑现？”

    沈溪无奈地摊了摊手……你跟你媳妇不能洞房，跑来跟我说，真是有脸啊，闺房中的事情在大庭广众之下谈论，咱大明的风气开放到这程度了吗？

    唐寅见沈溪这般做派，越发气愤，不找你找谁，当初可是你答应过我的！

    沈溪一抬手：“本官这里有个差事……”

    “沈中丞莫要顾左右而言他，在下虽不是什么高洁之士，却也懂得礼义廉耻，若答应之事不得兑现，在下何事都不做！”

    沈溪劝解：“伯虎兄莫急着推辞，且听本官将话说完。本官有要务，劳烦伯虎兄前往琼州府一趟……”

    唐寅一听说要到琼州府，顿时火冒三丈，好么，让我去一趟化外之地吕宋岛不算，现在又让我去海南岛，这是不折磨死我不罢休啊！

    在大明，海南岛虽然早就归了王化，但却是毒蛇猛兽遍地，平常只有被发配的官员才会去琼州府。

    “伯虎兄若愿意前往，******可一同前去，不知意下如何？”沈溪在唐寅怒目相向中，把话说完。

    唐寅迟疑一下，跟娘子同去，那情况就不一样了，那琼州府就不再是被发配的苦寒之地，而是新婚两口子去度蜜月。他谨慎地问道：“沈中丞，您不会又是在诓我吧？”

    沈溪笑道：“之前伯虎兄去了吕宋岛，如今便可以与******同往琼州府，承诺既然达成，如何能算诓骗？”

    唐寅琢磨一下，觉得沈溪所言也有道理。

    不过，他还是打定主意，不见兔子不撒鹰，到时候你没满足我的心愿，我不出发就是，你总不能绑我上船吧？

    不对，还真有可能绑我去，从苏州府南下不也是被绑来的？到现在我还莫名其妙欠他六十两银子，他连债条都没还我呢！

    沈溪不理会唐寅，摆摆手：“来人，备马，本官稍后将出城走亲访友！”

    ……

    ……

    沈溪在广州府没什么亲友，要说有的话，只有唐寅和夏宽二人，沈溪既然要出城，那不用说是去见夏宽，可能要提出让夏小姐履行她唐夫人职责的问题。

    这事唐寅最为热衷，就算沈溪不提，他也要主动跟随。

    “沈中丞，是去见廷苏兄吧？在下同往！”唐寅出得官驿大门，抓住了一匹马的马缰。

    沈溪未解释，直接翻身上马，唐寅也不废话跳上马同行。

    大年初一的街道，空空荡荡，唐寅出了城才想到从昨晚到现在没吃饭，肚子饿得咕咕直叫，不过跟期待的洞房花烛相比，肚子饿点儿算不得什么。

    一行人连同沈溪的亲卫一起有三十余骑，后面跟着载满礼物的马车，出城一路往东而去，走了六七里路便到夏宽暂住的小镇。

    进到弄巷，犬吠鸡鸣不绝于耳，各家各户门上都贴着桃符，门前满是烟花爆竹的痕迹。唯独夏宽所住的小院门前不见任何喜庆的意味，显然夏宽惦记老母的病情，这个年过得并不好。

    沈溪见几个小孩穿着打着补丁的衣服坐在院子里，一个个兜着手瑟瑟发抖，心头不由暗叹：“这个当爹的，为了尽孝，儿女一概不顾，大年初一让孩子在院子里吹冷风，这要是冻出个三长两短怎么办？”

    “青衫先生可在？”

    沈溪喊了一声，夏宽亲自迎出门来，隔着篱笆见是沈溪和唐寅同来，脸上顿时涌现几分惊喜。

    “沈大人，唐贤弟，里面请……”

    夏宽亲自把篱笆门打开，招呼道。

    沈溪笑看唐寅一眼，好似在说，夏宽称呼你贤弟，看来把你当作一家人，还不趁机跟你大舅哥攀关系？

    唐寅这会儿心思都在屋里的娇妻身上，哪里顾得上夏宽？就在他神思不属的时候，沈溪从随从手中接过一个包裹，抢先一步进入院中，嘴里道：“今日乃新春佳节，本官特来拜年，带了些小礼物送给孩子们。”

    “怎好让沈大人破费？”夏宽脸色有些为难。

    沈溪已经把包裹递过去，夏宽的一个儿子打开来，见表面上是一块一块非常精致的糕点，马蹄糕、鸡仔饼一看就很诱人，不由眼前一亮。但夏家家教很好，几个孩子没一个伸出手去拿，全都侧头看向夏宽。

    就算夏宽铁石心肠，面对孩子那渴望的目光，最后也只能一摆手：“到屋里去吃，不得影响为父见客！”

    几个小孩子欢天喜地去屋去了，沈溪这才让朱起把更多的礼物拿进来，夏宽也不拘泥，道谢后收下。

    夏府宅邸不大，却住了许多人，夏宽没有请沈溪到屋子里去坐，仍旧在院中摆开桌椅，请沈溪落座，而他自己则躬身站着。

    大冬天的坐在院子里吹冷风，沈溪心想这夏宽的待客之道真是与众不同。

    沈溪关切地问道：“夏老夫人的病，不知如何了？”

    夏宽神色黯然，显然病情没有好转。沈溪摇摇头，道：“本官带来一些药物，或许对老夫人的身体有所助益。”

    “希望吧，谢过沈大人。”夏宽点头相谢。

    沈溪颔首，见唐寅在旁边干着急，笑了笑道：“伯虎兄，是否本官在此有所不便，你有话跟青衫先生单独谈？”

    唐寅瞅了沈溪一眼，道：“哪里哪里，绝无此事。”

    真是个口是心非的家伙，分明不想自己说，让我来说。

    倒是夏宽对唐寅行礼：“唐贤弟为国效命，滞留番邦之事，为兄有所听闻，唐贤弟辛苦了。”

    唐寅听得有些迷糊，忍不住打量沈溪，心里直嘀咕，难道百姓真的称颂我为“民族英雄”？顿时腰板挺直了些。

    沈溪轻叹：“青衫先生，有件事本不该冒昧来说，但不得不说。本官准备派唐兄前去琼州府公干……吕宋的盐虽可解燃眉之急，但到底是化外之地，本官又不想将先进的制盐技术传入外邦，所以左思右想，还是琼州府更为可靠！”

    “唐兄去琼州岛后，将帮助本官开辟新的盐场，为大明百姓吃到平价盐做贡献，可是唐兄他刚从番邦回来，平日孤身一人愁苦无依，只能借酒浇愁，却不知……可否让唐夏氏与他同往琼州？”

    唐寅听到沈溪为他说话，形容他的艰辛与不易，心中觉得沈溪还算厚道，但听到最后一句，他马上皱眉，你沈中丞要不要把话说得这么直白？你说两句我很辛苦，就想让油盐不进的夏宽同意他妹妹跟我走？

    “这……”

    夏宽果然面色为难。

    唐寅拼命给沈溪使眼色，意思是你赶紧换个说辞来为我说好话！可沈溪恍若未见，只是用征询的目光看着夏宽。

    夏宽迟疑半晌，终于点头首肯：“唐贤弟为国事操劳，如今又要往琼州，若鄙人再不答应，就显得不近人情了。小妹，且出来，与你相公去吧！”

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