苏通说宴请沈溪，自己却先喝得酩酊大醉，连下楼时都需要沈溪搀扶。

    楼下门前，苏家小厮将苏通扶住，苏通却拉着沈溪的手不放，大叫要跟沈溪去秦楼楚馆喝下半场。

    沈溪嗤之以鼻，都已经醉成这样了，还要喝？喝死就彻底不用参加会试，不用再想当官，一了百了！

    沈溪本要帮忙将苏通扶上停在门口的马车上，只见马车上下来一名娴静的妇人，有着七八分姿色，但看上去有些面生，并非以往熟悉的苏通妾侍。沈溪揣测，这位很可能是苏通这几年在京城纳进门的新妇。

    美貌妇人没有扶苏通上车，只是搭了把手，目光不时往沈溪身上瞟，当看到沈溪玉树临风，乃是翩翩浊世佳公子时，羞赧地低下头，不知道的还以为她跟沈溪暗通款曲。

    沈溪没有理会，苏通那点儿臭毛病他一清二楚，难怪那妇人会多想。

    苏通平日招待狐朋狗友，最喜欢吹嘘的便是与沈溪是同乡加同案，彼此相交莫逆，苏通的妾侍耳渲目染，苏通又有拿妻妾娱客的癖好，忍不住多留心沈溪两眼。

    “沈兄弟，一定记得到我府上来，美酒美食美人盛情款待……”苏通上了马车，依然不忘醉醺醺地跟沈溪嚷嚷。

    沈溪摆摆手，示意苏家小厮赶紧驱车送苏通回府，自己也好早些归家。

    送走苏通，沈溪打了个哈欠，这些天他也没闲着，除了整理记录前世的记忆外，还抽出时间来给熊孩子写武侠小说，结果昨晚又是一个通宵，现在喝了点儿酒，只觉睡意朦胧。

    沈溪无奈自语：“看来没人照顾，始终不行啊！”

    这时云伯驾着马车过来，停下后向沈溪禀报：“老爷，家里传来消息，说丫鬟找到了，现在咱们回家瞧瞧可好？”

    “行啊。”

    沈溪打了个大大的呵欠，懒洋洋上了车，靠在椅背上很快就睡了过去，等醒来时马车已到了家门口。

    沈溪强打精神，从马车上下来，睡眼惺忪中见到自家门口一个穿红戴绿、油光满面的老太婆，身后领着十几个十五六岁的女孩。这些女孩看起来跟沈溪岁数差不多，在这时代已经算是“老姑娘”了。

    沈溪眼睛干涩，没工夫留意这些莺莺燕燕，其实这些女孩长得大多很平常，即便有几个有几分颜色，也都被简单到寒酸的装扮给掩盖了。

    女孩们身上穿着大致还算干净，但全都带着补丁，头发只是简单梳拢，看样子在没卖出去之前，过得那叫一个困苦不堪，有的头上还能看到稻草，说明睡的是草棚，晚上冷了只能盖稻草。

    沈溪指了指，对云伯道：“这就是你找来的丫鬟？”

    云伯惭愧地低下头，随后气冲冲地走过去，冲着那老太婆喝斥：“朱六婶，我家老爷要找丫头，你就这般敷衍，选这么些个没人要的过来？”

    朱六婶一看就是“老江湖”，见主人家上来就甩脸色，不用说是为了压价。

    以前遇到那不好相与的人家，朱六婶脾气可不小，大不了姑奶奶我不卖了，姑娘家留着总有识货的！

    在这年头，牙婆可是个人人艳羡的好营生，别人想做还做不来。

    但今天朱六婶可不敢有任何放肆，一来这门楣是御赐的状元府邸，沈小状元那是什么身份？年纪轻轻便已经是正三品封疆大吏！阁老都主动把嫡长孙女送来当妾，将来官指不定能大到什么程度！

    再者说了，沈府这次所要丫鬟都是十五六岁的少女，这样年纪的女孩子通常最不好卖出去，因为人已经长成，心思多了，到主人家容易偷懒或者偷跑，更有甚者会勾引主人家，所以正常人家选择丫头都是十岁左右，买回去好调教。

    朱六婶睁大眼睛，朝着正在打哈欠的沈溪看了一下，一点儿也不觉得眼前这位就是传说中相貌与智慧并存的沈状元，怎么看怎么像个没睡醒的邻家少年。

    云伯喝斥：“怎的，没听到我问话？你送来的人素质低下，不堪入目，别怪我们另选别家！”

    “别介！云老爷，您不是不知道，这丫头越大越不好管教，这十五六岁的女伢，正是留不住心的时候，这不全部给您送过来，让您好好挑选吗……”

