负责给沈溪整理情报的云柳，看到各种各样透露出凶险杀机的消息，非常紧张，她很担心沈溪出事，好不容易她和熙儿才有了着落，不希望再回到以前那种孤苦无依的状态。

    云柳来到书房，向沈溪提出建议：“大人，这个时候不宜往江赣……不妨先派人，将地方上对大人不利的奸邪小人一举铲除，大人再领军前去，以雷霆万钧之势整顿吏治！”

    沈溪一边倾听云柳述说，一边整理公文，脸上挂着笑容：“你当本官是那种天生喜欢跟人相斗的狂人？本官做事很多时候都是为势所迫，现在既然有人觉得我妨碍他们升官财，那就索性给他们一次机会……总停留武昌府，反倒会让他们觉得我胆怯了，唉，这总督难当啊！”

    云柳听得云里雾里，不知沈溪作何出如此感慨。

    但见沈溪的态度，便知道沈溪对这些恐吓并未放在心上。

    沈溪虽然尚未建立一支归他直接指挥的新式军队，但他身边亲卫有几百人，这次沈溪可不打算微服而行，带的随从可不少，想在重兵保护下刺杀成功，几乎是天方夜谭。

    至于下毒、放火等，沈溪觉得更不靠谱，他这一路必然小心谨慎，米粮自带，尽量少住驿站，他想看看，江赣地方的官绅能蛮横到什么程度。

    沈溪道：“如果他们真有本事行刺，本官倒对他们高看一眼，否则……就只能贻笑大方！”

    云柳原本还说沈溪对自己的生命太过儿戏，但仔细回想当初土木堡时的境况比现在危险一百倍，便觉得沈溪的反应很正常……经历过大风大浪的人，再见识这种威胁，便觉得小儿科。

    ……

    ……

    沈溪于六月五日踏上旅途，身边带随从二百人，其中大部分为护送士兵，同时暗中派云柳、熙儿等人带八十名探子暗中保驾护航。

    沈溪把沈永祺带在身边，出时并未惊动地方官府，也未让人送行。一共从地方卫所租借了八艘船，船队离开武昌府半天，沈溪在樊口上了岸，转道6路而行……这是采取的声东击西之法，说是水路进，其实不走寻常路，沈溪准备打江赣地方官绅一个措手不及。

    出不到四天，一行进入九江府境内。

    在这之前，九江知府张航听说沈溪借道九江前往南昌，早早就在浔阳码头等候，可惜苦候数日都没见人。沈溪压根儿就没走水路，而且沿途不在驿站歇宿，大多数时候走的都不是宽敞的官道，而是走沿江小道。

    一来是为掩人耳目，二来是沈溪想见到最真实的百姓生活，了解民生困苦。

    如果大张旗鼓到下面去视察，地方官府肯定会做手脚，做出一副风调雨顺、百姓安居乐业的假象，此次他到不告自到，能见到最真实最直观的东西。沈溪本身就是闽西寒门出身，这时代农民、佃户都是个什么生活状态，他心里清楚。

    这是一个有地你也种不起，风调雨顺还要背负债务，甚至要卖儿卖女的时代，越是穷乡僻壤，这种情况越明显。

    一路下来，沈溪心中多了很多感慨：“我家里有个秀才的大伯还算不错，不至于被乡绅盘剥，那些平头百姓，真如同草芥一般，由于土地兼并严重，许多百姓只能租地主家的田地来种，支付极高的地租，说湖广乃粮仓之地，其实不过如此！”

    六月十日，赶了一天路下来，沈溪又累又渴，决定进城好好漱洗一番，附近最近的县城是九江府德安县。

    当沈溪派人去德安县通报，说要进城时，德安知县关渚麟吓得屁滚尿流，带着县衙官吏出城迎接。

    见到沈溪，关渚麟当即下跪，连连磕头，态度恭谨之极，但这一幕落在沈溪眼中，却怀疑是不是眼前的关县令平日亏心事做多了，现在怕秋后算账，所以才会装乖孙子。

    沈溪上前，摆摆手道：“关知县不必行此大礼，本官往南昌途中，经过德安县，时候不早，想进城歇宿，不知可方便？”

    “方便，自然是方便！”

    关渚麟站起身来，做出恭请的手势：“大人能来鄙县，本地父老乡亲颜面有光，求之不得呢！请，请进城！”

    “嗯！”

    沈溪满意地点点头，径直从关渚麟身前过去。

    关知县乃举人出身，之前已出缺过几个地方的七品县令，应付上司很有经验，但这会儿他依然被吓得不停擦汗。

    沈溪没回头，就好像背后长了眼睛一样，道：“这天气实在太热，关知县出来迎接，还如此隆重盛大，实在有心了。”

    “如果觉得身体受不了，关知县早些回县衙歇着，本官自会往驿馆去，明日一早便离开德安，绝不会给关知县带来麻烦！”

    关渚麟赶紧表态：“不麻烦不麻烦，下官在德安为官两年，对这里的地形非常熟悉，为总督大人带路再好不过。请……”

    随后，关渚麟亲自领着沈溪一行到驿馆安顿好，这才六神无主地回到县衙。

    由于吃不准沈溪来意，关渚麟不得不召集心腹商议，看看该怎么打沈溪。

    “关知县，这位沈中丞可不好惹，听闻他在东南三省为官时，曾一次将三个知府六个知县拉下马来，还给扣上通匪的大罪，格杀当场，轰动闽粤……”关渚麟的师爷是来自江浙绍兴的秀才古程严，今年四十多岁，满脸忌惮地说道。

    捕头张明有些诧异：“为啥我听说的，这位沈中丞一次杀了五位知府，二十位知县呢？”

    这世道信息传播不畅通，沈溪在闽粤之地所做事情虽已传出，但具体的事情却是众说纷纭，官场上传得也很邪乎，这主要是跟沈溪这几年行事雷厉风行不无关系，别人会不自觉夸大其词。

    古程严道：“老朽探知的消息，千真万确，小小杂役不要胡搅蛮缠……”

    “够了！”

    关渚麟怒斥一声，喝道，“本官忧心忡忡，如今沈中丞已带兵进城，就算只杀过一个知府一个知县，那也是来者不善！你们在这儿杵着作甚？还不赶紧给本官想办法，看看如何应付？”

    关渚麟因沈溪的到来彻底乱了方寸，两省总督拥有先斩后奏的大权，这好像一把枷锁加诸于身上，感觉颇不自在，偏偏手底下这些人还拿道听途说的事吓唬人。

    商议半天没有结果，最后关渚麟只能赌一把——按照以往应付上差的方法，让人打探沈溪的喜好，关渚麟准备为沈溪送上一份厚礼，将这位新总督的嘴给堵上。8