次日清晨，葛岷山起了一个大早，让人将谷中十六岁以上的弟子全都叫到屋外，又吩咐人去请乐异扬等人。众人陆续来到，约莫有二三十人。等到众人到齐，袁甄桢先说道：“今日师父召集各位师弟前来，是有重要的事情相告，等会不许有一人中途离去。”

    众人平时都很畏惧袁甄桢，听她这样一说，自是不敢顶撞。袁甄桢清点了人数，脸色微沉，回头对坐在石凳上的葛岷山说道：“师父，尚有两位师弟未到。”葛岷山睁开眼睛，缓缓说道：“桢儿，不用等他们，开始吧。”

    乐异扬等人坐在葛岷山身旁，一字排开。他听见二人的交谈，心中正疑惑，不知接下来会发生什么事情。只听袁甄桢说道：“众位师弟，师父年事已高，决定退位让贤，不再担任幽谷派掌门。哪位师弟自告奋勇，可以堪当此重任。”

    此语一处，不仅在场的幽谷派弟子大惊，连乐异扬、梅九通及翠、翟两位女子都未料到。其中一位弟子嚷道：“师姐武功高强，又深受师父疼爱，幽谷派掌门之位，当然非师姐莫属了。”其他弟子也随口附和。

    袁甄桢脸上微红，朗声说道：“不许说笑！本姑娘何德何能，能堪当掌门之任。”

    葛岷山听见袁甄桢无此意图，心中身为宽慰。站在一旁的章应闲脸上却没有笑容，不知道师父此意所为。章应闲对幽寂谷中的宝藏觊觎已久，只要师父去世，自己坐上掌门之位，他就会逼着袁甄桢打开石室的大门，将其中的旷世珍宝一扫而空，然后再远离幽寂谷。

    章应闲正思索着，突然听见葛岷山说道：“闲儿，这件事情你怎么看？”章应闲心中一怔，仓促之间不知师父所问何事，只说道：“此事全凭师父做主！”

    葛岷山怒斥道：“闲儿，你作为他们的师兄，应该有所表帅，心不在焉，今后岂能成大事！”章应闲不敢惹师父生气，连忙说道：“师父教训的是，徒儿知错了。以后再也不会这样。”实则心中再想：“以后如果我当了这里的掌门，看谁还敢当众辱我。”

    葛岷山见他有悔改之意，这才放低语气，平静地说道：“知错能改，善莫大焉。”又招手叫袁甄桢过去，在她耳边轻声说了几句。乐异扬坐着虽近，但仍未听清楚二人说得是什么。只见袁甄桢不停地点头，然后站起身来，抬头望了天空一眼，说道：“现在时间已经不早，要是再这样磨蹭下去，大家中午都不能吃饭。师父说过，幽谷派掌门背负着天大的重任，当由德才兼备的人担当。各位师弟，我们就比武定胜负吧。”

    众人听后，互相张望，心中都在不停地盘算。葛岷山的这些弟子，入谷虽有早晚，但都是他手把手教授武艺。《元和秘笈》上有九九八十一种绝世武功，分为九个层次，分别为上上层、上中层、上下层、中上层、中中层、中下层、下上层、下中层及下下层。每个层次又有九种武艺相当，但招式不同的武功，这八十一种武功都不容世人小觑。

    袁甄桢勤奋刻苦，学得下上层、中下层、中中层中各一门武功，章应闲入谷虽晚，却后来居上，习得中下层、中中层中共四门功夫，另有一名弟子习得中中里的一门功夫，其余弟子只能习得下下层、下中层、下上层三层中的一门武功，都已经感到艰难无比。这些弟子所学功夫虽然有高有低，但掌握程度各不相同，彼此之间从来没有切磋过武功，因此谁的内功强，谁的剑法好，一时半会还判断不出来。

    章应闲望着场中之人，见他们都戳手握拳，不禁冷笑，心想：“我和师姐入谷早，所学武艺各有千秋。如今师姐主动放弃掌门之争，我已是胜券在握。师父平时让我照顾师兄弟情谊，不许比武伤和气，难得今日有此机会，何不大显身手，树立自己的威信。这样，以后自己才可以坐稳这个掌门之位。”

    乐异扬望着各人的表情，想着山洞中数不尽的珍宝，心想，袁甄桢放弃掌门之争是明智的，等会刀光剑影，必有一番争斗，不禁为众人捏了一把汗。梅九通将头靠过去，小声说道：“乐兄弟，葛前辈特意留我们四人下来，原来是为掌门之选做个见证。”乐异扬回答道：“这件事完了之后，我们就要启程上路。不然，如果耽误了时机，大晋百姓就遭殃了。”梅九通点点头，又专心观看众人比武。