    朱六婶点头哈腰对云伯说道。

    在沈家，云伯只是个下人，但在外面，却是威风凛凛。

    都说宰相门前七品官，别人知道这位是沈状元家的管家，都恭恭敬敬称呼一声“老爷”，说话客客气气，生害怕得罪了惹来麻烦。就连大兴县衙的吏员和衙役，见到云伯都要行礼问候。

    云伯道：“不是我挑，是我家老爷挑！”

    “是是，请沈大人挑。”

    朱六婶笑眯眯说道，“不知可否跟沈大人说一声，让他老人家这就把人选了？选几个是几个，这价钱……好说，签死契也可以！算是赏她们一口饭吃！不然的话，我这老婆子可没多余的粮食养活这些丫头，回头全都卖到窑子里去，就看这些丫头有没有福气能入沈大人的法眼了。”

    云伯从朱六婶这儿得到情况，过去跟靠在门框上打瞌睡的沈溪大致说明，沈溪睁开眼打量一下，问道：“京城的秦楼楚馆，莫不是什么样的姑娘都收？”

    云伯年老成精，一听便知道沈溪是讽刺这些女孩中有不少长相寒碜，同时听出朱六婶是在打“感情牌”……若买主听说没选中的姑娘要被卖去窑子，或许会大发怜悯，多买几个，那这笔生意就能多做成几单，赚更多的银子。

    云伯如实回答：“老爷，你不知道，京城各条胡同里的秦楼楚馆多的是，这些女孩中近半会卖去那边，只要稍微打扮一下，二八年华还是能见人的。”

    “即便卖不出去，人也会送到崇文门或者通州码头那边做暗娼，专门供苦力和船夫糟蹋。毕竟不管美丑，歇了灯都一样，但由于接待的都是粗俗汉子，而且一天下来不得休息，过不了一两年人就垮了，大多会送到城外的乱葬岗扔掉。”

    “当然，要是人实在太丑，连黑着灯都无法掩饰，只要手脚完整，搬搬抬抬的活计总能做，这种人通常放在码头当力夫。但把一个女孩子当壮劳力使，也是要不了多久就会病死。能到咱府上做工，实在是她们的造化！”

    沈溪释然地点了点头。

    朱六婶做人口生意，其实只是中间商，别人如果有什么看起来机灵漂亮的丫头，要转卖给她，也会参杂几个卖不出去的丑笨瘦弱的女孩。

    不过，沈溪从来不想管这些涉及整个社会规则的事情，他最初给云伯下的指示，是将丫鬟买回来，并不涉及自己出面挑选的细节，主要是不想让内心背上包袱。以沈溪现在的身份和地位，根本无法改变社会现状，能怜悯一人而不能怜悯天下，这世间那么多苦命人，管得过来吗？

    但现在人已经摆在面前，让他来选，选中的留在府上当丫鬟，以沈溪的为人，善待不说，将来肯定会给她们找人家嫁了，但若选不中，那就要被卖去勾栏接客，又或者做牛做马，从此过着暗无天日的生活。

    沈溪真心不想选，就算京城消费水平高一些，买下所有丫鬟对他来说也不是什么大价钱，现在就看他是否“见死不救”。

    最后沈溪实在过不了良心这一关，只能仁慈一回，让云伯将所有丫鬟买下来，这会儿沈溪已不想再留在家门口，只想回房间好好睡一觉……这种睁不开眼又满心悲嗟的状态，很是折磨人，还是跟周公下棋更自在些。

    等云伯将沈溪的意思传达朱六婶，朱六婶喜不自胜，她本以为最多能卖几个到沈家状元府，别的拉回去折价处理，结果沈状元慷慨解囊，居然提出一次性将所有丫头全买了。

    云伯道：“朱六婶，有些话咱们得说明白，我家老爷仁义，人是买下来了，但未必都留在府上，或许会给点儿碎银子遣散回乡。你要是狮子大开口，我就替我家老爷将此事给回绝了，你带着你的人爱去哪儿去哪儿！”

    “云老爷，您别大动肝火嘛，老婆子不是带着人来要挟您一定要买下的，看您急个甚？要不这般？这十四个丫头，作价一百贯，回头再送两个十二三岁机灵点儿的丫头过来，您看如何？”

    朱六婶煞有介事地跟云伯谈起了价钱。

    “一百贯？这年头，一百贯能买二十个秀气机灵的丫头回来，谁稀罕这般老丫头？最多八十贯，爱要就要，不要拉倒！”

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