左近捕快衙役就要扑上来，吴大人疾喝道：“都别动！”然后看着李落，神色数变，渐渐镇定下来，沉声说道，“这位少侠，本官乃是朝廷命官，你可要想清楚，你如此行事是与大甘朝廷为敌。”

    李落和声说道：“吴大人言重了，我并无害人之心，只是想请大人进去坐坐。”

    “进去？哪里？”

    李落扬了扬下巴，指着香阁道：“那里。”

    吴大人眼中闪过一丝异色，心生惊意，这般做法无异于自投罗网，他到底打的什么主意。

    “倘若只是这样，本官倒无不可。”

    “请。”

    吴大人深吸一口气：“一起进去吧。”此刻人为刀俎我为鱼肉，纵然他恨不得将眼前男子碎尸万段，但杀他之前自己定然难逃一死，且看看他到底要做什么，再从长计议，就是憋屈了点，堂堂一府知府，被人挟持，传出去可就成了笑柄。

    “那这位沐姑娘？”

    “也一起进来吧。”

    吴大人扫了一眼陈姓捕头，陈捕头会意，放开沐清词，虽说有心擒住沐清词逼他就范，不过一个是一介草民，一个是南平府知府，孰轻孰重，此间诸人皆已明了，也只能眼睁睁看着三人进了香阁。小骨在外头愣了一会，忙不倏低着头跟了进去，陈捕头看了她一眼，眼中闪过一缕狠色，没有阻拦，正主都已经进去了，留下一个婢女着实没什么用处。

    往里走的时候，李落轻声向沐清词说道：“别害怕。”沐清词瞥了他一眼，神色甚是惊诧，大约是在问他如何看出自己会害怕的……

    香阁之中还保留着方才事发之时的模样，一具尸体静静地倒在地上，七窍流血，原本美艳动人的脸庞显得格外狰狞可怖，小骨闭上眼睛不敢多看，紧紧拉着沐清词的衣襟，浑身发抖。沐清词轻轻拍了拍小骨手臂，虽也有惊惧，不过倒还镇定，安安静静地看着堂下两人。

    李落看了看倒在地上的雪舟，悠悠一叹，不管怎么说都是一条人命，就这样香消玉殒，不免让人唏嘘。

    香阁之中一众闲杂人等全都退了出去，只留下李落四人。吴大人此际业已镇静下来，目光紧随李落，猜测他意欲何为。李落看了半晌，抬头看着沐清词，“她是中毒而死？”

    沐清词一滞，只要不是眼瞎，大概都能看得出来，就不知道他看了这么久，只看出她死于中毒？沐清词莫名的有些惆怅，怕是这一次麻烦真的大了，就不该跟他进来，这下好了，再添一桩罪名，挟持朝廷命官，依律只怕是要掉脑袋的。

    “吴大人，请坐，喝茶。”李落倒是客气，吴大人淡淡一笑，坐了下来，茶却是没喝，万一这茶里也有毒，岂不是自寻死路。

    “你将方才之事说一遍给我听听。”

    沐清词一头雾水，不知道他葫芦里买的什么药，不过既然要听，那就说说。

    盈袖城的争香会前后一共三日，第一天上午名为识香，此关是将制作胭脂水粉的香料混在一起，过关之人须得分出个中名目方可，以辨出香料多寡和对错分优劣。为示公正，所有的香料皆都一模一样，且并非一家所出，而是香市四家和其余大些的香粉商铺各添几种香料，有些平常可见，有些是稀罕少见之物，既然要分高下，自然须得争奇才能见输赢。此举是为了杜绝有人徇私舞弊，除非能收买香市四家和这些叫得上名号的铺子，若不然也只能知道自家所投香料而已，另择德高望重之辈当场比对，写出香料名字多者胜。

    到了下午，比试的名堂唤作辨香，较之早上更加考较，不再是混在一起的香料，而是制成成品的胭脂香粉，比试的人要从这些胭脂香粉之中分辨出香料，除了嗅觉敏锐之外，最要紧的还是推敲这些制香的方子。制香配方和药方有异曲同工之处，不能随意掺杂在一起，味道混了不说，有些时候还会发出奇怪的恶臭，制香时要慎之又慎，犹是那些贵重的香料更是如此，一方足以价值千金。

    能有资格到第二日较量的已经不多了，此关名为制香，在限定的时辰内从限定的香料中任选材料制香，以味道香馥、纯、轻、或媚或雅，奇巧者为胜。这一关最为考较一名制香师的功力，须得通晓这些香料的特点，用量轻重都得心中有数才可，最后各凭手段，评断之人起先并不知道制香者为何人，仅以胭脂水粉的成色香味断高下，末了之后才会揭晓制香者是何许人也。

    若是到了第二日胜负还在伯仲之间，悬殊不大，便由第三日寻香定结局。寻香最雅，是由当初谢家那位子弟在百花丛中灵犀一点的故事而来。到了这一日，留在最后的人拿出自己最新制成的胭脂水粉，洒在一名试香的女子身上，然后在数十名莺莺燕燕，香气扑鼻的香女身上分辨出这一味胭脂来。

    这一关为了取胜，需得制香师拿出香市里没有的胭脂水粉，独树一帜才有可能从诸般香味中分辨出属于自己所制胭脂的独特香气，如此做法也是为了让香市工匠莫要墨守成规而立的名目。

    此次争香会走到最后的人就是沐清词和雪舟，最后一关，寻香。沐清词先攻，据说雪舟将她所制胭脂用在自己身上，然后就在沐清词寻香之前出了事，雪舟忽然毒发身亡。所中之毒是香市讳莫如深的一味香料，名为钩吻，取自藤生根茎，性寒凉，闻之有清香，颇有雨后幽谷的气息，是一种极为罕见且不可多得的香料，但是此物有奇毒，用量多少很难掌握，出现在徽州香市已有几十载，不少制香师都想调配出带有钩吻，且不会要人命的胭脂水粉，但无一例外都以失败告终，死在钩吻毒下的香女至少也有七八人之多，死后都是七窍流血，模样惨不忍睹，后来徽州香市便禁了此物，不许制香师再用。

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