耶律德光上前扶起鹿万里，感叹道：“爱卿不愧是梁国皇子，知晓仁义礼智恕的道理，朕与爱卿想必，真是自惭形秽啊！”

    鹿万理热泪盈眶，毕恭毕敬地说道：“皇上折煞微臣了。微臣不过是亡国之人，在中原已无亲人，承蒙皇上收留提拔，才能有今天的地位。臣无时不刻都想为契丹效力，身为契丹之臣，死为契丹之鬼。”

    耶律德光拍拍他的手，推心置腹地说道：“爱卿有此忠心，朕甚为欣慰！南征不是儿戏，朕心中自有分寸。你尽可放下心来。”

    鹿万理走后，耶律德光思索再三，决定不与晋军正面交锋，下令暂时退兵到瀛州暂驻，整顿军务之后再出兵。

    耶律阮本以为耶律德光会让中营统帅耶律屋质前来支援，千盼万盼等到圣旨传来，却发现是下旨退兵的命令。

    耶律阮心有不甘，心想：“皇叔既然出兵南征，为何又中途而返？就算晋国援军赶到，我契丹军士人数众多，又都是久经沙场，胜算还是有的。如今未与晋军决战，就不得不退兵。真不知道皇叔是怎样想的！”

    众将士早已听闻圣旨的内容，一直对皇上的决定议论纷纷。前营的将军担心士兵哗变，此时聚集到金顶大帐中来，却发现主帅神色凝重地坐在帅台之上，一言不发。

    方才说话的那个将军是耶律阮的心腹，名叫察木诃，今年才二十七岁，他身材魁梧，力盖众人。察木诃十五岁的时候，在山林中遇到一只老虎，竟然徒手将老虎撕成数块，有契丹第一猛士之称。

    察木诃的父亲当年参与支持耶律倍做皇帝一事，事情败露之后，被皇太后述律平下令处死。因此，察木诃对述律平耿耿于怀，对继任的皇帝耶律德光也心存芥蒂。他与耶律阮同病相怜，两人年龄又相仿，因此相交甚欢。耶律阮当上南征前营统帅之后，即刻任命察木诃左将军，一起讨伐晋国。

    众将军听完之后，心中都很不甘，又有一人站出身来，愤愤地说道：“王爷，我等在战场上拼死厮杀，前后有三千将士横尸荒野，现在好不容易才攻到恒州，只要我们再进攻几次，恒州必破。到时中营、后营的数万大军与我们会合之后，再长驱而下，攻到晋国都城指日可待！谁知道皇上却突然下旨让我们撤到瀛州，目前我们进不能进，腿不能退，只能蜷缩在这荒郊野外。他日有何面目面对死去弟兄的家人！”

    那人名叫萧也金，是耶律阿保机皇后萧氏的侄孙，此时在军中任职右将军。他与耶律阮从小一起长大，情同手足。萧也金说得声泪俱下，在场众将都深有感触。

    耶律阮听后长叹了一声，良久才说道：“各位将军，我们只不过是奉旨行事。皇上让我们攻打恒州，我就攻打恒州。皇上让我们撤兵，我们就立即撤兵，实在是别无选择啊！既然皇上让我们整顿军务，我们不可有丝毫懈怠。你们各自管好麾下的士兵，过些日子本王要亲自检阅。”

    那些将军“诺”了一声，转身走出金顶大帐之外。

    耶律阮在门口叫住察木诃和萧也金，小声叮嘱道：“军中人员众多，耳目复杂，以后说话要注意一点，若是被小人抓住把柄，传到皇上耳中，你们就有危险了。”

    察木诃与萧也金互相望了一眼，面面相觑道：“王爷，有句话我们一直藏在心中，不知当讲不当讲？”

    耶律阮示意二人回帐内说话。三人走到大帐中央。耶律阮说道：“木诃、也金，我们对外是上下的关系。若无旁人在场，我们便是三兄弟。你们有什么话，尽管说与我听。”

    察木诃先说道：“王爷，我觉得皇上此次撤兵，不会这么简单。”耶律阮问道：“依你之见，却是什么原因？”察木诃轻声说道：“我们前营一路所向披靡，在恒州所阻竟有一月。当时晋国援军尚未赶到，若皇上让中营大军支援，我们早就攻下了恒州。如今杜重威已到，要想再攻打恒州，却是难了。我思前想后，终于想通，原来皇上是故意不让王爷立下大功。”

    耶律阮愀然说道：“木诃，你说的有道理。南征大军北撤，虽说是皇上的旨意，但究其原因，仍是我前营进攻受阻所致。如今不光是前营中的将士议论纷纷，恐怕中营、后营的将士都对本王有所微词。”

    萧也金安慰道：“王爷不必过于自责。如果皇上下旨追究，我等愿与王爷共同承担。”

    耶律阮摆摆手，苦笑着说道：“木诃、也金，这是皇族内部的事情，你们不必参与进来。这么多年，我早已习惯尔虞我诈。自从我掌握了前营的兵权，就有许多人处处提防我。如今我无功而返，正好让他们所诟病。等不了多久，就有人去皇上那里说我的坏话了。”

    察木诃与萧也金上前握住耶律阮的手，低沉着声音说道：“王爷，这些年真是难为你了。以后不管发生什么事情，我们两个都会站在你这一边。”

    耶律阮望着二人，心想：“如今我在皇室中势单力薄，他们还能一如既往地对待我，确实是我的好兄弟！”于是真挚地说道：“木诃、也金，多谢你们一路的支持，我才能够坚持到今天。”

    察木诃与萧也金微微一笑，又说了一些无关紧要的话，然后才离开金顶大帐。

    耶律阮送走二人，独自坐在帅台之上，用手抵住额部，闭着眼睛，细细回想近来发生的事情。

    耶律阮素来用兵全无顾忌，所以能够迅速攻占晋国的定州。契丹前营大军到达恒州之初，本来可以不慌不忙地布下阵来，死死地围困住恒州城，久而久之，晋国守军自然会粮尽而降。不过耶律阮一心想要为父亲报仇，此时不想耽搁时日，急忙让军队强攻，导致晋国守军的顽强抵抗，契丹大军伤亡不轻。

    恒州还未攻不下来，契丹南征就戛然而止。耶律阮担心皇上会降罪于己，因此这几日行事都是格外小心。