    这时众人已经退后数丈，留出一个方圆十丈的地方作为比武的擂台。两个青衫少年按耐不住心中的欲火，已经飞身跃到中央。两人一个十六岁，一个十七岁。年少的那个男子拱手道：“代师兄，得罪了，请赐教！”年长的那个男子微笑道：“薛师弟，切磋而已，点到为止。”说完已经挥拳过去。另一位少年急忙后退，劈掌防御。那少年一拳未重，并不气馁，一边追击，一边双手使拳，只见他动作极快，一划一推，拳头已经逼近师弟的鼻梁。眼看这位少年岌岌可危，却不料他身子前倾，右掌随之向上劈出。两人拳掌相击，各自退出四五步。

    众人见那年长少年就要获胜，却被师弟横出一掌击退，心中都有些叹息。却听那少年转身对葛岷山说道：“师父，薛师弟的开天掌恰如其名，弟子的凌云拳破不了他的防御阵，徒儿甘愿退出掌门之争。”那年少的男子却道：“代师兄过谦了。凌云拳拳锋所向披靡，适才师兄是有意只使出半分力气。师父，徒儿认输。”

    袁甄桢未料到会有这种事情，不知如何是好，回头望了师父一眼，只见他对此事不作评论，只是嘴唇微动，谈谈地说道：“既如此，你们二人就退下吧。”两位少年对视一笑，对台上躬身说道：“谢师父、师姐成全。”袁甄桢赞许地对他们点点头，示意二人下去。

    这两位少年，年少那位名叫薛闻宣，年长那位名叫代房骏，分别是葛岷山第九、八位弟子。两人武功都不弱，却难得相互谦让。

    乐异扬对他们的行为由衷地赞许。乐异扬转头对梅九通说道：“幽寂谷与世外隔绝，谷中之人都有隐士之风。”梅九通道：“身怀绝技，确又与世无争，难得！难得！”乐异扬道：“开天掌、凌云拳，这都是盛唐的武功，没想到竟然能在幽寂谷识到，真是三生有幸。”乐异扬不知道《元和秘笈》对这些武功都是图文并茂描绘，稍有武功功底的人，只要习上三年五载，在武林中也能安身立命。梅九通曾经听说过这两种武功，如今在江湖上已经销声匿迹，没想到乐异扬与他意气相投，竟然也知道此事，不仅对身边的这个少年刮目相看。

    两人交谈间，翠心却坐不安宁。她从未研究过什么武学，因此对这场比武毫无兴趣，只想着出去欣赏谷中的美景，于是对旁边的翟镜月道：“翟姐姐，这里太无聊，我们到外面走走吧。”翟镜月也正有此意，对梅九通道：“我们出去一趟，等会回来。”梅九通正看得出神，头也没回，只说了一句“注意安全”，便把目光放到刚上台的另外两位少年身上。

    比武场下人声沸腾，场上之人却并不慌张。葛岷山麾下排名第七、第六、第五、第四弟子陆续上场。这三人分别是匡未僵、步春胜、管若即、姬显声他们各自使出自己的天山剑、潼关刀、夺魁鞭、钱塘潮等四大武林绝学。场下众人看得目瞪口呆，场上的乐异扬与梅九通也连连叫好。众人争斗了半个多时辰，仍然难分高下。

    日头已经升到中天，冬日的阳光照在大地上，众人都感到身上一片温暖。袁甄桢看着众人，说道：“师父，各位师弟武艺不相上下，且都无争做掌门的意思，您看如何是好？”葛岷山睁开眼睛，朝章应闲望去。

    章应闲一心想当掌门，见师弟们有意推让，脸上已有骄矜之色。葛岷山看在眼里，莫不做甚，过了半响，方才说道：“为师老了，幽谷派掌门之事一定要尽快定下来。闲儿，你也下去比试一番。”章应闲听后大喜，急忙跃到比武场上，对周围的师弟说道：“哪位师弟上来与我一决高下。”其中一人笑着说道：“师兄身兼几班武艺，我们那里是你的对手。”又有人说道：“师兄，看来只有你当掌门才最合适。”其他人都随身附和，没有一个人愿意上前自讨苦吃。

    章应闲心中不悦，心想如果就这样当上掌门，岂不是欠了众位师弟的人情，自己的威信何来。他在人群中四下张望，对着一个少年说道：“陈师弟，我们过过招吧。”那少年不好推迟，只得走出来，弱弱地说道：“章师兄，请手下留情。”章应闲哼了一声，拔出长剑说道：“比武场上，刀剑无眼，师弟小心。”那少年心中一凉，想起前几月曾因为一件小事得罪过他，这次难免他不会报复，于是提起精神，不敢有一丝疏忽。